初春仍旧是燥热的，微黄的草叶被阳光炙烤过发出淡淡的香气，在这样慵懒的午后让人觉得分外沉醉。薰风习习，吹拂过青绿色的窗纱，撩开少女颈后的碎发。一个小丫鬟手拄着头靠在桌子上打盹，桌上还倚着个扫把。另一个丫鬟手端着茶盘走进来，想叫起她却又不忍，只自己转过身去上茶。
她轻手轻脚地走上前去，走了两步却又立住了，呆呆地看着眼前如画的场景。
夏枳手持一卷书，细细地读着，眼神热情而专注。眉头时而紧蹙时而飞扬，更显得她眉目如画。夏洐则坐于她身侧，时不时地在纸上挥洒几笔。阳光从窗口泼洒下来，将她二人的周身笼上一层淡淡的金色，将他们与整个世界相隔绝。
忽地，一个身穿月白长袍的男子翩翩而入，还未走近，便扬声道，“贤弟，你在这般雅致的地方躲清闲，怎的也不叫上为兄一起？”夏枳略略一想便知道这是哥哥的常提起的同年进士谭悟辕，是个极豪放洒脱，不矜名节的公子，如今一见才知道哥哥所言不虚，忍不住又多看了他两眼。
谭悟辕注意到她的目光，回报给她一个意味深长的笑容，夏枳立刻就羞赧着低下头去看书，只是那些字一个也没有进到她的脑子里。
他忽地大笑起来，那声音是夏枳从未听过的好听，让夏枳忍不住抬起头来，惊讶地发现他的笑容是如此的温润如玉。那样的如星眉眼，俊郎面容必定会让许多少女魂牵梦萦吧。
他拿过她手中的书，神色微微一凛。
“《食医药典》？想不到你妹妹涉猎的书竟如此之广，真不愧你日日叫她女中诸葛。”他的话虽然是对夏洐说的，目光却紧紧追随着夏枳。
“我的妹妹胜过这世间所有女子。”夏洐轻笑起来，“多亏她是个女儿身，否则白白地被我们这些须眉浊物的身躯给玷污了。”
谭悟辕还欲再说，夏洐却急忙岔开了话题，“谭兄此来可是有什么事吗？”
谭悟辕面色一沉，眉宇间再不见刚刚的轻狂模样，“你可知道，他回来了？”……………………………………………………………………………………
走在雕栏玉砌的抄手游廊上，可以看到手捧食盒的下人们，喜气洋洋地来往于厅堂之上，念叨着平日里善待下人的大少爷终于回来，全然忘记了更为宽厚和蔼的三少爷。下人们惯会见风使舵，嫡长子与庶出子孰轻孰重，他们自有分辨。更何况大夫人向来看他们兄妹不顺眼，如今恐怕更是容不下他们了。
夏枳抬眸，看见哥哥如常的背影，仿佛这一切纷扰都与他无关。她心中欣慰，埋着头走入厅堂，给父亲和大夫人行过礼后便坐在小姐姨娘那一桌。夏洐与谭悟辕则一同与父亲和大哥坐在一处。
见众人落座，大姐含笑着站起来，“今日大哥回来，妹妹心中欣喜，特意备了这些佳肴，为大哥洗尘接风，还望父母兄妹们别嫌弃晴霜手脚笨拙才是。”
闻言，夏枳捡了一口菜送入口中，果然十分美味，夏晴霜十指不沾阳春水，说这是她做的，鬼才相信。
夏晴霜又道，“谭公子是当今皇后的亲弟弟，家世富贵非比寻常，不知这些粗拙小菜能否入您的眼。”
谭悟辕并不回答，却面向夏枳，“常听闻夏府三小姐厨艺最是了得，也不知何时能有幸尝一尝。”
话音未落，夏枳便被大夫人狠狠剜了一眼。
“谭公子说笑了，我的手艺不及大姐万一。”她目光如炬，毫不怯懦地迎上大夫人冰冷的目光。“只是妹妹有一事想请教大姐，这道翡翠虾球滋味不凡，究竟是怎么做的？”她唇角微微扬起，挑衅般地望向她。
这……”夏晴霜支支吾吾地说不清楚，顿时引来一阵窃窃私语，她面皮紫涨，道，“这翡翠虾球工序繁琐，三言两语也说不清楚，不如我回去写给你，可好？”
“姐姐不会是有什么秘方，不肯告诉我吧。”她顿了一顿，“大姐从未曾洗手调羹，第一次就能做的这么好吃，想来这秘方一定万分珍贵吧。”
“好了，”大夫人冷冷道，“今日是你们大哥还乡的好日子，你们快来替他敬酒。”
夏枳倒好一杯酒，款款起身。恰好夏晴霜经过她身侧，狠狠地撞了一下她的肩膀，她一个不稳，酒撒了半杯，好几滴都溅在了二姨娘身上。
“都快及笄了。怎的还这样冒冒失失的？”大夫人怒喝道。
“无妨，”二姨娘举杯向她轻柔浅笑，眉目和善。
夏枳亦是微笑着望向她，回头狠狠地瞪了晴霜一眼，稳稳走向大哥，她身姿楚楚，盈盈向大哥一福，眼神天真纯粹。
大夫人的眼角眉梢都是掩抑不住的笑意，那样真实的自豪与欢欣让素来讨厌她的夏枳也羡慕起了大哥夏沉。大夫人的父亲是内阁大臣赵同宣，而夏炌当初不过是一个吏部给事中，后来才被主角提拔成从二品吏部侍郎。她下嫁的原因一直是府中人不断猜度揣测的秘闻，然而谁都无法真正说出其中的缘由，只有蠢蠢欲动的流言始终盘旋在夏府上空，从未曾消散。
不过正是她母家的显赫，才让大哥夏沉二十余岁就补上山东郡令这样的肥缺，他这一归来，行事作风，举手投足都大不一样，不由得让夏枳向往起了那些诗中江南烟雨，塞北大漠的迷人风光，她怔怔地望着他黝黑的肌肤，而后者也回给她一个浅淡的微笑，亲密而又疏离。
平心而论，大哥仗义勇敢，胸怀中也尽是对家国的抱负，并不似大夫人般，眼中只有三寸天地，整日纠缠在府中女人们的斗争中无法自拔。
夏枳亦向她敬了一杯酒，礼数十足，丝毫不落人口舌。
“阿枳及笄时我与你父亲一定会送你一份大礼的。”大夫人眼中的温柔一瞬间消失殆尽，取而代之的是咄咄逼人的寒意，“及笄了，就可以找一个好夫婿了。
“阿枳还小，不愿意离开父亲母亲，倒是大哥应该早点找一个好嫂嫂，再生一个小侄儿陪我玩多好啊。”阿枳微笑着，水汪汪的眼里满是天真期待。
然而她心中却是一阵阵的冷笑，原来大夫人的第一把刀是要举向自己啊。哥哥不擅诡谲之术，考入进士二甲的这一年多来大夫人明里暗里不知道使了多少绊子，所幸都有先生教导她，这才一一化解，若是将她嫁出去，就等于剪除了哥哥的羽翼，到时候他就真的再也不是大夫人的对手了。
“三小姐说得在理，也是时候该考虑一下几位少爷们的婚事了，”话音未落就被大夫人狠狠剜了一眼，她立即萎顿地缩在椅子上，再不多言。
说话的是四姨娘赵婉芳，夏枳还记得她刚进府时飞扬的模样，只因她生辰时候夏枳为了照顾久病的母亲没有前去道贺，她就带着一干家丁丫鬟来大闹了一场，非要逼着她下跪认错不可。夏衍得知后气得暴跳如雷，非要为她讨回公道不可，夏枳却并不在意，母亲受宠时候她也曾仗着身份地位不把任何人放在眼里，但她被大夫人收拾过就懦弱至此的模样实在是让人瞧不起。
四姨娘膝下无子，说这话也必不是为了夏洐兄妹，那她到底又是有什么企图呢？她想了想，实在是毫无头绪，又觉得如今的四姨娘实在是不足为惧，便不再细想，只细心观察起父亲的神情。
夏炌皱着眉若有所思，接连提起好几个公侯家的女儿，又都自己否决了，大抵是关于孙子的话触动了他的柔肠吧。
“对了，”夏炌紧缩的眉头忽地展开了，“怀远将军家的二小姐很是贤淑，与沉儿你正是相配。”
夏沉几次想张口，又都被大夫人瞪了回去，此刻再也忍不住，“父亲，儿子已经心有所属了，我已经与她许下誓言，今生只娶她一人。”
“哦？”夏炌来了兴致，“是哪家的小姐啊。”
“是我在山东接救的一位孤女，她原也是个大户人家的女儿，只因流民闯入她家中抢夺食物，还杀了她双亲，这才流落街头。”夏沉提起她时眉眼中尽是温柔，然而这温柔在某些人眼中却成了愚蠢。
“糊涂，我夏家是何等的人家，怎么能容许这样来历不明的女子做我家的媳妇。”夏炌暴怒，右手夸张地举起，猛拍在案上，连滚烫的茶水溅起了也不自知。
“父亲！阿槐不是来历不明的女子，她是我钟爱的人。”夏沉满脸通红，也不顾夏炌越来越难看的脸色。
“住口，”大夫人喝道，“沉儿，你怎么能这样和你父亲说话，快给你父亲赔罪，再别提娶她的事。”
夏沉自知失言，却不赔罪，也不说话，只静静地看着窗外，他的眼光里，是夏枳不了解的世界。
爱意，痛苦，期待，徘徊……
还有对一世相守的渴望。
夏炌显然怒到了极点，将茶杯猛地一摔，“滚出去。”
“父亲不必叫我滚，如若您不同意阿槐进门，这个家我也必是不会留的。”说罢就大踏步地走了出去，脚踩过茶水，延伸出了很远的脚步。
夏炌被气得大声咳嗽起来，看起来很是痛苦，大夫人慌忙过去抚他的被，手才伸到一半，就被夏炌猛地打落。她的手僵直在半空中，脸上也是难以置信的神色，死死地盯着地面。
“滚，你们都滚。”
大夫人在这如雷的喝声中很快回过神来，伸手正了正自己的衣服，神情也换成了如常的庄重高贵，头也不回地离开。
众人被这突如其来的变故吓到，也都纷纷站起来，匆匆行礼离开，连大气都不敢出。丫鬟们面面相觑，也不敢收拾破碎的茶盏，慌忙跑了出去。…………………………………………………………………………………………
夏枳缓缓走在游廊上，心中有几分惊惶和疑惑，甚至差点撞上眼前那个来势汹汹的身影。
她抬头，看见夏晴霜愤怒的到绯红的脸颊，几乎要笑出来，却不知这神情更惹恼了夏晴霜。
“夏枳，你当真是长本事了啊。”夏晴霜越说越激动，指着她的手指夸张地晃动着，有几滴唾液甚至飞溅到了她的脸上。
“大姐，”她故作无辜地看着她，“您这话是何意？阿枳不明白。”
“好一句不明白，那我就让你明白明白。”话音未落，一个耳光就甩在了夏枳的脸上，顿时腾起一团红云，嘴角甚至有血珠渗出。
