10．
梅太太意欲拜托梅怡的大姑子去探探严家的口风，不想梅怡让丫环带口信回来说，吴家大姑子正因为许氏的事情在气头上，未必有心情管这件事，不如先缓缓，过一段时间再说。梅太太听了，也只得罢了。
一时家人来报，说有一位女客来访，听名字似乎不认得，梅太太怕是自己事多忘了，也许还是认的人，便让家人请她到正堂来。
等到客人进了正堂，问候过梅太太，梅太太还是觉得不认识这个青年女子。
来客忙说，“梅夫人，我今天来得实在是唐突。我现下租住着梅家的一套宅院，也有七年了。小女子姓唐名韵，这宅子是以北方的客商李先生的名义租的。”
梅太太一下子想起来，这女子正是租住了云娘房子的那户商人的外室。这房子他们已经租了快八年了，不但一直按时交房租，年节时还会送一些北方的特产给梅家，是梅太太最满意的一家房客了。不过，这么多年来，梅太太只是查阅帐目时听办事的家人说起过，并没亲自见过。
“原来是李太太，我一直听说，只是没见过。不知今日过来，是有什么事吗？”
唐韵先拜了一下，“这些年我虽没见过夫人，可是梅老爷的文名，夫人的慈悲，我都时有耳闻。今儿过来，实在是有件为难的事情，想请夫人帮忙。”
梅太太没见唐韵之时，想着肯去作外室的女子不知是什么样的人，不想今日一见，竟像是读书人家的女儿，清秀大方，谈吐得体，让人不由得生出几分怜爱。因而答道，“李太太不必客气，说来我们也有这么多年的主客之谊，只要是我能帮的，我一定尽力就是了。”
梅太太的话让人听了温暖，唐韵不知为什么反而有些犹豫起来，“我真是太唐突了。想来这件事梅夫人也会觉得为难。”
梅太太不觉有了好奇心，“不妨的，你先说说看。”
唐韵得了这鼓励，加上自己也是下了大决心才来的，不管行不行也要试一下。“是这样，我有一个犬子，也到了该启蒙的年纪了。我听说梅家和另外几位名士一起办了一个学堂，令公子也是在那里读书。我想着，不知道能不能…”
唐韵后边的话没有说完，不过，梅太太已经明白她的意思。这到真是个难事。这个学堂都是几家的子弟在里边读书，请的都是江南的名师教授，并没有外边的人就读。
唐韵见梅太太不语，忙说，“我也知道这个想法太不自量力。梅家是什么样的人家？我又算什么呢？梅太太请原谅我一片爱子的痴心，只当我从未提过这话，也从未来过。”
说罢，唐韵便打算起身告辞。
梅太太不知为什么会觉得有些心疼，忙说，“李太太再坐坐，我们再聊聊。我怎么看你，到像是读书人家的女儿。”
唐韵叹了口气，“夫人说的不错。先父的确是个读书人。九年前，我随父亲到外省去教书，不料先父半途中病重于客栈。请医治病，花去了我们全部的积蓄，最后还是无力回天。”
说到此处，唐韵不禁泪流满面，梅太太也开始擦眼泪。
“我一介女流弱质，身无分文，流落他乡。“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。”这样的人生困境非亲历者不能体会。幸得李老爷和我们同住一个客栈，热心帮衬，先父才得以体面下葬。我无以回报，只能以身相许。明知是做外室，也无可奈何。父亲若在，断不许我做此等选择。”
梅太太忙安慰说，“唐姑娘，你也是万般无奈，能跟着李老爷总算能有个安身立命的地方。你父亲是不会怪你的。”
唐韵感激地点点头，“事以至此，我也无话可说。可是我不希望我的孩子因为母亲的卑贱而失去进益的机会。所以只要有一丝可能，我也要为他争取。”
梅太太同情地赞叹，“天下父母心都是一样的。只是你已为李老爷生育了一子，为什么不带他回李家，这样你也可以有个名分。”
唐韵摇了摇头，“李家夫人很是厉害，连李老爷都有些怕她。我们若回去，母子两个肯定都要受欺负，孩子更无出头之日。李老爷又不只一个儿子，他们一定以为我们是去争家产的。至于我的名分，要不要也都差不多。如今我虽是外室，至少可以安居江南，一切事情可以自己做主，孩子也能得到很好的照顾。”
梅太太表示理解，说道，“这话也对。唐姑娘，我们的学堂向来只收我们几家的子侄。不过，我很愿意帮你，让我问问我家老爷看有没有可能。到时我再给你答复。”
唐韵听了前半段以为是没希望了，不想梅太太的话锋回路转，又给了她新的希望。她感激地说，“梅夫人这样说，我已经感激不尽了。这件事本来就是为难的事，不行也在情理之中。我先替孩子谢过您了。”说罢，便起身向梅太太一拜。
梅太太忙搀起她，“这事我也没有把握，只是替姑娘试一试罢了。”
唐韵告辞之后，梅太太便来找梅谷荪商议。
梅谷荪听了也觉得为难，毕竟这学堂从未收过几家之外的子弟，何况还是商人外室的孩子。
梅太太在一旁说，“我过去也以为给人做外室的女子都是贪慕一时富贵的女孩子，今日见了唐姑娘，才知道也有这样不得以而为之的。这女孩子也是读书人的女儿，我看着实在可怜。难得她一片爱子的痴心，也是希望自己的孩子将来还是能成为读书人。你看看有没有可能帮帮她？”
梅谷荪沉吟了片刻，说道，“如今只有一个法子，就说这孩子是我的亲戚，这样一来学堂才肯收。”
“这样使得么？若果然使得，是再好不过了。”
梅谷荪想了想，“改日让唐姑娘带那孩子过来，我要看一看。另外，也有些话要和唐姑娘事先说好。”
梅太太忙点头说，“这个容易。今日你是没看到唐姑娘，极是斯文有理，其母如此，孩子也错不了。”
几日之后，唐韵如约带着儿子来到梅家花园。
梅谷荪看到唐韵年纪甚轻，恬静文雅，那孩子也生得聪明灵秀，随便问了他几个问题，童声稚嫩，却也对答如流。若对外人说是梅家的亲戚，到也说得过去。如此梅谷荪便下决心帮助唐氏母子。
梅谷荪因而对唐韵说，“我会对学里说，你是我的远房表侄女。为了避免是非，这件事就我和夫人两个知道。以后你也可以以表侄女的身份到梅家花园来。”
唐韵是个聪明女子，听梅谷荪这样一说，忙拉着儿子跪下说，“梅老爷和夫人对我们母子有再造之恩。如不嫌弃，我愿拜你们做我的干表叔父和表婶娘。就不知侄女有没有这个福气？”
梅太太本来就喜欢唐韵恬静文雅中的刚强，同情她的遭遇，又怜惜她的孤苦，今日有这番机缘，一来帮了人，二来还认了这么好的侄女和侄孙，竟是意外之喜。
梅太太喜得忙拉唐韵母子起来，唐韵又忙让儿子丹生叫“爷爷、奶奶。”梅氏夫妇还是第一次听别人这样叫自己，女儿的孩子还未出世，不想今日竟提前升了一辈。
一时正堂之上喜气洋洋，大家真如同亲戚久别重逢般喜悦。
此时，梅若亭恰从学里回来了。
梅太太便招呼梅若亭说，“若亭，正好过来认一下亲。”
若亭早注意到唐韵母子，正想着是哪里来的客人呢。听到梅太太招呼，赶忙上前厮见。
梅太太对唐韵说，“以后在学里，若亭也可以照顾丹生的，你就放心吧。”
唐韵感激地点点头，“若亭兄弟，以后丹生就要多多麻烦你了。”
若亭摆摆手，“这不算什么，姐姐客气了。大家既然是亲戚，我也算是丹生的长辈，关照他也是应该的。再说学里我熟门熟路的，也不费什么事。”
梅太太又把女眷们叫出来，大家彼此相间。唐韵心中自是感激不尽。如今不但儿子可以随名师学习，更意外的是自己本来在苏州无依无靠，现在一下子有了这么多亲戚可以走动，从此也不会那么孤苦了。
梅宛年轻心热，看见丹生清秀可爱，唐韵也是秀外慧中，便埋怨道，“怎么我有这么可爱的侄子，这么漂亮的堂姐，到今儿你们才告诉我呀？”
唐韵忙看了梅太太一眼，梅太太不慌不忙地说，“你堂姐的母亲改嫁了，所以和梅家失去了联系。你堂姐也找了我们好久呢。”
梅宛听说，忙拉着唐韵的手说，“原来这样。姐姐既然好不容易才找到我们，以后可要常来往。不知姐姐现在住在哪里？”
唐韵答道，“我在离山塘街不太远的地方租了一处独门独院。”
云娘听到，问梅太太，“姐姐，我仿佛记得我买的一个院子也在那个附近。”
梅太太点头说，“不错，那边很是热闹，商贾云集，最是一等一的繁华所在。”
大家说笑一回，梅太太吩咐家人，“天也晚了，送表小姐他们回去吧。改日我再好好治一桌酒席，也算是正式地认亲。”
唐韵的意思是不必如此麻烦，但转念一想，这样才象真正的亲戚见面，因而也就随梅太太安排去了。
