二人到得店里，忙忙地会同了两名伙计吃了早中饭，把货物装好，算还了酒饭住宿钱，把骡马赶上大路，离了驿站仍旧赶路。谁料到一连下了两天的雨，那路上积了水，泥泞不堪。离着驿站近的路，有驿站管着，铺了些石子儿，将就走得，再离开远些的，完全就是土路，坑坑洼洼，那洼塘里就如开水调和的炒面粉，又黏又滑。骡马走得一步一滑，任你怎么把鞭子抽的啪啪响，也就是鼻子里喷几声热气，再也快不得的。遇着大点的泥坑，车轮陷在坑里出不来，还得四个人一道推车，虽然正值春寒料峭时节，每个人都累得汗流夹背，就如身处盛夏炎天一般。脚上一双鞋沾了泥水，生生走成八斤重，把施良气得叫苦连天。从晌午出发，走了三个时辰，只走得六里地。施良怕走得太慢，赶不上宿头，急得只是催着快走，偏偏又遇着一段路被两边坡上滑落的枯枝朽木档了大半，车马无法通行。施良看看左右没有第二条路可走，又不能退回去，只得同两名伙计清理路面。六郎也少不得在一旁帮忙。四个人搬了大半时辰，才勉强搬了一半，都累得气喘吁吁，况且从出了驿站就忙着赶路，水也没有喝一口，饭也没有吃。四个人只得坐在路边先歇息一会，吃喝点再干。正当此时，从后面路上又走来一人，只见那人穿着玄色直裰，牵着匹白马，缓缓走来。走到施良四人跟前，那人停住了脚，拱手一揖，说道：“连日下雨，路甚不好走，四位看来也是赶路的。”六郎抬眼看那来人，只见他二十来岁，生得面白如雪，眉黑如墨，气宇宣昂，丰神俊朗，心中不禁感叹，好个俊美人物。施良在一边答话道：“是啊，路甚是难行，你看这道，都叫枯枝档住了，须得搬开方能通过。我等在此搬了许久，刚搬得一半。”那人听说，朝前方看了看，皱了皱眉头。又看见停在路旁的一队车马，便说道：“这些骡马货物想是这几位兄台的了。若是像我这般单身匹马的人，只需搬开一半也将就过去了，只是大队车马，真得要全搬开方能过去。”施良叹了口气，叫大伙儿歇够了就继续搬，不然恐怕赶不上宿头。那年轻人听见了，也把马栓在一边，挽起袖子就在一块帮忙。施良等看了感激不尽，那人回道：“出门在外，大家都不容易，能帮衬一些就帮衬一些。”等清理完了道路，那人并不离去，只是相伴在车队左右，说是孤身难行，希望能结伴走路。六郎看那人斯文儒雅，不像是普通行旅商贩，就问道：“不知这位兄台高姓大名，去往那里。”那年轻人回道：“敝姓张，单名一个参字，此次是进京应试的。”六郎一听，原来也是个进京赶考的举子，当下便视为知己，与他攀谈欢恰，甚是相得。施良起初见这个张参是自动送上门的，怀着些戒心，但后来听见他尽与六郎说些诗词歌赋，百家文章，又看他生得形单体弱，也就放下心，由着六郎与他斯混。
又走了一些时候，看看日落西山，天色将晚，还看不见一个宿头，施良心下着急。正在这时，前面过来一个人，看看是个行商的装扮，看见施良他们就说道：“这几位客官还是不要再往前去了，我方才走到前面，遇着前路已被山上滚落的石砾阻住，过不去了。现在正要想法子寻个宿头，对付一晚，明日再走。”施良听了着急得不得了，想着这么多得货，若是露宿在外面，肯定不安全，可是这里前不着村，后不着店，根本无处投靠。正在着急，张参在一旁说道：“既如此，前面是去不得了。我有一个远房表亲就在这附近庄子上，因为路过，方才刚去他家拜访过，不如大伙还折回去，到他家暂住一晚，明早再走。”施良听了心中喜欢，只是面子上不好意思，假意推辞了一番。张参一再的相邀，施良顺势就答应了，连同刚才退回来的那个小贩一起，大伙都跟着张参原地折转，往庄子上走。几个人顺着大路走了一段，张参就引着他们拐到一条小道上，道上草皮很新，两边树枝丫丫插插，不像常有人走的样子。施良起了疑心，问道：“这条道当真是去贵亲戚家的路吗？会不会认错了？”张参听了回道：“施兄多虑了，本来顺着大路也能到的，只是大路上车辙颇多，甚不好走，更兼天色已晚，路又绕远，若走大路，不知几时能到，这条小道有草皮垫着，又是直路，一会儿就能到的。”施良听他说得有理，就跟着一路走去。可是一行人走着走着，只觉得道路越走越窄，前方都是陡峻高山，并不见一户人家，施良又起了疑心，张参笑说：“前面转过一个山脚就到了，因为走得小路，所以看不见。”施良将信将疑的跟着，等到转过山脚一看，一带都是深密林子，并不见什么庄户人家，心知中计，大叫一声：“不好！”急忙就要拔刀，只听张参一声呼哨，纵身一跃，蹿到后面，拦住了退路。施良与两个伙计也不是好惹的，抄着刀就朝张参劈过去。哪知道张参虽然生得单薄，却十分灵活，只见他几个躲闪，避过三人，一手掠过腰间，只听见“嗡”得一声，一把软剑已握在手中，剑头尚在左右晃动，也不等三人反应过来，只见寒光一闪，剑已向离得最近的一名伙计刺去，那伙计没叫得一声，就仰面倒地，挣扎了几下，便呜呼哀哉了，原来那一剑正中咽喉。施良与另一名伙计见了，情知遇到了江湖高手，对抗无益，只得双双丢了刀，趴在地下磕头求饶。张参见他二人丢了刀，也收了剑，轻笑一声，说道：“你们不要惊慌，我只是要货，并不是非得杀人。”施良战战兢兢说道：“只求大爷饶命，货物都拿去便是。”六郎原本站在一旁看得浑身打战，早被那个小贩一掌劈晕，拿绳子捆了丢在路边草丛里。原来那贩子与张参是一伙的。施良二人也被那假贩子拿绳捆了，用破布条堵住嘴，扔在路边草丛里。张参见诸人都收拾妥了，便和那个同伙赶着车马，大喇喇离去。
