山东兖州府汶上县有一个村，因为村边有一条大河挨村而过，所以叫作大河村。大河村里有百十来户人家，家家务农。村东头有户人家，背靠一座小丘，院门口左边一棵柳树，右边一棵槐树，门前不远处就是大河。有略懂风水的人都说这家风水好，后面这座土丘正像一个椅背，两边两棵树就像两个扶手，合起来一看，正是一张官椅。这样风水人家，是要出做官的。这户人家姓王，因为门口有两棵树，就被村里人叫做槐柳王家。这槐柳王家世代务农，没有出过一个读书人，当然也没有出过一个当官的。到了王老爹这一代，积累下一些资财，被村里的传言弄得心里痒痒的，想着天底下没有凭空掉下来的官做，就是家里有做官的风水也要子孙走这条道才行，于是憋着一口气，一定要在举业这条道上博一博，就花钱请了一个先生，在家教授他最小的一个儿子。这家里一共六个儿子，这最小的一个家人就叫他六郎。前面五个哥哥都各自成家立业，务农的务农，经商的经商，只有这一个最小的儿子，王老爹成天守着他，叫他念书，将来可以考科举做官，光宗耀祖，也不枉费他家这么好的风水。这王六郎天资聪慧，勤奋好学，十二岁就进了学，后来到省乡试，又中了举人，一家子就如鸡窝里飞出了金凤凰般得欢天喜地。那王老爹一心要子孙上进，改换门风，就千方百计地凑足了盘缠，叫六郎上京会试，指望他一朝高中，全家添光。
王家有个远房表亲，是在县城里开生药铺的，正巧要到北面去进药材，王老爹就托他家带着六郎一道上京，相互好有个照应。那家姓施，有个儿子叫做施良，按辈份是王六郎的表哥，这回施家上京进药的就是他了。两家说好了日子，前一天王老爹就备着一担礼品，雇了辆骡车拉了，同六郎一道去县城，投奔施家药铺。当晚施家宴请王家爷俩吃了晚饭，留着住了一晚。第二天，王六郎就随着施家的骡马队上京，王老爹直送到城外，叮嘱他一定要安份守己，切不可三心二意，还拜托施良一定好生照应，唠唠叨叨说个不了，那施良急着赶路，一再催促，王老爹和六郎方洒泪而别。王老爹自回村里不提。
王六郎从小就在村里，没大出过远门，最远的一次就是去省城应乡试，那一回也是家里请得先生带着去的，考完试就回家，也没多逗留，所以并不曾见过多少世面。这一次进京会试，就像那乳燕离巢，即兴奋又忐忑。一队人马晓行夜宿，不出意外，月余便可到京。施良到过多次京城，熟门熟路，一路上对六郎也颇为照应。他们带了十来匹健骡，驮着山东出的药材及特产等物，预备运到京城卖了再换北地的药材。另外还有一辆车，施良自驾，还有两匹马，二名伙计，每人骑着一匹，一前一后，押着骡队。施良就邀六郎与他同坐车上，长日无聊，二人就天南海北的闲聊。六郎只是一个书呆子，没什么见识，故而说得少听得多。那施良就不同了，从小就跟着家里学做生意，天南海北的也到过不少地方，听过许多趣闻，一路上便只听他一人口若悬河，涛涛不绝。六郎没到过京城，自是十分向往，便向施良询问京城的各种风土人情，那施良一心要夸耀自己的见识，可谓是知无不言，还要再添油加醋一番，只听他说道：“至于京城嘛，你没有到过，自然有许多你想都想不到的物事。就说那地方何其大，人口何其多，房屋何其密，已经叫人叹为观止。更兼那三教九流，名色人等，真是什么样的人都有，什么样的事都出，还有高鼻深目的夷人，你见过么？”六郎听得入神，摇摇头，说：“没有，听说过，没有见过。”“嗐，你成日在家读书，哪能见过呢？我就不同了，我们做买卖的人，第一就是要和许多人打交道，什么样的人没见过？这夷人，不要说见过，我还同他们做过买卖，什么时候有机会叫你见识见识。”六郎听了高兴，连连说好。那施良又继续说：“一到京城，你首先就体会一个大字。光城门就有九座。咱从正阳门进城。那城楼高得光城台就有五六丈高。走进去两边大街就有好几百条，若是那认不得路的，早上从住处出来，晚上回去找不着的也有。就拿咱常去的棋盘街说吧，那个人多得，你若不紧跟着走，走散了就找不到了。店铺更是多得不计其数，卖什么的都有，凡百货物，只有你想不到的，没有你买不到的。”如此如此，这般这般，说得六郎一楞一楞的。那施良只顾说得高兴，不觉口渴起来，见到路边有个卖茶水的小铺，就叫队伍停下来，休息喝茶。
当下施良，六郎，并两个伙计一共四人就走到铺子门前，在一张方桌前坐了，那倒茶的小二也勤快，连忙走过来招呼。拿一方抹布把桌子打抹一遍，一面将四只茶碗摆在众人面前，一面问道：“不知四位客官要什么茶水？我们这里上好的有龙井，碧螺春，次点的有玄米茶，大麦茶。”那施良也不问六郎，就对小二说道：“不用什么茶，白开水给我来四碗。”那小二忙着介绍店里的茶水，正说得起劲，冷不丁施良只说要白水，眼皮一翻，说道：“白水一文一碗。”说完接过施良丢过来的四文钱，从里面端出个茶壶，放在桌上就走了。施良冷哼一声，说道：“这种路边店也有好茶？真是笑话！”说着自己拿起茶壶给众人一人倒上一碗。一名伙计喝着茶，说道：“瞧瞧那脸色，真正翻脸比翻书还快。若是遇着那喝龙井茶的，不定怎么殷勤呢。”六郎一边喝水，一边听他们叽叽咕咕，觉得甚是有趣。四人正喝着水，大路上来了十几个人，个个骑着高头大马，在茶铺前面停住，下了马，问店家讨水喝。那店家一看来人，忙忙得招呼小二给他们倒水，那些人匆匆喝完就要上马走人，也不给钱。那六郎在旁冷眼看得清楚，就问道：“奇怪，为什么我们喝水就要一文一碗，你瞧瞧人家，喝完就走，也没给钱。”那六郎不知底细，问得颇大声，施良听了直叫他住嘴，不要多事。谁知偏偏就叫那伙人听到了，其中一个像是为首的，也不急着上马，径直走到六郎桌前，把拳头朝着桌上砰得一擂，震得茶壶茶碗咣咣响，把六郎吓了一跳。只见那人双眉立起，两眼圆睁，朝桌上众人扫了两扫，问道：“方才是哪个说话？有甚意见？”六郎红了脸，也不敢搭腔。倒是施良久经江湖，连忙得出来打圆场道：“这位爷爷不要生气，我的一个伙计初来乍到，不会说话。您大人不计小人过，高抬贵手，不要计较。”那边店家也赶紧过来帮腔，好说歹说，那人才撂下一句：“这次本爷爷有要紧事办，暂不和你计较，以后要识相点！”说完又把桌子擂了一下，才上马扬鞭而去。待那伙人走得远了，施良一众人等才长舒一口气。那六郎方才没敢吭气，这回子见人走得远了，开口道：“难道我说错了么？白喝水不给钱还那么张狂，这是哪门子的王法？”不等施良说话，那店家摇着头，说道：“这位小兄弟，我看你年纪轻轻，没出过远门吧？方才那伙人一看就不是正路上的，得罪不起，多一事不如省一事。”那施良也开导他，道：“你初来乍道，什么都不懂，以后千万不可如此多管闲事。”到此时，那六郎才省悟，那伙人原来是不干正经勾当的，吓得把舌头一吐，直后悔自己多事，好在有惊无险。
