看看涂师爷走得远了，刑捕头拍了一把沈麟生，问道：“看不出来啊，你什么时候成了胡大人的座上客了？那荷园当真是你修的？这么大的事你怎么不早说，不然也不用一上来吃那只铁公鸡的排揎了。”沈麟生一笑，说：“我何偿说过我是胡大人的座上客？是那只铁公鸡自己说的。至于这个园子嘛，是我师傅修得，不过，我那会儿正跟在他后头做小工，说是我修了的，也不为过。”刑捕头听了哈哈大笑，说：“老沈啊，看不出你还有这种本事，你不去做篾片相公真是屈了才了。”沈麟生因为无意间得了这样一笔好处，就封了三两银子给刑捕头，算作他的介绍费，另外请刑捕头一道去吃酒，好好叙谈叙谈。此时已是日落时分，两人就一同走进一家小酒馆。这家小酒馆门面不大，里面有四五张桌子，外面也摆着二三张，卖茶也卖酒。门口还支起一只炭炉子，烙些饼卖。门楣上挂着一只幌子，上写“德兴”二字。柜台后面坐的便是老板娘了。来往的客人三教九流的都有，热闹得很。刑捕头二人走进酒馆，小二就把二人让到一张空桌坐了，泡上两碗大麦茶。沈麟生也不喝茶，叫小二先切二斤牛肉，外加一壶酒，快快的上来。其余的看有什么相宜的，再上三四道。小二答应着去了，一会儿就把牛肉和酒端上来。二人就先喝着酒，吃牛肉。刑捕头和沈麟生相熟得很，也不用什么你敬我让的假客套，一路只管大喝大嚼，山南海北地胡扯，好不爽快。几杯酒下肚，话题又扯到了涂大爷的事儿上。刑捕头心里有个结，不太愿意多谈这事儿，打定主意只听不说。沈麟生也不介意，自顾自地高谈阔论：“咳，这个涂大爷，这辈子活得也值了。一辈子享尽荣华富贵不说，死也死得这般风流，不是有句话说得好么，‘牡丹花下死，作鬼也风流’，这个涂老大，就是做了风流鬼了，哈哈！”说着夹起一大块牛肉送进嘴里，一边嚼着，一边说：“我说，你不知道，他家里的那支牡丹花，真正可惜了，被送进了大牢，嗐，你是不知道，活脱脱地赛西施，我要是有这样一个老婆，我也愿意做个风流鬼。”说完，咕嘟一声，一口酒下肚。刑捕头听了好笑，说：“你又没见过那婆娘，你怎么就知道是个赛西施？大约又是道听途说。”沈麟生听后摇了摇头，说：“非也非也，我真是亲眼看见的。不过我是怎么看见的，你大约想破头也想不出。”说完嘿嘿地神秘一笑。刑捕头被吊起了胃口，催他快说。这沈麟生说道：“就在沈大爷死前没几天，他府里的屋子漏水，叫我去重新铺一铺屋瓦。我就去了。他府里漏水的正是他的一间书房，我正蹲在房顶上铺瓦，听见底下一阵笑声，看见几个女孩子进了一间屋子。那屋子和我这边本是连着的，我就悄悄跑过去，掀开那顶上的屋瓦往下看，你猜怎么着，正看见其中一个主家太太一样的人，正准备洗澡，其余的都在一边伺候着抬澡盆，拿衣服。那些人准备好就出去了，只留那个太太一人在里边。”“后来的你都瞧见了？我是说，她脱”，还没等刑捕头问下去，沈麟生就接道：“那是当然，我当时还趴在屋顶上，身家性命是顾不得了，只想一饱眼福，老天爷待我不薄，不但叫我看了个里外通透，还没叫人发现。嘿嘿嘿。”沈麟生笑得两撇胡子直抖。“你是说那太太当真是个美人？”刑捕头顾不得吃肉喝酒，一心想要沈麟生说得详细些。沈麟生是想说得再真切些，只是无耐肚子里没几滴墨水儿，想说得好也没有几个词藻，听得刑捕头心里头直发痒，很不尽兴。“唉，早知如此。那一天怎么就没多觑几眼，真是的。”“你也见过那小娘子？”沈麟生听见刑捕头如此说，就问道。“没有的事，我没见过。不然我能听你在这儿胡说？”刑捕头赶紧的辩白。“哈哈，你不是捕头嘛，去牢里看看不就成了，有什么难得。”“对呀！”刑捕头一拍大腿，“我怎么没想到呢！”说完两个哈哈大笑。这边二人吃着，小二又端上来四个菜，一个板栗烧鸡，一个酱肘子，一个老酸菜炖豆腐，外加一道地三鲜。老板因他二个点的菜多，是有钱的主顾，另外又送了一碟油炸花生米，一碟盐笋。沈麟生满意地对小二点点头，又给小二几个铜板，夸他会办事。小二千恩万谢的去了。两个人又吃了一回菜，沈麟生又继续说涂家的事：“你说这个涂大爷明摆着是得了马上风死得，涂家人就非要欺负一个弱女子，把个如花似玉的婆娘往大牢里扔，真亏他们做得出来。涂大爷在天之灵不知要怎么想。他自己刚死，老婆就被人欺成这样，真是人走茶凉啊。”刑捕头哼啊哈得，也不接话茬，只顾吃菜喝酒。
“你知道吗？”沈麟生继续说：“这人啊，是生是死都是上天注定的。阴间阎王爷那儿都有一个簿子，上面都记着谁谁能活多久，这人的寿数该有多少，是从出生时就定下了。一旦活得差不多了，临到要死得时候，就有小鬼们开始盯着你，专等你活够了数目就把你的魂儿勾了去阴间找阎王爷销账。这个涂大爷，是该着就这几日死的，不会错。”
刑捕头看沈麟生说得有鼻子有眼儿的，反问道：“你怎么就知道涂大爷就该着那时候死？难不成你去阴间看过那生死簿子？”
“我怎么能看到生死簿子，这样我岂不是成了鬼了？我是因为听见涂大爷和我说过一件事，所以才敢断定他的大限到了。”
刑捕头一心想知道是什么事，就催沈麟生快说。沈麟生又喝一口酒，夹了块肘子啃起来，还夸厨子的手艺不错。刑捕头看出来沈麟生是故意卖乖，只能耐着性子等，期间还给沈麟生斟了一杯酒。沈麟生啃完肘子，招呼刑捕头把头靠近些，压低了嗓子说：“这件事我一般不和别人说，我知道老刑你胆子大，所以才和你说。要是换作别人，我怕吓死他不偿命。”
刑捕头一听，拍着胸脯，说道：“你只管说，我是在江湖上混惯的，什么事情没经过，老子怕过么？”
沈麟生把头一点，说道：“那回我去涂府铺屋瓦，涂大爷留我吃晚饭，向我说起他遇到的一件怪事。”
“怪事？”刑捕头有些莫名其妙。
“嗯哪。那一天中午，涂大爷正在卧房外面的堂屋里午睡，朦朦胧胧的，听得帘子哗啦一响，抬眼看去，就看到一个人掀帘子进了屋。那人是个女子，用白布裹着头，全身穿得不是家常衣服，而是灰白的縗服麻裙。进了屋就径直朝着卧房里去了。当时涂大爷以为那女的是太太的相好，跑到卧房里找太太说私房话。可是转念一想，不对啊，那女的明明穿得就是丧服嘛，哪里有穿着丧服就往人家里跑得呢？况且大中午的，又不是正常会客时间，进府也不着人通报，就自己跑进来了么？这是绝对不可能的。涂大爷想到这里，脊背上就有些发凉，心里有些惶恐起来。正在这时，那女的又自己从卧室里出来了。涂大爷这回看清了她的脸。你猜怎么着？”沈麟生说到这里，故意的停下来，吃一口酒，又夹口菜。
“怎么着？是个美人吧？常言说得好，这女人嘛，要得俏，一身孝。这女的大约刚死了男人，要找个爷儿们傍一傍吧？这涂大爷家大业大的，那女的是不是相中他啦？”刑捕头边吃菜边说。
“嗐，就知道你会这么想。”沈麟生瞥一眼刑捕头，又故意压低着嗓子说：“不是的。哪是什么美人呐，是个三十多岁的妇人。那张脸啊，灰黄灰黄的，没一点儿血色，而且面皮是肿着的，一副愁眉苦脸的样子”，说到这里，沈麟生问刑捕头，“夏天里汛期一到，那上游里漂下来的死尸你见过没，在水里泡了好些天的，就是这个样儿。”
刑捕头听了心里有些不舒服，说道：“看你说的，把好好个人说成个死尸，这会子爷正吃饭呢，不要说的这么恶心。”
沈麟生听了，哧得一笑，说：“你觉得那个东西是人么？那倒未见得。”
刑捕头也笑了，反问道：“不是人难道是鬼么？大中午的，就有鬼敢跑出来，我不信。”说完直摇头。
“底下还有呢，你先听听看。”沈麟生说。
“你说，你说”，刑捕头冲沈麟生抬抬下巴。
“刚才不是说到那女的又自己出了卧房么？你猜怎么着，竟冲着涂大爷来了。涂大爷也真是胆子大，竟然不叫也不跑，就看看那女的要把他怎么着。”
“怎么着？”刑捕头正要夹菜，筷子停在半路，只等他说。
“那女的竟然爬到了涂大爷睡着得罗汉床上，就压在涂大爷的身上了。谁知道那女的看起来弱不禁风的样子，身子竟有千钧重，压得涂大爷动弹不得。这涂大爷心里倒是清楚得很，可就是不能动，手好像被绳子绑了，脚也没了知觉似的。这下子把个涂大爷急得，心知这个女的绝非善类，想大声呼救，可嗓子哑了似的，就是叫不出声。那女的趴在涂大爷身上，就把口鼻贴在他脸上嗅来嗅去，把整张脸嗅了个遍。涂大爷就觉得那女人的口鼻冰冷刺骨，寒气逼人。”沈麟生说着，还真把个鼻子抬起来嗅了几嗅。
刑捕头听着听着，忽然觉得脊背上似乎有冷风吹过。他不由地回过头看一看，并没有人从他身后经过。
“这个涂大爷也真有两下子，急中生智，等那女的嗅到他嘴边时，他竟然张口咬住那女的不放，那女的被他咬得痛了，大叫着挣扎要跑，涂大爷就是死咬着不松口，只觉得鲜血顺着脸直往下淌，把枕头都浸湿了。这时，屋子外头忽然听到涂大夫人的声音，涂大爷急得大叫有鬼，一松口，那女鬼就忽而不见了。这边涂大夫人听见涂大爷叫唤，跑进屋一看，哪有什么女鬼，还笑话涂大爷，说他是梦里魇着了。涂大爷不信，因为实在太像真得了，就指给她看枕边的血迹。”
“果真有血迹么？”还没等沈麟生说完，刑捕头就急不可耐得插一句。
“哪是什么血迹，是一滩黄水，就是屋顶上漏下的积雨。”沈麟生回道。
“嗐，说了半天就是个梦，我当涂大爷真得叫鬼缠住了呢，真是故弄玄虚。”刑捕头鼻子一哼，老大地不屑。
“这种事你可不好当作儿戏的。你知道吗，那水可腥臭得很，一般屋顶漏下的水就是雨水，是不大会有腥臭味儿的。就这一点奇怪得很。叫我说，涂大爷就是命不久矣。他阳气衰竭，所以才会招惹这些脏东西上身。你看，不久他就死了吧，这可是真的。”
“水里有臭味儿有什么可奇怪的，说不定他那屋顶上有死老鼠或是什么其他的死物呢？”刑捕头反讥到。
“我是去干什么的，我是去铺屋瓦的，如果屋顶上有死物，我能看不到？”沈麟生白了刑捕头一眼。
“那照你的意思，这涂大爷真得是……”刑捕头只说到半截就不敢往下再说，浑身的汗毛倒竖，心也突突地跳起来。
沈麟生也不说话，只是神秘的看着刑捕头，郑重地点了点头。正在这时，旁边的窗户豁郎一声，被风吹开了，吱呀吱呀的乱叫，桌子上头的一个灯笼也被风吹得左摇右晃，烛火也跟着忽明忽暗起来。刑捕头惊出一身冷汗，脸色也苍白起来。沈麟生看他样子不好，赶紧叫小二来关好了窗，并且往刑捕头的杯里斟上一杯酒，说道：“唉，你看你，我不过就是胡乱说说，你就当真了，真是。”刑捕头一仰脖把酒饮尽，心里觉得松快了些，可涂大爷的死相仍在他脑子里盘桓，长久不散。
