秦初安躺在夜空下的沙滩上大嚼烤鱼，丝毫不为引来一帮敌军到自家地头撒野而愧疚。闻笛大发慈悲，给他烤了一只鱼，可秦初安吃得咬牙切齿，似乎有极大的委屈。
“我说秦将军，这几天我们也不曾亏待你，至于饿成这样？”高瞻挑起眉毛。
“我已经把你们带到目的地了，狡兔死，走狗烹。说不准吃完这条鱼你们就把我咔嚓了。”秦初安腮帮子都快撑破了，话也说得含糊。
闻笛正坐在河边，听到这句话，他既没有赞同，也不去反对，搞得秦初安心里七上八下。
朝不保夕的感觉好糟糕……
本来他的妹夫已经掌握了绝对的优势，只待三郡联合发兵，横扫帝都，他就是国舅爷了，谁知道穆闻笛带着不到一万人的兵马，愣是把形势扳了回来。
黎温鉴带着平阳郡兵马开入煦阳郡，控制了煦阳郡的军务，又以擅离职守为罪名，请圣上削去墨勤和莱骏驰的太守职务，另谋贤才接替。主上已发圣旨，一来命黎温鉴暂领两郡事务，二来革去墨勤、莱骏驰的职务，永不再录用。
这样一来，三郡联手的威风再不复存，形势开始逆转，秦初安只能祈祷妹夫不要输得太惨。
闻笛还在等仲篱的消息，也就是敏阳郡援军的消息。仲篱已经带着他们在路上了，而怀河郡一连几日都没有动静，既不发兵，也不追索袭击煦阳郡军队的元凶，对平阳郡军队反水、两郡太守革职的事也坐视不理，过分的不作为让闻笛不安。
“提督早些休息吧，您连着熬了几天了。”杨秀布置了守夜的人，催着闻笛去休息。
“我还不困。”闻笛眼下有隐隐乌青，却没有丝毫睡意。
秦初安吃饱了，打了个滚，抢白了一句：“你们打算怎么处置我啊？”
“秦将军天不怕地不怕，怎么担心这个？”杨秀问。
“废话，不怕天不怕地也怕丢了性命啊！何况，我还算你们穆提督的情敌，谁知他会不会公报私仇！”
闻笛轻笑，仰起脸，望着天空，温声说：
“星河灿烂，高月垂明，思良人之所在，寄游子之情思。”
“别扯犊子，你说吧，要怎么折腾我这个天地无双、英姿飒爽、玉树临风迷倒万千少女的头号情敌！”
高瞻正在喝水，听了这话，呛得猛咳嗽了一阵，笑道：“有人真拿自己当王婆的瓜！”
“你是王婆吗？”秦初安瞪着他。
“秦将军不必再自诩情敌了，你入不了她的眼。”闻笛一句话止住两人的争吵。
“呸，少装蒜啊，我不比你差。”
“就算秦将军胜过穆某十倍，也入不了冰清的眼缘。我和她之间，谁也插不进去。将军还是静待良缘吧。”
“静待良缘？”
“若穆某有幸胜了怀河郡王，将军引路有功，穆某不会为难你；若穆某败了，将军的命数就由不得我了，得看怀河郡王怎样处置。”
“放心吧你，我妹夫才没你这么多花花肠子。”
闻笛用手中的树枝扫平在滩涂上画得军队布置图，漫不经心地问：
“听说怀河郡王和秦福晋很恩爱？”
提到“秦福晋”，秦初安心头窜起无名之火，脸色也变了，闻笛和杨秀莫名其妙。
“哼哼，都是面子上的功夫。我那个妹妹是没主意的人，让她伺候谁就伺候谁，让她出嫁就出嫁，她和怀河郡王恩不恩爱，我当真看不出来。我睡了，你们该干吗干吗去。”他翻了个身，打起呼噜。
“杨秀，再给仲篱送信，问他到哪儿了。”闻笛把薄荷从兜里扯出来，递给杨秀。
薄荷蓬着头，跳到杨秀肩上，忙着用尖巧的小嘴梳理毛发，杨秀扯了一片叶子，用炭笔在草叶上画了个三角，让薄荷叼着给仲篱送去。
决战前夕，来往信件都用暗语，杨秀画个三角就是问仲篱到了哪里，仲篱的回信若是一个方框，就表示在路上，若在方框左侧画一个点，就表示还有一大段路要赶，若在方框内画一个点，就是路走了一半，若是在方框右侧画一个点，就是快到了，若是画得波纹，就代表在水上。
薄荷午夜飞走，凌晨便回来了，叶子背面画了一道波纹，圆点在波纹右侧。
闻笛站起身，叫醒了杨秀。
“提督？”杨秀睡得很轻，闻笛一碰，他立刻就醒了。
“他们快到了，你带几个人去迎一迎。”
“好，”杨秀来了精神，眼睛烁烁发亮，一下就跳起来，“真是及时雨来了。”
“你帮我留心，看看是不是敏阳郡的人。”闻笛眉宇间的担忧非但没有减轻，反而重了。
他这样一说，杨秀也想起逢时生病的事。
援军是逢时去请的，逢时病倒后，仲篱才去接替逢时，为援军带路。也就是说，逢时病倒后、仲篱接手前，有一个空档，在这个空档，援军完全脱离了湘水军的掌握，也给了怀河郡王见缝插针的机会。
杨秀选了几名手下，带了红绿两色烟花，前去接应。如果援军没有问题，他会放绿色烟花报信，如果有问题，就燃放红色烟花，也让闻笛他们有个准备。
等候杨秀的功夫，闻笛叫醒了秦初安。
秦初安最讨厌没睡醒就起床，才睁开眼就要骂人，闻笛做了个噤声的姿势，他紧张兮兮地往四周看了看，问道：“咋了，有妖怪？”
“你走吧。”闻笛说。
“你不会这么大方吧，不怕我去给怀河郡王报信？”
“你不会，你不想让冰清恨你。”
秦初安被他拿住了短处，顿了顿，问道：“你为什么这时候放我？”
“我要你欠我一个人情。”
“拿什么还？我可不会给你的军队放水，我好歹是怀河郡的守城将军。”
“不必放水，这个人情，你还给冰清就是。如果我败了，这天下就是你妹夫的，你作为皇亲国戚，好歹能保住冰清的性命。”
“你倒大方。看来，你和我妹夫谁胜谁负，我只能作壁上观了，”他跳起来，伸了个懒腰，“穆闻笛，你是个英雄，如果你死了，我会记得年年清明节给你烧点纸钱，保佑你来世投个好胎。”
天空绽开一朵绿色的烟花，滩涂上一阵骚动，守夜的士兵兴奋欢呼。
“援军到了。”闻笛说。
秦初安趁着大家抬头望天的功夫，钻入灌木丛，闻笛只看到山上的树木一阵起伏，由近及远，渐渐消失在他的视野。
闻笛舒了一口气。
总算是该来的来了，该走的走了。
天亮时，一支风尘仆仆的船队靠近荒凉的滩涂，闻笛整肃好军队，涉水迎接。
山谷中起了风，吹得天边大而亮的星子明灭不定，薄薄的晨光掩在紫色的朝晖下，想到阳光即将耀遍广袤的山水，闻笛心里舒服了点。
敏阳郡派少将许明芳领军，带了九千个人、三百艘船、一千石粮草，前来助战。
“提督！”仲篱率先上岸参拜，闻笛忙扶他起来。
“辛苦了，”多日不见，说不挂念是假的，闻笛看他面色疲惫，想来此行十分辛苦，“逢时呢？”
“我留他在平阳郡照应，”仲篱轻声说，“他的情况不是痢疾那么简单，怕还有别的病症。您先应付他们，我等下再和您汇报详实。”
他们说话的功夫，许明芳和敏阳郡的几位军官已经上岸了，与闻笛见礼。
“许将军，雪中送炭之恩，没齿难忘。”闻笛说。
许明芳擦掉脸上的水，粗声说：
“提督是主上钦派的，我等为国戍守，听命于提督是应该的，”说完，他傲慢地甩了甩手，吼道，“传令官，把粮草搬下来，生火做饭，先犒劳犒劳大家。”
闻笛谢过许明芳，请他们去营帐休息，又让高瞻带人帮他们卸货，这才叫仲篱过来。
“这一路还顺利吗？”
仲篱摇头：“平阳郡还好，只是在煦阳郡被人堵住了，打了一场硬仗。”
“是谁做得？”
“鸾笙教。”
闻笛蹙眉。
鸾笙教最善于跟踪、追杀、暗刺，遇到他们不可怕，被他们跟上才可怕。
“所幸，遇到他们的时候，我们才在平阳郡得到补给，军队士气高涨，没让鸾笙教讨到便宜，只可惜没能把他们尽数干掉。”
“跑走了几个？”
“三个。就为这三个漏网之鱼，我带着援军在深山老林足足绕了两天路，个中曲折，实难备述。幸好，转到水路以后，再没碰到鸾笙教的人，应该是甩掉了。”
“甩掉就好，”闻笛点点头，“逢时到底怎么了？”
“敏阳郡的军医说他饮食无规，是下痢之症。可平阳郡的军医说他是心脏受损、五内不调，导致上吐下泻，逢时说几年前被人捅过一刀，伤了心脏，恐怕是连日行军辛苦，勾出的旧症，只能先调养着。”
“五年前的旧症？”闻笛面浮疑惑，“逢时身体一直没问题，就算五年前受过重伤，也不至于拖到现在。”
“所以我觉得古怪。不过，许明芳将军在敏阳郡也是小有名气的，一路走来，他行事还算果断，虽然为人急躁了些，不好相处，起码值得信任。”
“提督，”杨秀派人来传话，“许将军请您去布置兵马呢。”
“果然是个急躁的。”闻笛无奈地说，仲篱苦笑了几声，两人并肩向营帐走去。
许明芳席地而坐，喝了一壶水，见闻笛和仲篱进来，他仅仅点头为礼。
“许将军有何高见？”闻笛在他对面坐下。
“不敢，怀河郡的总兵营就在三百里外。怀河郡有三万兵马，还有鸾笙教暗中相助，至于煦阳郡，兵马不算强盛，开路的精锐和粮草还折在你们手里，剩下的乌合之众不算也罢。可你我的兵马加起来，只有一万五千多，要获胜，必须智取。听说秦初安在你手里？”
闻笛看了仲篱一眼，仲篱摇头。
“不在，许将军是听谁说的。”
“恍惚听平阳郡的守军说，秦初安被黎温鉴抓来，献给穆提督的。”
“谣传而已，”闻笛笑道，“我没见过这个人。”
“那也罢了，”许明芳的面色微微一凛，“不知穆提督可有了取胜的方法？”
