有一天早上，我站在窗前俯瞰街景。我突然看见一个奇怪的人，于是我说：“福尔摩斯，你看，有个疯子朝这边走来了。他家里人竟然让他一个人跑出来，实在可怜。”
我的朋友懒洋洋地从扶手椅里站了起来，从我背后往外面看了一眼。这是二月里的一个晴朗的早晨。头天下的那场雪还厚厚地积在马路上，太阳照在上面。发出耀眼的光。贝克街中心的雪被往来车辆辗成一道灰褐色的车辙，但人行道两旁那堆得高高的雪却仍然像初下时那样白。人行道虽然清扫过了，但还是挺滑的，所以行人比平常稀少了很多。从大都会车站方向向这边走过来的，除了这位孤零零的先生外，别无他人了。这位先生的异常举动引起了我们的注意。
他50岁上下，身材高大魁梧、气宇非凡。他身穿一件时髦华贵的黑色大礼服，头戴一顶发亮的帽子，脚蹬一双十分雅致的有绑腿的棕色高统靴，珠灰色的裤子做工考究。然而，他的举止与他端庄的衣着和仪表相比，却显得非常滑稽可笑。因为他正一个劲地跑着，时不时跳一跳，好像这样能减轻他双腿的劳累一样。他一边跑，一边挥舞双手，脑袋还晃来晃去，这使他的脸扭得很难看。
“我想他是上我们这里来的。”福尔摩斯搓着手说。
“上这里来？”
“是的，我想他是登门求教的，我看出来了。哈！他来了！”说话间，那个人已经跑到我们公寓的门口了，把门铃拉得响个不停。
过了一会儿，他进了我们的房间，一边气喘吁吁着，一边做着手势，眼睛里满是忧伤。他半天说不出话来，只一个劲地发抖、揪头发，十足的疯子模样。突然，他跳起来想用脑袋撞墙，吓得我俩赶紧把他拦住，福尔摩斯把他按坐在扶手椅上，轻轻地拍着他的手，并很有经验地用他那令人宽慰的语调对客人说起话来。
“你来是想告诉我一些事情吧？”他说，“你急急忙忙地跑累了，先歇会儿。等你缓过气来，再把你的事情告诉我，我会很高兴地帮你解决的。”
那人坐了一两分钟，胸部剧烈地起伏着，他努力想把情绪稳定下来。过后，他掏出手帕擦了擦前额，抿了抿嘴，转向我们。
他说：“你们一定以为我发疯了吧？”
“我想你一定是遇到了什么麻烦。”
“唉，这麻烦——太突然，太可怕了，足以使我发疯。尽管我向来品行端正，但我可能会蒙受耻辱。两桩事如此可怕地降临到我头上，把我弄得六神无主。这事情不仅和我个人有关，如果得不到解决，恐怕还会连累到这个国家的一些大人物。”
“先生，请镇静一下，”福尔摩斯说，
“请告诉我你是谁，到底出了什么事。”
我们的客人回答说：“我是斯烈特尼街霍尔德——史蒂文森银行的亚历山大·霍尔德。”
这个名字我们听过，他是伦敦城里第二大私人银行的主要合伙人。究竟是什么事情让这位有头有脸的人沦落到如此可怜的地步呢？
“我觉得事情很急，”他说，“所以当警官建议我来找你时，我就赶紧跑来了。我是先坐了段火车，然后跑步到贝克街的，因为马车在雪地上跑得太慢了。我平常很少锻炼，所以刚才喘不过气来。现在我好多了，我尽量把事情简单明了地讲给你们听。
“你们都清楚，一家有成就的银行必须善于为资金找到有利的投资之处，我们投放资金最获利的方法之一是在绝对可靠的担保下，把钱贷出去。这些年我们做了不少这种交易，许多名门贵族用珍藏的名画、图书或金银餐具作抵押向我们借贷。
“昨天上午，我的职员递给我一张名片。我一看，吓了一跳，他的名字——我只能告诉你们，那是英国最崇高、最尊贵的名字。我对他的到来感到受宠若惊。他开门见山地谈起正事来了，像是急着要完成一桩令人很不愉快的任务似的。
“霍尔德先生，他说，听说你们有贷款业务。
“只要抵押品值钱，我们就办理这种业务。我回答说。
“我马上需要5万英镑。他说，当然，我能够从我朋友那借到十倍于这笔钱的，但你也知道，以我的身份，随便接受别人的恩惠是很不明智的。
“我能否问一下，您需要这笔款项多长时间？我问。
“下周一我能收回一大笔款项，那时我就能还清这笔贷款了。利息你说了算，对我来说，最紧要的就是马上把这笔钱拿到手。
“我本该很荣幸地用我自己的钱借给您，我说，可是我拿不出这么多，所以，我只能以银行的名义做这笔交易。为公正起见，即使是对您，我也不得不斗胆坚持应当要有业务上要求的担保手续。
“是应该这样。他说着，把他放在椅子旁边的一只黑色四方形摩洛哥盒子端了起来，你肯定听说过绿玉皇冠吧？
“这是我们帝国最贵重的珍品之一。我尽量掩饰心里的惊讶说。
“说得对！他打开盒子，他说的那件华贵的稀世珍宝垫在柔软的肉色天鹅绒上面。这上面有39块大绿宝玉，光皇冠上面的金质镂花，就难以估价。我打算把它放在你这儿做抵押。
“我捧过这贵重的皮盒，茫然不知所措地看了看皇冠，又看了看这位高贵的借贷人。
“觉得放在这儿不恰当吗？你放心好了，要不是我有绝对的把握能在4天内赎回它的话，我才不会这么做呢。这纯粹是一种形式而已。这做抵押够吗？
“足够了。
“霍尔德先生，你要知道，根据我对你的了解，我这么做是因为对你的信任。我希望不要由此引发什么流言蜚语，希望你尽可能采取一切措施好好保藏它，如果它有任何损坏，肯定是一起万众瞩目的大丑闻。所以，对它的任何损坏，后果都和你把它丢失了一样严重，这些绿玉，举世无双，没有其他宝石可以替代。可我还是非常信任地把它留在你这里。周一早上我将亲自来取。
“我马上叫来了出纳，让他点给客人50张面值一千英镑的钞票。当我再次一个人呆在办公室里时，想起对于面前桌上的这只贵重盒子的重大责任，不由忐忑不安起来。它是国宝，万一有所闪失，肯定会引来令人可怕的后果。我为我当时同意负责保管它而后悔。然而，事已如此，我只好把它锁进我的私人保险柜里，然后继续工作。
“到了傍晚，我觉得这么贵重的东西放在办公室未免太不谨慎了。银行的保险柜都被人撬开过，怎见得我的保险柜就不会被撬？万一这样，那太可怕了。因此，我决定此后几天，我要随身带着它，寸步不离。这样想着，我就叫了辆马车带着皮盒回到了斯特里特哈姆的家中。我把它拿上楼，锁在我卧室的大衣柜里，这才松了口气。
“现在我把家里的情况介绍一下。我的马夫和男仆都不住我家，这两个可以撇下不谈。我有3个跟随我多年的女佣，都是绝对可靠而不用多疑的。还有个叫露茜·帕尔的侍女，是个打杂的，虽然才来几个月，但她的优良品行让我很满意。她非常漂亮，常惹来一些爱慕者在房子周围转悠，这是她唯一的不足，但我们还是相信，他是个十足的好姑娘。
“我是个鳏夫。只有一个名叫阿瑟的独生子。他让我很失望，这都怪我自己，别人都说是我宠坏了他，可能也是的。我亲爱的妻子去世后，他就是我唯一所爱的人了，我对他从来是有求必应的。如果我以前对他严厉一些，或许对我俩都有好处。
“很自然的，我希望他将来能继承我的事业，可他不是那块料，他任性、放荡！他年纪轻轻，就早已是一家贵族俱乐部的会员，因为他风流潇洒，很快就成了一帮挥霍成性的富家子弟的死党。他又赌牌，又赌马，时不时向我要钱去还赌债。他也曾想和那帮狐朋狗友断绝关系，但在他的朋友乔治·伯恩韦尔爵士的影响下，他又一次次地被拉了回去。
“也难怪乔治·伯恩韦尔爵士这样的人能有那么大的影响力，阿瑟常把他带回家，我觉得连我都被他的翩翩风度折服了。他年纪比阿瑟大，是一个玩世不恭的人。他见多识广，能说会道，而且相貌出众。然而，当我撇开他的仪容不看，冷静地审视他的为人时，他那冷嘲热讽的谈吐，他看人的眼神，都让我觉察出他是个完全不可靠的人。不仅我这么看，我的小玛丽凭着一种女性特有的对人的直觉，也是这么看的。
“说到这里，就只剩下玛丽的情况没说了。她是我侄女，5年前我兄弟去世后，我把她收养了过来，并把她当成亲生女儿看待，她是我家里的阳光——温柔、可爱、美丽，很会持家，同时又具有女性应有的那种文静、温顺的品质。她只有一件事违背了我的意愿，那就是我儿子深深地爱着她，求了两次婚，都被她拒绝了。我想，如果说有人能把我儿子引到正路上来的话，那就非她莫属了。我相信婚姻能改变他的一切。但现在，天哪！太晚了，永远都挽不回了。
“那天晚上吃过晚饭，我们在客厅里喝咖啡时，我把这件事讲给阿瑟和玛丽听，并且告诉他们那件贵重的宝物就藏在家里，不过，我没提借贷人的名字。我能肯定露茜·帕尔把咖啡端来后就离开了房间。因此她当时不在场，但她是否带上房门了，我就不敢肯定了。玛丽和阿瑟听了都很好奇，很想看看，但我想还是别动它的好。
“你把它放哪儿了？阿瑟问道。
“放在我的衣柜里。
“唔，但愿晚上别被偷走才好。他说。
“柜子锁起来了。我回答说。
“哦，那个柜子随便什么钥匙都能打开。我小时候就用厨房餐柜的钥匙打开过。
“他说话经常这么随便，所以我就没拿它当回事。可那天晚上，他一脸沮丧地跟着我到了房间里。
“爸，他垂着头说，你给我200英镑行吗？
“不，决不给！我严厉地说，在钱上面我过去对你太慷慨了！
“你对我一向都是很好的，他说，我非得有200英镑不可，否则，我再也没脸到俱乐部去了！
“那更好！我嚷道。
“好是好。但你不会让我因不守信用而被俱乐部开除吧，他说，我可丢不起这脸。我必须设法筹到这笔钱。如果你不给我的话，我就去想别的办法。
“我当时气坏了，因为这是他这个月里第三次向我要钱了，你别想从我这里得到一个子儿！我发火了。他没再多说一句话，鞠了一躬后就走了。
“等他一走，我打开大衣柜，查看那宝物是否安然无事，然后我又锁上了。接着我在房子里四处查看，看是否一切安全，有差错没有。平时我总是把这个任务交给玛丽的。但那晚，我觉得要亲自查看才放心。我下了楼梯，玛丽正一个人在大厅的边窗旁。我走近她时，她关上了边窗并把插销也给插上了。
“爸爸，她有些不安地说，是你允许露茜今晚出去的吗？
“我没有啊。
“她刚从后门进来。我想，她刚才是去会什么人去了。这样子很不安全，我们该制止她。
“你明早就给她说说吧。——你肯定各处的门窗都关好了吗？，
“都关好了，爸爸。
“那么，晚安。我亲了她一下便上楼到卧室里去了，不久便睡着了。
“现在我要说到最重要的那段情节了。我不是睡得很死的人，何况心里有所牵挂，所以睡得更不踏实。大概凌晨两点，我被屋外的什么声音吵醒了。可我还没完全清醒，这声音就没有了，但它让我感觉好像什么地方有一扇窗户轻轻地给关上了。我侧起身全神贯注地听着，忽然间，我惊恐地听见了隔壁房间里有轻轻走动的脚步声。我害怕极了，悄悄下了床，走到卧室的门角处向外张望。
“阿瑟！我尖叫起来，你这败家子、贼！你竟然敢碰这皇冠？
“我放在那里的煤气灯还亮着，我那个愁眉苦脸的孩子只穿着衬衫和睡裤，他的脸色死人般苍白。我把它抢到手一看，发现一个金质边处少了3块绿玉。
“我气得发疯似地喊了起来：你把它弄坏了！你让我一辈子都丢脸！你偷走的那几块宝石到哪儿去了？
“偷？他叫了起来。
“是的，你这个小偷！我吼叫着，使劲抓住他的肩膀。
“没丢什么，不可能丢什么的。他说。
“这里有3块绿玉不见了。你肯定知遭它们到哪里去了。你不但要当贼，还要当骗子吗？难道你以为我没看见你正试图把另一块绿玉扳下来吗？
“你骂够了吧，他说，我再也受不了了。既然你这么侮辱我，这事我不会跟你说一个字的。天一亮我就会离开你的屋子自谋生路！
“你只能到警署去！我气急败坏地吼道，这件事我要追查到底！
“你别想从我嘴里得到任何情况。他一反常态非常激动地说，你要叫警察，就叫警察来好了！
“这时候，因为我们的大声嚷嚷，所有人都醒了。玛丽第一个冲了进来，一见到那顶皇冠和阿瑟的脸色，她就明白一切了，只听她一声尖叫，就昏倒在地。我立刻让女佣把警察叫来了，请他们马上进行调查。当时阿瑟两臂交叉在胸前，悻悻地站着，问我是否要告他偷窃。我说损坏的皇冠是国家的财产，并不是私事，我不得不一切按法律行事。
“至少，他说，你不会让人马上逮走我吧。我要是能离开这儿5分钟，对你我都有好处。
“这样，你就可以逃之夭夭或者把赃物藏起来了，是吗？我说。当时我意识到我可怕的处境，我恳求阿瑟记住，不单我，而且还有位比我高贵得多的人的荣誉都受到了威胁，很有可能导致一场轰动全国的丑闻，但只要他把那三块绿玉交出来，一切都不会发生了。
“你好好想想吧，我说，你是被当场抓住的，拒不认罪将会罪加一等。只有你把隐藏绿玉的地方告诉我们，才能得到宽恕。
“把你的宽恕留给那些恳求宽恕的人去吧。他轻蔑地笑着回答，然后转身离开了。我见他如此顽固，只好让警察作全面搜查。他的身上，他的卧室，能藏匿宝石的地方都搜查了，但一无所获。不管我们如何劝诱和恐吓，这气人的孩子就是一句话也不肯说。今天早上他进牢房了，我在办完了警方要求的所有手续后，便急忙赶来求教于你了。警方公开承认他们目前一无所获。你办案要多少经费我都给。我已经悬赏1000英镑。天啊，我该怎么办啊？一夜之间，我的信誉、我的宝石、我的儿子全没了。老天，这是怎么啦？”
他双手抱着脑袋，全身晃来晃去，像个有苦说不出的小孩子。
福尔摩斯静坐了几分钟，紧皱眉头，双眼盯着炉火。
“你平时客人多吗？”他问。
“不外乎我的合伙人和他的家属，偶尔还有阿瑟的朋友。乔治·伯恩韦尔最近来过几次。此外没别的什么人了。”
“你常参加外面的社交活动吗？”
“阿瑟常去。玛丽和我呆在家里。我俩都不喜欢社交。”
“这对一个年轻姑娘来说，是很不寻常的啊！”
“她生性文静。另外，她已经不很年轻了。”
“照你所说，她当时好像很震惊。”
“非常震惊！可能比我都震惊。”
“你俩都肯定你儿子有罪吗？”
“这还有什么可怀疑的呢，我亲眼看见他手里拿着皇冠。”
“我不认为这是很充分的证据。皇冠的其他部分损坏没有？”
“嗯，它被扭歪了。”
“那你有没有想过，他只不过是想把它弄直？”
“上帝保佑你！谢谢你对他的辩护，但这用不着。他究竟干了些什么？如果他是清白无辜的，那他为什么不解释？”
“问题就在这里。如果他有罪的话，他为什么不编个谎言？他的保持沉默，我认为有原因，而且这个案子有好几个奇怪的地方。对于把你从睡梦中惊醒的声音，警察有什么看法？”
“他们认为这可能是阿瑟关他卧室房门的声音。”
“说得倒像呢！好像一个存心作案的人存心大声关门非把全家吵醒不可似的。他们对宝石的失踪是怎么说的？”
“他们现在还在敲打地板，搜查家具。希望能把它们找到。”
“他们有没有想过到房子外面看看？”
“看过了，他们劲头十足，整个花园都仔细检查过了。”
