我们宾主三人兴高采烈地享用了一顿丰盛的晚餐。饭后，福尔摩斯说了一声：“时候到了，该行动了。”他要我带上枪，以防万一。
7点刚过，我们便来到西敏斯特码头，福尔摩斯摘去了汽船上代表警察的绿灯。然后我们就出发前往目的地：杰克贝森船坞对面的伦敦塔。
在速度飞快的汽船上，福尔摩斯向我们讲述了他今天的发现：
“有句名言说得好：最好的休息方法就是换个工作。这话一点儿也不错。当我成功地完成了溶解碳氧化合物的实验后，我就回到舒尔托的问题上重新考虑了一遍。我所派遣的侦查小队搜遍了整条河都没有结果。不过尽管斯冒非常狡猾，但他文化水平非常低，不可能考虑得太周密。他已经在伦敦生活了很长时间了——这从他对樱沼别墅的监视就能够发现——他肯定要为远行做一些准备，至少需要一天。”
我说：“我认为这个可能性不太大，他应该在动手以前就准备好了一切。”
“不，我认为斯冒一定要到确信他的老窝呆不下去的时候，才会逃走。我更深一步地推测，凭斯冒的狡猾，他一定会考虑到同伴那奇特的相貌会招来危险，为不使人发现，他们肯定会昼伏夜出。根据史密斯太太所说，他们在史密斯码头上船的时候是在3点钟，再过一个多钟头天就要大亮，行人也多了，所以我认为他们走不了多远。他们给足了史密斯钱，叫他保密，预订下他的船，用来出逃，然后携带宝物回到巢穴。头两天里他会看报纸探风声，然后在夜晚乘汽船行驶到葛雷夫赞德或肯特大码头，再换乘已经订好船票的大船，到美洲或别的殖民地去。”
“可是他不能够把这只船也带到巢穴里去呀。”
“当然不能。设身处地地替斯冒想想吧，他为了避免警察的追踪，不会把船停在码头旁边，也不会让船回去，那么他一定会把船开进一个船坞稍做修整，这样一来既可掩人耳目，还可以观察动向，谋划对船的使用。”
“这很容易做到。”
“简单的事总是被人忽略。想到了这一点，我立刻穿了一身水手的服装到下游的每个船坞里去侦查。问了15个船坞都没有问到，可是问到第16个——杰克贝森船坞——得知在两天前曾有一个装木腿的人把曙光号送进船坞修整船舵。那里的工头对我说：其实它完好无损。正说话时，从那边来了一个人，是我们要找的曙光号船主。他要求今晚8点钟准时把船开走，因为有两位客人要坐他的船，他一边说一边拍着哗哗作响的钱袋，看来歹徒们给了他好多钱。我跟踪了他几步，见他进了一家酒馆。于是我又回到船坞，半路上碰到了我们的一个小侦探队员，我把他布置在那里，看住汽船。跟他讲好，他站在船坞的出口附近，一看到曙光号开出来，就向我们挥舞手巾。我们先在河里停一停，盯着汽船，给他来个人赃并获！”
琼斯道：“不管这几个人是不是真凶，你考虑得也真够仔细的了。如果换成我，我一定尽快行动，等歹徒们一露面，就马上捉住他们。”
“斯冒诡计多端，他走以前一定先派人察看动静，一有风吹草动，他肯定又不肯出来了。”
我说：“可是你若一直跟踪史密斯也可以找到匪穴呀。”
“那是白白浪费时间。因为歹徒们十有八九不会让史密斯知道他们的老窝。综合考虑之后，我才决定采取这最可行的办法。”
谈话之间，我们已经穿过了泰晤士河上的几座桥。当我们出了市区的时候，夕阳已将圣保罗教堂顶上的十字架镀上了一层金光，而还没到达伦敦塔时就已经日落西山了。
福尔摩斯指着远处萨利区河岸附近林立的桅樯说道：“那就是杰克贝森船坞，靠着这些驳船的掩护，咱们把船慢慢地来回划着。”他拿着望远镜向岸上看着，说道：“那个孩子还在那，但还没挥动手巾。”
琼斯焦急地说道：“咱们还是把船停在下游等着他们吧。”这时我们都很性急，就连那几个不太清楚此行目的的警察和工人也都在摩拳擦掌。
福尔摩斯答道：“尽管十有八九他们会去下游，但上游也不可忽略。现在我们所处的位置非常好，看得清他们，他们却未必看到我们。老天也来帮忙，给我们送来这么明亮的月光，就等在这儿吧。”
过了10分钟左右，小侦探队员发信号了！
福尔摩斯喊道：“那就是曙光号，船开得跟飞一样！船长快跟上，千万别让它溜了，否则我们一辈子都会后悔的！”
“曙光”号已经从船坞开了出去，被两三条小船遮得看不见了。等到我们看见它的时候，它正用神奇的速度向下游冲去，琼斯看了直摇头，说道：“这船像长了翅膀一样，咱们恐怕追不上它。”
福尔摩斯叫道：“咱们必须追上它！火夫，快加煤，快加煤！全力追啊！就是把咱们的船烧了，也一定要赶上它！”
我们紧随其后，这时汽船好像也跟我们一样着急，马达铿锵有力，仿佛是铁打的心脏，锅炉火光熊熊，好像喘着粗气的肺，尖锐的船头割破河面，船舷两侧浪花滚滚，我们的汽船向前猛冲！船舷上的大黄灯射出一道长长的光柱，使我们看到远远的一个黑点——“曙光”号在飞速前进。我们见缝插针地躲过河面的大小船只，紧盯着“曙光”号不放。
琼斯望着“曙光”号说道：“我想咱们的速度已经可以追上曙光号了。”
我说：“快了，再有几分钟就可以追上了。”
就在这千钧一发之际，意想不到的事发生了。一艘拖着3只货船的汽船横在了前面。幸亏我们拼命转舵，才躲过了这一劫。然而等我们绕过这艘讨厌的家伙以后，“曙光”号又把我们落下了足有两百多码了。幸亏还望得见它。
此时，天色渐渐黑了下来，黄昏已经变成了夜晚。汽船穿过伦敦桥，冲过西印船坞和载特弗德河区，又绕过狗岛。前面的黑点终于一点点放大，在探照灯的照射下，我们看见在“曙光”号的船尾坐着一个两腿跨着东西的人，他旁边还有一堆像只纽芬兰狗的黑影子。一个男孩在掌舵，史密斯正在锅炉红光的照耀下光着膀子死命地加煤。一开始他们还不知道我们正在跟踪他们，可后来发现我们一直紧随其后，毫不放松，他们也就明白自己已被追踪了。到格林威治时。他们还落下我们大约300步，而到布莱克沃尔时两船只差250步了。我平生在国外打过无数次猎，追赶过许多野兽，但都比不上今晚在泰晤士河追人这样疯狂惊奇。
我们的船步步逼进，静夜中，前船的马达声清晰入耳。船尾的那个人不断地挥动双手，在估算两船之间的距离。近了，更近了！还有四个船身的距离时。琼斯喝令前船马上停下，这时船尾上那个人叉着双腿直起身来，愤怒地向我们高声叫骂。我看见他高大的身影下，右边靠一只木腿支撑着。这时他身旁那像狗一样的黑影也站了起来，原来是个异常矮小的黑人，畸形的大脑袋上长满乱草一样的毛发，披着一块黑毯子，露出一张狰狞的面孔。我从未看到过这样丑陋恐怖的怪脸，蛇蝎一样的小眼，猪嘴獠牙，向我们狂呼乱喊，一半像鬼，一半像兽。见此情景，福尔摩斯已把手枪拿在手中，我也跟着掏出了枪。
福尔摩斯轻轻地向我说道：“他一扬手咱们就开枪。”这时两船间只有一船之隔，看得更清楚了。那个白人撇着两腿一直在怒骂，小黑人则用仇恨的眼光对着我们，像野兽一般咆哮着。
突然，那个小黑人从毯子里掏出了一个短圆的像木尺似的木棒，放到了唇边。我们立即扣动扳机，两弹齐发，那黑人转了转身就两手高举，跌入河内。刹那间，我看到他那双恶毒的眼睛消失在漩涡之中！这时，那装木腿的人冲向船舵，用尽全力扳转舵柄，向南岸冲去，我们以相差几尺的距离躲开了它的船尾才没有撞上。当我们转头追上去时，“曙光”号已经搁浅在南岸荒凉的沼泽地中。船头翘起，船尾没入水中，月光照射在旷野上，腐烂的动植物的尸体泡在一摊摊发出臭味的死水之中。木腿人跳到了岸上，但一下子就陷进了泥中，而且在泥里愈陷愈深，任凭他怎样拼命挣扎也无济于事。
我们把船靠了岸，从船上扔过一条绳子把被木腿钉在那里的家伙套住，然后像拉网一样，把他拖了上来。史密斯父子二人在我们的命令下。神情沮丧地走上我们的汽船。那只使巴索洛谬·舒尔托死于非命的印度宝箱已摆在“曙光”号的甲板上，我们吃力地把这只锁着的铁箱搬过来。然后拖着“曙光”号，放慢速度往回行驶。一路上，我们的探照灯不停地照射着河面，然而再也没有发现那个小黑人，看来他已葬身鱼腹了。
福尔摩斯指着舱口说道：“你瞧，我们的枪还是开慢了一步。”只见我们先前站的地方的后面赫然插着一枝毒刺，大约就是在我们放枪的同时射来的。福尔摩斯对着毒刺仍像平时那样地耸耸肩，微微地笑了一下，可是每当我回想到那天晚上命悬一线的情景，仍不免一阵心悸。
