画蛇添足这一成语出自《战国策·齐策》，它的意思是“多此一举”、“弄巧成拙”。在中外历史上，画蛇添足的事情绝对不少见。陈轸就是巧妙地利用这个“画蛇添足”的故事，将一场一触即发的大战消弭于无形。
楚军围齐
周显王四十六年（前323），楚国派大将军昭阳率军攻打魏国，在襄陵大败魏军，接着楚军连续出击，攻占了魏国的八个城邑。随后，昭阳又率军攻打齐国，齐王自知难以抵御楚军的进攻，很是忧虑。此时，陈轸恰好作为秦国的使者来到齐国，见齐王忧虑，就对齐王说：“您不必忧虑，让我代表您去见昭阳，一定能说服他退兵。”齐王听了十分高兴，就问：“先生要怎么对付楚国？”陈轸说：“您不必担忧就是了，这事我一定会办成。”于是齐王任命陈轸为特使，派他去见昭阳。
画蛇添足
陈轸辞别齐王，立即到楚军中去会见昭阳。陈轸见到昭阳后，首先祝贺他旗开得胜，打败了魏军，并得到了魏国的八座城池，昭阳很高兴。陈轸话锋一转，说：“我不知道按楚国的军功法，打败敌军、杀死敌将的有功之臣，会得到什么样的赏赐？”昭阳说：“授予上柱国将军的官职，封给上等爵位，让他手执玉。”陈轸说：“楚国还有比这个更尊贵的赏赐吗？”昭阳说：“令尹的职位要比上柱国的职位更尊贵。”
陈轸说：“今天您已经做了令尹，这是楚国最高的官位。我打个比方，为您讲个故事吧。楚国有一个贵族，他送给自己的门客们一杯好酒，让门客们品尝。门客们说：‘这么多人喝一杯酒，肯定不够喝的，还不如都归一个人喝。’谁喝呢？大家约定画画比赛，大家在地上画蛇，谁先画完酒就赏给谁喝。于是，大家准备好，一起画了起来。一个人先画完了，说：‘我先画好了，酒是我的。’这人举起酒杯，站起身来，见大家都还没有画完，又说：‘我还可以给蛇添上脚。’说着，这人开始给他画的蛇添脚。等到他快为蛇画好脚时，后于他画好蛇的人夺过他手中的酒杯，将酒一饮而尽。给蛇画脚的人很恼怒，认为喝了酒的人是抢了自己的酒。喝了酒的那个人说：‘蛇本来没有脚，现在你替它添脚，是多余的，那就不是蛇了。’”说到这里，陈轸便意味深长地看着昭阳。
昭阳退兵
昭阳听了若有所悟，便虚心地请陈轸接着讲下去。陈轸接着果然提到了重点：“今天您身为楚相，来攻打魏国，已打败了魏军、杀死了魏将，夺占了魏国八座城池，现在又移向齐，让齐国君臣恐慌，这已经是很大的功劳了。可是您的官职、爵禄不可能再增加了，上柱国上面不会再加一个上柱国了。如果您不懂得适可而止的话，总有一天会招来杀身之祸的。假使打不胜，后果是什么，您想过没有？您很可能会丢掉爵位，被免去令尹之职，也会给楚国造成不好的声誉，这就是画蛇添足啊。您不如以得胜之身率军返楚，这是对齐国施恩、施德，给自己留出后路。这样，您就可以永远处于高位了！”
昭阳听了大受启发，说：“先生说得对，我这就退兵回楚国！”于是昭阳率领楚军离开齐国回到楚国。由于陈轸的一席话，避免了一场战争，齐国转危为安。
从这个成语中，特别是从这个成语产生的背景中，我们每一个人都可以悟出一些道理，以使自己不犯画蛇添足的错误。画蛇添足教给我们的教训就是：如果一个人做事情不懂得适可而止的话，总有一天会给自己带来麻烦，这大概也是孔子所说的“过犹不及”了。陈轸给昭阳讲故事虽然并不是真正地要为对方着想，但昭阳能够听取陈轸的意见，及时退兵，还是相当明智的。
