兵者，诡道也，卷舒万变，虽天地鬼神不可使测之。是故诡敌之道，其幽深有二。敌使到，以权臣私之，丰宝货，露诚款，伪结使者；反亦阴期到则益于前，所以愤（一作急）惑之，复以国家事泄之（皆以国家虚实以是而非者）；既密与反构敌意，料不以我为疑，即以通情于敌君，示举兵期与地，以内应之；得期，则以精兵出不意捣其虚，我外通之。其术一也（内应号皆虚号也，示为我兵之害）。募勇敢者以为侍；一旦佯怒，笞之见血，即潜使窜敌；复囚其妻子，俾知之而伪怨我；以密事告，或以某时当加兵，以某处我潜应其言；及期果与言合，乃阴出锐兵，攻其不意。其术二也。此皆以奇为胜者，兵之要道，不可以不详于此也。
敌使来，目数动，色数异，言肆者，刺客也；敌未因而请和者，谋也；敌卑辞厚币者，骄我也；使虽频来，为寇不止，侮我也；厚货啖我左右，欲构我密谋也；使来，言语辨利，欲两国休解者，将掩我不备也；使言屈强者，欺我也。敌使有此七者，宜细详之。将为刺者，挟之（谓谒见之时，以操刃者挟辅而见）；谋者，反其谋（谓诈许之，却掩其不备也）；骄者，反其骄（器其词，薄其币，使敌人信我为骄也）；侮者，凌之（举兵责其无礼）；构者，示之（佯不知而反之以虚事也）；将掩其不备者，复之（佯听其说，反掩其不备之）；欺者，诛之，诛无礼以威敌。留使者不可久，久则知我微，不如杀之。是以知奸之道，兵之本也，不可不审。
《李靖兵法》曰：凡是贼徒，好相掩袭。须择勇敢之夫，选明察之士，兼使乡导潜历山原；密其声，晦其迹，或刻为兽足而印履于中途，或上寇微禽而幽伏于丛薄；然后倾耳以遥听，竦目而深视，专智以度事，机注心而候气色；见水痕则可以测敌济之早晚，观树动则可以辨来寇之驱驰也。故烟火莫若谨而审，旌旗莫若齐而一；爵赏必重而不欺，刑戮必严而不舍。敌之动静而我必有其备，彼之去就而我岂不得保其全哉？必须先觇敌国道路远近、涝山川、溪谷险阨、城邑大小、沟渠深潜、畜积多少、兵革之利钝、豪杰姓名，审而知之，用兵之要也。
苏氏曰：孙武子既言五间则，又曰商之兴也，伊势在夏，周之兴也，吕牙在商。故明君贤将，能以上智为间者，必成大功。此兵之要，三军所恃而动也。按书：伊尹適夏，丑夏归亳；史太公常事纣，去之归周。所谓在夏在商，诚矣。然以为间，何也？汤、文王固使人间夏、商，而伊、吕固与人为间耶？桀、纣固待间而后可伐耶？是虽甚庸，亦知不然矣。然则吾以天下存亡寄于一人。伊尹之在夏也，汤必曰：桀虽暴，一旦用伊尹，则民心复安，吾何病焉？及其归亳也，汤必曰：桀得伊尹不能用，必亡矣！吾不可以安视民病。遂与天下其亡之。吕牙之在商也，文王必曰：纣虽虐，一旦用吕牙，则天禄必复，吾何忧焉？及其归周也，文王必曰：纣得吕牙不能用，必亡矣！吾不可以久遏天命。遂命武王与天下共亡之。然则夏、商之存亡，待伊、吕用否而决。今夫问将贤者，必曰能逆知敌国之胜败；问其所以知之之道，必曰不爱千金，故能使人为之出万死以间敌国，或曰能因敌国之使而探其阴计。呜呼，其亦劳矣！伊、吕一归，而夏、商之国为决亡，使汤、武无用间之名与用间之劳，而得用间之实。此非上智，其谁能之？夫兵虽诡道，而本于正者，终亦必胜。今五间之用，其归于诈，成则为利，败则为祸。且与人为诈，人亦将为诈我，故能以间胜者，亦或以间败。吾间不忠，反为敌用，一败也；不得敌之实，而得敌之所伪示者以为信，二败也；受吾财而不能得敌之阴计，惧而以伪告我，三败也。夫用心于正，一举而群网举；用心于诈，百补而千穴败：智于此不足恃也。故五间者，非明君贤将之所上；明君贤将之所上者，上智之间也。是以淮阴曲逆，义不事楚，而高帝擒籍之计定；左车、周叔不用于赵、魏，而淮阴进兵之谋决。呜呼，是亦间也！币重而言甘，诱我也；使者目动而言肆，惧我也。
明
蜀诸葛亮《兵要》云：军已近敌罗落，常平明以先发。绝军前十里内，各按左右下道；亦十里之内，数里之外，五人为部，人持一白幡，登高外向，明看隐蔽之处；军至，转寻高而前。第一见贼，转语后第二，第二诣主者白之。凡候，见贼百人以下，但举幡指；百人以上，便举幡大呼。主者遣疾马往视察之。
《北征录》曰：兵家之有采探，犹人身之有耳目也。耳目不具，则为废人；采探不设，则为废军。故古人以峰山卓望为军目，以游骑采挥为军耳。一身之聋瞽，徒能废吾之四体；而三军聋瞽，则其所废者，可胜计哉！故侯吏不严，君子以为无耳目之军。杜预设绛白之旗，而见敌有辩；马成设烟火之燧，而事皆预知。赵充国之破先零，得高山远望之便；吕蒙之袭关羽，必先缚其屯候，使不闻知，而降其二将；浑镐之讨义武，知其边备不设，故能深入城境而大败其师；李愬之入蔡州，乘其侯吏不知，故能直入贼营而生擒元济。兵家惟其先人，故能有夺人之心。关中之王，在于先入；北山之胜，在于先据。彼有贼至帐中，军吏未觉，至城内，萧鼓未绝：皆由其无采探也。国家承平以来，庙堂恶闻边备，将帅不买间谍。无事而修边防，则谓之引惹边事；有事而论形势，则谓之泄漏兵机。所谓夹山之张，合肥之魏，磨盘之王，正阳之边，涂山之石，花靥之解，安丰之倪，小王冲之张，芦塘之朱，桐木之周，九里关之胡，石门之王，桐柏之吴，界山之江，故家遗俗，世相传袭。其所谓子弟，非过淮盗马，则越汉运盐；其所谓牙爪，非私贩铜钱，则私通椎货。河之地，如其室家；商号之间，即其堂阃。绍兴年间，如张、刘诸臣，皆广行招致，以备缓急。近年以来，诸将例皆庸驽不材之士，上自宣招三司帅臣下，而江上诸军将帅未闻有一人能搜访间谍、收拾遗逸、以资听闻者。所谓采探之法，视为何物，甚至边候不严，边铺不设。无赏赉以维人心，无金帛以壮士气。得事者无功，误事者无罪。故士不出境，探不入贼。盱眙、山阳之于涟海，安丰、花靥之于寿春，桐柏、唐城之于褒信，招信、濠梁之于汴泗，相隔一水，相望一舍，烟火之气腾空相接而莫知屯兵之多寡，鸡犬之声朝昏相闻而不知敌国之虚实。所谓贼将之姓名，贼技之能否，贼势之进退，贼情之勇怯，盖殆若异世之事耳，敢望得其万一哉？此无怪其丧败也。惟能依此置铺，召募间谍，明远斥，则屯边无事得以休息，有事不知窘束。是谓采探。
兵法：视不相见，故为之旌旗；听不相闻，故为之金鼓。所以传递相报，瞬息百里，而非人力所能及也。然旧法，日用烽烟。谓如烧一烟则贼不至，烧二烟则贼尘起，烧三烟则贼步至之类是也。然其患有四：一则烟雾罩占，二则暴风吹鼓，三则雪雨昏暗，四则尘埃遮蔽；此烽烟之不足恃也。旧法，夜用烽火。谓如举一火则贼不至，举二火则贼骑至，举三火则贼步至之类是也。然其患有三：一则烽火以双只而见贼之远近，阴雨晦冥则双只不分；二则烽火以纵横而见贼之东西，遇烟雾则纵横不辨；三则烽火以巨细而见贼之多寡，遇尘埃则巨细不测；此烽火之不足恃也。新法，日用旗号。谓举青旗则贼不至，举白旗则贼尘起，举黄旗则贼骑至，赤旗贼步至之类是也。然其患亦有三：一则阴雨而不辨其高低，二则烟雾而不辨其青黄，三则尘埃而不辨其远近；此旗号之不足恃也。新法，夜用金鼓。谓如一金一鼓则四顾平安，二金二鼓则兵发动，有金无鼓则贼步起，有鼓无金则贼骑至之类是也。然其患亦有五：一则相去太远，声音不闻；二则风势不顺，声音不接；三则暴雨击剥，声音不辨；四则贼振金鼓，声音混乱；五则溪涧端急，声音交杂。此金鼓之不足恃也。四者之法良所以济四者之不及也。然此四法，行军用师不可时刻废，废则为人掩袭。是谓候望。
独力所胜，不如兼力之轻；假目于人，不如亲见之为审。事之出于独力之所成就者，有不若兼听集视之为易得其真。至于事不切于其身、利害不系于其心者，往往失于不知缓急之变。采探之法，尤患于此。况夫采探之迟速，系乎三军之劳逸；采探之得失，系乎三军之胜负。采探之吏，乃万人之司命，一将之权舆也。故古人于先锋立将、白旗立队、札探立铺，皆所以重采探、专候望也。然旧法，惟令安丰有警，则特令安丰之兵传报花靥、霍兵等处；盱眙有警，则特令盱眙之兵传报招信、淮阴等处。不知安丰之人，视霍兵、花靥外戍为不足恤；兼安丰受敌，方自顾不及，奚暇恤其所谓花靥、霍兵之事？盱眙之人，视招信、淮阴别军为不切之务；兼盱眙受敌，方自顾不暇，奚问其所谓招信、淮阴之事？此断递之患，每见于边铺；死铺之患，每闻于边探也。况入探不远，方见尘埃，贼已邻境；急报本戍已为稽缓，复何责其能报它所之营壁？是皆立治不良，为谋不审，临敌之际，多至误事。今日聚探，尽革前弊。谓如沿边十五铺，每铺三十人，每屯各三人；或遇有故，则甲探报甲，乙探报乙；彼此互见而不至于隔粤，远近交通而不至于断绝。是谓聚探。
立法之不详，故临事而多阙。人力之所不及事，皆可以言天，而兵家独不敢以言天。故烽候之相远，利害不得而周知；采访之不密，动静不容于遍觉。而后有硬探、游奕小探之制，皆所以济数者之不及也。硬探：谓遴募胆勇材士，远出贼境，必要探知贼之虚实。谓如安丰硬探，直至龙湾、颖口等处；盱眙硬探，直至临壁青阳等处。游奕小探：谓拣募轻捷骁勇马军，往来于边铺空阙去处，必要探知贼人消息。谓如安丰游奕小探，常出没于花靥、渒可、夹淮等处；盱眙游奕小探，常往来于龟山、栅口、夹淮等处。硬探，则差出之日，重借资赏，日帮五券，合干头目人又加倍，支候其探伺得实，即令正补，仍令添支钱银买觅间谍，招募奸细；其有贼将至而不知姓名，贼军至而不知多寡，并依军令。游奕小探，则差出之日，亦借资赏，日帮三券，头目合干人又加倍；支候其采探得实，即令正补，亦令添支钱银以助其用；其有误事，并依军令。如此，召土豪则有其资，买间谍则有其具；彼邀劫则可以赎驱；遇关河则可以逃命。是谓关递。
有间可乘，不可谓良谋；有弊可指，不可谓良法。候望之法，固足以测敌人之远固，而其弊患所在，世将皆未之晓也。故候望之弊有二。其一曰掠候：谓烟水则蹂践而不令燃炙，烽火则飘洒而不令点举，旗号则拔去而不令展布，金鼓则掠去而不令鸣击；此掠候也。吾则有聚探关递之法。二曰误候：谓烟燧，则易一烟为二烟三烟，而使吾军之不知其情；易一火为二火三火，而使吾军之不谕其事。旗号，则易青为白，而使吾军之不辨其色。金鼓，则易金为鼓，而使吾军之不得其实。此误候也。吾则有暗辨之法。烟火，则三隐三见、三聚三散，敌不知其数目；旗号，则三高三低、三展三卷，敌不知其节奏；金鼓，则三击三止、三急三缓，敌不得以例学。是谓密辨。
