沈清芳嫁给程泰安时，年方十五。因沈父当年为地方小吏，沈清芳又美貌出众，及笄后每日里上门求亲者络绎不绝。世家子弟、青年才俊、商贾富豪尽皆充斥其间，几乎踏破沈家门槛。当年的程泰安只有一家小商铺，人才家世都不是其中佼佼者，沈父却慧眼独具，只把宝贝女儿嫁进了程府。
沈清芳过门之时，程泰安家中只有一侍妾秀环，眉目清秀懂事明理，也是才刚收入房中不久的。贺秀环对这位新进门的夫人甚是恭敬，进退有度，颇得沈清芳好感。
程泰安娶得如此娇妻美眷，自是意气风发人前显贵，对清芳更是倾慕宠护得紧，沈清芳得他真情喜爱也是心下甚慰，便也柔情相和。一时间，小两口郎情妾意，如胶似漆。人前夫唱妇随，人后蜜里调油，着实羡煞旁人。沈清芳年少情浓之时，自是无暇顾及其他。及至发现贺秀环目光幽怨反酸害喜之时，才着人诊出她竟已怀有两月身孕。
沈清芳进门仅只月余，就被一侍妾拔得头筹传出喜讯，自是郁闷不已。却见程泰安喜形于色，秀环又总一副谨小慎微身虚体弱的样子，无奈允诺待秀环产子之后便立她为二房。程泰安因着沈清芳如此贤慧大度，更是对她爱慕有加，倾情以待。于是紧接着，沈清芳也怀上了身孕。
次年春暖花开时节，程府连生二子，长子为康仅比嫡子为栋年长两月。因先天发育不足，为康自幼体弱多病，于是程泰安难免对他关爱多些。虽知他资质平庸远不如为栋灵秀，但倍加宠护之下程泰安与为康之间的父子情份却远较为栋深厚。
贺秀环虽因生子被立为二姨娘，却始终得不到程泰安爱怜眷顾，幸得生有为康，才有了名份。于是秀环加意调理为康，毕竟他乃程家长男，虽是庶出，却也不容小觑。
程泰安对沈清芳倒是真心眷恋，随着年龄增长，更是情深意厚。程家商铺也跟着日见兴旺，生意越做越大。
只有秀环见天儿地想啊盼啊，程泰安却总是三两个月都难得来她房里几次。于是沈清芳进门几年后，程家仍旧只有她与秀环两房妻妾。
这一年，秀环和清芳又相继生下女儿，各自取名若兰和若嫣，相差半岁。若兰本是程家头一胎女娃儿，虽也粉软清秀却镇日哭闹不休，不大招人待见。若嫣却生得白嫩柔美，五官精致非常，更是逢人便笑，直把程泰安欢喜得爱不释手，整日心肝宝贝儿一样抱着哄着。可有一点奇怪，若嫣好象不大喜欢为康，只一见到这个哥哥便哭，也让秀环很是郁闷。
为康身子单薄，生了病总是不爱好。一年之中倒有大半年是怏怏的。程泰安和秀环打小儿没少给他询医调理，却总是不见起色。直至为康五岁半这年，患的这场病来势汹汹，没几日便把个小小孩童折腾得面黄肌瘦，气虚血亏。勉强捱了两个多月，终于回天乏术不幸早夭了。程泰安平日里对这个儿子本就极是宠爱呵护，怜他小小年纪便即夭折更是心痛万分，一时间程府上下竟是前所未有的愁云惨淡。
若嫣周岁这天，正赶上程府给为康办头七。于是便有了异士上门揭示天机，若嫣命克程家长男一说。程老爷原本痛失爱子就心情灰暗，听得异士如此说法，再联想到平日里若嫣对为康的态度，便即信了几分，因此对若嫣着意疏离日渐不喜。
秀环闻听此言却对若嫣深恶痛绝，坚信自己儿子是被她克死一说。原本因着清芳独得程泰安专宠多年，秀环已是日生怨忿，如今自己唯一可以依靠的儿子又被她女儿克死，自此便对沈清芳一房怀恨在心。秀环本是机敏灵巧之人，此时却把心思全用在报复之上，不时就制造机会整点麻烦出来。她不敢找上为栋，毕竟那是程府嫡子又是目前唯一男丁，便总是把目标锁定若嫣。
于是，小若嫣三天两头便跌伤，滚梯，要不就被高大花瓶砸倒，祸事不断。程泰安更觉心烦，认定她乃不祥之人。
沈清芳心知有异，留神观察之下，终于发现是秀环在后面搞鬼。初时清芳自觉愧对秀环，毕竟克兄一说令秀环心怀忌恨，怜她失却幼子牵怒于若嫣也是在所难免。清芳也就不为己甚，只是小心在意地保护若嫣周全。没想到秀环更变本加厉，手段越来越高超，行事更为凶狠。
清芳便将此事说与程泰安知晓，本意是想他规劝于秀环，让她自行收敛也就罢了。谁知程泰安坚决不信，二人僵持不下难免口出恶言。程泰安竟以清芳不体恤秀环失子之痛反而诬陷秀环为由，责她有失大体。直把沈清芳气得娇躯乱颤，口唇发抖。因此与程泰安冷战许久，二人都是年轻气盛又心性高傲之人，情浓时自是不觉得如何，如今针锋相对起来却是谁也不肯先行服软。偶尔拨云见雾和好之时，却又因一点儿小事僵持更久。
这一年夏末，程泰安外出办货时，偶遇村姑李翠秀。不由得被她冒失泼辣的性子所吸引，再加上连日来一直遭清芳冷遇，便心一横直接在那边就把李翠秀收了房。直至带回家中时，二人已是痴缠两个多月，因李翠秀身怀有孕才跟回来讨个名份。沈清芳强压怨恼，紧着安排日子把李翠秀迎娶进来做了三姨娘。
程泰安这次心知愧对清芳，回来后便加意讨好于她，使尽浑身解数才终于取得清芳谅解。自此周旋于三房妻妾之间，一时间令程泰安好不逍遥快活。只是李翠芳虽乃村野之人见识短浅，却因其至性至情，刁钻泼辣有别于沈清芳和秀环，倒令程泰安颇感新鲜。
过没多久，沈清芳又再传出喜讯，只是此时的程泰安却已不复当年，一颗心早零零落落无法专注于清芳了。纤秀敏感的清芳对于此次受孕也是心有不甘，对着程泰安之时难免面生愠色时时恼他。久之便真把程泰安推离自己身边很少近前了，于是彼时三房之中，倒以李翠秀最为得宠。
李翠秀没见过什么世面，眼见得宠便即张狂起来，对沈清芳也不大恭敬。沈清芳大家闺秀涵养极好，对着秀环都不曾口出恶言，自是不屑与李翠秀一般计较。李翠秀却越发变本加厉，竟想处处压制于清芳，此情此景被有心人秀环瞧在眼里，便心生一计。
这一日午后，清芳正于后花园中一处假山下坐着晒太阳。李翠秀挺着还不算太大的肚子也来了，着人将躺椅摆在清芳身前不远处，恰恰把光线全部挡住。沈清芳眉头轻皱，却也没说什么，只站起身来，嘱丫鬟把躺椅重新摆个地方。谁知李翠秀也跟着站起来，重新挪换地方依旧挡在清芳之前。
任清芳再好的涵养此时也不禁恼了，站起身来，冷冷质问于李翠秀。李翠秀却撒泼扮痴，反说清芳倚仗身份欺凌自己，又再挺起肚子示威，要去向程泰安告状。清芳见她胡搅蛮缠的样子，实在懒得与她纠缠，便想绕过李翠秀回房去。
清芳才刚走到李翠秀近前，却被假山后伸出一手猛地将她推向李翠秀，眼见着二人即将撞在一处，李翠秀早已吓得花容失色高声尖叫起来。沈清芳因着李翠秀圆滚滚的肚子便在自己近前，当即硬生生转了下身摔向一旁。
沈清芳小产了，身子非常虚弱。闻讯赶到的程泰安一脸紧张心痛的样子，令憔悴感伤的清芳心生暖意，累积多年的感情和连日来的哀怨一股脑涌上心头。清芳不禁痛哭失声，程泰安温柔抚慰之下，也为自己这些日子来对清芳的疏远慢怠而心怀愧疚。
柔情相拥多时，清芳忍不住把有人伸手狠推自己一事向程泰安倾诉。却不料程泰安一僵，以为清芳又在找借口寻秀环的麻烦，便心生不耐。说什么也不相信府中会有人敢推怀有身孕的主母倒地，只胡乱劝解了清芳两句，便被李翠秀房里的丫鬟叫了去。李翠秀扬言自己动了胎气，直把程泰安紧紧缠在自己身边，片刻不得离去。
清芳心痛如绞，思及在自家府中却难以保全自己的孩儿，又得不到夫君的体恤信任，现如今竟被一房妾室欺在头上，不由得万念俱灰。红颜未老恩先断，万般疼宠转眼空。本就产后羸弱的身子，更因情绪低落心气郁结而失了调养，清芳辗转病榻达数月之久，以致落了病根儿。
清芳卧病之时，面对几次前来探视的程泰安心如止水，再不复往日情绪波动之时或怨恼或僵持的神情，只对他谦卑温顺，婉约有礼的样子。程泰安不由惶恐，但任他千般柔情万般怜爱，沈清芳只是一副表情。就那么淡淡的，虽说不上冰冷却又隐约拒人于千里之外。
沈清芳大病初愈，便即向程泰安讲说自己身子虚弱，不宜操劳。故此把持家大任交由程泰安，由他另行指定人选，以后府内大小事务自己尽不插手。
沈清芳对情之一事淡泊看开之后，反似失了桎梏，心绪日渐平和。每日里对着自己一双小儿女，勤加护持，谆谆教诲，倒也别有一番乐趣。
程泰安费尽心思，终是未能唤回清芳业已沉寂的一颗心，大悔之后空余满腔无奈。相对无言过后，程泰安只能失意地转向其他温软怀抱。后来，又再娶了四姨娘张秋凤，直到生得为梁之后，程泰安渐已枯竭的情感才又有了些寄托。
却每当面对沈清芳时，程泰安总忍不住想抚去她面具一样冷漠的脸。他多么希望那张美丽的脸孔上能再现温柔，娇羞，深情之色，甚或流露出的只是伤悲、怨恨、气恼也好啊。
只可惜，今生再不得见了。
