如海不肯给李氏延医调治，一半虽由邵氏失宠，一半却为自己橡皮股票亏折，心中烦恼之故。他因欠官银行的二万银子，经伯宣叠次来信催取，自己在别处，又拖欠到十余万银子，这笔钱连同自己的毕生产业，一裹脑儿置着橡皮股票，此时无法挪还，到期不归，又未免有损信用，故他愁肠栗碌，心绪万千。故李氏和他小舅子跌伤之事，并不在他心上。在当时他不过顺着众人，随声附和，骂了李氏几句。转眼之间，又都忘却，心中只管筹划怎样可以弄几万银子来还官银行的亏空。自知拆东墙，补西壁，也不是个了局，若将股票照市售出，了此债务，则马上倾家荡产，还要脱头三万有余，如何使得。且照股票现市看来，正可再买进十万八万，将来若得涨售，只消涨起一半，已足够本，倘能涨到原价，岂不可大发其财。就使蚀本，也极有限。所恨自己手中无此巨款，若能再弄他十几万银子，就可指挥如意了。这夜他睡在就床上，胡思乱想，虽不曾生出什么法儿，却一夜未得安睡。第二天早起，教松江娘姨买点心。松江娘姨知他爱吃汤团，便到附近一家糕团店内买了十六个汤团，满满装了一碗，送到房里。如海一边想着心事，一边吃着汤团，已吃了一半，偶然吃到一个豆沙馅的，才咬得一口，忽然灵机一动，不觉呵呵大笑起来。薛氏问他有何可笑？如海笑说没事没事，一面推开汤团碗，也不再吃，急急走下楼去，教阿福拖包车出来坐了，径到药房中去找他的副帐房杜先生。这杜先生字鸣乾，绍兴人，足智多谋，素号能干，而且为人极有涵养，善用冷功，一天到晚，难得见他开口，但若开口时，比快刀还要锋利。如海遇有机密大事，时常与鸣乾商议，鸣乾也守口如瓶，从没向人前吐露只字。故他宾主二人，极为相得。
这天如海将鸣乾衣袖，轻轻一拉，鸣乾会意，随着他同到一间小帐房内，随手将房门带上，屏声息气，坐在如海帐桌旁边。如海先把右手在额角上抹擦多时，眼望着鸣乾，口中啧啧了一会，才开口说：“老杜，日下橡皮股票跌价，你知道么？”鸣乾道：“知道的。”如海道：“那天我买进二十万股票，你也知道了。”鸣乾道：“是的。”如海道：“我的根柢，也瞒不过你，连头带足不及十万，现在就这股票一项上，已吃亏到十三四万，倾家荡产，还嫌不够，如何是好？”说到这里，顿了一顿。鸣乾也不做声，眼望着如海，等他续下去讲。如海却并不接续前言，又说：“老杜，你替我想想，有何法儿可以补救呢？”
鸣乾虽然足智多谋，却经不起如海这句话，竟问得他目定口呆，无言可答，半晌才说：“这个这个别无他法，只有请东翁暂将股票捺一捺，待市价涨起之后，再行脱手，就使不能到本，也可少吃些亏。”如海道：“这个我何尝不知，无如官银行里的二万银子，赵监督已函催多次，前天不是你写的回信吗？我教你照实写，你说股票营业，近于赌博，传出去有关大局，故以药料二字混称。如今赵监督复信到来，仍然不肯通融，责令如期归还。我如今百孔千疮，处处都是亏空，除却卖脱股票，又从那里去调这二万银子还他呢？”
鸣乾想了一想道：“事已如此，好在赵监督与东翁是要好朋友，他信中虽说不可展期，但玩其语气，似乎未尝不可通融，只消有相当的抵押品，东翁何不将股票暂时送往他处抵押，叮嘱他不可告诉外人，待市面回复，再行提出售去，还他应得之数，岂不是两全其美。”如海道：“此法未尝不可暂救目前，但那天我们的回信，只说买着大批药料，并未提及股票，现在突然将股票送去，他若因这股票正在飞跳横跌的当儿，怕担风险，不肯收受，或说你既有大批药料买着，何不将药料暂低，那时我手中既无药料，若据实告诉他，药料便是股票的代名词，则欺蒙朋友，不免被他看轻，何况还要托他代守秘密，显有不可告人的隐衷。那我自己的真相，岂不被他一览无余了吗！就使他徇我的情，不将这事告诉外人，但他也是个外人，自己的秘密，即已给他知道，从今以后，时时刻刻有泄漏之虑，将来办事，岂非更多一重辣手。”
鸣乾摇头道：“东翁这般虑得周密，可就难了。”如海道：“我却有个法儿，不过这件事我一个人难以为力，非得借重你不可。你若能帮得我的忙，又能牢守秘密，我不妨说出来试试，否则就此作罢。”鸣乾笑道：“东翁说哪里话，做伙计的承东翁提拔，得有今日，阖家老幼，都靠着你东翁吃饭，莫说些须小事，要做伙计的效劳，就使叫做伙计的断头沥血，赴汤蹈火，做伙计的也心甘如饴。”如海大喜道：“难得鸣翁如此忠爱，真乃我钱某之幸也。鸣翁请上，受我一拜。”说着起身打了一恭，鸣乾慌忙还礼不迭道：“东翁休得如此，真要折杀做伙计的了。”二人行礼已毕，重复坐下。如海对鸣乾道：“听说鸣翁在城内开着一家红木作场，这句话不知是真是假？”
鸣乾开作场这件事，本瞒着如海，因他空手进药房的，数年之间，居然开店，不问而知是赚着东家的余润，故他在同事面前，也瞒得铁桶相似。偶然有人向他取笑，叫了他一声老板，他便恨如切骨，深恐这两字，传进如海耳朵里去。其实如海早已知道，因鸣乾是他得力这人，有些事都随随便便，不和他计较。鸣乾还以为如海是模模糊糊的，今被他这一问，出于意外，顿时面红耳赤，暗暗惊异，心想这话奇了，我开红木作场，与他何干？若说我开店本钱，是在他哪里作弊赚下来的，如今他自己别处蚀了本，要将我这笔钱索回，这句话万万说不过去。况且店中作弊营私的，也不止我一个，他为甚么不去找别人，却来寻我。若因我开着店，要向我借钱，老实说，我这宝号，暨家眷等，还不值一千块钱，就给他济得什么事。但不知哪一个天杀的告诉他的，还幸他只知皮毛，不十分仔细，不如推说别人开的，自己搭股便了。鸣乾想罢便道：“东翁有所不知，店果然有一家，但不是做伙计的所开，因做伙计的于红木一道，全系外行，如何可以开店。更兼依人作嫁，也没这许多本钱。只因我家有个邻舍，向做红木生意，要纠股开一个小小作场，专做红木零件，缺少一股，由那人的妻子向内人说了，内人情面难却，再同做伙计的商议，这一股股本虽只一百块钱，但做伙计的，一时哪里有这笔现款，只得求几个朋友，合了一会，凑足此数，才算做成了一个小股东。近来叨天之佑，竟得有些余利，不知东翁何事问及？”
如海听说，笑了一笑道：“搭股不妨，只消鸣翁与红木作场有些儿关系，就容易着手了。我便要请教你一件事。你们红木作场内有一种假红木料，据说是土箱板做的，不知确否？”鸣乾道：“果然有的，因土箱板木料，纹细质沉，很充得过红木，莫非东翁要办什么物件送人吗？”如海笑着摇头道：“现在民国时代，这种滑头的官场礼，久已革除，我还办什么东西。不过我却要托你们作场内办一百只大土木箱，须要底盖完全的，不知能否在一两天内办到？”鸣乾听说，恍然大悟，禁不住呵呵大笑，随向如海附耳说道：“东翁要这许多空土箱莫非如此如此吗？”
如海闻言，笑着骂鸣乾道：“你这精灵鬼，果然又被你猜着了。我因自己素来不做这种生意，倘去收买土箱，不免被人疑讶。你作场内既然用此材料，只须说有大批定货，缺乏材料，就可尽多收买，决不致有人生疑。收得之后，趁夜送到我栈房内，如法泡制。横竖我又不是拿他卖钱的，只须暂时将他做个抵押品。待股票脱手之后，仍可赎回来，消灭无迹。除却你我和几个动手的以外，别无旁人知道，岂不是一桩极妥善的事吗！”鸣乾连称佩服。又道：“一百只大土木箱，一时虽不容易收集，好在我自己店内，现有十余只，同业中谅也必有存着的，只消多出些钱，数日之内，定可收足。”如海道：“事不宜迟，愈速愈妙。最好今天就有，价钱不计，买后连同车钱，一并付我的帐上便了。”
鸣乾见他不惜重资，心中暗暗欢喜。估量这个差使办下来，又可赚他几百块钱。当下辞了如海，急急进城干事去了。当夜鸣乾果然弄了许多土箱，鬼鬼祟祟的送进栈房。如海亲自督同几个心腹栈司，连夜制造，不消三夜工夫，早已布置定当。这天正是官银行借款到期之日，伯宣一到办公处，马上打电话给如海，教他今天两点钟前，务必将这笔借款料理清楚。如海接了电话，即忙亲自往官银行拜会伯宣。见面之后，如海先进了许多抱歉的话，然后说所欠的二万两银子，本当早日归还，只因我所买的那批药料，暂时不能出售，故无款可归。尊处如不能展期，只可将货物暂做押款，划还旧欠。伯宣听了，沉吟有顷道：“你买的什么药料？搁起这许多银子。”
如海微微一笑，向伯宣附耳说了几句，伯宣骇然道：“一百箱大土么？目下土价，不是涨起三千多两银子吗？一百箱岂不要三十余万，你为何不快快脱手，这笔利钱吃在身上，也着实不轻呢。”如海笑道：“脱手么，谈何容易。我不等他涨到四千以外，决不脱手。老实说，我们不做生意则已，既做生意，担着这大风火，非赚他十万八万不可。”伯宣摇头道：“你这人真是痴子，你捺着这许多土待怎样呢？”如海道：“我既告诉你，你别替我在外间胡说呢，这件事不能不秘密些。因这班土商，都不是好东西，若知外行人手中捺着现货，我们一定不肯抬价，那时我的机会就被你耽误了。不然你催我还钱，我只消拿十箱八箱土出去卖卖，已足够二万银子，又何必等到今日之下，还是空口说白话呢。”伯宣笑道：“我又没发痴，何必泄漏你的秘密。”
如海道：“这个自然。不过我自己还有些儿担忧，这票货物都堆在我自己栈房内。但这种东西，不论外行内行，都可一望而知。兼之我栈中进出的人头最杂，难免被人传说开去，故我还打算换一个地方堆藏。你这里不是有寄堆客货的栈房么？不知可堆得下这一百箱东西？”伯宣笑道：“那怕一千箱一万箱，都堆得下，只销你照付栈租罢了。”如海道：“栈租小事，不过栈单须做十张，以便随时提货。还有栈单上的名字，只须写海记二字，不必填我的名字，免得被人知道是我的货。”伯宣道：“这些都可使得。”如海道：’如今又该讲正文了。我想此货堆存栈房内之后，就将十箱的栈单，在你这里做二万银子押款，划补前欠如何？”伯宣点头许可。如海大喜道：“如此我即刻教人将一百箱大土送到你栈房里，以便饭前打出栈单。”伯宣道：“那个慢些不妨。”如海笑道：“这是你自己打电话教我两点钟前务必料理清楚的，我决不失约。”
伯宣大笑。如海回到药房，命鸣乾马上雇车发货。鸣乾早有准备，立时叫了几部榻车，将栈房中一百箱大土，抬出装上，亲自押解，向官银行栈房而来。如海又到银行中邀同伯宣，知会管栈的开门收货。伯宣见这一百箱大土，箱箱都有洋关烙印封条，一阵阵土气触鼻，心中并不怀疑，命管栈的小心过磅堆放，自己与如海同回办公处小坐闲谈。不多时鸣乾拿着管栈的收条进来。交给如海。如海递与伯宣，伯宣命人拿往栈单处打了十张栈单，抽出一张，另做了二万银子押款凭据。如海签了字，怀着栈单走出银行，不由的心花怒放。当天就把这九张栈单，另往别处押了十余万银子，又买进了十万橡皮股票，安心等候涨价发财。私下送了鸣乾一千声钱，以报他出力之劳。鸣乾好生得意，如海也喜气融融。回至家中，在榻上一横，自己思量，几日前还愁没银子还债，如今居然稳渡难关，而且有几万余款橡皮股票也添买了，可称得色色如愿。天下无难事，只怕有心人。这句话真说得一些不错。想到这里，哈哈大笑。不防薛氏在旁边冷笑一声道：“别喜欢罢。自己摸摸头上看，一颗绿帽子，早给人暗暗戴上了。人家正在替你难受，你自己还要快活，亏你羞也不羞？”
如海惊道：“这话怎讲？我戴绿帽子，难道你偷着人吗？”薛氏冷笑道：“嘿，我为的是不能偷人，若能偷人，这顶绿帽子也不待今日才给你戴了。你自己肚里明白些，除我之外，就没有给你戴绿帽子的机会了吗？真是一只笨牛。”如海呆了一呆道：“你说的是她吗？她现在足不出户，到哪里去偷人？你别多疑心罢。”薛氏道：“但愿如此的最好。俗语说的：会捉老鼠猫不叫。越是足不出户的，越会偷汉。你没听得唱小书的有句老话吗，叫做私订终身后花园，后花园原是在家内的，何必出户，这班千金小姐，还能私订终身，不过所订的不是外人，无非自家亲戚而已。”
