李氏叹道：“提起这孩子，我愈觉心中难受。她自幼丧母，随着个穷极无聊的老子，似乞食般的过十六个年头。到我家安逸得能有几时，云儿又殁了，撇下她小小年纪，独守空房。我在着呢，还算有个人相伴。究竟我已将近风烛之年，一旦撒手归去，家无担石，可怜她怎样过这后半生的日子。”说时又滴下泪来。张妈道：“话虽如此，倘若媳妇变做女儿，那就可以招赘一个女婿，究竟也有半子之靠。即使出嫁与人，丈母到头终亲近一路的，岂有不迎养之理。我家苏州有一个邻舍，也是母子二人，后来儿子死了，媳妇年纪尚轻，由婆婆出主意，把媳妇认作女儿，再醮与我们苏州有名的潘家四少爷，作了二房，不多几时，便把干丈母接回家去。有一天我在玄妙观见她坐着轿进香，身穿天青缎灰鼠披风，玄缎百摺裙，头上所戴珠兜上的珍珠，足有黄豆般大，那一支金押发，险些把她那个小小髻儿都坠落下来，真和戏文中所做的老院君打扮一般无二。我起初见她，已不认得，后来还是她坐在轿中叫我张妈，我才想起是她呢。不过这些都是空话，在别家也许有这种事，然而你家那位嫂嫂，她是个有名贞节的，素来讲那从一而终的大义，将来终有留名万世之日，但你我已不能眼见了。”
李氏听说，长叹不语。张妈知道第一天的火候已到，便岔入别的话去，将这句话儿打断。次日张妈又对李氏说起，钱如海家资豪富，可惜没个儿子。奶奶虽然生过两位小姐，究竟女儿是别家的人。薛氏奶奶年纪未满四十，虽不能称老，不过自产了二小姐至今，已中隔十余年，看来是不能生育的了。偌大家私，没个血统相传，着实有些可惜。李氏道：“常言道：不孝有三，无后为大。论理娶妻不能生儿子，也该纳个二房才是。料想薛氏奶奶也不能阻止男人家大事的。”
张妈道：“正是呢。薛氏奶奶真是大贤大慧的人，决不致存什么妒忌心肠。况且将来倘能得有一男半女，不但钱氏有后，他夫妻两人的福气是不必说。便是那二房奶奶，也不知几生修到的呢。”李氏道：“照你这般说，他为什么至今还不曾娶妾呢？”张妈道：“那又是一层意思了。钱家少爷半生阅历已多，他晓得妓院中女子，都是骄侈淫佚惯的，娶了来岂非自取烦恼。还有那班小家女子，近来大都习于狂荡，闲来无事，站门口已算规矩的了。有些结着几个油头粉面的小姊妹，招摇过市，与一班拈花惹草的少年，嘻皮笑脸，无所不为。不论有无暧昧，便是场面上已有些旁观不雅，欲求一个规规矩矩，才貌双全的，真是难乎其眩在钱家少爷的意思，也不要怎么美貌的人儿，只须性情和顺，粗细生活都能做做，年纪在二十带零，面貌看得过，第一要人品规矩，那就合意了。”
李氏道：“其实这种女人，在上海也不算难得。不过规矩女子，决不往外间闲逛。在外间跑跑的，便不免你方才所说的那般习气。他家少爷，在外间物色，无怪不能得当意的人儿了。”张妈笑着，正待回言，忽然薛氏着人来唤她去梳头，张妈不敢怠慢，随着来人到薛氏房中。岂知不是薛氏梳头，却是邵氏梳头。原来邵氏头发最浓，平日原是自己梳的，这天薛氏说她头发太多。挽着盘香髻儿不甚好看，须得梳个坠马式的髻儿，托着大些的鬓脚才有样。邵氏回说自己不会这般梳法，薛氏便道：“我替你梳。”邵氏笑道：“我又不出外去，梳的头难看也罢，好看也罢，改日再烦奶奶便了。”薛氏笑道：“你又要狗咬吕洞宾，不识好人心。我学会了梳头的本领，还没出过手呢。家中没个人配梳这种头的，今天借光你的头，让我试试手段便了。”邵氏笑道：“好啊，你把我的头当试验的器具么？也罢，我今儿依你，倘若梳得不好，下次休想再请教你了。”
薛氏便替邵氏解散头发，先用一把黄杨木梳梳通了，口中却不住的称赞说：“好长头发！”又道：“哪里来的香呢？”说时，便把鼻子凑在她头上，闻了几闻。邵氏笑道：“你这梳头娘姨好没规矩，我今天饶你初犯，下次再敢如此，可要停生意的。”薛氏笑着，替她浓浓的抹了一头刨花水，直淌到邵氏脖子里，邵氏不觉叫了声阿呀，薛氏慌忙掏出手帕来，替她拭净，然后用一枝牙钗，将头发前后挑开。又把后半股分作三绺，拿一把小小木梳，梳了又梳，足足有一顿饭时候。邵氏等得不耐烦，便道：“你梳得怎样了？”薛氏笑：“我想还是替你梳条松三股辫子罢。”邵氏道：“你方才不是说梳坠马式髻儿的么？”薛氏笑道：“实不相瞒，我在先果然学过这种梳法，方才触着你头上一股香气，不知怎的忘了。”邵氏笑道：“你吹得好，今儿可露出马脚来了。若不能梳这个，非得还我原式不可。我又不是未出阁的闺女，倘若梳了辫子，还成个什么东西呢！”
薛氏听说，便要梳还她原式，谁知左梳也不好，右梳也不好。她两个女儿在旁边也看得笑将起来，薛氏满面羞愧，只得打发松江娘姨去唤张妈过来。张妈接上手，便道：“奶奶原来刨花水用得太多了，故此梳时碍手。”说时，用一块干手巾，在邵氏头发上抹了一抹，仍替她梳了个坠马髻。薛氏赞不绝口，说梳得好。邵氏也用两面镜子，照了又照，笑道：“我梳这种头，还是和尚拜丈母，第一遭呢。”张妈道：“你若喜欢这个，我天天给你梳便了。”
邵氏笑道：“倘若家常要梳这种头，有事出去，不知要梳怎样的头了。你今儿替我梳了，我还觉得怪可惜呢。”话犹未毕，忽见如海笑嘻嘻的走了进来。薛氏见他手中拿着一个纸包，便问是些什么？如海说大舞台的戏票。薛氏道：“这时候案目便要打抽丰么？未免太早些罢。”如海道：“并不是案目打抽丰，却是件公益事情。目下民军起义，四海响应，南京已破，孙文做了总统，不日誓师北伐，直捣黄龙，因恐军饷缺乏，所以外间商民人等，解囊捐助的十分踊跃，听说已有数万元送进都督府去了。这几张戏票，也是一班热心朋友，出资包了大舞台的夜戏，售资如数移充军饷，岂非是件公益的事么！”
薛氏笑道：“什么公益，我看来还是经手的借着名儿哄人罢咧。你可记得那年张园开一个什么助赈会，至今还没有报销账出来么！”如海道：“这遭已非昔比。那时一班办事的，个个存着自私自利之心。目今这些革命党，都是一腔热血，而且人人是有学问的，还虑他什么。”薛氏道：“我也不管他是真是假，这票子是几时的夜戏呢？”如海道：“便是今夜，因此我特来问你们去不去？你们若不去，我便去送别人了。”薛氏道：“你共几张戏票？”如海道：“共是十张。”薛氏屈指数了一数，笑道：“巧得很，恰巧十个人，你都给了我罢。”一面笑着向邵氏道：“你今儿的头可梳着了。”
邵氏听说，微微一笑。如海趁着这个当儿，瞧了邵氏一眼，又恐被薛氏看见，急忙将戏票塞在薛氏手中道：“今儿不能预留包厢，你们吃完夜饭就去罢。”说罢，径自走了出去。这夜薛氏母女，陈太太母子，王家婆媳，徐家姊妹，张妈扶着老太，主仆共十一个人，一敲六点钟，便到大舞台来。这时戏还不曾开锣，看的人已是不少。他们因人多，便分坐在第二排包厢内。张妈添了张仆票，坐在背后。邵氏与秀珍、掌珠姊妹等，坐在一起，恰巧这包厢旁边，便是一条走路。邵氏纵目四看，只见正厅上座客已挤得满满的，楼上大半是女客，还有些衣服丽都的少年，却并不入座。有的站在路口，有的靠在包厢背后，个个东张西望，两只眼睛十分忙碌。邵氏估量这班人不像看客，又不像戏馆里的用人，心中十分疑惑。那班人见了邵氏，便有几个走过这边来了。邵氏待他们走近，才看出这班人胸前挂着条白绫，上书招待员三字，心中恍然大悟，这班人便是如海所说的热心朋友，不觉肃然起敬。谁知这班热心朋友，见邵氏不住对他们观看，都转错了一个念头，只道邵氏有情于他，一霎时包厢左右，聚有十多人，你言我语，有的说昨夜事务所派你楼下收票，你为什么跑到楼上来了。那人回说楼下人多着呢，我看你们做楼上招待员的，真是好差使，又有得看，又不费力。旁边一个人接口道：“谁说收票差使不好，哪一个不由你们手上经过呢。”
那人便道：“如此我与你对换何如？”这人听说，笑了一笑，走开去与另一个少年答话道：“昨夜没有派你做招待员啊，你这记号哪里来的？”那人听说，面上一红，厉声道：“我一个人卖脱了四十六张戏票，难道连招待员也轮不着做吗？你们这班人，一天到晚，只知说空话，遇着好处，还要让你们先得，下次我奉旨也不尽这种劳什子的义务咧。”这人见不是话头，便搭讪着同别人去讲话。他们虽然各人说各人的话，却时时偷眼观看邵氏。还有一个三十多岁，瘦长脸儿，戴着副假金丝眼镜的中年男子，眯挤着双眼，几乎把个鼻子凑到邵氏脸上，邵氏觉得这班人着实有些讨厌，便回转头不敢再看他们一眼。谁知这班人来时容易去时难，再也不肯走。及至台上开了锣，才渐渐散开，还不时在她面前转来转去。邵氏心中十分不耐，却也没法。
此时看戏的人，愈来愈多，几处包厢，都已坐满。单有邵氏等包厢前一间内，只有个娘姨打扮的人坐着，余下空椅。都铺着一张戏单，算是来而复去的意思，面前茶壶却早早泡好。有几个找不着座位的人，都想挨进去，难为那娘姨一一回脱，看她已着实费了些唇舌。邵氏暗想：这不知谁人留的座位？既然诚心看戏，便该早些来。可怪这班人偏要待九点过后才到，似乎早来了便失却他们的面子一般。其实花了钱只看一二出戏，未免有些不值。正想时，忽然鼻管中触着一种异样的香水气，回头见是个二十余岁的美妇人，穿着件银红绉纱薄棉袄，镶着一寸余阔的玄缎滚条，下系西式长裙，直拖到地上。脚下穿的大约是皮鞋，故此走路咭咭咯咯声响。胸前挂一串珍珠项圈，粒粒像黄豆般大，笑容满面的随着案目走来。那娘姨见了，即忙站起，叫了声姨太太。美妇人便回过秋波，向四座飞了一转，见看的人多，口内啧啧了几声，才款款的坐下。那娘姨慌忙在手巾包内，取出一把小小宜兴茶壶，两只东洋磁杯，叫茶房将预先摆的茶壶收去，重新在宜兴壶的泡了一壶茶，满满的斟了一杯，奉与那美妇人。美妇人接杯在手，问娘姨道：“他还没有来吗？”
娘姨回说是的，她便笑吟吟呷了一口茶，一面在身边取出一只小小赤金镜匣，照着自己玉容，撕了一张粉纸，在面上左抹右抹不住的拂拭。这时候西面末包内，忽然走出一个美貌男子，年纪至多不过念岁，身穿铁灰色花线缎薄棉袍，月白色花缎对襟马甲，用玄缎镶成大如意头，戴一顶外国小帽，雪白的脸儿，好似扑着粉一般，走到这包厢背后，轻轻的咳嗽一声。美妇人回头见了他，便盈盈一笑。这人趁势跨进里面，与美妇人并肩坐下，两个人便唧唧哝哝的谈将起来。邵氏已有几分猜出他们的蹊径，暗想上海地方，这种事都不避人的，无怪俗语说，喝了黄浦江内的水，人人要浑淘淘了。又见那娘姨满面露出惊惶之色，见主人如此，又不敢插口，只把两眼四下里瞧着，生怕被人看见一般。果然不多时，那案目又引了一个八字须的胖子进来。娘姨见了，顿时吓得面容失色，轻轻的道：“老爷来了。”
那美妇人与少年正谈得高兴，一闻此言，都慌得手足无措。这胖子早已看在眼内，一到包厢门口，便站住脚步，打着京腔，连说了两个甚么回事。邵氏此时也替他们捏着一把汗，料着眼前必有一场大闹。只见那案目不慌不忙的，大声对娘姨道：“你这妈妈真没用，教你管着这包厢，莫放外人进来，你偏让他们混坐。”一面向那少年道：“朋友，这里已有人包了，请你到别处坐罢。”少年听说，诺诺连声的退出外面。胖子也信以为真，骂那娘姨混账，叫她坐到后面去。那娘姨气鼓着嘴，走了出来。又见那少年私下交与案目两块洋钱，教他给那娘姨。邵氏看得真切，暗暗佩服这案目的急智。秀珍姊妹，也把这事看在眼内，私下告诉邵氏道：“这胖子姓魏，是湖北候补道，与我家爹爹也认识的。那妇人大约便是他的姨太太了。”
邵氏点头会意，再着那姓魏的，正咬着一枝雪茄烟，一手搁在他姨太太椅背上，眼望着屋顶，洋洋得意呢。此时戏台上正做十八扯，吕月樵扮的妹子，白文奎扮的哥哥，串一出杀狗劝妻，妹子扮曹郊，哥哥扮悍媳。白文奎这张胖脸，涂满了粉，花花绿绿，十分难看，引得众人都哈哈大笑。忽然如海也带着笑来了，一见薛氏等人，便道：“原来你们坐在这里，我险些儿在下面找遍了。”薛氏道：“我们这里，已没有座位咧，你还是下面去罢。”如海笑道：“下面也没座头，横竖戏快完了，我站着看便了。”那姓魏的见了如海，便嚷道：“如海兄，这里空着呢。”
如海道：“原来文锦兄也在这里。”说着，跨到方才那少年坐处坐了。这夜的戏，直做到一点钟敲过才住，薛氏等人，到家已有两点钟光景，又忙着做半夜饭吃了才睡。次日都是日上三竿，还不曾起身。单有张妈是起早惯的。如海因药房中有事，两个人都先起来。如海见了张妈，便问所托之事办得怎么了？张妈道：“老的一面，大事不妨。小的一面，还不得其门而入。不过你须得设法令她们离开这里才好，倘若日子长了，我们寡不敌众，一旦被那一面得了手去，再要挽回，便有些儿尴尬了。”
