再说那国民军总司令部，规模阔大，人材众多，每日汽车马车，在他们前往来的，好似织绵穿梭一般。更有那高冠洋服，戎装佩刀之辈，每一点钟间，出入其门者何止数百，与宋使仁的司令部，相去不啻霄壤。做书的也未便以同一笔墨，细为描写，只可避繁就简，单表部中有几位办事人员，与阅者诸君，都有一面之识。便是从前倪伯和的朋友曾寿伯、尤仪芙、谈国魂、李美良等，一班民党要人，现在也都当着重要职务。军书旁午，忙碌异常。国魂专司稽查。有一天，他查得外间私设机关，自由招兵的，不下数十处，还有勒捐军饷，鱼肉商民的，也不可胜数，人言藉藉，若再漫无限制，不但有毁国民军的名誉，而且挑动地方恶感，实违用兵人和之道，所以急急回部与寿伯等计议之下，决意报告总司令，设法取缔。总司令得报，马上发出一道通告，令各机关即日停止招兵。限三日内将花名册呈报到部，以便编制，逾限不报，即为非正式军队，查出责令解散，并不准私自勒捐军饷。
这通告发到宋使仁司令部之后，宋司令便邀集汪参谋长、卫军需长、陈秘书长，开了个紧急军事会议。因系总司令部的命令，未便违背，只得催光裕赶紧造好花名册，由使仁亲自送往总司令部，意欲拜见总司令，就询进行方法。不意总司令日理万机，那有工夫来接待他，只能与管理名册的总务科员曾寿伯接洽，令他回部约束军队，听候编制。不几天命令下来，因使仁所招的军队，只有一连，就派他为连长，编入讨袁军第五营，所有参谋、秘书等，均着来部听候量才录用。使仁接到这个命令，大不满意。因司令与连长，相差太远。他已作了几天司令，忽然降为连长，场面上未免搁不下去。而且他口口声声称惯了本司令，一旦要改为本连长，喉舌间也颇觉木强。便是汪晰子、卫运同、陈光裕等，自参谋、军需、秘书长一变为量才录用，这阶级也差得多了，所以人人心中都有一百二十个不愿意。但用兵之际，权柄属于总司令部。总司令的命令，谁敢不依。没奈何使仁只得向军需科领了军械，发给兵士，正式操演。晰子等三人，却往总务科谒见曾寿伯，听候录用。那时司令部投效的人，不可胜数。
寿伯与晰子本有一面之交，因他与运同都是本地土著，便派他们为调查之职。光裕留部襄助秘书。自此晰子、运同二人，都东跑西奔，到处调查。但他二人那里有调查的资格，惟有四路招摇，却是一等拿手。幸得这时候上海全境，只有制造局中五百名北军，属于北京政府管辖。此外南兵，共有二万余众。众寡之势，自然不敌。北军也自知兵办薄弱，深藏局内，高垒深沟，关闭自守，不敢越雷池一步。外间无处不在南兵势力范围之内。但要这班北军退出制造局，还不免有一番恶斗。战端一开，地方上就难免糜烂。因此邑绅李平书等出场，劝北军将领带兵出境，情愿贴还多少军饷，以保地方安宁。磋商数日，未得结果。上海一班居民，以为有李绅担任调和，定不致发生战事，所以外间兵连祸结，他们还高枕无忧。不意晴空一个霹雳，南军又由江宁开来一队人马。那带兵的刘司令，乃是初次光复时有名的勇将，一到就主张用武。总司令也自以为兵多将广，更有刘司令这员大将，何患不一鼓将数百北军扑灭，也不顾李绅保全地方的苦心，决意下******，定期六月十九后半夜一点钟，以二千人攻制造局正门，另以三千人抄斜桥攻西局门。又令刘军在西门外接应。命令既下，宋使仁即往司令部领了弹药，摩拳擦掌，预备出发。黄昏后饱餐战饭，结束定当，到三更时分，会齐了第五营人马，衔枚疾走，直奔斜桥。路经西门，见新来的一班刘字军，架枪散布道旁，有半里余长，一式的灰色衣裤，军容壮盛，器械鲜明。刘司令立马佩刀，威风凛廪，远望去好似一座铁塔相仿。
宋使仁见有这班人后应，胆量陡增，勇气百倍，率兵过了斜桥，走到徽州会馆相近，已入制造局防御地界。这天制造局中早已得了消息，知道南兵当夜必来攻局，故而望台上的探海灯，彻夜不息，四面探望。南兵未过斜桥，还因有房屋遮蔽，看不真切，此时愈行愈近，望台上照见一队黑压压的人马，疾奔来前，顿时发令开炮。使仁等只觉眼光被探海灯一耀，接连着便是轰天价一声炮响，呼的一声，弹子由头顶上飞了过去。他手下这班兵士，都是乞丐丛中的选手，听了炮声，都吓得魂飞天外，魄散九霄，连使仁自己，平时勇猛盖世，视死如归的，也不禁心胆俱裂，忙令兵士快些卧地开枪还击。这地方去制造局还有数里，炮火虽然能及，来复枪弹之力，焉能射到，可怜南兵虚耗枪弹，往往如此。制造局中开了一炮之后，顿又寂然。他们却劈劈拍拍放了一阵乱枪，见局中没甚动静，仍下令前进。走不多路，又被探海灯光照见，再开一炮。南军又伏地还击，这样一炮一声，节节进攻，渐近北军战濠。使仁等还以为和初开炮时一样，没甚危险，卧地开了一排枪之后，正欲再进，战濠中伏的北兵，见他们已入火线，来复枪与机关枪一时并发。南军冷不防，受弹倒地的很多。使仁惊魂出窍，看同来的那班南兵，有些伏地还击，有些且战且退，有些弃刀拖枪，落荒而走。
眼前流弹如雨，使仁见此情形，那里还有斗志，高叫一声：“众兵听者，炮火无情，你们要命的，快随我来啊！”这一声叫，虽杂在枪炮声中。但他所部的那班兵士，都听得非常真切，答应一声，便和星驰电掣水逝云卷一般，直往回路上奔去。望台上的探海灯光，也钉着他们脚跟而来。更可怪的是制造局中的大炮，在他们进攻的时候，仿佛缺乏子弹似的，隔半天才开一炮，此时见他们败退，便连一接二的打将过来，以致使仁等这班人，急急似丧家之犬，忙忙如漏网之鱼，只恨爹娘少生两条腿，拚命的跑了一阵，又到徽州会馆附近，炮火略希使仁检点人数，幸只失去三四个。但丢枪失帽的，倒有二十余人。彼此都跑得精疲力尽，只可沿壁脚坐下休息。但听得远处枪炮之声更密，知道别路进的兵，又在那里接战，吉凶未卜，心旌悬悬。又因自己带的兵，并未正式交锋，便逃走回来，深恐司令部说他临阵脱逃，有犯军律，便问兵士皮袋中还剩多少子弹？幸他这班兵一路开枪，子弹余存无几。使仁命他们一并抛弃在田河之内，以便查问时，说因军火不继，故而退兵的。
众兵依言，将枪弹抛弃后，又坐了多时，看看天色将次破晓，正欲整队回部，忽闻远处喊声大起，遥见一队人马，飞奔而来。使仁吃惊不小，走至临近，才看出这班人都是南军装束，但已狼狈不堪，受伤的，拖泥带水的，不一而足。使仁截住几个，盘问之下，始知西路南兵，杀得大败而回。他们在先已攻近局门，因北兵机关枪抵抗猛烈，难以进取，又被黄浦中所泊兵船上探海灯耀住双眼，不参逼视。北军炮队跟着灯光开炮，因此南军损失了不少人马。后来他们军火用罄，北军又反守为攻，出兵袭击，他们不得不落茺逃走。有些爬河出险的，所以拖泥带水。现在十停中只剩得一二停人马，其余都不知去向。使仁闻言，深幸自己见机早退，没学他们的样，吃辛吃苦，仍落得一败涂地。
当时带领他的大军，跟随在众败兵背后，一路退走。不意西门外为他们后应的那班刘字军，军容虽盛，但始终按兵未动。后来闻得南军败退的战报，更不敢深入重地，却严阵等候北军杀到西门，始与他决一死战。此时天色还未十分明亮，司令听得远处喊声震天，只当是北兵来了，也不管三七二十一，立即传令儿郎们开枪，一排枪开过后，败兵中已倒了十余人，他们原是惊弓之鸟，顿又回头乱窜。还是使仁有主意，他一想西门外决无北军，昨夜曾见刘军在彼驻扎，大约因黑暗中误会之故，遂命众人不必奔跑，暂时席地坐待天色大明之后，重复上路。又将一方白洋布手巾，扎在枪头上，一路招展，以便那边军队辨识是自己人，不致开枪误击。岂知西门外这班勇猛盖世的刘字军，见一排枪将来兵打退，以为大功告成，守着穷寇莫追的古训，整齐队伍，高唱得胜歌，开回总司令部报功去了。使仁等经过西门时，已无一兵，惟有几个屈死的南军，还陈尸当路。附近居民，被流弹所伤的，不知凡几。还有一家开豆腐店的老夫妻两口，好端端睡在床上，被一个开花炮弹由窗口击入，在床顶上炸裂，男的腹中嵌进了手掌大的一片碎铁，立时身死。女的却寸肤未伤。门外看的人很多，使仁也无心及此，率兵进城，一路上败兵抛弃的枪械无数，使仁教那班失枪的兵士，各人随意拾了一杆，开回本部，自己一个人奔往总司令部探听消息。
到得那边，始知东路民军，也已败绩。据他们说，早几天只知制造局中只有北兵五百余名，但交战时候，竟好似有千军万马一般，炮火非常猛烈，他们暗中摸索，自相残杀，因此死伤逃散的更多。总计昨夜派出五千人，回来不及一千。惟有刘字军未失一人，而且还在西门外打了一阵胜仗，将北兵大队驱回，枪毙敌人无数。使仁心知他打的是自己人，但也不便说破。进了司令部，见一班科员，往日趾高气扬，今天都是愁眉不展，见面各无一语。晰子、运同两个调查员，正并立在屋角里切切私议，见了使仁，慌忙对他招招手，问他夜来战况。使仁大略说了一遍，不过他并没说出自己临阵脱逃这段故事，却套败兵的口吻，自言我军如何奋勇攻击，敌兵如何猛烈抵抗，将次攻进局门，被兵船上连开两炮，以致败退等情，口讲手划，历历如绘。晰子等都听得舌挢不下，旁边有几个别的科员，未曾听清，又把使仁叫去盘问。晰子悄向运同道：“老卫，你看这件事怎么得了。我原晓得南兵不中用，果然昨儿一仗就败了，看来这小小制造局，一定攻不下的。我们两个，还得早些儿预备一个退步才好。”
运同笑道：“你放心罢，制造局中大不了只有五百个北兵，昨夜我军派出五千人，以十敌一，虽然攻他不下，适才我听得总司令说，今夜决调全军攻击西局门，另抽五百人抄望道桥攻东门，叫做声东击西之法，以分里面兵力。听说我军共有二三万，差不多用五十人，去打一人，难道还怕不成功吗！不过今夜这场打，一定比昨夜更为凶猛，昨夜城里城外，不是有许多房屋人口被流弹轰坏的么！今夜我们城内万不能住，必须将眷属赶紧迁往租界旅馆中，或是亲戚家暂时耽搁。适才我出来的时候，天才发白，已见许多人家预备搬场，现在想必搬的人更多了。事不宜迟，迟了恐雇不到车辆。这件事倒是你我极要紧的事，至于大局如何，暂时可以不问，必须先顾全了自家性命才好，你道是不是？”
晰子敛眉道：“搬场我也有此意，不过你我费了千辛万苦，弄来的地皮，造了新房子，还没住过一天，就给他炮火轰毁，教我如何舍得？”运同道：“那也没法，究竟轰毁不轰毁，也不是一定的。况且性命和房子比较，到底性命的价钱贵些，我劝你快快打定主意，早些搬罢。横竖这里开了战，也用不着调查什么鸟事，我可马上就要走了。你不走我也要失陪咧。”晰子叹了一口气道：“走咧走咧！”
不表二人回去搬家。再说使仁正与一班科员讲得高兴，寿伯进来，见了他问道：“宋连长，贵部昨夜折了多少人？”使仁答道：“昨儿我们派在前锋，因军火完了，由后队接替。最猛一仗，并未参与，所以只折得四五名兵士。”寿伯点头道：“很好。今儿你们军火必须带足，少停我开单给你往军械处，比昨夜多领一倍子弹。因今夜总司令决调全军进攻，不得手誓不退兵。昨夜因各营连队而进，被敌兵探海灯照见，容易开炮轰击。今夜改变战法，分数十小队前进，使敌兵无从开炮。好在你们昨夜路径已熟，今夜不必会齐大队，到半夜子正，自向原路进攻便了。”
使仁领命，又往军械处取得子弹，车回本部分发众兵，告诉他们，今夜还须进攻。众兵听了者不愿意，有个最倔强的说：“他们总司令部，只晓得张空口说白话，怎样尽力进攻，不破不休，他们自己坐在高楼大屋中，知道什么，我们却要拚性命前去打仗，究竟枪炮的弹子是钢的，况在火药中烧得鲜红，人的身体是皮肉做的，那能和鲜红的钢铁相斗，就使被我们攻了进去，我们当兵的出生入死，依旧是一个小兵，他们坐在家中开开口的朋友，便可以升官发财。我们谁不是爹娘十月怀胎生的，犯不着丢了性命替别人博荣华富贵呢。”
