大笑声中，走进来一个苗族老人。老人虽然相貌普通，个子也不高，不过满头银发，根根如同钢针般直立起来，平添了一丝威猛。
薛礼心中奇怪，自己从不认识什么苗人。这老人虽然相貌普通，气势却不凡，怎么会来找自己。老人身后忽然闪出一人，正是胡德茂。
胡德茂上前行礼道：“将军，这位是大苗王东丹大王，前来拜见将军，有事商议。”
薛礼心中一动，狄知逊的小册子里提到过此人，似乎关系还不错。见东丹大王上前就要行礼，赶紧一把扶住，笑道：“大苗王有事吩咐一声，本将军身为后辈，自会前去拜见，如何敢当苗王亲来？”
东丹大王微微点头，笑道：“人言薛将军仁厚多礼，今日一见果然名不虚传。”
薛礼请东丹大王坐下，亲自倒了杯茶。
胡德茂笑道：“小人只是个引路的，如今苗王已经到了，小人码头事务繁忙，就先告辞了。”
胡德茂离开后，两人坐着喝茶，东拉西扯。薛礼面上也不着急，静待东丹大王开口。东丹大王暗暗心服，这年轻将军不但气度不凡，这耐心也好得很。
又喝了几杯茶，东丹大王笑道：“老朽是来求将军一件事。”
薛礼道：“苗王请讲。”
东丹大王道：“前者，将军建立商盟，扩建码头，着实是给百姓做了件好事。我苗族百姓也受益良多。不过我巴州苗族数万人，却仅仅在商盟占了五百股。大批货物运送到码头，都要多交很多税。因此来求将军，还望将军想个法子。再则，听说巴州驻军重建，需要人手，不知犬子和一干青壮能否入军？”
东丹大王说完不等薛礼回话，拍了拍手。外面走进来俩名少女，容貌一摸一样，姿色十分不俗。其中一个手上捧了一只狭长的盒子，另一个捧了几只小盒子，一起走了进来。
东丹大王一摆手，两个少女将盒子一起打开。狭长盒子里摆了一把长刀，刀鞘上布满了宝石。几只小盒子里则分别摆了几件精致的首饰。
东丹大王笑道：“听闻将军武艺超凡，老朽特送一把宝刀给将军，日后战场杀敌，自是利器。听闻将军有三位夫人，老朽也准备了几件粗陋首饰，望将军笑纳。”
薛礼笑着点点头，拿起这把刀缓缓抽了出来。刀一出鞘，寒光四射，一股阴冷之气扑面而来。
薛礼脱口赞道：“好刀！”
东丹大王见他喜欢，笑道：“这把刀是老朽亲自动手打造的，刀成后还未曾见过血，愿将军以后持这把刀，建功无数。”
薛礼听说这把刀竟然是东丹大王打造的，大喜道：“多谢苗王。只是这种宝刀所用的精钢，大苗王能否赐教一二？”
东丹大王笑道：“这宝刀所用，是我苗家秘法，不可轻易示人。不过也不是不可以商量。”
薛礼沉思一会笑道：“本将军正欲重建巴州驻军，打造一支精兵，还缺少一名正七品致果校尉，不知苗王是否有意将大公子派来担任致果校尉？至于青壮入军之事，本将军也可以答应，就五百人吧。不过还请苗王给他们说个清楚，入了我薛礼军营，必须听从号令！”
东丹大王笑道：“多谢将军。将军放心，有那个不开眼的敢违抗军令，不等将军说话，老朽亲自剥了他的皮。商盟股份的事……？”
薛礼道：“当初建立商盟，本将军和王刺史就说好了的，绝不插手商盟的事。苗王想必也知道，只要官府插手，必然会产生很多黑暗之处。”
东丹大王赔笑道：“当初想不到官府真的不插手！如今倒是还请将军开恩，出个主意。”
薛礼道：“这件事本将军保证，三日之内给苗王一个满意的答复。苗王回去可以让令公子带上五百人前去军营抱到。不过精钢的事？”
东丹大王早听过薛礼为人，听他答应三日之内给消息，深知不会是诳言。笑道：“将军若是改日有空，不妨去我苗寨看看，老朽扫榻以待。”
薛礼笑道：“既然如此，改日一定前去叨扰！”
东丹大王起身道：“将军事务繁多，老朽就不打扰了。这俩个女子还有些姿色，就留下服侍将军夫人吧。”
薛礼笑道：“苗王，本将军为人，想必你也知道。这把刀收下了，这两位姑娘和首饰，那是绝对不会收的。苗王带回去吧。”
东丹大王再三要送，薛礼只是不接。东丹大王对俩名少女使个眼色，一抱拳转身就走。薛礼赶紧起身要追，两名少女却跪倒在地，一人抱住一条腿。薛礼哭笑不得，眼睁睁看着东丹大王走了出去。
俩名少女见东丹大王走了，这才低头请罪。
薛礼将两人扶起来，带到后院，说明了缘由。交给雨薇令安排个住处，明日去苗寨，给东丹大王带回去。
五月十六日，又是个阳光明媚的好日子。薛礼和李恪一起，带上百余人前去苗寨。李恪自从得到那副弩箭图之后，这几天一直令手下找了铁匠打造。可惜因为冶铁技术实在不过关。打造出的东西外形相似，可是一用就坏。听薛礼说大苗王有精钢，那还忍得住，一早就来拉了薛礼，前去苗寨。
东丹大王送来的双胞胎少女，薛礼本来是要送回去的。哪想到这两个少女说了，要是被送回去，大苗王就会把她们送到后山喂老鹰。雨薇和眉儿都是心地善良的人，自然将二人留下了。薛礼无可奈何，连名字都懒得问，跟着李恪就走了。
薛礼来到巴州之后，虽然去过城外，不过都是公事。像这样优哉游哉的骑着马缓缓而行，还是第一次。李恪虽然经常出城去玩，这苗寨也是第一次去，显得很兴奋。
不久就到了苗人地盘，远远地听到号角声，很多人围在到路边迎接。到了近前，苗族少女们个个盛装，提着花篮上前，将鲜花洒在客人身上。苗王的大儿子布丹，薛礼是见过的。此时他正带着十几名壮汉，上前来行过大礼，将李恪和薛礼抬起来就向山上走。其他人载歌载舞跟在后面，吹起巨大的号角。
到了山上，发现这里的房屋大都是竹木屋，用巨大的粗木撑起来，房屋离地都有丈余高。李恪不明其意，薛礼笑着告知，这是为了防止猛兽和蛇虫入侵。
布丹等人将薛礼和李恪一直抬到了山上的一处宽阔场地，东丹大王早就在这等候了。上来大礼跪拜了李恪，又和薛礼见过礼，一挥手，几名少女上前来敬酒。薛礼是知道些苗家习俗的，端起酒一饮而尽，李恪有样学样跟着喝下。
东丹大王十分高兴，将二人带到一棵大树下，坐下来饮茶。苗家的茶也大大不同，里面加了很多稀奇古怪的东西。东丹大王见两人有些疑惑，一一解释各种药物的妙用。
李恪喝完一杯茶笑道：“本王今日和薛将军前来，带了些许小礼物前来。来人！”
从人捧上来绸缎百匹，精致玉如意一只。
薛礼笑道：“本将军也有礼物相送。”
下面的人又捧上来一副弓箭，十分精致。
薛礼笑道：“这副弓箭，是本将军在高丽王宫取得的，如今送于苗王了。”
东丹大王大喜，赶紧上前接过，仔细观摩。忍不住去了一边，开弓射了几箭，连连道谢。
东丹大王看看天色，拍拍掌。布丹高声喊叫几句，全场再次号角锣鼓齐鸣，数十名少男少女开始唱着山歌，跳起舞来。李恪见这舞蹈十分新鲜，一眼不动地仔细观看。
十几名少女手捧托盘，将无数山珍佳肴摆在了桌上。照例又是几名少女先上来敬了三杯酒，东丹大王提起筷子，请二人用膳。歌舞声中，三人相谈甚欢。布丹则带着李恪和薛礼的手下，去另一边饮酒作乐。
歌舞完毕后，十名苗族武士上前表演武艺和箭法。薛礼见这些人武艺一般，箭法却不错，连连点头。
东丹大王笑道：“听闻蜀王殿下和薛将军箭法都十分高明，可否给孩儿们露一手，让他们知道天外有天。”
李恪听这话似乎有些小看自己的意思，大笑道：“有何不可！拿弓来！”
李恪手持弓箭，走到那些苗族武士开弓的地方，笑着看看箭靶。这箭靶也有些意思，上面画了一只猛虎的头。李恪左右看看，向后又走了数十步，这才弯弓搭箭，连开六箭，每箭都正中虎头。
苗族人特别崇拜勇士，满场顿时欢声雷动。东丹大王也有些意外，赶紧鼓掌。
李恪归座后，东丹大王笑道：“殿下武艺果然不凡，老朽真是意外啊。来，老朽敬殿下一杯。”
身后一个清脆的声音忽然道：“这位贵客的酒，让小女来敬吧。”
