杨振在中学教了一年书，便因为庆城老市长杨奎元的关系进了市团委。
姆妈说很久之前庆城的市长杨奎元，是爷爷的堂叔，也是在杨家老宅长大的。
姆妈说：杨奎元老爹爹是跟着红军闹过革命的，一身正气，亲自枪毙了***的哥哥，大雪天在他哥哥丧礼上赤脚跪拜。后来，你们杨家就有送祖宗上山时孝子孝孙打赤脚的传统了。杨奎元还有个妹妹，也参加革命，官做得很大，一生没有嫁过人。
斑斓依稀记得小时候，放学回来走在乡道上，远远看见大伯陪着一位银发苍苍的老人钓鱼。也记得某年冬天，母亲带回了很多个黑色袖筒，说是为一位老奶奶尽孝。杨家的传统，挂孝都是白色，偏偏那次是黑色，据说因为老奶奶在外做官，是官家的传统。
斑斓从母亲的描述里，从乡亲邻里的流言中，知道了杨家老宅的过去与现在。
那高高的老宅，以前的主人是杨奎元的父亲。
老人在前清做官，退隐下来回了老家，买了良田几百亩，也就是老宅前那片“龙港”，准备安心做富贵闲人，也就是“地主”。
老人看了很多地方，最后决定在依山傍水的杨家老宅修葺别苑。
据说，单是当年仙南镇乃至整个庆城最上好的青砖，就用了几十万块，更不用说用以雕刻门窗以及筑造楼阁的各种等级的木材了。老宅能在三百来年的风雨中屹立不倒，青色砖块在岁月的流逝中反而色泽更纯，就连墙上那些在时节变换中永不褪色的青苔，也在上了年代的潮湿的木门下更见光亮了。杨家老宅有房屋四十间，上下两层，两进院落加上大门，包围成一个封闭的小城堡。最好看的是二楼上的雕花门窗，种种精细的鲤鱼戏水、龙凤呈祥、风荷牡丹等，成了几百年后小孩子们的最爱。
料不到后来革命了，清朝不复存在，盛景难再，老宅主人儿子参加革命，女儿跟着，侄儿抽鸦片，侄女流浪在外，家族七零八落。杨家曾是望族，斑斓小时候，仙南镇上有种种流言，比如斑斓曾祖父败家抽鸦片逛妓院，比如斑斓爷爷老实但是不争气，比如小爷爷从小聪明伶俐等等。
但是无论怎样，杨家出了杨振，虽不是大人物，却粉碎了当时种种流言，大家高看杨家一头，不再妄议前尘旧事。
关斓斑斓念初中高中的那几年，是家里最困难的几年。而大伯家因为杨振哥哥进了官场，家里渐渐富裕起来。
斑斓父亲从小念书，种种变故上不了大学，却也不熟悉农家事，加上身形瘦弱，整日抽烟发愁。母亲辛苦劳作，每日清晨去镇上卖菜，用微薄的收入供两姐妹上学。
斑斓关斓一家住在杨家老宅正厅旁边的小厢房里，很久以前是老宅主人佣人的房间。一家四口住一室一厅的房子。斑斓八岁以前，都和家人挤在一张大床睡觉。很大的床，可以睡四个人。房子的阁楼上，深夜会听见老鼠在楼上窜来窜去的声音。
每每是严寒的除夕夜，斑斓关斓守岁，拥在火炉旁，听外面的风声和雪花飘落的絮絮声，母亲在灶堂前煮猪肉和萝卜，肉香四溢。父亲和刚从老家后门进来的杨振哥哥聊聊家常。毫无例外的，杨振每年会准备一个信封，说是给关斓斑斓的压岁钱，其实是来年开学关斓和斑斓的学费。斑斓日后爱上年长的苏，多少是因为，苏身上有某种和哥哥一样的气质，不动声色的安全感。哥哥不太和关斓斑斓说话，会问下她们的成绩，然后说要努力。这样的场景贯穿整个初中以及高中，七年的时间，哥哥一直资助她们念书，以一种毫无压迫的方式。长大以后的斑斓一直有想要拯救家族命运的压力，也是因为少年时期受恩于哥哥太多，潜移默化地学了太多东西。
关斓和卡卡姐一起进了重点高中，斑斓比她们低两届。关斓说哥哥去学校，为她们安顿好宿舍的一切，留了很多钱给卡卡，也给了关斓同样多的钱。
杨振事业一直很好，斑斓在省城念大学的时候，哥哥是庆城一个工业先进县的副县长。
杨振出差到省城，来校园看斑斓，斑斓带着他在校园转悠。斑斓念的学校是省里最好的大学，校园风景优美，也是著名的旅游胜地。兄妹二人一路走一路沉默，走到书店，哥哥说，去买本书。
杨振说：我听说你常常去白水桥监狱看望穆迪。你们不要来往了，不会有结果。
斑斓站在灯光昏暗的书架旁，听到这句话，抬头来望着哥哥。杨振比她高很多，她仰着头，看见哥哥英俊的面庞，沉默良久，她缓缓开口道：上一辈的恩怨我管不了，穆迪进了监狱，多多少少也是因为我，我去看他，是应该的。
杨振没有答话，继续穿行在书架间，绕了一大圈，并没有挑到合适的书，说，那我们去吃饭吧。
斑斓大学生活异常孤独，一部分是因为穆迪，一部分是因为家境贫寒。她在班里有名的冰冷，很少与人交流，考试却考得出一笔好成绩。高中毕业的时候，杨振和父亲串通，改了她的志愿，从中文系变成了法律系。即使是这样，是非常枯燥无味的法律，她还是努力念得很好。
杨振带她去参加他的饭局。很多姿色艳丽的女子，杨振说，这是我妹妹杨斑斓。他们对斑斓非常客气。斑斓第一次见到哥哥应酬的姿态，酒量很好，待人接物有风度和尺度。斑斓第一次到那种活色生香灯红酒绿的地方，看见众多女子对着哥哥献殷勤，看见杨振喝了很多酒。
也有很多和杨振一般大或者比他年纪大的男人在劝哥哥酒，斑斓安静坐在角落，实在忍不住了，站起来说，我替他喝。杨振有点怒了，对斑斓说：你先回学校。
然斑斓却是走不了了。一大群男人给斑斓灌酒。斑斓原先不知道自己的酒量竟然有这么好。她替哥哥挡了一杯又一杯酒，渐渐有些头晕，但是她硬撑，吐了很多次，很清醒，跟哥哥说：我还可以继续喝。
饭局散场时，斑斓陪杨振一起坐车回酒店。一路看着省城的霓虹。她记起秋日慈江水退去后的枯草漫天，鹅暖石颗颗晶莹透亮，打着赤脚走上去有点温暖，带点痒痒的感觉，旁晚彩霞满天，小朋友在岸边放牛，映着霞光的水藻在碧波里飘荡啊飘荡，流光溢彩的，很像这晚上的霓虹。
杨振说，斑斓，我带你来吃饭，是想让你看看我的工作状态，人生不易，尤其是我们这种环境出来的，你不能过于理想化，不管是学习、工作还是爱情。今日我不喝那些酒，不和那些女人逢场作戏，县里新引进的项目就会泡汤。
杨振从来不跟她聊这些，或者他是认为，她长大了，才跟她倾诉这些。
可是哥哥，我从小就知道人生不易啊，斑斓几乎要喊出来，但是她沉默了。她和哥哥睡一间标间，深夜有女人打他电话，不是嫂子，哥哥很耐心很温柔地说话，劝对方早点睡觉，关系非同寻常的样子，斑斓睁大眼睛听着，想起哥哥说的：你不能过于理想化。
杨振临走时给斑斓一大笔钱，说：你不要太节省，女孩子好好打扮，你要谈正常的恋爱，和穆迪断了吧。
斑斓笑了。这就是哥哥。可是，人怎么能掌控一切呢。
