紫禁城位于北京旧城的中心，根据旧时皇城“左祖右社”的建筑模式，在紫禁城东侧建太庙（即今日劳动人民文化宫所在地），为明清两朝皇室供奉先帝牌位、举行祭祀大典的地方。1914年，太庙由清皇室移交给北洋军阀政府接管，然而就在这一年，太庙发生了一件令人意想不到的事件——乾隆皇帝牌位神秘失踪了！更令人意想不到的是，91年后，2005年6月16日，在北京举行的一个拍卖预展会上，这个曾经失踪多年的国宝，乾隆皇帝牌位又突然出现在人们面前，这又是怎么一回事呢？
我们不妨一同回到1914年的北京，去探寻乾隆牌位的踪迹。
戴塞尔的预谋
1914年冬天，北京古城寒冷异常，德国古董商戴塞尔的家里来了一位不速之客，这人是谁呢？
太庙 再过几天，太庙就要正式移交给北洋军阀政府接管了，两权交接的混乱时刻，总有人借机发横财。这位不速之客就是太庙的管事太监，他也想趁机倒卖太庙的文物，大赚一笔。于是他把一份太庙物品清单交到了戴塞尔手上。戴塞尔看了看清单，笑着说：“我只对中殿寝宫里的皇帝牌位感兴趣，然而别人的我还不要，我就要乾隆皇帝的牌位！”说着，戴塞尔将一张银票交到管事太监手里，管事太监接过银票，面露难色，说：“要是要其它两庑配殿里的牌位，你要多少，我给你拿多少，可是太庙中殿是看守最为严密的，不容易下手啊，能否换个别的？”戴塞尔摇摇头，说：“你知道我为什么一定要乾隆皇帝的牌位吗？”管事太监疑惑的看着他，戴塞尔却不慌不忙的点上一颗雪茄……
事情还要从一个名叫戴进贤的人说起。戴进贤原是一位德国天文学家，同时也是一位在清朝供职长达29年之久的外籍官员。戴进贤曾经一度想要回德国探亲，却没有得到乾隆皇帝的恩准，最终抑郁成疾，病逝他乡。而这个叫戴塞尔的人就是这位德国天文学家的后人，也正是出于这种身份，使戴塞尔有了为戴进贤报仇的想法，他誓要将乾隆牌位盗运回国，以祭祖先在天之灵。因此，戴塞尔不惜花重金找来太庙的管事太监，经过几次讲价，见利忘义的管事太监拿着巨额银票决定铤而走险。
监守自盗，国宝外流
这一天深夜，中殿寝宫的门悄然开启，一个人影偷偷的溜了进去，直奔乾隆皇帝牌位而去，这个人影正是管事太监。管事太监将牌位偷到手后，一刻都没有耽搁，立即飞奔至戴塞尔家。
灯光下，戴塞尔仔细审视着牌位——乾隆牌位整体造型庄严肃穆，做工精细，镀有通体镀有鎏金。牌位上有九条金龙环绕，这九条龙，龙须飞扬，鳞片清晰，指爪有力，神态凶猛。牌位中心处刻有满文，翻译成汉语为：“高宗纯皇帝”。
乾隆姓爱新觉罗，名弘历，年号乾隆。“乾隆皇帝”是民间约定俗成的说法。“高宗”是乾隆死后追尊的庙号，“纯皇帝”是其死后追封的谥号。所以说，这位“高宗纯皇帝”就是乾隆。戴塞尔做中国的古董生意很长时间了，是个中国通，他自然知道这些。经他仔细鉴定，认定这就是他处心积虑所要找的乾隆皇帝牌位。几天之后，他带着这个牌位悄悄地登上了回国的船。
回到德国，戴塞尔并没有将这块牌位拿出来供人们欣赏把玩，也没有去炫耀他的复仇功绩，而是将它藏在了自家的地窖里，每逢万圣节，他便将乾隆牌位取出，对着祖先的灵位祭祀一番。
戴塞尔没有将这段故事讲给自己的后人，这个故事只有他和那个已不知身处何地的管事太监知晓。自此，这块精致的国宝牌位就在遥远的西欧静静沉睡了近百年。
小小的牌位记载了乾隆皇帝文韬武略的一生——牌位上浮雕有九条龙，此处有两种解释，其一是说寓意乾隆皇帝为“九圣之尊”。另一种说法是，乾隆是真龙天子，加上其本身为一条龙，此处共有十条龙，暗喻乾隆的十全武功。意思是说乾隆在位的60年期间，曾经十次出征，每一次都得胜凯旋，将中国的版图扩至历史最大，使清朝国威远扬世界。因此，乾隆自称“十全武功”或“十全老人”的说法便由此而来。但无论如何，曾经叱咤的太上皇是想不到自己可以有机会“出国”的。
牌位命运得逆转
李寿昆先生是华中师范大学历史文化学院兼职教授，曾于多年前到德国讲学，主讲“中国佛教与基督教的比较”。德国知识分子对中国古代文化情有独钟，因此，李先生在当地结识很多朋友，还认识了在德国做生意的经济学博士薛小丹。一见如故的两人最终成就了乾隆牌位的归国之路。
薛小丹在德国生活了20年，其父是中国近代著名诗人曾卓。李先生和薛小丹对文物有共同的爱好，德国有条和巴黎香榭丽舍大街齐名的“国王大街”，坐落着数十家古玩店。那里经常举行的小型拍卖会成为了他们搜寻各种汉文化收藏品的去处，搜寻也为他们日后鉴宝积累了丰富的经验。
几年前，他们与一些热爱中国文化的德国各界人士共同成立了“德国中国传统文化及养生协会”，并在电视和电台开始发布广告，愿意帮助收藏者鉴定文物，同时希望收购各种中国文物。
2004年12月，与薛小丹相交多年的德国人迪亚克看到广告后，对自家地窖保存多年的艺术品产生了好奇，并把薛小丹请到了家中。年届六十的迪亚克是位咖啡代理商，他的家位于德国南威州杜伊斯堡市，该市是一个地处莱茵河畔的传统古老之城。
德国人家的地窖并不是我们想象中存放杂物的地下室，而是具有良好通风和湿度的“保险箱”。薛小丹来到迪亚克家的地窖，发现整齐摆放的大量艺术品中，不乏来自中国的佛像、器皿、书画等。薛小丹多年鉴宝的直觉告诉他，混迹其中的一个牌位出自清宫皇室。
落叶归根
薛小丹将发现的细节通过互联网告诉了已经回国的李先生。李先生赴德再次来到迪亚克家中。了解到，迪亚克的父亲曾是一位工厂主，地窖里的一些艺术品是其二战时期收藏的。其祖父曾于清朝末年在中国北京、上海、南京、武汉等地传教，十多年间，其祖父四处搜寻中意的“宝物”。或许当时八国联军总司令瓦德西同是德国人的缘故，私交促使牌位等物品成为司令给传教士的“礼物”。祖父回国后，就将这些文物暗藏家中地窖里直到现在。
通过鉴别，李先生了解到牌位上的满文意为“高宗纯皇帝”，而高宗纯正是清朝乾隆皇帝的庙号。至此，失踪近百年的乾隆皇帝牌位又重见天日了。
同时被发现的还有“百鸟朝凤”寿帐。
经过一番商讨，迪亚克愿意将这两件中国珍贵文物转卖给李先生。并告诉李先生，他曾经到过中国，也认为中国文物理当回到中国，如果条件合适，他将陆续拿出其他收藏。
之后，铜鎏金牌位又辗转至欧美，经中国香港回到大陆。回归中国后，暂藏于诚铭国际拍卖（北京）有限公司，2005年9月17日被北京的一位杨姓文物收藏爱好者以420万元拍得（另付10%佣金，共计462万元）。
品物赏宝
铜鎏金九龙浮雕乾隆牌位名称：清铜鎏金九龙浮雕乾隆牌位
通高：约32.5厘米
质地：铜质度鎏金牌位
特征：牌位中心刻有满文（汉译：高宗纯皇帝）
百鸟朝凤寿帐相关链接
“百鸟朝凤”寿帐
与乾隆牌位一同回归的“百鸟朝凤”寿帐，高6米、宽3余米的寿帐属于京绣，在红底上绣有百鸟朝凤、瑞兽、牡丹、莲花、长寿灵芝等图案，凤立于奇石之上，一派王者气派。李寿昆先生确定，面积之大、工艺之精，非民间人家能用，一定出自宫庭藏品。寿帐是种可开合的挂饰，在古代代表吉祥和睦和富贵，遗憾的是，这次发现的寿帐只有半幅，它的另一半至今下落不明。
乾隆
清高宗弘历（1711年9月25日子时—1799年2月7日），姓爱新觉罗，讳弘历，是雍正帝第四子。属兔，生于康熙五十年八月十三，卒于嘉庆四年正月初三，终年89岁，葬于河北裕陵（今河北省遵化县西北）。乾隆于雍正十三年即位，为清代入关第四帝。
乾隆六十年禅位于十五子颙琰，自己成为太上皇。乾隆在位共六十年（实际上是六十一年），当了太上皇国家的最高权力还是在他手中，是中国封建史在位时间第二长的皇帝，仅次于祖父康熙，而且是寿命最长的皇帝。乾隆死后的庙号为高宗纯皇帝，史书上称为乾隆帝。
太庙（theAncestralTemple）
太庙位于北京市天安门的广场东北侧。
太庙是明清两代皇帝祭祖祖先的家庙，始建于明永乐十八年（1420年），占地二百余亩，是根据中国古代“敬天法祖”的传统礼制建造的。太庙平面呈长方形，南北长475米，东西宽294米，共有三重围墙，由前、中、后三大殿构成三层封闭式庭园。大殿耸立于整个太庙建筑群的中心，面阔十一间，进深四间，建筑面积达2240平方米；重檐庑殿顶，三重汉白玉须弥座式台基，四周围石护栏；殿内的主要梁栋外包沉香木，别的建筑构件均为名贵的金丝楠木；天花板及廊柱皆贴赤金花，制作精细，装饰豪华。太庙是皇帝举行祭祖典礼的地方，大殿两侧各有配殿十五间，东配殿供奉着历代的有功皇族神位，西配殿供奉异姓功臣神位。大殿之后的中殿和后殿都是黄琉璃瓦庑殿顶的九间大殿，中殿称寝殿，后殿称祧庙。此外还有神厨、神库、宰牲亭、治牲房等建筑。太庙以古柏著称，树龄多高达数百年，千姿百态，苍劲古拙。辛亥革命以后，太庙一度仍归清室所有，1924年辟为和平公园，1950年改为现名“劳动人民文化宫”。1988年1月太庙被列入全国重点文物保护单位。
前殿是三大殿中的主殿，这里是皇帝举行大祀之处。
前殿始建于明代，明末清初被毁得只剩有中间三间和殿柱。顺治年间重修太庙大殿，完工后的大殿十一楹，深四楹，重檐列脊，殿额有满汉文对照的“太庙”。殿外的三重台基用汉白玉石栏环绕，月台御道正面依次刻有龙文石、狮纹石和海兽石。殿内的大梁为沉香木，其余用金丝榆木；地铺“金砖”；天花板及四柱，均贴有赤金叶。殿内供奉木制金漆的神座，帝座雕龙，后座雕凤。座前陈放有供品、香案和铜炉等。两侧的配殿设皇族和功臣的牌位。
中殿宽九楹，深四楹，通过石露台连接前殿，殿外的石阶下左右各有两个石灯。殿内正中室供太祖，其余各祖分供于各夹室。神龛之外陈列着与神牌数目相同的帝后神椅，对于皇后的祭祀，明代仅供原配，清代兼祀继配。又名中殿，供奉皇帝祖先牌位的地方。始建于明永乐十八年（1420年），黄琉璃瓦单檐庑殿顶。面阔九间（长62.31米），进深四间（宽20.54米），殿内祖宗牌位同堂异室。各夹室内陈设神椅、香案、床榻、褥枕等物，牌位立于褥上，象征祖宗起居安寝。清末供奉努尔哈赤、皇太极、福临、玄烨、胤缜、弘历等十一代帝后的牌位。每逢祭典前一天，将牌位移至享殿安放，祭毕奉回。
后殿四周围以红墙，有门五楹，殿九楹。殿外石阶中刻龙纹石，殿内供清朝立国前被追封的帝后神牌。
