明宣宗朱瞻基是中国明朝有名的书画皇帝，他的书画造诣与北宋皇一笑图帝宋徽宗齐名。朱瞻基的绘画手法细腻圆熟，笔调隽秀清丽，存世作品有《华夏狸奴图》《瓜鼠图轴》《武侯高卧图》等，现存于北京故宫博物院。沧桑岁月，有不少朱瞻基的画作流落海外，在美国弗利尔博物馆收藏有他的《双犬图》，而他的另一幅画作《一笑图》，被收藏在堪萨斯市的纳尔逊博物馆。
位于美国中心的堪萨斯市，是一座与中国颇有渊源的城市。曾经撰写反映中国红军长征的《西行漫记》一书的作者，美国著名记者，埃德加·斯诺就出生在这里。这里的纳尔逊博物馆，是由美国著名报人威廉·纳尔逊和艺术家玛丽·阿特奎斯共同出资建立的。早在1930年到1935年的五年时间里，纳尔逊博物馆就收藏了大量中国文物。时至今日，它仍是美国七大集藏中国文物的中心之一。该博物馆的中国藏品不仅都是由专家精心挑选的，质量非常高，而且涉及中国美术的绘画、青铜、佛像、瓷器等各个领域，其中很多都是难得的精品。像中国早期绘画，宋代绘画，就有很多孤品。在书画展厅，还收藏着不少珍贵的册页，像清朝石涛的《天下第一册》、明朝董其昌的册页等。还有这一幅明宣宗朱瞻基的《一笑图》。
画中描绘了在一片竹林的掩映下，一只小狗坐卧于干草丛中的情景。翠竹铁线勾廓、遒劲有力，而小犬的皮毛刻画得细致入微，足见作者的绘画功底。画中的翠竹潇洒轻逸，画下方的小狗则犬首微抬、双耳低垂，尾巴散于地上，生动之余略带几分慵懒的贵气。在《一笑图》的上方，有两行十一个题字：“宣德二年，御笔戏写一笑图。”
一笑传千古
《一笑图》画的是一只似笑非笑，有些内敛的小狗，卧在竹林旁边。那么为什么叫《一笑图》呢？一个说法是：明宣宗有一位心爱的妃子，有一天，他们二人逗一只小狗玩。那狗摆出各式各样可爱的姿态，才把明宣宗逗乐了。可是这位妃子却流下了悲伤的泪水。宣宗惊问其故，妃子说，妾身就像这只小狗一样，费尽心机才能博得皇上一笑。可后宫的女人这么多，迟早有一天，自己会被打入冷宫。想到这里因而流泪。皇帝听后，十分感动，遂为她画了这幅画，并下旨表示永远不会离开她。另一种说法是，“一笑”就是指的那只小狗在微微发笑。可是，仔细观察，并看不到小狗有多少笑意。
关于这个画名的由来，还有一段趣事可能更为人所相信。相传，宣德年间一个初春，宣宗皇帝闲庭信步于御花园中，忽听一阵欢声笑语从林中传来，宣宗上前一看，见一嫔妃正在用绣球逗一只可爱的小狗。站在竹旁的小犬想过去抢球，又有几分踌躇不前，它两眼紧盯着嫔妃，摆出几分妩媚的笑容，引得在场的嫔妃都不禁捧腹。暗中观察的宣宗，看到小犬如此生动的表情，便暗暗记在了心中，回到书房，一气呵成了这幅墨宝。后来，它还专门设宴，召集爱妃一同赏画。宴席上，宣宗见嫔妃都对此画爱不释手，不禁哈哈大笑，欣然题字，并允诺：谁能猜出字中含义，便将此画赐予谁。这时，一位胡姓妃子，浅笑答道：“竹下一犬，堪称一笑啊！”原来中国的汉字“笑”，上面是竹字头，下面是一个“夭”字，而宣宗偏偏将“夭”字写成了“犬”字。两字虽相差不远，只有一撇和一点之差，宣宗皇帝却用的妙趣横生，足显其幽默和智慧。
犬类画作
在中国绘画史上，犬一直是画师青睐的题材。在流传至今的墨宝中，有阎立本的《獒犬职贡图》，现藏于台北故宫；唐代画家周昉的《簪花侍女图》，现藏于辽宁省博物馆；还有清宫廷画家郎世宁和艾启蒙绘制的《十骏犬》和《十美图》，分别收藏于北京故宫和台北故宫；这些都是中国古代犬画的佳作。
