一
“我的谷子少啦！”
一天早上，阿德哥到谷仓里来拿谷子的时候，凑巧碰到阿长嫂也在那里拿谷子。
她看见他进去，不打一个招呼，劈头就是这末一句，眼光锐利地盯住了他，仿佛在怀疑着那没良心的勾当是他干的一样。
阿德哥气忿地揭开自己的谷仓，里面一个角落里，周围约有三寸宽，凹下了寸把深；——他的谷子可真的少了！
这在十天前，是和外边一样平的，甚至可以说，还要高了一点，因为他总是就近边的拿，拿不到里面去。若说是外来的贼，一定夜里进来，成箩成担的偷了，决不止这一点；偷到了手，便得开开大门抬出去挑出去。然而大门是他开关的，可没有一天早上不好好关着。里面的贼呢，别的人家没有婚丧大事，也没有砻谷做衣服，没有缘由进祖堂。谷仓就在祖堂的后面，不走祖堂是没有别的路的。后堂只有他和阿长嫂两家有份，别人家即使进了祖堂，又谁敢走进后堂呢？
他这样想着，脚底下忽然踏到了一粒一粒的谷子。低下头去，他看见在他的谷仓和阿长嫂的谷仓中间，散落着很多的谷子。阿德哥抬起头来，也用锐利的眼光盯住了她，气忿地说：
“鬼偷的！”
“可不是鬼偷的是什么！”阿长嫂撅一撅嘴，恶意地笑了一笑。
这嘴脸叫他受不了，倘若阿长嫂是男人，他早已拍的一个耳光打过去了。——然而她是女人，阿德哥只得按捺住了。
“大家锁起来！”
“你锁吧！我是孤孀，不怕人家吃掉我！……”
他跳起来了：
“你不锁，我也不锁，我也不怕人家吃掉我！”他气得谷子也不拿，丢着箩走了。
“明明是她拿了我的，故意把里面的扒一点到外边，又假装着她自己的谷子也少啦！”他回到家里，气汹汹对他的妻子说，“少了谷子还不要紧，我阿德活了四十多岁，今天却被那恶婆诬做贼看啦！”
“她仗着孤孀的势，你怕她，我就不怕！……”阿德嫂咬着牙齿说。要不是她的大女儿阿珍拼命扯住她，她便跑到阿长嫂那边去了。
阿德哥的房子是在祖堂的西边，前后两间，阿长嫂的在东边，也是前后两间。
后堂正在他们两家的后房的中间。后堂外的一个院子，是两家有份的。他们的曾祖父这样的分给他们的祖父，祖父传给了他们的父亲，父亲又传给了他们。他们都是三代单丁。阿长哥已在三年前死了，只剩下阿长嫂和一个十三岁的儿子阿生。阿德哥这边倒有两个女的，两个男的。自从阿长哥死后，阿长嫂时常到阿德哥家里来麻烦，今天讨这样，明天借那样，还时时哽哽咽咽的诉苦，说她穷，过不得日子。阿德嫂早就够讨厌她了。论财产，阿长嫂的田比她多。论人口，比她少。论家事，比她清闲。然而阿长嫂还不知足，老是借着孤孀为名，想从她这里拿些什么东西去。
一只碗，一根草，都要借，借去了就不归还。
“现在又拿我们的谷子啦！”阿德嫂对着阿德哥狠狠的说，“都是你这老不死，老是说算啦算啦，她是孤孀！你得了她什么好处？……我可不答应！再不准借什么给她——一根草也不答应！……阿嫂，阿嫂，少喊些吧！真肉麻！
“算啦，算啦！好好的同你说，老是先自己吵起来！——你想个什么方法，谷子不再少呢？她可不愿意我们锁起来。”
“不中用的男人！到你的田里去吧！我自有办法的！”
第二天早上，阿德嫂床边的板壁上挖了一个小小的洞。从这洞里，可以望到后堂的两个谷仓。
“偷吧！好偷啦！”她故意大声的说着。
这时后堂那边忽然发出声音来了，好像是切切的语声，蹑着脚走路声。
阿德嫂跪在床上，贴着板壁，贯注了精神，往后堂的上下左右搜察着。
“妈！……”后堂那边有小孩子在叫。
阿德嫂忽然看见了那边板壁上也有了一个小小的洞，洞边正贴着一只灵活发光的孩子的眼睛，随后脚步响，那边就换了一只大人的眼睛，恶狠狠地正对着她这边望着。
“还不是做贼心虚，早已在那边挖了洞探望啦！”阿德嫂心里想，禁不住重重地拍着板壁，尖着嘴，像赶什么似的，发出一种声音来：
“嗤——！”
那边阿长嫂也拍了一下板壁，发出了同样的声音：
“嗤——！”
“鬼偷我的谷子！”阿德嫂骂了。
“畜生偷的！”阿长嫂在那边应着。“吃了我的谷子烂舌根！”
“偷谷子的烂肚肠！短命鬼！”阿德嫂在这边拍着手掌。
“断子绝孙！”阿长嫂在那边拍着床沿。
二
有一夜，阿德嫂突然把阿德哥推醒了。
“贼又在后堂偷谷啦！”她低声的说。
阿德哥没有听清楚，只听见一点尾声，随后就很静寂。他们屏息的过了一会，后堂里的声音又起了。像是脚步声，开谷仓声，畚谷子，倒谷子声。
“妈！”小孩子的低低的叫声。
“不要做声！轻轻的！”阿长嫂的很轻的声音。
“你看！还不是那孤孀……”阿德嫂附着她丈夫的耳朵说。
于是他们秘密起来了，不点灯，也不穿鞋子，轻轻的开了门，一个往后堂外的院子，一个往祖堂的门口。阿德嫂相信阿长嫂一定从祖堂进来，阿德哥是男人，有点不便，所以她独自挡了那一路。
这一夜正是秋尽冬来的月底，天气很不好，外面漆黑的什么也看不见。阿德嫂很小心的蹑着脚摸索了过去。
“做贼方便，捉贼可也方便！……现在可落在我的手里，怎样也逃不掉啦！”
她暗暗想着：心里非常的痛快。
出了前房，转了一个弯，阿德嫂渐渐走近祖堂的门口了。什么声音也没有，只听见她自己心头的跳动的声音。
她摸到了祖堂檐口的第一根柱子。
她知道祖堂两边的门都是上着闩的，只有中间的两扇可以进出，她便又着手斜对着中门栏了过去。
突然——一只冰冷的手伸了过来，正触着了她的手……“贼——啊！……”她惊骇地发出了尖利的叫声，倒退了几步，无意中仿佛觉得那贼是一个可怕的男人一样。
就在同一个时候，那只冷冰的手也惊骇地倒退了几步，发出战栗的声音：
“贼——啊！”
阿德嫂清醒过来了。那是阿长嫂的声音，一点也不错。果然是她！阿德嫂又立刻胆壮起来，恶狠地向那发声音的地方扑了过去。
这时阿长嫂也已对着她这边扑了过来。
两个人抱住了腰，拦住了手，你掀我，我掀你的搅做了一团，一面叫着捉贼，随后就倒在地上滚着打着。
同时，后院里的喊声也起了。阿德哥在黑暗中追逐着阿生，阿生在躲着骂着，都喊着捉贼。
阿德哥的一家人点着灯起来了，大门内同住的邻居们也起来了。有的背着棍子，有的拿着刀，都大喊着捉贼，往祖堂前和祖堂后奔了去。
“贼在哪里？”
“不要放他走！”
“绑起来！”
“打！打！打！”
有些人叫着寻着找着，有些人躲在被窝里喊着助威，闹得隔墙的邻居们也点着灯起来了。
“捉到了吗？”隔壁有人问着。
但是等到拿着灯宠走近祖堂和后院里，大家都惊愕地呆住了。
阿德嫂和阿长嫂在地上滚着，打着，撕着，衣服都破了，脸上手腕上流着血。
那边是阿德哥和阿生扑来跳去的追着骂着。
“这是怎么一回事呀！贼没有捉到，却自己先打起来啦！”惠生房长大声的问着。
“她就是贼！……她偷我的谷子！……”阿德嫂一面厮打着，一面叫着说。
“她偷我的谷子！她是贼！……”阿长嫂叫着说。
“唉，真没道理！有话好好说！你们两个人发疯了吗？”
“放手！放手！大家放手！”
几个女人叫着，劝着，好不容易才把她们扯开了。但是她们还拍着手掌不息的骂着。
“好啦，好啦！到后堂去看！”惠生房长提着灯笼走近了祖堂的门边。
门关得紧紧的。惠生房长拉着开来，便呜呜的响了。
“真是发疯啦！”他喃喃的说着，“门关得好好的，谁进过祖堂！”
“我听见她在里面！”然而阿德嫂和阿长嫂都这样说。
后堂门也关着。里面并没有什么痕迹。揭开谷仓来看，两边都说少了。
“你们看吧，我用谷扒画的记号在这里！”
“你们看这地上的谷就知道，不是从我这边到她那边？”
“你看你们都弄错啦，”惠生房长摇着头说，“半夜三更，好冷的天气，害得大家睡不得！她们是女人，阿德，难道你也这样糊涂吗？哼！明天把那一只角爬开来看看吧，你们就会明白的！”
“房长的话不错！那很像是老鼠偷的！”
“我从前的谷仓也正是这样！房长的话很对！”
大家说着劝着，推的推扯的扯，总算都回去睡了。
三
“哪里有这许多老鼠——还不是她那边过来的！”阿德嫂气忿的说。
三天后，她从妹夫家里捉来了一只小猫，它咪咪的叫着，长着一身很美的玳瑁毛。“冬狗夏猫”，它正是在夏天里生的，会捉老鼠是毫无疑义的了。
但是第二天早上，阿长嫂房里也来了一只猎，它的叫声宏亮而且凶恶，苗呜苗呜的叫着，却是一只老猫。
过了几天，阿长嫂把绳子一松，它就首先跑到阿德嫂这边来。那真是一只可怕的猫。和野猫一样，又大又黑，两只眼睛和狐狸的一样，炯炯地发着可怕的光。阿德嫂的小猫见着它就吓得躲藏起来。
后堂里的老鼠现在不安了，时常吱吱吱的叫着，成群的奔跑着，逃到阿德嫂这边的楼上来，楼板上像有几十个人在那里跑着，楼板就要穿了似的。
“现在老鼠要给它捉光啦！”阿德哥高兴的说。
但是阿德嫂却不相信这个，她觉得这于她家更不利。
“哪里捉得光！”她撅一撅嘴说，“你看吧，它把那边的老鼠全赶到我们这边来啦！”
阿德嫂的预料很准确，从前她家楼上很少老鼠的动静，现在一天比一天闹了。
那只老猫一到夜里很少到这边来，只在阿长嫂那边苗呜苗呜的叫着，不大管这边。
这边的小猫年纪轻，只会咪咪咪的叫，老是捉不到一个老鼠，日子多了，在楼上的老鼠愈加胆子大了。
勒勒勒勒，噶噶噶噶……它们在楼上咬着柜子，橱子。
叮咚叮咚，乒乓乒乓……它们掀着桶盖。
有时它们又咯辘辘的滚着什么。
每夜，阿德嫂眼睛才闭上，楼上的响声就发作了。她唤着猫，小猫咪咪答应了几句，楼上也就沉寂了一会。但等她朦胧地又将开始做梦的时候，楼上的响声又起了。
“这怎么过日子呀！”阿德嫂气得拍着床大骂起来，“都是那鬼东西把老鼠统统赶到这边来啦！”
于是睡在她身边的三岁男孩就突然从睡梦中惊醒得哭了，接着便是那六岁的女孩也哭了起来。
这时阿德哥和那两个孩子也睡不熟了。他叹着气，埋怨似的说：
“啊呀，算啦，算啦！你这么一来，就天翻地覆啦！我白天要到田里去做工的哩！给我好好的睡吧！”
“难道我白天不要煮饭，洗衣，喂奶？——我几时白天睡过觉吗？我不爱在夜里睡觉吗？哼！谁弄的我们天翻地覆的！你得了她什么好处，不怪她倒来怪我？……”
“又来啦！……老是这么一套！……明天再说吧！……”
“这许多老鼠，你总要想一个法子啦！……”
“忍耐一点吧，小猫大了就有办法的。……”
“老是小猫小猫，亏你一个男子汉还抵不上一只小猫！”
“啊呀！算啦！算啦！我说！”阿德哥终于因了日间过度的疲劳，打着呵欠睡熟了。
阿德嫂也够疲乏了，口里咒诅着，也渐渐睡熟了去，梦中犹听见老鼠的各种各样的响声。
楼上本是堆积东西的地方，现在各样东西都破的破，烂的烂了，不是在这里给你咬上几口，就在那里给你啃几下。箩及福绳，畚斗和风箱，几乎都不能用了。
“这还了得！这还了得！”阿德嫂一走到楼上就像发疯似的团团转了起来。
这里那里全是尿臊臭，真叫她作呕。
“给那鬼东西害的够啦！害的够啦！”
然而这事情似乎还不止如此，阿德嫂这边是一祸未除，一祸又来了。
那就是那只老猫。
它现在只拣着白天来了，好像它第一步驱逐老鼠到这边来的使命已经完成，接着就开始它的第二步的工作。
它追逐着小猫，又追逐着小鸡。一天，竟把阿德嫂的一只小鸡赶到了阴沟洞里，死在那里。阿长嫂很像故意不喂它，所以它总是饿鬼似的跑到这边来抢小猫的饭碗。
这还不够，它还要顶食罩，开橱门，推锅盖，翻瓶甑。
砰浪，砰浪！
它时常打破阿德嫂家里的碗盏。
“你这畜生，我和你前生结了什么冤呀！你要这样捉弄我！”阿德嫂跳着叫着，几次背了门闩追打它。
然而它并不怕。它跑的快，跳的高。无论阿德嫂家里的人怎样追打它，一个不注意，它又在翻碗盏找食物了。
“我不结果你这狗命，我不是人！”阿德嫂发誓说。
她不再赶它了，她想着种种的方法，要捉到它。
于是，这老猫终于给她捉到了。
她故意在食罩下摆下几块连骨带肉的鱼，用一根小棍子支起了食罩的一边，让它刚刚可以进去，但在食罩上却压着一条很重的硬木方凳，足足有十来斤重。
乓！……老猫一进食罩，触着小棍，食罩就压了下来，只剩着一个尾巴在外面。
喵呜！喵呜！喵呜！……它大声的号着。
阿德嫂便把它捆了起来，拿着铁锤，当头击了下去。
老猫抖动几下，不再响了。
当天晚上，它被丢到了后墙外的田里。
阿德嫂现在心里痛快了。除去了老猫，好像已经除去了所有的老鼠一样，她的小猫现在也出来赶老鼠了。她每天只喂它一顿，而且只在中午，其余的时候让它饿着去找老鼠。
她听见它在楼上狠命的追逐了几夜，老鼠的声音果然渐渐静了。
吱，吱，吱，吱，吱，吱！……后堂里渐渐热闹起来，又渐渐冷静起来，仿佛在阿长嫂那边吵闹了。
她时常听见阿长嫂在半夜里咒骂的声音，拍着床沿驱吓老鼠的声音。
“一报还一报！”阿德嫂得意的说，“你会赶过来，我会赶过去！”
然而老鼠赶走没多天，阿德嫂的小猫也不回来了。
瞄——瞄——阿德嫂的大女儿听见它在阿长嫂的厨房里凄惨地叫了两声，以后便寂然。
第二天，阿德哥在后墙外的田里找到了小猫的尸体。
四
“没有办法的！算啦算啦！”阿德哥说，“忍耐一点吧！”
“你叫我受罢。倒叫她去快活吗？”
“大家一样的。这边有老鼠，那边不会没有。老鼠不是死东西。你仔细的听吧，她还不是在叫着赶着？——真要只是我们这里有，也是见得我们的兴旺，所以赶不走它们。你不记得从前林家阿婶怎样说的吗？她说她家里火烧前半个月，就不听见一只老鼠的声响，它们已经先搬了家啦！我祖父也常说，哪一家老鼠多，哪一家必定兴旺，老鼠是有灵性的……这样想想吧，做什么要自寻苦恼呢？……”
“好啦！好啦！你总是给她辩护！给人家弄得天翻地覆，也是我自寻苦恼！——我以后不管啦！无论什么事情不要来问我！……”
“又生气啦！啊呀！就算我说错了好吗？”
