但是过了不久，院子里又起了脚步声。有人在故意的咳嗽。那是一种洪亮的，带痰的，老人的声音。
安舍突然睁开眼睛，急促地站了起来。她已认识咳嗽的声音。
“有人吗？”门外缓慢的询问。
“康伯吗？——来了。——德！德！康伯来了！快开门！”
她一面叫着，一面走到镜架边，用手帕揩着眼角和两颊。她的两颊很红润，额上也还没有皱纹。虽然已经有了四十五岁，可仍像年青的女人。她用梳整理着本来已经很光滑的黑发，像怕一走动，便会松散下来似的。随后又非常注意地整理着自己的衣服；加了一条裙，把纤嫩洁白的手，又用肥皂水洗了又洗，才走到厅堂去。
“康伯长久不来了。”她说着，面上起了红晕。“德，泡茶来！”
“这一晌很忙呢。”康伯含着烟管摇着蒲扇，回答说。他已在厅堂坐了一会了。
“府上可好？”
“托福托福。”康伯说着，在满是皱纹的两颊和稀疏的胡须里露出笑容来。
“毕清近来可听话？肯用功吗？”康伯又缓慢的问，眼光注视着她。
她感到这个，脸上又起了一阵红晕，连忙低下头来，扯着自己的衣角，像怕风把它掀起来似的。随后她想了一想，回答说：
“都还可以。”
“这孩子，”康伯抽了一口烟，说，“从小顽皮惯了。虽然上了二十四岁，脾气还没有改哩。有什么不是，打打他骂骂他，要多多教训呢。”
“谢谢康伯。我很满意哩。”
“那里的话。你承继了我这个儿子，我和他的娘应该谢谢你。我们每天受气的真够了。——这时还没有回来吗？”
“大概还在上课。”
“三点多了，早该下了课！一定又到哪里去玩了！第二个实在比他好得多，可惜年纪太大了。你苦了一生，应该有一个比这个更好的过继儿子！老实说，天下有几个守节的女人，像你这样过门守寡，愈加不用说了！”康伯说着，仰着头，喷着烟，摇着扇，非常得意的神情。
安舍听着这赞扬，虽然高兴，但过去的苦恼却被康伯无意中提醒了。她凄枪地低头回忆起来。
过去是一团黑。她几乎不曾见到太阳。四十一岁那一年，她已开始爬上老年的阶段，算是结束了禁居的生活，可以自由地进出了。那时候，当她第一次走到前面的院子里，二十年来第一次见到明亮的天空和光明的太阳的时候，她那习惯了黑暗的眼睛刺痛得睁不开，头晕眩得像没落在波涛中的小舟，两腿战栗着，仿佛地要塌下去，翻转来的一般。那是一种什么样的生活！……她这样想着的时候，突然觉察出自己的眼睛里已经充满了泪水，并且正是坐在康伯的对面，又不觉红了脸，急忙用手帕去拭眼睛。康伯虽然是自己的没见过面的丈夫的亲兄弟，她在四十岁以前可并不曾和他在一个房子里坐谈过一次。像现在这样对面的坐着，也只这半年来，自从他把毕清过继给她以后，才有了这样的勇气。
可是康伯到底是男人，她依然时刻怀着惧怯。就在当她伸手拭着眼睛的时候，她又立刻觉察出自己的嫩白的手腕在袖口露出太多了，又羞涩地立刻缩了回来，去扯裙子和衣角，像怕风会把它们掀起来似的。
康伯抽着烟，喝着茶，也许久没有说话。他虽然喜欢谈话，但在安舍的面前，却也开不开话盒子来。他知道安舍向来不喜欢和人谈话，而且在她的面前也不容易说话，一点不留心，便会触动她的感伤。于是他坐了一会，随便寒暄几句，算是来看过她，便不久辞去了。
安舍像完成了一件最大最艰难的工作似的，叫德把厅堂门掩上，重又回到自己的房里，仔细地照着镜子，整理着头发和衣服，随后又在床上盘着脚，默坐起来。
现在她的思念不自主的集中在毕清的身上了。
康伯刚才说过，已经有了三点多，现在应该过了四点。学校三点下课，华清早该回来了。然而还一点没有声息。做什么去了呢？倘有事情，也该先回来一趟，把书本放在家里。学校离家并不远。康伯说他虽然有了二十四岁，仍像小的时候一样顽皮，是不错的。他常常在后园里爬树，从很高的地方跳下来。安舍好几次给他吓得透不出气。在外面，又谁晓得他在怎样的顽皮。这时不回家，难保不间下了什么祸。
安舍这样想着，禁不住心跳起来，眼睛也润湿了。她只有这一个儿子。虽然是别人生的，她的生命可全在他的身上。艰苦的二十五年，已经度过了。她现在才开始做人，才享受到一点人间的生趣。没有毕清，虽然已经过了禁居的时期，她可仍不愿走出大门外去。现在她可有了勇气了。在万目注视的人丛间，毕情可以保护着她。因为他是她的儿子。在喊娘喊儿的人家门口，她敢于昂然走过去。因为她也有一个儿子。这一切，还只是一个开始。在最近的将来，她还想带着华清，一道到遥远的普陀去进香，经过闹热的上海，杭州，观光几天。随后造一所大屋，和毕清一道，舒适地住在那里。最后她还需要一个像自己亲生似的小孩，从出胎起，一直抚养到像现在的毕清那么大。不用说，才生出的小孩，拉屎拉尿，可怕的厉害，但毕清生的，也就怕不了这许多。
她想到这里，又不禁微笑起来。她现在是这个世上最幸福最光荣的主人了……她突然从床上走下来了。她已经听到大门外的脚步声和嘘嘘的口哨声。这便是毕清的声音，丝毫不错的。她不再推醒伏在床沿打吨的德，急忙跑到厅堂里。
“清呀！”还没有看见毕清，她便高兴得叫了起来。
“啊呀！天气真热！”毕清推开门，跳进了门限。
他的被日光晒炙得棕色的面上，流着大颗的汗，柔薄的富绸衬衫，前后全湿透了，黏贴在身上。他把手中的书本丢在桌上，便往睡榻上倒了下去。
“走路老是那么快，”安舍埋怨似的柔和的说。她本想责备他几句，回得那么迟，一见他流着一身的汗，疲乏得可怜，便说了这一句话。
“德！倒脸水来！毕清回来了！德！”她现在不能不把德喊醒了。
德在后房里含糊地答应着，慢慢地走到厨房去。
安舍一面端了一杯茶给华清，一面用扇子扇着他，她想和他说话，但他像没有一点气力似的，闭上了眼睛。扇了一会，安舍走到毕清的房里，给他取来一套换洗的衣服。德已经捧了一盆水来。安舍在睡榻边坐下，给他脱去了球鞋和袜子，又用手轻轻敲着，抚摩着他的腿子。她相信他的腿子已经走得很疲乏。
“起来呀，清换衣服，洗脸呢！”
“我要睡了。”
“一定饿了——德！你去把锅里的饭煮起来吧。可是，清呀！先换衣服吧！一身的汗，会生病的呢。”她说着，便去扯他的手。
但是毕清仍然懒洋洋的躺着，不肯起来，安舍有点急了。她摸摸他的头，又摸摸他的手心，怕他真的生了病。随后又像对一个几岁小孩似的，绞了一把面巾，给他揩去脸上和颈上的汗。她又动手去解他的衬衣的扣子。但是毕清立刻翻身起来了，红着面孔。
“我自己来！”他说着，紧紧地捻住了自己的衣襟。
“你没有气力，就让我给你换吧！”
毕清摇一摇头，脸色愈加红了，转过背来。安舍知道他的意思，微笑着，说：
“怕什么，男子汉！我可是你的母亲！”
毕清又摇了一摇头，转过脸来，故意顽皮的说：
“你是我的婶母！”
安舍立刻缩回手来，脸色沉下了。
但是毕清早已用手攀住了她的红嫩的头颈，亲蜜地叫着说：
“妈！你是我最好的妈！”他又把他的脸贴着她的脸。
安舍感觉到全身发了热，怒气和不快全消失了。
“你真顽皮！”她埋怨似的说，便重又伸出手去，给他脱下衬衣，轻缓地用面巾在他的上身抹去汗，给他穿上一件洁白的衬衣。
“老是不早点回来！全不管我在这里想念着。”这回可真的埋怨了。
“开会去了。”
“难道姓陈的学生今天没有到学校里去？他三点多就来看过你。”
“陈洪范吗？”
“就是他。还有你的爹。”
“为什么不叫陈洪范等我回来呢？我有话和他说。”
“叫我女人家怎样招待男客！”
“和我一样年纪，也要怕！难道又把门关上了不成？”
“自然。”
毕清从床上跳了起来。他有点生气了。
“大热天，也不叫人家息一息，喝一杯茶！我的朋友都给你赶走了！”
安舍又沉下脸，起了不快的感觉。但看见毕清生了气，也就掩饰住了自己的情感。她勉强地微笑着说：
“你的朋友真多，老是来了不走，怎怪得我。我是一个女人。”
“这样下去，我也不必出门了！没有一个朋友！”毕清说着，气闷地走到隔壁自己的房里，倒在床上。
安舍只得跟了去，坐在他的床边，说：
“好了，好了，就算我错了，别生气吧，身体要紧！”
但是毕清索性滚到床的里面去了，背朝着外面，一声也不响。
安舍盘着脚，坐到床的中央去，扯着他。过了一会，毕清仍不理她，她也生气了。
“你叫我对你下跪吗？”她咬着牙齿说狠狠地伸出手打去，但将落到他的大腿上，她的手立刻松了，只发出轻轻的拍声。
“你要打就打吧！”毕清转过脸来，挑拨着说。
“打你不来吗？你的爹刚才还叫我打你的！”
“打吧，打吧！”
“你敢强扯开你的嘴巴！”她仍咬着牙齿，狠狠的说。
“扯呀！嘴巴就在这里！”
“扯就扯！”安舍的两手同时捻住了他的两颊。但她的力只停止在臂上，没有通到腕上。她的手轻轻地捻着，如同抚摩着一样，虽然她紧咬着牙齿，摇着头，像用尽了气力一样。
“并不痛！再狠些！”毕清又挑拨了。
“咬下你这块肉！”
“咬吧！”
“就咬！”她凶狠地张开嘴，当真咬住了他的左颊，还狠狠地摇着头。然而也并没有用牙齿，只是用嘴唇夹住了面颊的肉，像是一个热烈的吻。
“好了，好了！妈！”毕清攀住她的头颈，低声叫着说。
安舍突然从他的手弯里缩了出来，走下床。她的面色显得非常苍白，眼眶里全润湿了。
“我是你的妈！”她的声音颤动着。像站不稳脚似的，她踉跄地走回自己的房里。
毕清也下了床，摸不着头脑一样的呆了一会，跟了去。
安舍已经在自己的床上盘着脚默坐着。从她的合着的两眼里流出来两行伤心的泪。
“妈！我错了！以后听你的话！”毕清吃了惊，扯着她的手。
“我没有生你的气，你去安心的休息吧。不要扰我，让我静坐一会。”她仍闭着眼，推开了毕清的手。
毕清又摸不着头脑的走了出去，独自在院子里站了许久。他觉得他的这位继母的心，真奇异得不可思议。她怕一切的男人，只不怕他。她对他比自己的亲娘还亲热。然而当他也用亲热回报她的时候，她却哭着把他推开了。刚才的一场顽皮，他可并没有使她真正生气的必要。他也知道，她的确没有生气。可是又为的什么哭呢？
他猜测不出，愈想愈模糊。院子里的光线也愈加暗淡了。摸出时表一看，原来已经六点半了。他觉得肚子饥饿起来，便再转到安舍的房里去。
安舍没有在房里。他找到她在厨房里煮菜。
“你饿了吧，立刻好吃了。”她并不像刚才有过什么不快活的样子。
她正在锅上煎一条鱼。煮菜的方法，她在近五年来才学会。以前她并不走到厨房里来。她的饭菜是由一个女工煮好了送到她的房里去的。但是这荤菜，尤其是煮鱼的方法，她也只在毕清来了以后才学会。她不但不吃这种荤菜，她甚至远远地一闻到它的气息，就要作呕。现在为了毕清，她却把自己的嗅觉也勉强改过来了。她每餐总要给毕清煮一碗肉或者一碗鱼的。因为毕清很喜欢吃荤菜。
但当他们刚在餐桌边坐下，还没有动筷的时候，外面又有客人来了。
“毕清！”是一种短促的女人的声音，“你怎么忘记了我们的聚餐会呀！”
毕清立刻站了起来。进来的是一个十八九岁的清秀的女学生，打扮得很雅致。
她对安舍行了一个恭敬的礼，把眼光投射到毕清的脸上，微笑着。
安舍的心里立刻起了很不快的感觉。她认得这个女学生，知道她和毕清很要好，时常叫他一道出去玩。这且不管她，但现在这里正坐下要吃饭，怎么又要把他引走呢？
“这里的饭菜都已经摆在桌上了。”安舍很冷淡的说。
“那里也立刻可吃了。”
“他已经很饿。”
“还有好几个人在那里等他呢。”
“不要紧，不要紧，”毕清对着安舍说，“坐着车子去，立刻就到的。”
“先在这里吃了一点再走吧——德！添一副碗筷来，请林小姐也在这里先吃一点便饭。”
但是站在门边的德，只懒洋洋的睁着眼望着，并没有动。她知道这是徒然的。
这个可厌的女学生便常常突如其来的把人家的计划打破。她还记得，有一天毕清答应带她出去看戏，已经换好了衣服，正要动身的时候，这个女学生便忽然来到，把毕清引去了。
“不必，不必！我没有饿；那里等的人多呢！”
“就去，就去！那里人多菜多，有趣得多！”华清高兴地叫着，披上外衣，扯着女学生的手，跨上门限，跳着走了。
安舍的脸色和黄昏的光一样阴暗。她默然望着毕清的后影，站了起来，感觉得一切都被那个可憎的女子带走了。她的心里起了强烈的痛楚。她的眼前黑了下去，她不能再支持，急忙走到自己的房里，躲进她的床上。她还想使自己镇定起来，但眼前已经全黑了。天和地在旋转着。她没有一点力气，不得不倒了下去。
过了许久，在黑暗与静寂的包围中，她哼出一声悲凉的，绝望的，充满着爱与憎的沉重的叹息。
