李存我，上海松江人，早年与柳如是来往密切。李存我是明末一位铁骨铮铮之人，清军攻陷南京后他坚守于松江东城，城破不屈而死。柳如是与李存我来往，是敬重他的学识和豪气。柳如是善草书，书法上的造诣很大程度受到了李存我的影响。柳如是与宋辕文分开后，与这位密友的关系也渐渐疏远了。崇祯六年（1633年），柳如是生了一场大病。她一个人躺在漂泊的小船中，窗外湖水烟波浩渺，突然，一个熟悉的身影出现在她眼前。是年长她十岁的陈子龙，他一直默默地关注着她。从周府出来后两人就认识了，但最初只是相互钦佩各自的诗作。陈子龙兄长般的照料让柳如是如沐春风，之前她还感慨自己落难至此，怕是再难遇见知己了。陈子龙胸怀大志，却未登科举之名，碰上了抑郁失落的柳如是，两人更是多了精神上的交流，柳如是精辟的见解常令陈子龙佩服。陈子龙的才气和成熟让柳如是很快走出了人生的低谷。此时距朱元璋建国已二百多年了，大明王朝已危在旦夕，尖锐的民族矛盾和阶级矛盾使得一批忧国忧民的知识分子对“王门后学”的空谈误国产生了强烈的不满。为改变残酷的社会现实，陈子龙创办了“几社”――一个尊古复古的文社组织。陈子龙经常带着柳如是到处讲学，广收门生，俨如是所绘《岁朝清供图》，这是一件颇耐人寻作。它不仅牵起了当世大儒钱谦益与柳如是也牵出了清代大文豪袁枚的风月才情。然一位领袖。崇祯十一年（1638年），陈子龙又与徐孚远、宋徵璧一起，编撰了一部《皇明经世文编》，共五百零四卷，又补遗四卷。包括政治、军事、赋役、财经、农田、水利、学校文化、典章制度等等，并针对当时许多现实问题表达了自己的政治主张。它是一部“从历史实际出发、总结了明朝两百多年统治经验，企图从中得出教训，用以改变当前现实、经世致用之书”。随后，陈子龙又整理了徐光启的《农政全书》，删除其繁芜，补其缺略，日夜抄录，最后灿然成书六十卷。同时，他又著《凡例》一书。这本书概述《农政全书》基本宗旨、各篇主要内容、思想渊源和徐光启的独到见解，还有他本人的政治经济主张。
可见他对社会的经济，特别是农业生产有多重视。陈子龙对时事的关注，很大程度上感染了柳如是。她时常与社会各界人士畅谈时事，还以巾帼英雄梁红玉自比。柳如是虽沦落风尘，但她行事说话处处体现着男性的思想。与之相反的是，她所用的名字让人对女性的柔美产生无限遐想。“柳如是”之名是崇祯十四年她与钱谦益喜结连理后、依佛典中“如是我闻”而来的。“垂杨小宛绣帘东，莺花残枝蝶趁风。最是西冷寒食路，桃花得气美人中。”前句婉转冷寂，颇有多情女儿伤春故态。而让人始料不及的是，末句“桃花得气美人中”陡然而起，一时力挽狂澜，仿佛柳暗花明又一村，犹如瞥见一位婀娜娉婷的女子，漫步在青苔小径上。崇祯元年的时候，陈子龙就与湖广宝庆府邵阳知县之女张孺人结为夫妻，后又纳妾蔡氏等三人。柳如是深知陈子龙的妻子张孺人在家中地位甚高，深得陈子龙祖父母喜欢。每当说到白首之约的时候，两人都沉默不语。其实，张孺人并不反对丈夫再娶妾，她甚至还暗中帮他物色，但她选定的也是良家妇女。陈柳两人心里很清楚，若一意孤行，便会陷入世俗的旋涡。唯一可指望的是，陈子龙若金榜题名，便能够扬眉吐气，也就可以压住张氏的火气。然而，时值王朝末年，乱世之中，面对明末农民大起义的燎原之势与清军的步步紧逼，陈子龙的理想和抱负终被扼杀于襁褓中，柳如是等到的是陈子龙失意而归的结局。黯然归来的他，如何向家人，尤其是张孺人启齿，说他还要娶一个青楼女子回家？对柳如是来说，追求自我是暂时避开情感的最好方法。崇祯七年（1634年），她来到一直向往的地方――嘉定，学习是她此行的最大目的。那里有一些相当优秀的老诗人，被称为“嘉定四叟”，其中最年轻的一个已经70多岁了。柳如是交友不在乎对方的身份地位，而在乎人品和才情。这种慷慨风姿让她得到了珍贵的友谊和广阔的空间，也让那些不知趣的人敬而远之。然而，从嘉定回来之后，柳如是又重新和陈子龙走到一起。第二年，他们住在一个朋友的寓所南楼，也许柳如是在期待最后的结果。他们在一起仅有一个春天，这段时间发生过什么事情人们并不知晓。她依旧肌肤如雪容颜似花，可是心中已有沧桑之感。崇祯八年，性格直爽刚毅的柳如是离开了南楼。有怅寒潮，无情残照，正是萧萧南浦。更吹起，霜条孤影，还记得，旧时飞絮。况晚来，烟浪迷离，见行客，特地瘦腰如舞。总一种凄凉，十分憔悴，尚有燕台佳句。春日酿成秋日雨。念畴昔风流，暗伤如许。纵饶有，绕堤画舸，冷落尽，水云犹故。忆从前，一点东风，几隔着重帘，眉儿愁苦。待约个梅魂，黄昏月淡，与伊深怜低语。柳如是离开陈子龙之后，便如无根的柳絮，开始了身心的漂泊，往来于松江、杭州之间。这首《金明池咏寒柳》是柳如是失去知己陈子龙后所作。最为动人的是柳如是勾画的《寒柳图》，笔墨中流露出凄凉悲切的情怀，表达了女诗人游离于孤寂和思念之间的情绪。
