伽利略离开了比萨大学，他的生活陷入了困境，他必须尽快找到一份新的工作以补贴家用。因为这一年，父亲已经去世了，弟弟还没有能力赡养母亲，两个妹妹也没有做修女的打算。所以，伽利略还得为两个妹妹准备嫁妆，家庭所有的重担全都落在了他一个人的肩上。
因为王子的原因伽利略离开了比萨大学，想再在比萨这个地方找一份工作可能是非常难的了。所以，他不再尝试去找什么工作，而是开始作另外的打算。
在这期间，伽利略给热那亚、波罗尼亚等地的大学写信，主动推荐自己。同时，也给当时的一些名人包括自己的朋友蒙特侯爵写信，请求他们帮助自己找一份合适的工作。
母亲的愿望是让伽利略继续经营羊毛商店，以维持一家人的生计。可是伽利略实在不愿在羊毛生意上终了一生。他拜访了父亲的好友里奇教授，向他诉说了离开比萨大学前后的情况和目前的处境。
里奇教授很同情伽利略的遭遇，介绍他到威尼斯，在那里里奇教授有一些搞学术的朋友，或许可以帮助伽利略。
而且，威尼斯是意大利各个城市中最开明、最自由的一个，所有的学者在这里，都可以尽情地讲述自己的观点和想法，而不会有其他力量来限制你的言论和思想自由，仅这一点，就让伽利略十分向往了。
在威尼斯的管辖之下，有一个帕多瓦大学，它正好在威尼斯的西部，相距仅三十多公里。由于威尼斯的自由学术氛围，使得帕多瓦大学的学术氛围也十分自由，这对科研十分有利。
而且，在帕多瓦大学任教的博物学家潘因里，与伽利略的关系十分密切，伽利略曾经在他家里住过一段时间。潘因里的家还是一个聚会的中心，有许多学者和权贵来这里高谈阔论，这里是一个可以自由沟通的空间。
1591年秋季，伽利略离开了佛罗伦萨，来到了文化和商业名城威尼斯。
威尼斯是个独立的共和国，不归佛罗伦萨公国管辖。威尼斯市位于亚得里亚海滨，由118个岛屿组成，各岛屿之间有157条河道、378座桥，是闻名世界的水城、桥城。全城几百座桥横跨于纵横交错的水面，连接着星罗棋布的岛屿，千姿百态，风格迥异。楼台亭阁，石阶交错，波光闪闪，游人进入市区，犹如进入仙境，心旷神怡、流连忘返。
伽利略来到威尼斯，受到潘因里教授的热情接待。潘教授请他住在自己的家里，并向威尼斯的学术团体介绍伽利略。伽利略很快就开始参加这里学术团体的活动，并成为其中的积极分子。
伽利略两手空空地来到了威尼斯，但是，他在学术界已经有了一定的名气。伽利略仍穿着寒酸的衣服，人们对这位年轻的学者十分的敬仰，甚至以能听到他的讲演为荣，在各种舞会和音乐会上，主人们纷纷邀请这位年轻人参加，以显示自己的身份。在这些场合里，伽利略不再是敬陪末座的人了。人们围绕着他，听他讲着他的流体力学和他的斜塔表演。
在一次舞会中，伽利略邂逅了一个漂亮的女孩子玛丽娜·甘巴。虽然是第一次见面，但是伽利略深深地爱上了她。她戴着白色的面纱，这是法律规定的只有贞洁的妇女才可以戴的。她的娇美、她的高雅、她的机智，已经让人们忘了她的卑微出身。在伽利略的眼里，甘巴的一切都是那么完美。
经过了解，他知道甘巴只有18岁，住在圣索菲的一个偏僻的小街。她没有父母，几乎是个文盲，寄宿在一个亲属家里，每天靠给人家干零活度日。最近受雇于潘因里教授，参与组织化装舞会，恰巧与小有名气的伽利略相遇而又相识。
伽利略远离家乡，来到威尼斯，没有工作，寄住在潘因里教授家里，与甘巴的处境极为相似。为此，两个人很是投缘，每天都相约，在一起散步、谈心，很快就成为形影不离的恋人。
有一天，伽利略向潘因里教授开口，借了一笔钱。圣诞节的早晨，商店刚开门，伽利略就跑去买了一副金耳环，作为圣诞礼物送给了甘巴。
甘巴戴上耳环，当她轻轻晃动脑袋的时候，摇曳生姿，美丽极了。
甘巴从来没戴过金饰品。她将金耳环戴在耳垂上，找来镜子左看右看，高兴极了。伽利略看到在甘巴桃花似的面庞两边有一对金光闪闪的菱形耳环在前后摆动，使她增添了几分秀气与妩媚，心中不禁涌起阵阵激情。他想，我有责任爱护甘巴，应当把她打扮得比水仙花更加艳丽。
可是，过了一会儿，甘巴就把耳环摘了下来，深情地对伽利略说：“我知道，你现在生活不是很宽裕，这个东西一定是借钱买来的，以后不要再买礼物给我了。其实，我并不需要这个。”
伽利略为甘巴的善解人意感动着，他会给她写一些诗，来表达他心中的爱情。甘巴陶醉在他的这些诗中，对于她来说，这些就已经足够了，她并不需要那些浮华的东西。
过了几天，经过伽利略的一些朋友的努力，伽利略被帕多瓦大学聘为数学教授，薪水是在比萨大学时的3倍。
伽利略飞快地将这个好消息告诉了甘巴，两个人共同庆祝了一番。在狂喜中，他们感谢上帝的恩赐和仁慈。现在，伽利略不仅有了美丽并善解人意的爱人，而且还有了称心如意的工作。
不久，伽利略在帕多瓦大学上任，并且在大学附近租了一套房子，将甘巴接了过去，过起了甜甜美美的生活。
伽利略和甘巴一直没有在教堂正式举行婚礼。这其间的原因可能是甘巴的出身比较贫寒，而伽利略虽说并不富有，但他的祖上都是望族。这种等级观念在当时是很深入人心的，祖上的荣耀会给后代的头上戴上一层光环，是后代自豪的理由。
伽利略和甘巴相识的最初，他还是一个一文不名、默默无闻的普普通通的学者。那时候，甘巴觉得伽利略是个十分可靠的靠山，她把生活的希望寄托在了伽利略的身上，把自己的爱全部奉献给了伽利略，希望能和伽利略白头到老，和谐、幸福地度过一生。
甘巴是有眼光的，她当年就看出了伽利略的非凡之处，断定他有朝一日定会功成名就。从这一点上来说，她的选择是对的。
可是，事物是要一分为二来看的。随着伽利略的名气越来越大，他的事情也就越来越多、越来越忙了。几次，伽利略回佛罗伦萨，都没有把甘巴一起带回去，也不对甘巴表示一点歉意或者作一丁点儿的解释。
甘巴是个深明大义的人，她清楚以自己的出身想要出入宫廷，是不可能的事情。可是，次数多了甘巴心中总是感觉到很是失落和悲伤。
终于，一天甘巴向伽利略提出了分手，那个时候伽利略已经四十多岁了，并且他们有了一个儿子和两个女儿。但是因为伽利略从来没有要与甘巴结婚的意思，甘巴不得不考虑自己的处境了，日子一天天过去，容颜一天天衰老，可是伽利略的事业却蒸蒸日上，她觉得，她必须有一个新的打算才行。
甘巴告诉伽利略自己认识了一个商人，他忠厚老实，对她很好，并且愿意娶她，而且她已经答应将自己的后半生托付给那个商人了。
听了甘巴的话，伽利略意识到了事情的严重性，他这才发现，虽然甘巴依旧美丽动人，可是自己却有很长一段时间没有欣赏她了。
伽利略看到甘巴坚定的目光，知道甘巴决心已定，这件事情，已经没有挽回的余地了。
就这样，伽利略一生中的所谓“婚姻”也好、“恋爱”也好，在他中年的时候结束了。两个女儿暂时分别被送到了修道院，小儿子年龄太小，便跟着甘巴一块儿走了，伽利略每个月还会定期给他们寄一些生活费。
甘巴走了，屋子里也不再有几个孩子的欢声笑语。如同刚刚来到威尼斯一样，伽利略又是孤身一人了。伽利略有些替自己悲哀，45岁了，他仍然连一个美好的家庭都没有。
