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第58章 维多利亚与艾尔伯特

起初,维多利亚女王和丈夫表现出了迥然不同的嗜好,女王喜欢跳舞,而亲王则习惯了早起早睡。平时,当女王和官员们谈政务时,亲王的心思却在文化艺术上,而且很显然地,亲王并不热衷于政治。有时候,夫妻俩会发生一些冲突。

一次,艾尔伯特把自己锁在房间里生气,维多利亚固执地去敲他的门。门里的人问:“谁?”门外的人答:“我是英国女王。”门内毫无声息。女王把门擂得山响。于是,两人又把刚才的问答重复了一遍。如此重复数遍,最终,敲门声轻了,门外人的回答也变成了“我是你的妻子”。门即刻打开了。

逐渐地,艾尔伯特开始喜欢政治了。女王召见官员时,亲王也会旁听。有时候,亲王还同首相梅尔本子爵交流外交上的看法。更值一提的是,当女王即将生第一个孩子时,因担心女王出意外,国会授予亲王以摄政权。这事立即通过史托克玛传到了利奥波德王那里,后者那一颗悬着的心终于可以放松些了。

眼看1841年大选在即,保守党是必定要上台的了,因为下议院中他们占着绝对优势。女王还是一如既往地仇视保守党。为避免再起冲突,梅尔本子爵与亲王均想到了事先做好铺垫。借着国会授予他的摄政权,亲王派私人秘书乔治·安森——他曾是梅尔本子爵的私人秘书——前去联系罗伯特·比尔爵士。亲王与比尔之间进行了几次密谈,最终,就内廷女官任命问题达成了谅解:比尔的保守党不再援引关于女王内廷任免须由内阁负责的法律条文,而亲王保证在保守党组阁之日前将内廷主要女官解职,继任者完全由比尔爵士来挑选。亲王之举避免了英国政府与宫廷间的一场冲突,使内阁顺利交接。艾尔伯特顿时名声大噪。此外,还有一个人对亲王的行为分外感激,那就是女王。性格坚韧的女王不愿放下1839年的胜利姿态来与比尔商谈,但她也不能再像过去那样蛮横,亲王为她解围了。就这样,他们的感情更加深了一层,虽然女王不得不马上送走梅尔本子爵和莱岑男爵夫人了。尽管女王很舍不得这两个人离开她,但她现在已是两个孩子的母亲了,1840年11月21日她生下了长公主维多利亚,1841年11月9日又生下了王储爱德华,并且,她又怀孕了。家事足以占去她大部分时间,更何况,她还必须要处理政务。

这时候的英国,工业革命带来的国内制造业的发达,使寻求原材料产地和商品倾销市场成为国家发展的重中之重。于是,英国开始将视线投向世界各地。1840年2月6日,英国政府与新西兰的土著毛利人签订了《怀唐伊条约》,新西兰沦为英国的殖民地。同时,英国对中国的觊觎一刻也没有放松过。一直以来,英国对中国贸易长期的逆差使英国政府颇为不满,于是,政府同意英国商人往中国倾销鸦片。1839年,中国官员林则徐在虎门销烟,给英国的鸦片倾销政策以痛击。当这一消息传到英国时,当时的辉格党内阁会议上,外交大臣帕默斯顿将桌子捶得山响,一边咆哮着:“中国人这一行为,不只是损害了英国商人的利益,更触及了女王陛下的尊严!”1840年初,维多利亚女王在议会上做了针对中国问题的演说,她呼吁英国政府“为了大英帝国的利益”,向中国开战。1840年6月,第一次鸦片战争爆发,最终,英国人用坚船利炮迫使中国的清政府与之签订了《中英南京条约》,英国不仅得到了香港,还获得了在中国的大量经济特权。

对于女王来说,家事国事都很顺利,此时,女王与艾尔伯特琴瑟和谐。在享受家庭欢乐的同时,女王夫妇还必须召开国会、接见官员,偶尔在温莎接待外宾。作为主妇的维多利亚尽情享受着相夫教子的欢愉;而作为英国女王的她,也自然散发着大英帝国君主所应有的丰采。

亲王跟比尔爵士走得越来越近了,后者有意帮助亲王寻找更多的参政机会。恰逢重组议会,新政府决定建立一个专事发展英国艺术事业的皇家委员会,比尔推荐艾尔伯特来当委员会主席,因为他知道亲王爱好艺术。亲王满心欢喜地上任了,并发表着自己对艺术与学术的看法。

此外,亲王还彻底改革了内廷,将宫内的人员配置、安全问题、财务管理等各个方面都处理得井井有条,过去宫内在私底下一直存在的诸多弊端均被剔除。现在的亲王成了女王的得力助手,而且表现出对国家大事的极大关注。正是亲王与比尔爵士的接触,使得女王对比尔的看法发生了根本性的改变,她开始表扬比尔身上的优点,并且为比尔内阁即将倒台而感到惋惜。1846年,比尔内阁宣布废除《谷物法》。《谷物法》是英国1815年发布的法律,旨在保护土地贵族的利益,规定只有国产谷物平均价格达到或者超过一定限度时才允许其进口。这一度使得英国谷物价格猛涨,英国出口商品也被别国强制加征了关税,工人因买不起国内谷物便要求长工资。资产阶级的利益大受损害。维多利亚对比尔内阁的这一做法表示了支持。

现在,在艾尔伯特和孩子们给女王营造的家庭氛围中,维多利亚被道德感、责任感和勤奋等美德团团包围着,她也用这些美德谆谆教诲她的国民,使它们成为英国维多利亚时代的社会民风。同时,英国在世界各地的殖民体系渐趋完善,英国经济日益繁荣,国内最初的几条铁路正延伸至各大城市;科学文化方面,查尔斯·达尔文的生物进化学说、查尔斯·狄更斯的著作,以及其他那些领域的风云人物的成就铸造了大英帝国在科学文化上的辉煌。一切迹象表明,维多利亚时代的英国正大踏步迈向巅峰。这时候,一个问题便在政府官员中产生了:如何展示帝国的繁荣昌盛呢?当仁不让地,艾尔伯特亲王接手了这个任务。

当亲王把他的方案提出来时,人们惊讶于他竟然独自一人构思了所有细节,他的万国博览会方案囊括了世界各国在机器制造、原材料生产、机械设计以及应用与造型艺术等诸领域的代表作品。亲王还赋予他的博览会以崇高道德的内涵,使它成为一座彰显人类和平、进步与繁荣的丰碑,成为人类文明进步的象征。经过两年的筹备,1851年5月1日,威斯敏斯特区的海德公园内,那座由钢铁构架和玻璃幕建成的“水晶宫”前,维多利亚女王主持了万国博览会的开幕仪式。女王以国家的名义邀请了欧美亚十几个国家参展,140天的展会中,各国展品进行了评比,还举办了各种工艺活动。英国的630吨大功率蒸汽机、高速汽轮船、火车头以及先进的桥梁、隧道等大型模型纷纷亮相,向世界展示着英国工业革命的傲人成就。这次博览会上并没有进行商品交换,但为世界先进水平的生产技术和新生活理念的沟通交流提供了平台,此次万国博览会的成功举办奠定了现代化世界博览会的格局。万国博览会的圆满成功,让维多利亚女王欣喜若狂,从此,她更加崇拜艾尔伯特亲王了。

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