两个宫卫军抬起秦始皇，走到桃花圃外，放到辇车上，秦始皇才醒了过来。旋风起时，胡亥抱住赵高，顺着石子甬道被吹出三十多丈远，胡亥的脸全被石子磕青，赵高的脸也被磕得肿起老高。李斯抱住了桃树，没有磕伤，其他官员也有磕伤的，也有没事儿的。
秦始皇坐在车上，低头半晌，一声下旨：“要张太公把全圃的桃树伐光，一株不留！”
张太公磕头如同鸡捡米，连声称：“小民今日就伐光了这些桃树。”
秦始皇原想封张太公一点什么名堂，但是被大黑旋风吹散了，什么也不封了。秦始皇的辇车都走出老远了，老太公还跪着磕头，后来抬头一看，他们都走了，才站起来笑了两声道：“这是天公不作美，干我张太公何事？伐光了桃树也值得，过几年再养起来，桃树是续根的东西，也不用再栽了。”于是同家人们跑回庄去，当天便命人伐桃树，家人们伐了一阵子，伐光没伐光的，就是那样儿了。张太公回庄便和张良、荆轲客、奄猛、芸光饮酒庆贺，土城更要修下去了，地也确实分了五十顷，张庄人之心都结成了磐石之坚！
秦始皇的六万大军又望西北而行，坚持原计划过赵地、抵九原而回咸阳的道路。秦始皇清醒了一个多时辰，便又旧病复发，头疼欲裂，呕吐不断，食难下咽，群臣慌乱。医生又没带，李斯等人知道秦始皇忌医信巫，不敢言请医生，只是他说怎么样就怎么样，至于谈到那“死”字，自从盘古开天辟地以来，谁也不敢在这家君王面前说，谁说死，谁就得死！至于王道平那夫人文榆在坟里又活了之事，究竟是谁也未看见，无从查考了，只可闭着眼跟着大军走，那些方士、巫觋就嘟嘟嚷嚷地祷告上帝，把嘴唇都磨出血来了，也不见秦始皇病情好转。
自从在平原津秦始皇重染沉疴以来，胡亥很少再到他跟前。一路上，秦始皇便越发不喜欢他，他自己也知道。赵高已告诉他：“你少往前凑热闹儿，一旦爆发，脑袋就掉了！”胡亥听赵高的话，比听他爹的话还绵甜醇香。他也假装病了，学他爹，头疼呕吐，用布扎上脑袋，骑着马还“哼哼”呢！
赵高见秦始皇这次暴病复发，无有好转迹象，心中掂算了好多事，走着道不抬头，碰到旁人身上好几次，人家问：“中车令怎么了，走道用头碰人，还不觉得？”
赵高一仰脸，伸开双手道：“皇帝病得如此严重，我这头如何能抬得起来？我尽是想法呢，怎么能治好，就是挖我的心与皇帝吃，若他能好，我也在所不辞！”
旁人说：“是，数百朝官，谁也赶不上中车令的大忠心，中车令是个‘抬树抬大头，走路问老头’的人！我们不行。”
赵高为了大显忠心，抽冷子看见秦始皇清醒些了，要大便，他向秦始皇道：“人称病人大便要是咸的病不好，要是甜的病可好。待臣尝一口，知道咸甜。便测出病情。”
秦始皇点点头道：“你尝一下吧！”
两个黄门扶着秦始皇便在铜盆里。赵高抢前一步，用手指头抠了一块屎放到口里，细细地咂叭了半天道：“甜如蜜，有元气，陛下的病并无大碍，放心养着好了。”
秦始皇苦笑着点点头道：“赵高，你对朕无一处不是忠心，朕信任你……”
赵高道：“每天早晚尝两次，不能放过病情。”
自平原津走出两日之后，秦始皇虽是病着，却不卧床，白天旅行，他在车中躺着，黑夜在行宫中躺着，也不说自己有多大的病。第三日，他传李斯道：“一干方士、巫觋都不应再用，不许祷告，命他们到前军随从。所有随游幸的军将，一律不许到行驾附近走，违者斩。”
李斯在行军床下叩头问：“既然不用方士、巫觋，难道陛下的病好些了吗？”
秦始皇点头道：“已经渐好，你乃丞相，不许惊慌，自今日起，不许言朕之病情。”
李斯叩头领旨下去，第一件事，他颁旨于方士、巫觋，说圣天子龙体渐安，不用他们再来嘟嚷咒语了。到前军随从。第二件事，他颁旨于全体军将，陛下正宜静养方好之病，恶闻军中马匹、战鼓声，凡武备之将士，一律不准到行驾中来。两旨既下，谁敢不遵？多年来，杀人一命不如斩一株蒿草，谁又敢议论多言？方士、巫觋、骑兵、车兵、步兵……一拉溜就是四五十里地长的队伍，都压着步儿走，每天五十里，手打眼罩儿一瞅，日头已向西山坠去，又该扎营设帐、安锅造饭了。到了赵地，一片平原，太阳没得格外慢。扎营之后，用完饭，已近二更，黄门芮进忽来李斯帐中，李斯知道他来有事，退去帐中闲人，只剩他二人，李斯恍恍惚惚地呆了半天，问芮进：“今天你看怎么样？”
芮进叹了一声道：“既不服药，又不祈祷，只是在辇车中睡觉，吃点儿东西也不多，我们几个贴身伺候的人也不敢问他。”
李斯道：“即使吃药，也不会好转！”
芮进道：“丞相，我伺候圣上多年，虽不得深深宠信，却也恩情无边。我有一事向丞相谈谈，不知可否？”
李斯道：“多年相交，推心置腹，贵宦有话只管说，话不传六耳，贵宦放心！”
芮进道：“皇帝病体如此严重，也应分理其后事，到如今还未说出谁是继位之人，这如何是好？国不可一日无君，若是皇帝真的龙御升天了，太子不立，继位无人，一片兵戈血灾就在目前。为了上下安顿计，丞相不出首去问皇帝，谁敢出首？芮进只是一个宫人，血诚言及此事，丞相应当担重任，要以生民为重啊！”
李斯沉吟半晌道：“我何尝不知道此事，但是皇帝恶言死，谁若提及，定当问罪！再说，他还清醒，难道自己没想到吗？为什么不向大臣出语？你的义父赵高这几日给皇帝尝粪，向外人说，皇帝的病体已渐好了，皇帝信任他，超过信任本官，他为何不进一言呢？”
芮进道：“我已向他说过，他竟无动于衷，只说皇帝只能病好，不能病坏！他尝完了粪，出来就和胡亥说闲话，师徒二人还打着玩儿逗笑，好似皇帝真正病好了。”
李斯道：“让他闹的，大家真以为皇帝没什么病了！我也心中恍惚。”
芮进忽然给李斯跪下，双手抱住李斯的大腿哭道：“丞相，你救救天下生民吧，你也救救你自己吧！你和圣上骨血之亲，何止一端？一旦有变，丞相能否自保？”
李斯受芮进之感动，心中一热道：“好，芮卿，我去叩谏，你听信！”
芮进这才起来，以袖拭泪道：“皇帝有子三十来人，惟有扶苏最贤，丞相谨记！”
李斯点点头应了，芮进乃辞别出帐。
李斯送走芮进，回来后卧床欲睡。他异常骇怕，忧心如焚，秦始皇一旦死了，必定要有一继位之人。这个继位之人，十有八九是在长城上监工、监军的“太子”扶苏，那扶苏和李斯没有什么私恩可言。在咸阳时，平日见面甚少交谈，扶苏目无李斯，背后道他：“贪富贵而忘却本源，施乡愿而耸闻圣主，定法律而为保自身！”尤其是坑儒，扶苏出面反对，可见扶苏向儒而不向法。他想：“如果扶苏为帝，法律还能施行哉？自身尚可保全哉？”一定是完了，或者可以杀头，因为李斯是严刑酷法的根子，不挖掉恶草，佳禾如何成长？干了一辈子，富贵如高山，享用似胶饧，半道上杀头示众，可丢不起人啊。再说，女儿、女婿、儿子、儿媳、夫人、母亲都远去天涯了，为什么远去天涯？就是看到李斯要被杀头，真若如此，他那些背去的亲人们就做对了，而李斯本人却是一个政治上的瞽者。还有，烧了那么多的书，坑了那么多的儒士、诸生，一旦扶苏为帝，报仇之人有如原中之春草，小雨之后复苏过来，一日不见其长，几没膝矣！扶苏，不真使这些仇者“复苏”了吗？不过，他的心情一转，眼前一片黑海无边，细看，不是黑海，尽是黔首的头，他们要活命，要生活，要道义，要公平……怎么样才使他们说“李斯万岁”呢？不易而又不易地，对他们，不能顾惜，只能用无边的黑骑兵往过一踏，叫他们都趴在地下，血流如河，不这样做，保全不了自己……玉栋雕梁，红缯碧玉，黄金白银，娇娥娈童，太可爱了！外面下夜雨了，窸窸窣窣，如筛细沙之声，不去想了，大尧大舜也是为了他自己为君主，难道我就可以舍上了我这个伊尹、周公之身份？翻了个身，他已闯入了梦海，究竟是些什么梦，所有天下人都不是旁观者。
李斯也许根本没睡着，他在假寐，他想：“保愚主如同耍猴，事英主给他当牛”呢！除了扶苏，秦始皇的诸子深居官内，不晓天下大事，只是一些饭桶衣架，李斯知道，他笑了……我还是不管，扶苏坐了龙位，我豁上死；其他诸子当了皇帝，我可以使！
这一夜，少府兼前将军章邯，长史兼左将军司马欣，长史兼右将军董翳三个人，掌握六万随从大游幸骑兵、步兵、车兵在离秦始皇行帐五十里之西的地方布营。他们带领着数百名大小将军，心如桔槔，上下打动，不知秦始皇的病情如何。先前听说是病了，并且很厉害。后来又说好些了，接令不许去见皇帝，凡是将士，一律拒之门外，理由是皇帝心烦这些骑马持刀的人。下雨之后，帐中将士散去，司马欣请章邯、董翳到他的一个小帐中，以酒浇愁。小帐中只他三人，一切旁的将士都遣去休息、值哨、巡逻。司马欣道：“不知圣上的病情究竟如何，过么大的事儿，李丞相怎么还瞒着文武百官呢？”
章邯道：“越是这样瞒着，也就是告诉了我们，皇帝已经一病不起了。说好些了，那是为了收束人心。丞相的为人，我们都知道，对我们这些官位比他小的人，从来没说过真话！”
董翳道：“再加上一个赵高，怎么会叫我们知道实情呢？我们是带兵刃的人，一有这样事情，我们只能远离，历代都是如此。”
章邯道：“如果天下弄得大乱了，我们还得挡头阵去拼命。人说‘文官动动嘴，武官跑细了腿’嘛，我们这些人到什么时候也是‘上阵的战鼓，挨敲挨打’！别无良策。”
司马欣问章邯：“章大将军你看如今情势，乱了乱不了？也该心里有个底儿了。”
章邯道：如立扶苏为皇帝，天下不会乱。如立其他诸王子，其风雷一吼，天下黔首之心难测，已经逼到山穷水尽之时了。你不看这一道上的百姓，都是啥样子？平原渡口的那个张太公修城干啥？他明知天下要大乱，防贼的、防兵的！
董翳也说：“可能有人告诉他，天下要大乱，或者黔首之问有人就要造反，他知道。”
司马欣点头道：“我也是这样想，一路行来，两个年头了，没有一个黔首不是给我们跪着的，没有一个黔首向我们牵羊担酒说过一句真话。”
章邯道：“我心悲伤，悠然难解。天下天下，狂风舞雪。长戈如麻，又流人血就是了！”
于是章邯弹起行军琵琶，董翳击节，司马欣拔剑起舞高歌道：
辉煌耀目兮咸阳宫，扫平六国兮圣主功！万里游幸兮思不穷，何来春夜兮雨濛濛！收我鸣驹兮炊兴同，悲而且伤兮五内中！朝路暮途万变千回兮，我怎从？
李斯于夜间便传下令去：“圣上下旨，兵马明日必到沙丘宫，皇帝准备在那里养病。”
次日，兵马速行，一日都没有用饭，日落西山时，千军万马到达了故赵沙丘宫。军队全扎到沙丘宫砖城之外十里远近，不许进宫城。只有秦始皇所带的一百多文官和黄门进入宫内，凡武职人员，一律到大营安置。
因为秦始皇头疼大热，故移驾沙丘宫丘台上，也许着些凉风儿，病要好些。当李斯带着一些文官到台上拜驾时，秦始皇确觉得清醒些，向李斯道：“除丞相、赵高和几个黄门外，其余官员皆驻沙丘宫外，不必来参拜，朕欲静心休养。”
李斯示旨所有文官，大家哄哄攘攘地都到沙丘宫外去驻扎，也不参拜了，个个心生疑惑，都说：“究竟是怎么回事呢？”
李斯回答大家：“接上意办事。”
秦始皇虽然病重，但他并不糊涂，他到沙丘宫来，也有他的打算。在他到沙丘宫往前推算一百九十多年前，赵武灵王的性格有些和秦始皇相似。赵武灵王锐意变胡服以征匈奴，独当初的保守派，弃战国车于不用，乘马骑射，他是一个大改革家。后来，赵武灵王欲以天下分给他的两个儿子，立幼已经废长，怜长又要抑幼，结果招来内乱，饿死在沙丘宫中。秦始皇到底立谁为他的继承人，也站在十字路口。赵武灵王说过的“先王不同俗，何古之法？帝王不相袭，何礼之循？”又说：“循法之功，不足以高世；法古之学，不足以制令。”这都是秦始皇的座右铭，他最慕赵武灵王之为人。他到沙丘官，也有祈求赵武灵王同道、同志的在天之灵，垂怜增寿可以吧？
秦始皇又想过，他是在赵国出生的，如果一病不起，还在赵国了结最后的账本，这也是人生的巧合。又且，他的母亲赵后是赵国人。当初叫赵女，已经姓了赵。秦始皇一旦死于赵地，那就应了后世人说叫你死名之曰：“你该回到你姥姥那里了！”“人不辞路，虎不辞阜”，除了死去，只要活着还是离不开的。
就于此时，那扶苏正在上郡同蒙恬昼夜不离地修长城、修直道，有暇练兵，还准备匈奴再起，一试身手。他和蒙恬早已接报，皇帝大游幸要道经九原，那么上郡也必定来，扶苏向蒙恬道：“三年多我没见到父皇了，父皇不会不想我，他这次游幸去九原，必要从直道回，我们父子定会见面的！”
蒙恬笑道：“人云：‘父子无隔宿之仇’，皇帝这次去九原，一要看长城，二要看直道，三要看大王，势之必然！”
扶苏道：“父皇来此，若问起坑杀那些博士、诸儒对不对，我怎么回答？”
蒙恬道：“大王只能谢罪，再无他说。”
扶苏摇头道：“不，言不出于本心，诈也。孔子曰：‘骥不称其力，称其德也。’我至少再谏父皇，重视博士、儒家，不然不以德治国，如马绊双足，严则严矣，难行也。”
蒙恬叹道：“蒙恬羡慕敬崇大王之为人！”
于是扶苏和蒙恬欢欣鼓舞地等待秦始皇的到来，终日操演兵马，以赏君王之心。但是久久地也不来，他们当然不知道秦始皇已经病在了途中！
那咸阳宫中的白美人、王美人二人居于龙楼凤阁之中，朝于朝欢，暮于暮乐，虽然既不是个后，也不是个妃，可是比后妃还自由。自从秦始皇走了差不多一年了，她们天天想他，日日念他。两个美人在墙上画道道，画了一个道道，秦始皇就是走了一天。画了三百多个道道了，秦始皇还是不回来，于是两个人又扔半两钱算卦。她们把钱往宫殿上扔，谁打着殿角上的宫铎，就是听到了佳音。“圣上要回来了！”
已经到了秦始皇大游幸第二年八月了，白、王二美人托大黄门桑进把右丞相冯去疾请到宫内，她们问冯去疾：“右丞相，圣上到底啥时候回来呀？”
冯去疾道：“好教二位博士担心，这一回你们问得正巧，我已接到文书，皇帝从九原直道已回成阳，再有三天就来到了！”
白、王二美人的四道蛾眉都展起来，笑着又问：“丞相，你不哄我们吗？”
冯去疾道：“我是个老诚人，何敢说谎？又是二位博士问，三天后法驾必定见到你们！”
冯去疾说完，赶紧辞出，大黄门桑进送了他一段甬路。已是秦历七月这一天，秦始皇又梦见了皇后，听到了皇后的召唤。他从梦中醒来，已是昏迷中清醒，想到梦中的皇后，久久不能自已。
这时打瞌睡的小近侍也醒了，惊惶地四处张望，看是否有人，然后悄悄地走近卧床，察看始皇是否醒了。
始皇本想责备她几句，最后还是闭眼装睡，他在思考问题的时候不愿意和别人说话。
小近侍认为他是睡熟的，又回到原来的位置坐下，这次大概精神养足，再不敢打瞌睡了。
真的，也许他犯的天条，比这个小近侍重多了，所以到人间受的罚也重。这个小女孩只要能偷偷在值班时睡一会儿，就会产生莫大的满足，只要下班无事就可以做着少女的美梦，三年后轮换出宫，存点嫁妆私房钱，就可嫁个如意郎君。
而他是孤单、寂寞，为别人担惊受怕到死。
想到死，他突然惊觉，中隐老人的“不依、不恋、不怨、不悔”的帝王八字诀又浮上心头。
过去的怨悔无益，他还有很多后事需要安排。
立扶苏继位，在目前的这种情形下是无可置疑的了，虽然他心中仍有所遗憾，不能立他和皇后所生的惟一爱子。
他应该交代扶苏，他还年轻，有的是时间，可以慢慢的来，前六国贵族及囚犯人数减少，工程应交由全国地方分担，不要将建设重担像他一样一个人独担。
他应该开始注意与民休养。阿房宫工程应立即停止，不要再扩大，骊山陵墓能省则省，能停则停，这些囚犯可以转用到筑长城上去。
还有，秦法已经够严，他在世时是因为天下初定，残余反对势力犹存，他不得不用峻法严刑。今后新主即位，天下人都希望松一口气，扶苏可借这个机会行仁政。
他曾答应过以武力夺天下，然后以仁政治民，可惜他命短，要做的事太多，不能实现对中隐老人的诺言，扶苏应该可以为他实现。
还有，扶苏的资质比不上自己，应该要他广纳众议，集思广益……
要注意培养人才，免得到时人才断层，无人可用……
还有……
还有……
平时对这些儿子们似乎是无话可谈，到了临终前，却发现有这么多事情交代不完。
千头万绪，他的胸口又感作痛，头晕耳鸣，作呕想吐。
他闭上眼睛养神，什么都不去想他，过了一会，舒服一点，他想起刚才想要交代扶苏的话，应该立即记下来，并写下诏书，明令扶苏继位。
诏书写好。明天就召集群臣发布，命令扶苏赶回成阳为他办理丧事。他想，他是不会活着回到咸阳了，沙丘离咸阳，经由直道也有足足两千里。假若病势轻点，他要立即赶回咸阳，要扶苏在九原直道启端迎接他。
不过，看自己的病势。算了，他拖不了那么久，现在最重要的事是将要交代扶苏的事先写出来。
“来人！”他用力喊出，惊恐地发现自己喊出的声音却是如此微弱。
小近侍闻声连忙跑过来，跪伏在地行礼：
“陛下有什么吩咐？”
“将笔墨和锦绫准备好，朕要写点东西。”
“陛下龙体欠安……”小近侍非常体贴。
“不要啰嗦，照吩咐做！”他斥责中带点笑意。
小近侍一切准备好以后，将始皇扶坐到书案前。开始时始皇还想强示硬朗，不要她扶。谁知下床脚一落地，就像踩在云端，一点都着不了力，头一晕眩，差点跌倒，小近侍连忙扶住他。但他人高体重，小近侍用尽全身力气才勉强顶住。
“陛下，还是上床休息，奴婢去传侍中来记录。”小近侍恭声劝谏。
“不要你管，快扶朕坐下！”始皇有点不耐烦地说。
始皇坐正，要小近侍在枕边取出他随身携带的密玺，他手头无力，要她先在锦绫上盖上，然后他提笔写了称呼和勉励话，刚开始写下第一句正文——
以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。
他只觉得胸口暴痛，头脑一阵昏眩，连人带笔扑在书案上，再也没坐起来。
小近侍不敢声张，轻泣着赶快找赵高去。
赵高得到消息，带着一名心腹近侍匆匆赶到。他们连忙将始皇扶上床，始皇只指着书案上的信和玺，断断续续地说：
“玺和信派人传给扶苏！”
说完话就气绝身亡。
赵高最先有要喊“来人”的冲动，但他立即冷静下来，要心腹近侍守住内寝门口，不准任何人进来。
他先摸摸始皇的鼻息，确定他已死，而且体温也在逐渐下降。
他拿起书案上未写完的信，看了很久，心中产生极大的矛盾。
他转头看看僵卧在床的始皇。狠狠在心中骂着：
“看你在生时威风不可一世，到如今躺在那里，还不是和死狗一样！”
他在室内又来回转了几趟，两只鼠眼向天，不停地转动，最后他咬咬牙齿，将信封好，连同玉玺装入自己的袖袋里。
他将心腹近侍喊进来，在他耳边说了几句话。等到近侍离开，他大摇大摆地在书案前坐下，将小近侍喊到面前，问了一点始皇死前的情形。
这时候他的心腹近侍另外又带了两个宦者来，他们不怀好意地围住小近侍。赵高也一改刚才和蔼的态度，凶巴巴地说：
“你照顾主上不周，以致主上跌倒身亡，该当何罪？”
“中车府令请饶命！”小近侍跪在地上，不停地磕头，哭得像个泪人儿似的：“大人，这不能怪奴婢！”
赵高态度又突然转变，装出一副怜惜她的样子，和颜悦色地说：
“想活命并不难。只是回答我一句话，主上驾崩了没有？”
小近侍转头看看僵卧在床上的始皇，结结巴巴地说：
“刚才奴婢探过鼻息，确定主上是已经断了气。”
“大胆！”赵高又沉声怒喝说：“你是在找死！”
小近侍浑身颤抖，不知道该如何回答。
“主上活得好好的，正在安寝，任何人都不得打扰，对不对？”
“主上正在安寝，任何人都不得打扰！”小近侍为了保证赵高不会生气，只有照着他的话说。
“对了，除了我以外，任何人问起主上都要这样说，明白吗？”
“奴婢明白。”
“起来吧！”
“多谢大人。”
小近侍磕了头，正要爬起来，赵高忽然又说：
“等一等，嘴上无毛，年纪轻不懂事，再加上女人话多，我不能相信你！”
“大人饶命！大人饶命！”小近侍叩头流血。
“这样吧，”赵高缓缓地说：“要命就不要口，为了防止你控制不住自己乱说话，把这瓶药喝下去！”
他的心腹近侍从袖口取出一个小瓶，另外两名近侍上来一边抓一手，心腹近侍抓住她的头发，硬将她的嘴拉开，整瓶喑哑药都倒了进去。
小近侍不敢挣扎，从此也不能再说话。
“好好听着，”赵高神气地说：“从此由你照顾主上的起居，不准任何人进来打扰，听清楚就点头，否则就要你的命！”
小近侍连连点头，泪像泉水一样从秀丽的眼睛中涌出来。赵高又交代心腹近侍一些事情，然后讽刺地跪倒在床前行礼：
“陛下请休息，奴婢告退！”
密室中灯光昏暗，胡亥与赵高面对面相对而坐。
胡亥刚祭拜过始皇的遗体，脸上的眼泪犹在。
他真的不敢相信，刚强自信、自号“真人”追求长生不老的父亲说走就走了。他这下总算明白，为什么一个皇帝的死，要称作“山陵崩”。
至少，他胡亥失去了这座大靠山，立即要面对风险水恶、错综复杂的政治斗争，眼前就有处理不完、千头万绪的事情，他真的害怕面对。
他像一只尚不会飞的雏鸟，突然失去母鸟，茫茫然不知何去何从，头脑里塞满了东西，却又好像一片空白。
赵高坐在灯光阴影处，两只小眼睛闪闪发光，就像一条躲在洞中的毒蛇，正盘算着如何吞噬这只孤独无依的雏鸟。
在他们共坐的席案上，摊放着始皇要交付给扶苏的玉玺和书信。赵高看到胡亥没有了主意，只知道哭泣，他不得不先说话：
“公子，你必须要为自己作打算，等书信和玉玺送出去就来不及了。”
“师傅，”胡亥擦干了眼泪说：“父命难违，父皇既然要传位大哥，我也没有什么话好说。”
“真是没出息！”赵高狠狠地骂了一句。别看他在始皇面前卑躬屈膝，一副奴才相，在胡亥这里，他可是十足的师傅架势。
“老师，你曾教过我，兄弟应该礼让，并以吴国延陵君季子札为例，要我学他的宽大胸襟，何况父皇尸骨未寒，就违背他的遗命，另有企图，真是于心不忍。”
听了胡亥的话，赵高忍不住在心里骂——这个浑小子，真不知道死活，事到如今，还这样傻呆，以我之矛，攻我之盾。他难道真不明白，那次这样教他，乃是在始皇面前暗赞始皇和长安君成硚的友爱，因而使得始皇龙心大悦，对他又有了进一步的信任，放心大胆的将胡亥交托给他。
但赵高口里所说的与所做的又不一样，他叹口气说：
“公子在这样危急的时候，还记得我教你的友爱，可称得上是性敏好学了，可是事情有常有变，有时候你也应该学学权变。”
“这件事是父皇亲笔遗命，还有什么权变可言！”胡亥顽固的脾气倒有点像他的父亲。
“唉，公子，”赵高有点不耐烦：“怎么和你说不通，你想想看，你是皇后嫡出的独子，按什么道理都应该你继皇帝位。”
“可是父皇有遗命，他有随意传位给任何一个儿子的权利。何况大哥是长子，苏庶母虽然未立皇后，实际上她掌管后宫、母仪天下这么多年，在群臣和黔首心目中，她早就已是皇后，扶苏大哥也算得上是嫡出。”
“你这个孩子怎么啦！”赵高扳起师傅面孔训人：“总是以一些歪理来帮别人说话，真的是过年的鸡鸭不知死活。”
“老师请讲，胡亥是怎么不知死活？”胡亥不服气地顶嘴，这是他对赵高的老习惯。
“古时公子都有封地，不当帝王也就罢了，总还有一个地方可以安身立命。如今大秦已废弃了封地制度，始皇帝有子二十余人，得位者拥有天下，不得位者无立锥之地，相差何止天壤之别？”赵高想以富贵贫贱来打动他。
“没有关系。父皇生前所赐我庄园田地，黄金珠玉，够我和妻子几辈子都吃喝享用不完了。”
赵高在心里想——这个浑小子既不贪图权位，又不爱慕富贵，看样子只有用生命危险来威胁他。
他装着一副欲言又止的样子对胡亥说：
“有些话我本来不想说，怕你认为我是在挑拨公子兄弟间的感情。”
“老师，你我师徒之间还有什么不可说的。”胡亥虽浑，倒也知道尊师重道。
“你是否知道苏妃一直和皇后不睦？”赵高眯起鼠眼，故作神秘状。
“我可看不出来啊！”胡亥惊诧地说：“苏庶母在母后生前，一直很尊敬母后，母后去世后，她每见到我，都会含泪告诉我一些母后生前的事迹，盛赞她的仁厚。”
“女人嘛！总是会以眼泪鼻涕来做假的，”赵高故意叹了一口气：“其实她生长子却不能立后，早已恨死了后来居上的皇后，我就亲耳听过，她背后向一些妃姬辱骂皇后，说什么其一个二嫁女人，不但生前僭居皇后位置，连死后也霸住不放。”
母亲是二嫁夫人，乃胡亥一直引以为奇耻大辱的事，只要宫中有人提起，他不将这个人置之死地绝不罢休。赵高这句话终于击中了他的要害，他气得满脸通红地说：
“苏庶……不，苏妃真的敢这样说母后？”
“唉，公子也不必生气了，她的儿子马上就是皇帝，你再生气也拿她没办法了。如今最要紧是如何防备她得权以后加害于公子。”赵高看到这一招生效，忍不住在心里偷笑，但表面上依然装得诚恳。
“她真会加害我和家人？”胡亥心动地问。
“女人的嫉妒心，使她们什么事都做得出来！”
“那我该怎么办，想安安稳稳做个庶民都不可能？”胡亥开始着急。
“公子聪慧，该知道怎么办！”赵高鼓励地说。
“由我来当皇帝，就不怕他们加害了，”胡亥自然而然得出这个结论：“但要怎么个做法？”
“公子果然聪明过人，”这是平日赵高教胡亥功课时的口头语，现在又顺口溜出来：“只要公子肯为，臣自然会将一切安排妥善。”
这是赵高首次向胡亥称臣，他俨然已将胡亥看成是二世皇帝。
当晚深夜，胡亥将李斯召进行宫，秘密告诉他始皇的死讯，并带他到寝内悼拜始皇的遗体。
李斯先瞻仰了一会始皇遗容，随即跪伏在地，还怕惊动宫内其他的人，不敢放声大哭，只能饮泣吞声，喃喃有如自语地说：
“李斯本只是上蔡闾巷一布衣，幸得陛下知遇，得以位极人臣，官为丞相，爵至通侯，子孙毕至尊位重禄，本想尽一己之忠，多为陛下效犬马之劳，不想天下假年，哀哉！”
李斯是何等聪明人，他到达宫内，看不到一点始皇驾崩的迹象，明白这里面一定有问题。他哭的也是说给赵高听的，意思是告诉赵高，凡事都得经过他丞相这一关。
胡亥以孝子身份在一旁答礼。
悼拜完毕，赵高单独将李斯迎人密室，两人坐定后，李斯先开口发问：
“中车府令是否知道胡亥公子如何替主上发丧，是先将丧讯送咸阳，还是在此立即公告天下？”
赵高诡秘地笑着，从袖口中取出始皇赐扶苏的玉玺和书信说：
“这是主上赐扶苏公子的东西。”
李斯检视了玺书以后，宽慰地笑着说：
“主上虽然一时猝崩，未来得及书完全信，也未明言出立扶苏公子为太子。但他未赐书给任何公子，而只言他命丧咸阳，并将玉玺遗赐给他，要他继位的意思很明显，尤其扶苏公子身为长子，更是名正言顺。”
赵高仍然坐在他常坐的烛光照不到的阴暗处，就像藏在洞内的毒蛇，你捉摸不到他脸上的表情，他却能看清你的任何动静。
李斯虽然自认为足智多谋，在别人眼中也是个诡计多端的老狐狸，可是他见到赵高，心中总是带着三分恐惧。
赵高未说话，先做他惯有的鹭鸶笑，然后才说：
“丞相所言有理，而且丞相也是一向主张立扶苏的，可说是宿愿得偿。”
在未弄清赵高的真正用意前，李斯不敢随意答话。
“但是，”果然赵高并没有等他回话，而是自顾自地说下去：“丞相要弄清楚一件事，扶苏继位对丞相并没有好处。”
“李斯承蒙主上恩遇，以一布衣不次拔擢，得到今天地位，当然应遵从主上的遗志，辅佐扶苏公子，”李斯坚决地回答：“有否好处就在所不计了！”
赵高先是嘻嘻一阵鹭鸶长笑，然后又冷哼了几声，他压低声音说道：
“只怕是你个人单方面想得好，扶苏公子继位，还轮得到李丞相你辅佐吗？”
“此话怎讲？”李斯惊问。
“我承认，主上二十多个公子中，以扶苏最为杰出，刚毅而又仁厚，能得民心，尤其这几年监蒙恬军，无论在军政各方面的表现，都受到朝中大臣称赞和北边父老的好评。修筑长城这样烦难的苦役，幸亏他调配得宜，抚慰有加，总算没有闹出像骊山那次服役者叛逃的事件。但是，丞相，你可想到与我们之间的利害关系？”
赵高一边侃侃而论，一边注意观察李斯的脸色。他见到李斯一时神情数变，明白他的话已打动了李斯的心，因此他暂停说话。等待刚才一番话在李斯心中发酵。
果然，李斯沉默不语良久，最后才挣扎着说出：
“以古今历史来看，凡是废长立幼，违逆天命的，最后都会弄得国破家亡，社稷不安，李斯还是人，不敢做这种逆天又逆主上的大逆不道之事！”
“唉！”赵高叹了一口气说：“丞相怎么这样不通权变？说实在的，胡亥公子这个人也不坏啊！赵高教了他这么多年，对他可说完全了解。虽然他不善言辞，但仁慈笃厚，轻财重士，乃其他公子所比不上的，何况他是皇后遗留的独子，也是主上生前最疼爱的儿子，丞相明白吗？主上所以迟迟不肯立太子，就是想等他学有所成，有所作为表现！”
“这点我承认，也明白。”李斯点头说。
“这还有什么话说？扶苏立，你我将来连立锥之地都没有，尤其是扶苏早就讨厌我们两个人，说我们一个是毒蛇，一个是狐狸，只会合起来狼狈为奸。只要他登上皇帝之位，首先要开刀的就是我们两个！”
“扶苏公子这样说过吗？”李斯半信半疑地问。
“丞相相信也好，不相信也好，总之扶苏继位，丞相和将军的位置一定是蒙毅和蒙恬弟兄二人。”
“这我倒是相信的。”李斯说。
“胡亥公子承诺，只要他能继位，你的通侯位置将世代勿替，永远传下去，”赵高装出语重心长的意味说：“丞相，现在这一刻，屠刀还操在我们手上，为什么不制人机先，反而要授刀柄给别人，听任别人的宰割？”
李斯仰天长叹，眼泪泉水似地涌出。他叹息说：
“时也，运也，既然命该如此，李斯还有什么话说，我一切听胡亥公子的。”
就在这时，密室的门开了，胡亥笑嘻嘻地走进来。
赵高首先参拜，小声轻呼：
“陛下万岁！”
李斯不得不跟着行礼。
三人接下去彻夜商议，得到了多项结论：
一、目前知悉始皇驾崩的，除了他们三个人以外，只有三名近侍，两名宦者是赵高的心腹，那名宫女则已变成哑巴，而且限制在始皇遗体附近照顾，因此不怕走漏消息，不过要留意防范有更多人知道。
二、因为始皇死在都城以外遥远的沙丘，为预防在北边的扶苏及在咸阳的诸公子有所异动，以及防范各地异议分子的骚动。所以不公开始皇的死讯，而命那名宫女待在车中假扮始皇，奏事、上食如故。不过为了怕泄密，对群臣宣布始皇龙体欠安。不耐接见群臣，有事一概由丞相综合转奏，后宫事由中车府令转奏。
三、由李斯模仿始皇笔迹拟定亲笔诏书，盖用密玺及国玺，明令立胡亥为太子。
四、由李斯模仿始皇笔迹拟定亲笔诏书，责备扶苏在边地没有建功，反而多次上书直言诽谤皇帝用民太苛，并因不能归都立太子，日夜有所怨言，赐剑自裁。蒙恬与扶苏日久，应知鞭谋，既不匡正又不上报，为臣不忠，赐死，大军交由裨将王离率领。
五、即日启程经由九原直道返咸阳。
六、始皇遗体以薄棺装置车中。天气燠热，尸臭外泄，为了防群臣起疑，购鲍鱼一石放在车中，以混淆尸臭。
三人会商完毕，天已大亮，胡亥向两人道谢说：
“胡亥得以继位，全靠丞相和师傅支持，大恩不言谢，今后治理天下，胡亥年幼，仰仗两位的地方甚多。”
李斯和赵高连称不敢，跪伏行礼参拜。
胡亥意得志满地走了，看不出一点丧父的悲伤。李斯看到这种情形，暗暗叹息，告辞赵高回住处，犹在心中高喊，被逼上了贼船！
他想到大秦刑法严峻，民众赋税劳役又如此重，天下民心皆怨。始皇在时，英明勤政，尚能勉强镇压。他这一死，尤其是除掉颇有改革希望的扶苏和忠心耿耿的蒙恬，让胡亥和赵高这种人来胡搞，天下会大乱，到时候还是要他来收拾。
想到今后要听顽劣的胡亥的命令，要和小丑其面、心如毒蛇的赵高共事，他的背脊骨上像泼了一盆冷水。
怨叹归怨叹，木已成舟，想悔已难，再想到要是扶苏即位，讨厌他的蒙家会当权，他的日子也不会太好过。何况，赵高虽然狠毒，他总是个阉人，管不到宫外的事。因为始皇曾定下规矩，宦者严禁参与政事，并不得封爵，今后朝政还是会由他主导，只要将赵高敷衍好，两人可将胡亥玩弄于股掌之上。
想到日后的独揽大权，他不禁独自发笑。
稍事休息，起床后他就以始皇的名义发出一道道诏命：
——命郎中左令准备行宫出发事项，三日后取道井陉、九原直道，直返咸阳。
——立胡亥为太子，并立即公告天下。
——派太子胡亥舍人为使者，赐书扶苏及蒙恬于上郡。
——通令各郡，遇蒙毅于途者，扣留之。
李斯将所有的诏命和书信写好，送交赵高用玺发出，他自感已经变成始皇，一扫以前凡事都得请示，都得惟惟从命的郁闷。
