战国时期，秦国将领樊於期得罪了秦王，他的父母及家族不少人都惨遭杀害，他只身一人逃亡到燕国。秦王不罢休，用千金和万户侯的官位来悬赏捉拿樊於期。
樊於期到燕国后，被燕太子丹收留。太子丹早就痛恨秦王，所以对樊於期非常同情，并且待他很好。
秦国自然对燕国很不满，不断向燕国施加压力，扬言要进攻燕国。太子丹广泛招揽人才，想派勇士去刺杀秦王。
经过别人的介绍，太子丹找到有名的侠士荆轲，荆轲也接受了刺杀秦王的艰巨任务。为了完成这个任务，荆轲认真地琢磨了一番，他认为必须带上秦王极需要的礼物，才可能受到接见。于是决定带上燕国的详细地图和他悬赏捉拿的要犯樊於期的头颅，以作为晋见的礼物。
荆轲把自己的想法报告了太子丹，可是太子丹一再犹豫，他实在不忍心杀害为避难而投奔他的樊於期。
在这种情况下，荆轲只好亲自去见樊於期。寒暄之后，他对樊於期说：“秦王对将军够残酷的了，灭了您的家族，现在仍不放过您，您打算怎么办呢？”
樊於期仰天长叹了一声，极为悲愤地说：“我一想起这些，就痛入骨髓，可惜没有报仇的好办法啊！”
荆轲稍停了一会儿，小声地对樊於期说了太子丹的打算和自己的想法，结尾时极为诚恳地说：“愿得将军之头以献秦王，借此机会替将军报仇，不知将军能应允否？”
樊於期一听，顿时眼里放出了光芒，他用力一下子撕开右边的衣袖，袒露着右胳膊，然后用左手握住右手的手腕，向前一步，十分振奋地说：“这是我日夜咬牙切齿痛心疾首所盼望的啊，今日才有幸得到您的指教！”说完，他毫不犹豫地抽出佩剑刺向了自己。
太子丹听到消息后十分悲痛，他急忙赶到樊於期的住所，伏尸痛哭，祭奠一番之后，派人将樊於期的头装在一个精致的匣子里交给了荆轲，作为晋见秦王的礼物。
后来，荆轲带着这些礼物面见了秦王，在秦王审视那燕国地图之时，荆轲突然抽出暗藏在地图中的匕首刺向秦王，秦王慌忙逃跑。就在那接见的大殿上，两人一个跑，一个追，展开了紧张的搏斗。最终荆轲刺杀秦王没能成功，他被当场杀死。
“扼腕”一词就是从这段史实中留下来的。“扼”，是动词，是用手掐住的意思；“腕”就是手腕。“扼腕”就是用一只手握住另一只手的手腕，表示振奋或愤激的情绪。现在一般表示惋惜的情绪，是书面语言。如：扼腕叹息，扼腕长叹等。
恶作剧
唐朝有个姓韦的书生，在带着家眷往汝州搬家的路上，遇到了一个和尚。这和尚非常热情，主动与这书生攀谈。
两人边走边聊，很是投机，不知不觉走了不短的路程。太阳已经偏西了，两人依旧兴致不减地走着，聊着。又走了一段路，和尚指着前方不远处说：“再往前不远，就是我所在的寺庙啦，先生是否进里边歇歇？”
书生这时谈兴正浓，对和尚的邀请欣然接受了。他安排好家眷先走，自己与和尚结伴同行。
又走了十多里地，可是一路上并没有见到寺庙。书生于是问和尚：“你这寺庙在哪里呢？怎么还没有到呢？”
和尚笑了笑，又手指着前边的树林说：“快了，快了，这就要到了！”
姓韦的书生只好耐心地走着，然而又走了一段时间，连太阳都落山了，寺庙仍没见踪影。
天渐渐地黑了，书生警惕起来。他心想：“这和尚莫不是骗我？是不是不怀好意啊？”
姓韦的虽是读书人，但平日也练习过武艺，很善于射弹弓，因此弹弓常带在身边。他悄悄地从袋中取出了弹弓和铜丸，责问和尚道：“我搬家还要赶路，你怎么骗我呢？现在走了20多里路了，怎么还见不到你的寺庙呢？”
和尚面对责问，无言以答，只好支支吾吾地说：“快了，快了，再坚持一会儿就到了。”
书生觉得自己是受骗了，很气恼，他判定这和尚是个盗贼。他不能再陪着和尚走了，于是放慢了脚步，有意走在了和尚的后边。
天越来越黑，书生心中很是气愤。他虽没有再去责问，但心里决定要惩罚这个骗人的家伙。于是他拉开弹弓向前边不远的和尚射去，砰的一声，一下就射中了那和尚的后脑勺。
然而令书生诧异的是，那射出的铜丸对和尚毫无作用，那和尚什么事也没有。
书生没有罢手，他既惊奇，又有些不信，接着又一连射出了几个弹丸。
和尚被连连地射中了，但他的头部并没有伤口，也没有流血，他只是用手捂住后脑勺，停住了脚步，慢悠悠地对书生说：“先生不要恶作剧呀！”书生见他这么有本事，确实很吃惊，也只好作罢。
没过多久，终于见到了寺庙。进寺庙后，和尚才向书生吐露了实情：他本是一个盗贼，开始时也确实不怀好意，但看到书生的武艺高强，就改变了想法。和尚当夜还设宴招待了书生，并让他在庙里歇息。
“恶作剧”就是从这个传说中来的，它的意思是捉弄人，耍笑人，使人难堪的玩笑行为，现在的意思也没有什么变化。如：不要搞恶作剧呀！
发迹
汉光武帝的时候，有一员猛将叫耿弇(ｙｎ)，他为建立东汉政权立过不少的功劳。有一回，他带兵去平定张步的叛乱，在祝阿进行大战，他几乎都快失败了，但是顽强地坚持着，并安排伏兵等待时机。经过艰苦努力，张步败逃。耿弇又用伏兵追击，张步被追得狼狈逃窜。
汉光武帝刘秀为鼓励士气，就亲自到前线劳军，在慰劳的仪式上，勉励了耿弇一番。
刘秀紧握着耿弇的手，极为亲热地说：“昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹。”意思是说：从前韩信攻下历下城，奠定了西汉的基础；今日将军攻克了祝阿这地方，也意味着是咱们事业的开端。接着汉光武帝还讲了许多，说这两个地方都是从前齐国的边界，两人的功劳都很相似。把耿弇与古代的名将韩信相比，极力赞扬了耿弇。
汉光武帝还回忆起耿弇提过的作战计划，他十分感慨地说：“想当年，你在南阳所提的作战方案，实在是很好的。当时不少人都觉得这方案难以实现。可是有志气的人到底是成功了！”汉光武帝的话，肯定了耿弇原先的建议，给耿弇很大的鼓舞。
皇帝慰劳军队以后，官兵的劲头更足了。他们又紧紧地追击张步，把张步逼得走投无路，被迫投降。耿弇收编了张步的军队，平定了山东一带地方，胜利地返回到都城。
这段史实中，汉光武帝所讲的“将军攻祝阿以发迹”一句中有“发迹”一词。这“发迹”原意是立功扬名，指事业上的发展。现在一般形容人由贫穷到开始显贵，或者事业由不发达到开始发达起来的情况。如：他是最近几年才发迹的。
翻然
孟子的一位弟子叫万章，有一次向孟子请教，他问孟子道：“听说伊尹曾通过当厨师，用切肉做菜的手段，以求得汤王的赏识和重用，真有这回事吗？”
孟子一听，大笑起来，他说：“哪有这么回事呢！”
孟子告诉万章，伊尹本来是住在一个叫莘的地方，他在郊野以种地为生，但十分喜好尧舜之道。凡是不符合道义的，即使把整个天下都给他，他也会不屑一顾；即使有四千匹马拴在那里，他也不会去看一眼。凡是不符合道义的，他绝不会去要。所以当汤王派人带着礼物去聘请他时，他毫不在乎地说：“我为什么要受你的聘请呢？”断然谢绝了汤王的聘请。
不料，汤王并没有改变主意，他耐心地做工作，多次派人去请伊尹。在汤王诚心诚意的恳请下，伊尹改变了态度。他动情地说：“与其我一人独自在田野中自得其乐，为什么不促使当今的君主成为尧舜之君呢？为什么不促使现在的百姓成为尧舜之民呢？为什么不亲眼见到尧舜那样的盛世再现呢？”
伊尹这么一想，心里豁然开朗，于是接受了汤王的聘请。他受聘以后，极力向汤王进言献策，劝他攻伐暴虐的夏桀，以解救百姓。在伊尹的辅助下，汤王组织队伍灭掉了夏桀，建立了商朝。
在答复万章的问题中，孟子用了“幡然”这个词。“幡”，是变动的意思，它与“翻”字相同。“幡然”就是变动的样子，现在一般写作“翻然”，形容很快地、彻底地改变。如：翻然悔悟，翻然改进等。
方寸
东汉末年，黄巾起义之后，东汉政权已名存实亡，群雄割据，大小军阀连年混战。
刘备也是当时新起来的势力之一，但由于力量不足，只好暂时投靠荆州的刘表，屯兵在一个叫新野的地方。
曹操的大将曹仁，副将李典，想趁刘备立足未稳之时，把刘备的力量消灭，便率领大军向新野进军。
这时刘备刚刚得到一位谋士叫徐庶。徐庶为他出谋划策，先挫败了曹仁的先头部队，后又击败了曹仁亲自率领的大军，迫使曹仁、李典的军队只得退回许昌。
退回许昌后，曹仁向曹操报告了情况，说徐庶如何有才能。曹操立即派人了解徐庶的背景。原来徐庶是颍川(今河南南部一带)人，年轻时喜好干侠义的事情，他曾到处寻师，研究学问，在经书上、兵法上，知识都很渊博，还特别善于计谋。
“为什么人才都能被刘备所用呢？”曹操开始忧虑起来，他想：像徐庶这样的人才，自己一定要弄到手。
这时有人给曹操出主意：说要得到徐庶并不很难，先把他的老母亲抓起来，就不愁得不到徐庶！
原来徐庶自幼丧父，是母亲含辛茹苦把他抚养大，对母亲极为孝顺。如果把他的母亲作为人质关押起来，那徐庶必然会来许昌，即使不来许昌，也会有后顾之忧，不能够全心全意地为刘备出谋划策了。
曹操一听，喜出望外，当即派人到徐庶的老家，将老太太押解来许昌，并让人以老母的名义写信给徐庶，命他速来见母。
徐庶读信后非常伤感，他想起母亲抚养的艰难，想起老母目前的处境，心情十分沉重。他绝不能让老母亲受罪啊！他要离开刘备，到许昌去侍奉老母。
主意已定，徐庶去向刘备辞行。他泪流满面，指着自己的心，诚恳地对刘备说：“我本想与将军共同成就一番事业，凭的就是这方寸之地呀！如今老母在押，方寸已经乱了，即使再留在这里，对将军的事业也毫无益处啊！”
刘备对徐庶所讲的情况很是同情，马上同意了他的请求，并设宴为他饯行。徐庶怀着依依惜别的心情告别了刘备，并在临行时推荐了诸葛亮。
徐庶所说的“方寸”，本来是说一寸见方，形容面积很小，但经徐庶这么一说之后，就成了人心的代称，变成了书面语言。所以方寸就是指人心、心绪。“方寸乱矣”就是指心里乱了，现代汉语中也常常使用。如：他真是乱了方寸。
粉墨
梁鸿是东汉时期的一位学者，经历了王莽篡位的动乱时期。他的家庭非常贫困，连父亲死后，都无棺木埋葬，只好用席子草草地掩埋了。
由于家境贫寒，所以尽管他有学问，也只能在上林苑里以放猪为生。
有一次放猪时，因为不小心，引起了火灾，大火蔓延，烧毁了邻家的房屋。梁鸿没有推诿，他主动找到那家人，询问火灾的损失，并用放养的猪来赔偿。这家人对他的赔偿仍不满意，梁鸿只好诚恳地道歉说：“我没有什么财产了，那就让我替您干活吧，用我的劳动来补偿您家的损失。”这家人答应了，从此，梁鸿起早贪黑，不懈怠地为这家人做工。
梁鸿老老实实地劳动，使人们很感动。遭受火灾的其他一些邻居觉得梁鸿真是不一般的，于是纷纷责备那家人，而称赞梁鸿的高尚品德。这家人只好改变了态度，把猪退回给梁鸿。梁鸿坚决不接受，他告别了这家人，回到了自己的家乡。
在家乡，梁鸿很受人尊敬。一些人仰慕他的才和德，想把女儿嫁给他，但他都借故一一谢绝。同县一个姓孟的人家有位姑娘长得又黑又胖，非常丑陋，但力气很大，双手一下能举起很重的石臼(古代舂米的工具)。虽然也曾有人向这姑娘提亲，这姑娘也总是谢绝。年龄已到三十，但姑娘仍未结婚。父母焦急地催问女儿道：“你究竟要找什么样的人做伴侣呢？”姑娘这才说出了心里话：“我就是想要找梁鸿那样有德有才的人！”梁鸿听到这话后，毫不迟疑地托人向孟家提亲，并送去了聘礼，孟家很快答应了。
婚礼之前，孟家应女儿的要求，制办了布衣、麻鞋、笸箩和纺织用的工具，准备让女儿结婚后好好地劳动。
结婚的时候，孟家姑娘特意换上了新装。梁鸿一见她的装束很是不快。一连七天，对姑娘都很少理睬，极不热情。姑娘心中十分纳闷儿，于是在一天晚上，向梁鸿询问他不痛快的原因。
梁鸿叹了口气说：“我本来想找一位穿粗布衣服，能够和我一起隐居在深山里的伴侣，没想到你却身穿绸缎，涂脂抹粉，这哪里是我所希望的呢！”说完神情沮丧，一副失望的样子。
孟家姑娘听后，笑了起来，她高兴地说：“夫君，我正是用这办法来检验你的志向呢！”第二天就脱下了新装，穿起了粗布衣服，改变了原来的发型。梁鸿一看，非常高兴，他拍着妻子的肩膀亲昵地说：“这才是我心目中的好妻子啊！”于是为她重新取名，叫做孟光。
后来，两人一起隐居到霸陵山中，虽然以耕织为生，但两人生活得幸福美满。
由梁鸿所说的“今乃衣绮缟，傅粉墨，岂鸿所愿哉”这句话，留下了“粉墨”一词。“粉”就是擦脸的白粉，“墨”就是画眉的黛墨。“粉墨”是化妆品，后来引申为化妆演戏，如粉墨登场等。也可引申为舞台生活，如粉墨生涯、粉墨春秋等。不过，现在用“粉墨登场”时，往往带有贬义，用来比喻坏人登上了政治舞台。
粉饰
战国时期，魏国国君魏文侯派西门豹去邺县任县令。他一上任就深入民间，了解情况，很快得知当地有一陋习，这就是要花费大量钱财为河神娶亲，这一习俗使得老百姓极为痛苦。
这究竟是怎么一回事呢？
原来当地的一些豪绅和有势力的人与巫婆勾结在一起，利用替河神娶亲来搜刮百姓的钱财。他们大肆宣传，说什么不给河神娶亲，河水就要泛滥。为了这娶亲，巫婆走访全县，见到谁家有美丽的少女就定为河神的妻子，然后向女家送来聘礼，家长不愿意也不行。
选定了吉日良辰以后，在漳河之滨盖起所谓的斋宫，四周挂起红色的、黄色的帷幕，帷幕周围插上许多彩旗，场面十分热闹。
被选定的女子被簇拥着进入斋宫，强迫着沐浴更衣，单身独居，进行斋戒。十多天后，这少女被打扮(粉饰)一番，就好像要出嫁一般，只等待嫁给河神了。
当时辰到了，娶亲的仪式开始：人们将一张席当床，平放在河面上，让那粉饰一新的姑娘坐在席上。在这生离死别的时刻，姑娘及其家人嚎哭不止，十分悲痛。而岸上，则锣鼓喧天，吹吹打打，热闹异常。不一会儿，席子就开始下沉，越沉越深，一个好端端的姑娘就这样被陋习葬送了。
正因为这样，所以不少人家只好带着女儿出逃，以躲避这人为的灾难。
西门豹了解情况以后，决心要用事实戳穿这种骗局，为老百姓改变这种陋习。
又到了为河神娶亲的日子了，县令西门豹表示出极大的热情，他要亲自参加这一仪式。由于有新任的县令参加，这仪式更加隆重，更加热闹了。就在这仪式正在进行的时候，西门豹突然提出要求：请新娘出来，本县令要看看她是否美貌。
哭成了泪人似的新娘被人们从斋宫中搀扶出来。西门豹一看就皱起了眉头，他连连摇着头说：“这姑娘并不漂亮呀，怎么能嫁给河神呢？”接着他下令：派巫婆下河去报告河神，待找到更漂亮的姑娘时再送去！
巫婆们还没弄清楚是怎么回事，只听得“咚”的一声，一个为首的巫婆就被早已布置好的几个差役七手八脚地扔到了河里。
围观的人顿时愣住了，巫婆的弟子及当地那些有权势的人物直吓得目瞪口呆，不知所措。
西门豹装着极有耐心的样子，双眼注视着河中，似乎在等待着消息。过了一段时间，他又当众大声说道：“怎么没有回音呢？再派个人去找找吧！”
他的话音刚落，几个差人就把巫婆的一个得意弟子又扔到了河里。
又过了一段时间，西门豹又下命令：“两个人都不回来，再派人去催催吧！”于是差役又先后向河中丢下巫婆的另一个弟子，及当地一个有权势的人。
围观的人都惊呆了，那些与巫婆勾结干坏事的人，这时紧张极了，他们直吓得浑身哆嗦。他们一齐跪倒在西门豹的面前，连连磕头，请求饶命。西门豹当众审问了他们，揭穿了他们骗人的伎俩，惩治了他们，从此革除了这一陋习。
史书在记叙西门豹治邺的这件事时，有“共粉饰之”的句子，这句中的“粉饰”后来就成了一个词。“粉饰”原来指的是姑娘打扮、装饰的意思。现在词义有了较大的变化，现代汉语中已没有打扮的意思了，而是表示涂饰表面、掩盖错误或缺点的意思，有明显的贬义。如：我们要实事求是，不要粉饰自己；对错误要敢于承认，不能粉饰等。
风采
汉朝人霍光，字子孟，是骠骑将军霍去病的异母兄弟。霍去病去世后，被封为奉常都尉，很受汉武帝的信任。汉武帝临去世前，曾下诏授命霍光辅佐汉昭帝，所以汉昭帝时，霍光被拜为大将军、大司马，封为博陆侯，一时间权势极大。
由于昭帝年幼，所以朝廷中一切大权实际上都由霍光掌握。不久，汉昭帝去世，又无儿子继位，霍光与一些大臣就迎立昌邑王为皇帝。但这个皇帝只知道享乐，根本不问政事，于是霍光又采取措施，废黜了这个皇帝，另外迎立了一个皇帝，这就是汉宣帝。
虽然霍光权势显赫，但他还没有太骄横跋扈，执政20年中，他一直小心谨慎。他常常出入宫廷重地，也一直循规蹈矩，所以没有什么大的过失。
史书上记载，霍光品行端正，沉着冷静，办事细致认真。他身长七尺有余，眉清目秀，真是一表人才。每次出入宫廷，无论是上殿下殿，非常规矩，行步都很有讲究，举止十分得当。当时有官员偷偷地观察他，果然丝毫不差。
对霍光的为人、做事，《汉书》上写道：“初辅幼主，政由己出，天下想闻其风采。”这意思是说，当初辅佐幼主汉昭帝时，一切政令都由他自己决定，天下人都想见到他的风度神采。
“风采”一词就是由《汉书》记载而留下来的。“风”是风度，指美好的举止；“采”是神采，指动人的神态。“风采”就是风度神采，指那美好的举止与姿态。如：风采动人，风采依旧等。
奉承
春秋时期，有一年周朝发生了内乱，晋国等一些国家派兵去帮助周天子。内乱平定后，这些国家留下一些军队驻扎在都城，帮助周朝维持稳定。
五年过去了，周敬王考虑到国家已经稳定了，想让各国驻扎的军队撤回到本国去，并在撤离前帮助都城修好城墙，于是派大臣富辛与石张到晋国去交涉。
两人到达晋国后，一方面向晋国表示感谢，一方面转达了周敬王的心意。他们很委婉地说：“考虑到各国士兵的辛劳和远离家乡，打算请各国军队撤回本国。为了维护都城的安全，希望各国帮助把都城成周(今河南洛阳一带)的城墙加高加宽一些。”
晋国的君臣对这一情况进行商议，范献子对执政的魏献子进言说：“与其在成周长期驻守，不如在那里增筑城墙以后撤军，这既是天子的要求，也对我们有利。即使是以后再有事变，我们晋国也可以不再参加了。这样各国诸侯都可以松一口气啊！”
魏献子觉得说得有理，就同意了这一意见。
接着，晋国派大臣伯音回答了周朝的使臣：“天子有命，敢不奉承以奔告于诸侯。”意思是说：周朝天子有命令，我们哪能不遵照执行而向各国诸侯报告哩！这样周天子的意见得到了晋国和其他一些国家的同意。
几个月后，魏献子亲自带领一批人到了周朝的都城，他们会合了各国派来的官员，共同重温了过去的盟约，商讨了筑城的计划，做好了筑城的准备工作。
史书在记载这段史实时，用了“奉承”这个词。“奉”是接受，“承”是承担、承接。“奉承”的本义是接受、遵照、执行。现在这词的词义有了很大的变化，变成了讨好他人，向人献殷勤的意思、常常把那种用好听的话恭维人、向人讨好称为奉承，它带有明显的贬义。如：不会奉承，阿谀奉承等。
