东汉时候，有个青年叫班超，他热爱学习，不怕劳苦，从小就有为国家出力的志向。
班超家里不富裕，为了维持生计，他曾去给官府抄写文书，经常抄得很晚很晚。有一次，因为抄写的时间太长，胳膊都累得很酸痛。这时他心里非常生气，觉得这么抄来抄去，什么时候才是尽头呢！一气之下，他将笔杆狠狠地一扔，长叹了一声说：“大丈夫应当像傅介子、张骞那样，在边疆为国立功，哪能长期满足于这种笔耕的生活呢！”他的感叹引起了同事们的哄笑。
面对着大家的哄笑，班超更生气了。他一字一句地说：“你们哪里会知道英雄豪杰的志向呢！”不久，他就到军队里去了。
当时，北方的匈奴常常侵犯边境，汉朝总是派军队出击。不久，班超就随将军窦固进击匈奴。由于班超作战勇敢，总是冲锋在前，所以得到了窦固的赏识，被派到西域各国执行外交任务。当时西域的一些国家既怕匈奴，又不愿疏远汉朝，所以采取的是两面应付的态度。这样使得外交工作十分艰难。
班超首先来到鄯善国，国王对汉朝来的使者十分尊重，也非常热情。但过了不多的日子，国王的态度就有了明显的变化。班超很快就察觉到了。他找了几个随员商量说：“你们发现国王对我们的态度变了吗？我估计一定是匈奴派人来了。国王由于受他们的挑拨，与谁结盟，正拿不定主意呢！”
接着，班超就找来一个服侍他们的人进行盘问，证实匈奴确实派人来了。在这种情况下，班超召集全部随员36人饮酒。饮酒中，班超故意激怒他们说：“咱们远离祖国到这里来，不就是要为国立功吗？现在匈奴刚刚派了人来，鄯善国王就改变了态度，他要是投靠了匈奴，把咱们送到匈奴去，那咱们就都完了。形势很严峻呀，大家看究竟怎么办？”
大家一听，非常震惊，这才意识到事情的严重性。于是都很诚恳地说：“我们是生是死，都听您的指挥，您就作决定吧！”
看到大家都很齐心，班超冷静而坚决地说：“不入虎穴，焉得虎子！现在咱们只有下定决心，直捣老虎的巢穴了！”他和大家商议好了奇袭匈奴使者的办法。
说干就干，班超带领36人趁着黑夜，在初更的时候，悄悄地来到匈奴使者的住地。其中10人带着锣鼓藏在了房后，其他人手持弓箭埋伏在房前。相约以火光为信号，一见火光就擂鼓呐喊。这时正巧的是，风起来了，狂风大作。班超就顺风纵火。一时间，火光冲天，锣鼓齐鸣，杀声、喊声响成一片。匈奴人这才从梦中惊醒，慌作一团。还没等他们弄清楚是怎么回事，班超就带着人闯了进来。手起刀落，把匈奴派来的人全杀死了，连房屋也烧光了。
第二天，班超手持匈奴使者的首级去见鄯善国王。国王吓得面如土色。这样，他才下决心归服汉朝，派自己的儿子出使汉朝，以表明自己的态度。
由班超的这些事迹，后来就产生词语“笔耕”。它是书面语言，原义是指以笔代耕，后来形容以写作或抄写来取得酬劳，作为谋生的手段。这词语现在还常用。如：笔耕不辍，伏案笔耕等。
壁上观
秦朝末年，农民起义爆发，随后，出现了很多队伍。在这混乱的局势下，一些原来被秦国灭亡的六国贵族又重新占据一些地方，称起王来。一时间又形成不少的诸侯势力。
有一次，秦军包围了赵国的巨鹿，形势非常危急，各地诸侯也都派军队去救援。这些军队到达巨鹿外围，攻下十多座营垒之后，就都停了下来，不敢再继续前进，对强大的秦军采取观望等待的策略。
面对巨鹿危急的形势，楚怀王也派了一支队伍去支援，队伍的主将叫宋义，副将是项羽。项羽认为应该赶快去解除巨鹿之围。他见主将宋义害怕秦军，驻军不动，就很反感，并且催促宋义赶快进军。他的建议不仅没有被宋义所接受，而且还受到了训斥与威胁，愤怒的项羽就挥剑将宋义杀死，自己担任主将，统领着军队。
接着，他率领军队渡过了漳河，在渡河之后，凿沉了船只，毁掉了锅灶，只发给士兵每人三日的用粮。让士兵明白，只能前进，绝没有后退的余地；只有下定决心拼死一战，才能生存。当这支军队到达阵地前沿与秦军交锋时，个个以一当十，勇猛无比。他们呼喊着口号，向敌人扑去，喊声杀声震天动地。秦军哪遇见过这么勇猛的对手！顿时十分慌乱，溃不成军。
当项羽的楚军与秦军激烈战斗的时候，其他诸侯国的军队都站在自己的营垒上观战，看到楚军奋勇拼搏、斩杀敌人的情形，听到那惊天动地的呼喊，个个都吓得两腿战栗。他们也从来未见过这么英勇的军队，这么激烈的场面。
战斗结束了，项羽大胜，巨鹿之围解除了。当项羽召集各路援兵的将领时，将领们都畏惧得匍匐前进，他们低着头，不敢仰起头来看项羽。项羽的名字一下子就传遍了天下。
由这段史实产生了“壁上现”这个词语，有时也写作“作壁上现”。“壁”，是壁垒，就是古代军营四周防御用的围墙。“壁上观”就是别人交战时，自己站在壁垒上观看。这个词语常用来表示置身于事外，以坐观成败的行为。如：面对非正义的战争，我们应该态度分明，支持被侵略的国家，而不能作壁上观。
伯乐
春秋中期，秦穆公的时候，有一个善于识别马匹的人，姓孙名阳，字伯乐，后人都称他为伯乐。
这伯乐确实有一双慧眼，他可以从那些很不出众的马匹中挑选出良马来，所以非常有名，成为人们称赞的相马专家。
有一次，伯乐乘车外出，路过某地，看见一匹极普通的马正拖着车在费力地爬坡。那马累得大汗淋漓，气喘吁吁。伯乐一见，顿时惊呆了。“这是一匹多么难得的好马啊！怎能让它载重，而不让它驰骋呢？”他自言自语地说。伯乐看在眼里，疼在心上，就赶忙走下车来，走到马的前面，用手缓缓地抚摸着马头，十分怜惜。不料，这匹马仿佛见到了知心人一样，低下了头，打着响鼻；接着抬起头来，大声地嘶鸣。这嘶鸣的声音震天动地，从这马嘶声可以判断出这确实是一匹难得的千里马。
后来，伯乐老了，秦穆公对他说：“您年岁大了，应该休息了。不知您家里还有没有人能接替您的工作？”
伯乐用低沉的声调说：“一般好马是可以从外形来鉴别的，但最优良的马就不能光凭外形了。它们似乎存在，又好像不存在；有时出现在眼前，有时又看不见了，真是变化莫测，难以掌握啊！要鉴别它们需要很高的水平。可惜我的子孙都没有这种水平。他们只能挑出一般的好马，很难发现那种最优异的马。”
在秦穆公的一再要求下，伯乐最后推荐了一位叫九方皋的朋友。
秦穆公后来接见了九方皋，并派他去寻找天下最优异的马。
三个月过去了，九方皋回来报告说，他已在沙丘找到了一匹黄色的公马，那是天底下一匹非常优秀的千里马。
然而，同九方皋一起去的人回来报告说：“那是一匹黑色的母马。”
秦穆公听到这情况后，非常生气。他找来伯乐，责问他说：“你推荐的是什么人呀！连马的毛色、雌雄都分辨不清楚，实在是太无能了，怎么还是识别良马的专家呢？”
伯乐一听，高兴地笑了。他告诉秦穆公说：“陛下，九方皋的能力胜我一千倍呀！我完全没有看错人的。他看马，只看马的风骨品格，而忘了马的那些表面特征。他只看他需要看的，而不管那些不需要看的。正是这样，他才能发现那些良马的最主要、最本质的特点哩！”
后来，经过骑试，那匹黑色的母马，确实是世上罕见的千里马。
由于伯乐很善于相马，所以后来人们就把“伯乐”这个人名当作一个词语。引申开来指那种会识别人才的人。人们常用这个词语来比喻那些善于发现、选拔、使用人才的人。如：世有伯乐而后有千里马；我们都要善于做伯乐；要当好伯乐等。
草莽
春秋时期，有一年，楚灵王在州来地方打猎，并且检阅了军队，然后就驻扎在颖尾。接着他派了荡侯、潘子、司马督等人带兵包围了徐国，以此来威胁吴国。灵王自己又移兵乾豀，作为他们的后援。
那时，天正下着雪，气温很低。楚灵王戴着皮帽子，身上穿着秦国的用羽毛制的衣服，还披着一件羽毛披肩，脚上穿着豹皮鞋，手执皮鞭，很神气地走了出来。
一位叫子革的官员赶去朝见楚王。楚灵王接见了他。两人在交谈中，楚灵王问道：“从前，我们的先王雄绎和王孙牟等一起事奉周朝康王时，齐、晋、鲁、卫四国都分得了宝器，可是唯独我们楚国没有。现在我派人到周朝去，请求把宝鼎给我们，周天子会给我吗？”
子革回答说：“会给君王的。从前我们先王雄绎住在荆山的偏僻地方，乘着柴车，穿着破衣，处在丛生的杂草中，跋山涉水以事奉天子。当时只能用桃木弓、枣木箭作为进贡的物品啊！齐国国君是天子的舅父，晋、鲁、卫的国君是天子的兄弟，所以天子的赏赐，他们都有份儿，唯独我们没有。现在周朝和四国都顺服咱们，事奉您了，都听从您的命令，周朝难道会舍不得那只鼎吗？”
接着楚灵王又向晋国索要土地，还问诸侯各国会不会害怕楚国，子革都作了肯定的回答，哄得楚灵王非常得意。
其实子革是在玩弄阴谋、欺骗楚灵王的。楚灵王在人家的吹捧之中不能克制自己，终于遇上了灾难。
子革在回答问题时用了“草莽”这个词。“莽”，是密生的草。“草莽”就是丛生的草，如草莽连绵。后来引申开来又指民间、平民。如：身处草莽，出身草莽等。
侧目
战国时期，秦国越来越强大，齐、楚、燕、韩、赵、魏六国受到了严重的威胁。在这形势下，产生了两种主张：一种是主张六国都讨好秦国，这叫“连横”，以张仪为代表；另一种是主张六国联合起来，共同抵御秦国，这叫做“合纵”，以苏秦为代表。张仪、苏秦这些人到处奔走，游说各国。历史上称他们为“纵横家”。
苏秦是洛阳人，他与张仪都是鬼谷子的学生。开始的时候，苏秦本是用“连横”的主张去游说秦国，但没得到秦王的重视，他的主张没被采纳。他穷困潦倒，只好非常失意地回到了家里。
家里人看到他失败而归，都不高兴。父母气得不跟他说话，妻子继续织布，也不理睬他。嫂子也嫌弃他，不给他煮饭。苏秦看到这种情况，心里又惭愧，又伤感。从此，他闭门不出，发愤读书。他把家里的藏书一本一本地找出来翻看，结果得到了一本叫《阴符》的兵书。他如获至宝，昼夜攻读，细心领会。一年之后，很有心得。于是他改用“合纵”的谋略去游说诸侯各国。
他首先去劝说周显王，可是周显王的官员都看不起他，所以受到了冷遇。后来，他到了赵国，对赵王宣传合纵的主张。他分析了当时的形势，指出六国的面积、人力、财力，总的看都超过了秦国，只要联合起来抗秦，就肯定能取得胜利。一番话，把年轻的赵王说得心花怒放。赵王很赏识苏秦，便封他为武安君，授以相印，并赏赐黄金、璧玉、丝绸、锦缎等，还给了一百辆车供他使用。
苏秦获得成功后，信心大增，于是又到其他五国去游说。这五国也先后接受了他的主张。一时间，苏秦名声大振，成为“纵约长”，佩戴了六国相印。
有一次，当他坐着华丽的马车，带着随员再经过家乡洛阳的时候，各国都派人来相送，场面十分隆重。苏秦的全家人都万分震惊。父母闻讯后赶紧收拾房舍，安排酒宴，亲自到30里外去迎接。妻子见到苏秦后，都不敢正眼相视，只是斜眼偷看，支着耳朵偷听。嫂子见到苏秦更是吓得趴在了地上，爬行到苏秦的面前，连连磕头请罪(原文是“妻侧目而视，侧耳而听；嫂蛇行葡伏四拜自跪而谢”)。看到这情况，回想那失意之时，苏秦感慨万千！
史书在记载苏秦经过家乡、妻子不敢正视他的神态时，留下了“侧目”这个词。“侧”就是歪斜地看，“目”就是目光、眼光。“侧目”就是斜视，意思是不敢从正面看，表示畏惧的神态，如：侧目而视。后引申开来，有时也表示愤恨的情绪。如：令人侧目等。
掣肘
春秋时期，孔子的一位弟子叫宓子贱，在鲁国做官。有一次，鲁侯派他去治理一个叫亶父的地方。宓子贱临行时却有后顾之忧，他担心别人会在他走了以后在鲁侯面前说他的坏话，于是就想出了一个办法。在向鲁侯辞行时，他故意表示：请鲁侯派遣信得过的人去亶父一同治理。鲁侯很痛快地答应了。
宓子贱到亶父后不久，举行了一次就职仪式。当地的文武百官都出席了。鲁侯派来的两个人自然也参加了。
仪式开始后，宓子贱就让鲁侯派的两个人亲自作记录。当两人执笔书写时，宓子贱又不时地“掣摇其肘”(时不时地碰碰他们的胳膊)，使他们没法书写。而宓子贱对他们记录不好又加以责备。这样，使两人感到非常为难。
他们知道宓子贱是故意这样做的，于是就很快辞去官职返回都城，并向鲁侯汇报了情况。
听完汇报，鲁侯马上醒悟了。他感叹地对两人说：“宓子贱是用掣肘这办法来暗示我不应当牵制他，妨碍他执行政令、治理地方啊！”于是就没再派人去亶父，并且明确地告诉宓子贱说：“今后亶父就是你的地方，只要有利于治理，你就可以完全作主，大胆地干！”
这样，宓子贱得到了鲁侯的高度信任，他在亶父极力贯彻自己的主张，经过三年的努力，在治理地方上取得了显著的成绩。
由这件事产生了“掣肘”这个词语，现在还经常使用。“掣”，是拽和拉的意思；“肘”就是胳膊。掣肘就是拽拉胳膊，引申为牵制别人的行动，往往用它比喻阻挠别人去做事情。如：他在工作中感到处处掣肘，非常艰难。见于《吕氏春秋》。
乘兴
晋朝的王徽之，字子遒，山阴(今浙江绍兴)人，是大书法家王羲之的儿子。他也喜爱书法和绘画。书法刚劲有力，绘画也很有特色。他平日豪爽洒脱，而且酷爱自然风光。
他在山阴居住时，有一年冬天，天下大雪，那雪花纷纷扬扬下了一天，直到夜里才停止。
王子遒一觉醒来，怎么也睡不着。他干脆披衣起床，一边饮酒，一边吟诗。他还起身走到室外，只见天空已经放晴，那白雪皑皑的原野茫茫一片，显得格外地辽阔，比起往日的夜晚，天空也显得格外地明亮。看着这雪景，他吟起左思的《招隐》诗来。吟着吟着，他想起隐居在剡(今浙江嵊县西南)的老朋友戴安道，并且立即决定去拜访他。于是急忙让人备船，并带着随从急匆匆地上了船。剡这地方离山阴并不近，船整整行了一个夜晚。他在船上一边欣赏江上雪夜的景色，一边饮酒吟诗，倒也非常自在。
第二天，天大亮以后，船才到达。王子遒下船后沿着积雪的道路艰难地行进，好容易才找到了戴安道的住所。
他走到戴家的门前，伸出手来就要叩门，突然又迅速地把手缩了回来。他在门口稍停了片刻，就转过身离开了。他沿着刚来的路往回走，一直又回到了船上。
在船上刚刚坐定，王子遒便命船夫开船回家，船又开始返航了。
随从的人非常纳闷儿，真不知道主人要干什么。于是忍不住问道：“大人，既然这么老远来看戴先生，怎么连门也没进就回去呢？”
王子遒一听，哈哈地大笑起来，他说：“我是因为雪景很迷人，乘着一时的高兴来的呀，现在兴致已经消失了，那当然要回去啰，为什么就一定要见到戴先生呢？”就这样，他并没有见到老朋友，就高高兴兴地回家了。
“乘兴”一词就是这样产生的。“乘兴”中的“兴”，是兴致、高兴的意思。“乘兴”就是趁着一时的高兴。如：乘兴而来，乘兴而往等。
出山
谢安，字安石，是晋朝名人。他不仅聪明、沉稳、有学问，而且英俊、潇洒。因为年轻时就很有名气，所以官府多次征召他担任官职，但总遭到谢安的婉言谢绝。他常隐居在会稽的东山之上，所以人们就称他为“谢东山”。
后来，他弟弟因事被撤掉了官职，他这才萌生了下山的愿望。这时候，他已经40多岁了。朝廷这时又让他担任官职。正在他犹豫之时，他的朋友高嵩来看望他，开玩笑地对他说：“你总是违抗朝廷的旨意，躲在东山里不肯出山怎么行呢？大家都在说，谢安不出来，把百姓放在什么地位呢？老百姓又将怎样来看待你呢？”
虽然高嵩说的是玩笑话，但给谢安以很大的触动，他感到很是惭愧。
后来，谢安就被大将军桓温聘为司马，到了晋孝武帝时，职位就更高了。在北方前秦的苻坚发动大规模入侵时，东晋面临着严重的威胁。这时他被任命为大都督，准备应战。他善于运筹和指挥，终于使这一关系东晋王朝生死存亡的战役获得了大胜，巩固了东晋的政权，给北方的前秦以毁灭性的打击。这就是历史上著名的以少胜多的“淝水之战”。从此，谢安的名字震动了东南西北。
因为谢安曾经较长时间隐居在东山，所以后来人们就把隐居而不愿做官的人称为“在山”；而把出来做官、不再隐居的人称为“出山”。现在“出山”这个词语的使用范围更广泛了。不一定专指做官，只要是原来不肯做某件事，后来改变了，愿意出来做某件事，就都可以泛指为“出山”。如：这件事还得请先生出山才行呀！
垂涎
从前，临江地方有一个猎人，有一次打猎归来，捉回来一只小麋鹿。这小麋鹿活泼可爱，猎人十分喜欢。
猎人家里养的几只大猎狗，看见这只小麋鹿以后，都贪婪得流起了口水。它们摇着尾巴，直奔向那只小麋鹿。它们想扑上去，好美美地饱餐一顿。
猎人一看，非常生气，他赶忙取出鞭子抽打着猎狗，以保护小麋鹿。
为了让小麋鹿不受狗的欺侮，主人多次对狗进行了训练，并有意识地把麋鹿放在几只狗中间，一边观察，一边训练，让麋鹿与狗接近。一段时间过后，猎狗不再欺侮麋鹿，它们能在一起追逐玩耍了。
几年以后，小麋鹿长大了，忘记自己是一只麋鹿了，而且认为狗类是自己的朋友，不会伤害自己。其实，猎狗只是害怕主人的皮鞭罢了，它们看着麋鹿总是情不自禁地要舔舔自己的舌头，暗暗地流着口水。
有一次，这只麋鹿跑出了家门，来到了大路上，正巧路旁有一群野狗在追逐嬉闹。麋鹿一看，非常高兴，也忙加入这群野狗之中，自以为这些狗也会欢迎它、尊重它。
可麋鹿万万没有料到的是，这群嬉闹的野狗，见它来了，都停止了追逐，它们的目光都对准了麋鹿，都张着那流着口水的大嘴，一齐扑向麋鹿。顿时，只听得一声凄厉的惨叫，那麋鹿就被这群野狗撕成了几块，很快就被吃掉了。
这是一个寓言故事，故事中的“垂涎”二字后来成了一个常用的词语。“垂”是往下的意思，“涎”，是口水。“垂涎”本义是因想吃而流口水。如：垂涎三尺，垂涎欲滴等。现在引申开来，比喻看见其他好的东西，自己很想得到它，不一定仅指食物，是一个贬义词。
打油诗
传说，唐朝有一个叫张打油的人很爱写诗。他的诗没有严格的格律，但读起来通俗易懂，而且诙谐有趣。
有一次，天下大雪，纷纷的雪花让大地和江河覆盖上白白厚厚的一层，面对着美丽的雪景，张打油诗兴大发，张口就吟出了一首诗：江上一笼统，井上黑窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。
很多人一听，就开心地笑了。
又有一次，也是大雪飘飞，整日不停，没多久，房上、地上又是白白的一片。张打油又诗潮涌动，他就随意在县衙门的一面墙上题写了一首诗：六出飘飘降九霄，街前街后尽琼瑶。有朝一日天晴了，使扫帚的使扫帚，使铁锹的使铁锹。
街上的人围在一起观看，大家不停地笑。
县官老爷看见以后，十分生气，就赶忙查问这墙上的诗为何人所写，怎么竟写到县衙门的墙上。结果有人怀疑是张打油。于是县令派人将张打油抓了来。县官老爷一看那张打油的形象，就觉得可能性不大，就用怀疑的语气问道：“你也能写诗吗？”
张打油毫不迟疑地回答说：“能，能，我能写诗哩！”
县官老爷说：“那好吧，我就以南阳被围做题目，你就当场吟一首吧！”
张打油低头沉思了一会儿，马上开口道：“天兵百万下南阳！”
刚吟出第一句，就被县官老爷打断了。他赞扬说：“这句写得好，很有气魄！”接着张打油又吟出了第二句：“也无求援也无粮。”
“往下说呀！”县官老爷催促道。
“有朝一日城破了，哭爹的哭爹，哭娘的哭娘！”
县官老爷一听，忍不住扑哧一笑，在场的人也都笑了起来。
县令笑罢，挥了挥手，让张打油下堂，他就再没有追究这件事了。从此，张打油就更远近闻名了，人们都觉得他的诗好懂而有趣。
人们把张打油创作出的这类语言通俗诙谐、不受格律限制的顺口溜称为“打油诗”。“打油诗”后来就变成了一个常用的词语。有时它往往作为自谦之词，人们谦虚地把自己的诗称为“打油诗”。如：我哪会写诗呀，只不过是些打油诗而已。
