“靳老板！靳老板！……靳，靳老板……”
天青终于停下脚步，缓缓转过身来，面对着黛螺。
“程小姐。”
他礼貌地说了这么一句，便不再出声。
这样卑微地追着堵他，才终于唤得他停下来见一面，黛螺心里，原本是一腔的委屈，可是此刻，看着他淡漠地站在自己面前，不由得满心里翻绞的全是绝望。
他知道了，她在背后做的一切，他肯定是知道了。
樱草是怎么给他讲的，是樱草怀疑了她，还是他怀疑了她？她还有解释的机会吗？应该可以说服他吧，告诉他，她是无辜的，她不是有意将樱草送进焦德利房里，她不知道焦德利的用心，她是真的遇上了许伯父，她，她不顾一切地来找他去救樱草……
但他只是淡漠地看着她。那双眼睛，一改往日的温厚纯朴，变得这样的冷硬、陌生，在他与她中间，狠狠划出老深的鸿沟，老远的距离……
所有的人，都抛弃了她。
老深的鸿沟，老远的距离。
六国饭店一别，至今已近一个星期，她没有再见过樱草。樱草当然还每日去上学，但是校园里，永远不会再有黛螺的身影。
没法子挨到毕业了。
自那夜狂风暴雨中回家，黛螺病了一场，家人延请大夫诊治，竟然诊出四个月的身孕。她自己也不知道，不懂得，连月的胃酸、呕吐，只道是身体欠佳，怀着对失身的心虚，从未对爹娘提起过，哪里想到是珠胎暗结……爹娘严诘之下，只能坦白了情由。娘带着她，去找焦德利对质，还抱了一些指望，希望他认下这个孩子……好不容易在焦府门外等到他，他的头上还裹着绷带，满脸的杀气，教人望而生寒。漆黑眉毛下，一双深陷的眼睛，冰冷地盯着黛螺：
“这位小姐，你敢说我认识你吗？”
黛螺不记得自己是怎么离开门房的，昏昏沉沉、迷迷糊糊，被娘搀扶着走到街边，哭倒在路灯下。之前最坏的预想，正在逐渐变成现实，她才十七岁啊，以后的茫茫人生，要怎么过？也不过就是走错了一小步而已，老天爷对人的惩罚，就这么严酷吗？
爹爹不敢得罪公安局长的公子，倒是把她痛责了一顿，遭遇奇耻大辱似的，暴跳着要她打掉孽种；还是娘疼她，担心月份大了危及女儿性命，一力安排她远离北平，去乡下生产。生下来之后怎么办，养大，还是送人，以后还能不能回来，在那偏僻的乡下草草找个人家嫁掉，还是孤独终身？很难说了，她的世界里，再也容不下任何美梦。
临走之前，抱着一点点儿希望，要来广盛楼，最后见一次靳天青。毕竟，他是她深深爱过的人啊，所有的一切，都是因爱他而起，她付出了这么多，他的心中，完全都没有感动过吗？
“那天还是我来给您报的讯呢，不然樱草她……”
黛螺觉得自己就快撑不下去了，笑也笑不成，哭也哭不出，说出这几个字，脸都扭曲了。
天青直视着她，缓缓说：“程小姐，我是笨一点儿，但不傻。”
真的撑不下去了。黛螺身子一歪，靠在广盛楼院门边，伸手捂住了自己的脸。
天青的语气缓和下来：“程小姐，您是樱草最好的朋友，为什么要这么做？她那样的一个女孩子……”他的神情中，还是禁不住写满痛楚，“有什么对不住你的地方？……”
“因为……”黛螺的声音，像一声无力的叹息，从她的指缝里传出来：
“因为我爱您啊。”
天青扬起了眉毛，惊异地看着黛螺。
“靳老板，我爱您很久了。因为爱得太深，所以……可能做了点儿傻事……”黛螺放下手，哀怨地望向天青，“您一直没有收到我这份感情吗，您对得住我这片心吗？”
天青略有些哭笑不得，轻轻说了句：“谢谢程小姐，您错爱了。”拔腿就要离开。
黛螺的心里，狂乱、急躁、悔恨、懊恼，绞成一团，她控制不住自己的嘴巴，两手都握成了拳，脑海中盘旋已久的话，一句句涌了出来：
“我知道您喜欢樱草，但是，她有什么好处，值得您那样喜欢呢？我哪里不如她吗？我的家里也很体面呀，我的样貌也还可以的呀，她能为你做的事，我也都能做呀！你怎么就不能放下她，看一眼我呢？我这么久以来一直对你的好，你不知道吗？”
因爱成痴，对于伶人而言，实是见得多了。总有那么一些戏迷，因为爱人或是爱戏，深陷其中，不辨戏内戏外，自己给自己编一出大戏来唱，恍惚自己和那台上的角儿，就是天造地设的一对才子佳人。这种情态，可笑、可叹、可恨又可怜。天青到此时才发现，眼前这位程小姐，已然痴入骨髓，全然无法以常理沟通。他不由得摇了摇头，转身向着院外走去：
“别说了程小姐，再会。”
黛螺追不上他的步伐了。她绝望地站下来，大声喊道：
“靳天青！你别以为自己了不起！你也不过就是个臭唱戏的！台上捧你一声靳老板，台下谁真正看得起你！哪个正经人家女孩子会喜欢你！我随便认识个什么人，都比你强！‘鹌鹑戏子猴，谁也养不熟’，说的就是你！……”
天青停住脚，慢慢转回身。黛螺吓得后退一步，下意识地举起双手抱在身前。但是天青眼里并没有太多气恼，他的眼神，反而又恢复了往日温厚，望着她的样子，带着深深的怜悯。
“程小姐，您保重自己。”
他转过身子，头也不回地走了。剩下黛螺一个人僵立着，望着他的背影，消失在院门外。
都走了。都失去了。都把她无情抛弃，任她没顶沉沦。黛螺心里，燃起满天火焰，不不不，是满天飞灰，铺天盖地，全是茫茫尘埃。她的眼泪流下来，嘴角却带了笑容，轻轻抚摸自己的肚子：
“宝宝乖，妈妈带你去听戏。嗯，妈妈是角儿，唱戏给你听。”
她哭着，笑着，哼着完全不成曲调的戏文，摇摇晃晃朝着大街走去：
对镜容光惊瘦减，万恨千愁上眉尖。
盟山誓海防中变，薄命红颜只怨天。
盼尽音书如断线，兰闺独坐日如年。
才郎若是把心肠变，孤身弱女有谁怜……
黛螺的一番辱骂，丝毫没影响到天青。没有任何人能影响到天青。这一星期来，他满心里都是掩不住的光彩，唱得神完气足，打得轻捷火炽，白天唱戏，晚上学戏，忙活一整天回家来，竟然还觉得浑身劲力没处释放，自己给自己加了双倍的功来练……
他知道自己这精力是打哪儿来的，是从他心底，带着欢腾，带着喜悦，不能抑制地迸发出来的。他的脑海中，始终浮动着一双盈盈含情的黑眼睛，一张充满信赖的小脸……再大风雨，挡不住他与她心头传递的火热，那晚他平生第一次，感受到了自己曾经不敢期盼的情意，那样真切，那样迫近，那样温暖。每晚他躺在那铺窄炕上，总想起樱草睡在那里的样子，她抱着他的手臂，小脸依偎着他的肌肤，长长睫毛上还带了点儿泪花，但是已经挂着微微的笑……她的领口垂着那块小牌牌，光润、闪亮，时隔这么多年，他都没指望她还能留着的小小礼物，居然一直就这样珍而重之地戴在身上……
他简直都没法入睡啊，想彻夜练功，想满院子奔跑，想跳，想飞……等不及地盼着周日了，这个周日，她一准儿会来，见到她，该说些什么？或者什么也不用说，只要有她在，就很好了……她脚上的伤，不知道好了没有？能来吗，要不要去接她？嗯，不必再找理由了，什么送东西，什么传话儿，都不要，就是堂堂正正地，坦坦荡荡地，去接她！抱着她，背着她，都成！她难为情的话，就陪着她，一路小心地走，慢慢地走，他愿意陪着她走上一个时辰，一天，一月，一年，一辈子……
广盛楼的大戏，依然每日每夜地唱。这天下午的大轴是《铜网阵》，天青去那位文武双全的锦毛鼠白玉堂，一腔血气勇猛无匹，但被敌人设计陷于铜网阵中，乱箭射死。繁重开打之后，另有一段重唱工的托兆戏，含恨归阴的一代英侠，以魂子扮相登台，头戴黑纱魂帕、白纸鬼发，唱起满怀幽愤的二黄散板：
叫鬼卒驾阴风店房来进，又只见众兄长瞌睡沉沉。
我这里悲切切在梦中唤定，众兄长听小弟细说分明。
为印信探冲霄在铜网阵丧命，念起了结拜义捉拿仇人。
我本当与兄长多谈多论，怕的是天明亮难以归阴……
“好！好角儿——”
台下的乌老三，厉声号叫。从打他自封为天青的义兄，每逢天青贴戏，总有他带着一帮小兄弟捧场，名义上是罩场子，但往往一出戏下来，最能搅戏的就是他，喊好儿喊得声嘶力竭，近乎邪好儿一般。
竹青也来了，摩拳擦掌地等在后台，待得天青回到扮戏房，立时冲上去搂脖子抱腰：“师哥，这些日子不见，你可更精进啦，唱功也这么跟劲儿！要不是后台不让喊好儿，真想大大地给你吼上一声儿！”
“你跟着郝二爷，进益也不小啊，”天青笑着拍拍他，“快回来多唱几出吧，咱哥俩好久没傍一块儿了。”
“嗯！说真的，得不着你来黄天霸，我这窦尔敦都少了不少彩儿！”……
忽然间，外面传来极大喧哗，人声车声、脚步声叫骂声，闹哄哄响成一片。戏园子观众已散，何来如此喧嚷？喜成社众人愕然竖起了耳朵。在上场门撩起台帘一看，竟见前台冲进一队警察，对戏台呈合围之势，随即后台也有警察冲了进来。
“各位长官，有话好商量！不要动手！不要动手！”黎茂财仓皇跑来，四面张望一下，对着领头一位警官打躬作揖，“这是从哪里说起？我们只是唱戏的……”
“谁是靳天青？”警官不理会他，冷冷看着众人。
天青吃了一惊。他只掭了头，还未来得及卸妆，依然穿着白玉堂的戏服，脸上全是粉彩，一时也顾不上思忖，举步迈出扮戏房：
“我是……”
话音未落，那警官抬手一挥，旁边两个警察冲上，一边一个，扭住天青手臂。
周围的人全慌了。竹青一跃而前，就要跟那两个警察动手。白喜祥分开人丛，吸了口气，冲着警官一拱手：“长官，这里头只怕有点儿误会，我们这孩子一向老实，他做了什么违法犯律的事了？”
警官依旧不理会他，只将两只拇指插在腰带上，板着面孔盯住天青：“后院那个屋子是你住的，没弄错吧？”
天青一片茫然：“是。”
警官的目光转向白喜祥，冷冷道：“刚才在他屋子里搜出大批反动传单，怀疑他是共产党，参与最近几起地下宣传活动，人赃俱获，奉令拘捕。”
天青惊呆了：“我没有，那不是我的！”
“哼，你当然不认！”
随着他的话音，两个警察掏出手铐，咔嚓一声铐住天青手腕，推着便向外走。白喜祥一把捂住胸口，崔福水等人慌忙搀扶，竹青等一班小兄弟大叫大嚷：“不能乱拿人！”“肯定弄错了！”“天青怎么可能是共产党！”混乱中几个警察拔枪对准人群，领头的警官也厉声喝道：“想干什么？拒捕吗还是暴动？”
天青的脑海中，一片空白，只剩下嗡嗡作响。他不可能犯法，他没做过任何坏事，青天白日，天地良心，什么共产党，什么传单，他连听都听不懂，但是面前的警察拎着一个陌生布包，里头露出一叠叠纸，说是从他家里搜出来的……
现在，怎么办？
逃是逃不掉，也不能逃，但被拿了去关起来，还有说理的地方吗？******，会不会直接枪毙……枪，他们举着枪，对着师弟和摇摇欲倒的师父……
“大家别动！我跟他们走就是了，我是清白的，没事。”天青昂起头，“师父，您保重身子……”
话未说完，他被这群警察推着搡着，一股脑儿拥出去塞进了院门外停着的警车。
炮局胡同，在北平城区东北角，早前乃是乾隆朝制炮之地，后来炮局废了，名字却留了下来。晚清时，这里建了监狱，一直沿用到民国，屡次加盖整修，越来越庞大，越来越阴森，四角的炮楼，使它显得比其他监狱更具威慑力。北平的小孩子从小就被吓唬：“再不老实，把你送炮局儿去！”
天青怎么也没想到，自己会真的有被送到炮局的一天。
他穿着囚衣囚裤，手脚都被锁上沉重的镣铐，和一大群同样戴着镣铐的囚犯，关在一个狭小的牢房。牢房实在太小了，人塞得满满的，躺下都困难，看守也不允许他们躺下，整日只能坐着，不许活动，不许说话。每天饮食，只是两个窝头、一碗水，菜只有土豆皮，还不给筷子，只能用手抓着吃。
一天过去了，又是一天。天青的心情，又惊又急，更多的还有茫然和困惑。他反复回想了自己的遭遇，还是想不明白发生了什么：屋子里怎么会有传单？那间小仓库，总共只有巴掌大，搬来时只花了不到半天就清扫干净了，什么也没有啊。难道是别人放进去的？他根本没有什么家当，出来进去的经常不锁门，如果有人想塞点儿东西，倒是很容易，但是，谁？社里有共产党？……
“喂，兄弟，头回来吧？犯了什么事儿？”旁边犯人悄悄捅他。
天青望望牢房门上的窗口，低声说：“说我是共产党。”
“啊！”那人一惊，“那可是杀头的罪名。”
天青如同被冰水泼了一身：“我是冤枉的！”
“那要看你辩不辩得清了。现在风声正紧，错杀一千，不放一个。过堂时，要是……”
牢门忽然打开了。小屋子里顿时鸦雀无声。
“靳天青，出来！”
天青咬咬牙，拖着一身的镣铐，跟两个狱警走出牢房。阴森的走廊里，上楼又下楼，走了好远，才在另一条走廊尽头，进了一个小房间。天青一眼望进去，只见天花板上悬着一盏带灯罩的灯，雪白的灯光，射向墙边一把笨重的木椅子，房间里其余部分，都笼罩在一片黑暗中。不待他适应这里的光线，已被两个狱警推到椅子上坐下，将他的双手双脚，紧紧铐在椅背和椅脚上。
“靳老板。”面前黑暗里，有人开了腔。
天青努力眯起眼睛看着，仍然看不清楚。就像在一个正在演出的戏台上，强光照射之下，面前一片混沌，只能听得见座儿上的喧哗。他听见桌椅挪动的声响，那个人走到他面前来了。
