马萨诸塞州东汉普顿的塞缪尔·威灵斯顿就是这样成为著名的纽扣制造商的。他是一位已经结婚的年轻人，虽然贫穷但很有干劲。一天他买了些布料打算让妻子帮他做一套衣服穿，为此他还额外花费七十五美分购买了十二颗纽扣。
“真贵呀，”他的妻子说，“只要花上几美分买来足够的金属，我也能做出一模一样的纽扣。把这些退回去吧，然后买点金属回来，让我做给你看。”
威灵斯顿退回了扣子，重新买回金属。当他看到妻子轻而易举地便制造出一模一样的纽扣后，意识到自己的机遇来了。她制造的纽扣除了钉在丈夫衣服上之外，都拿到市场上销售，很快她的丈夫便成为了当地最大的纽扣制造商。其他妇女也是这样做的，但是她们的丈夫却没有从中看到机遇，而这对勤奋刻苦的年轻夫妇却在生活中发现了商机。机遇面前所有人都是平等的，能否抓住它只在你一念之间。
一位作家曾经说过：“要想判断一艘船是否可以出海，先要看它的龙骨是否坚固，桅杆是否稳固，索具是否结实，这样才能保证航行过程中的安全。在暴风雨中对抗一个小时就能看出它能不能在挪威的风暴中挺立百年。”这番比喻也可以用在为人处世上。龙骨表示做人要挺直胸膛、堂堂正正，桅杆代表人的气质，索具就是思想道德，所有这些都已齐备，那么只等东风一起，便能借力直上青云。
一位游客在参观了罗马著名雕刻家斯托里的工作室后说：“周围的墙上都镶嵌着单一图案的陶土砖块，雕刻家本人解释说在他创作时看着大理石般光滑的平面可以激发他的灵感。不需要特意去记忆什么，只要灵感一来就迅速把它雕刻出来，等到有需要的时候再组合起来即可。这说明艺术家本人时刻处于创作状态。”
斯托里的经历并不特殊，很多人都能理解他的想法。头脑中经常会突如其来地冒出某个想法，如果不马上把它记下来，很快就会消失得无影无踪。当然也有可能记下之后发现它并无价值，但你也没有损失什么呀！毕竟灵感稍纵即逝，如果不用纸笔或模型记录下来难免造成不必要的损失。
水晶宫的设计师帕斯顿在1851年之前一直在英国的德文郡做园艺师。一天，他突发奇想，打算用玻璃建造一座宫殿式建筑。几经研究之后，他打算把这个计划付诸实施。经过反复实验、多方努力，他终于拿出了切实可行的设计。
1851年，伦敦举行了著名的展览会，允许设计师把自己的设计拿出来展示，帕斯顿从中看到了机遇。他的设计新奇有趣，一拿到展会上便立刻被采纳。许多专业的设计师和工程师的设计都不能满足大会的要求，唯有这个默默无闻的园艺师一举中标。在他捉住机遇的背后是无数个日日夜夜的刻苦研究和反复实践，最终成就了一代建筑大师。
历史已经无数次地证明，机遇对每个人都是公平的。当许多富有博爱精神的美国人开始注意到奴隶制的残酷时，威廉姆·劳埃德正在巴尔的摩担任编辑工作。虽然也反对奴隶制，但他还不是一个废奴论者。他支持殖民地化，这在当时是比较流行的一种思想。然而当他真正与奴隶们生活在一起的时候，奴隶们悲惨的生活深深地打动了他，渐渐地，他变成了一个坚定的废奴论者，坚决要求迅速废除奴隶制。
“现在是时候进行系统性的改革了，要么我们废掉奴隶制，要么任由它毁掉我们的国家。”
由于他的态度过于强硬，很快便成为某些人攻击的目标。朋友们劝他缓和一点，他则坚决地回答：“绝不，永不！十年的时间太久，一切只争朝夕。”这些劝说对他都没作用，他依然坚持己见。他的作为彻底激怒了一个名为“上帝的机遇”的组织，他们威胁说要让他名声扫地。面对威胁，劳埃德横眉冷对，表示早已将生死置之度外。在波士顿街头，他遭遇暴民围攻，绳索缠到他的脖子上。无论是朋友还是仇敌都对他的遭遇表示震惊，而他本人仍旧不改初衷，继续演讲或者发表文章，坚信正义必将取得最后的胜利。“我为人一向真诚坦荡，从不做模棱两可之语；我绝不会道歉，亦绝不会背叛自己的心灵。”他解释说。
接下来的事态发展证明他的观点是正确的，劳埃德终于亲眼看到了奴隶制的瓦解。当林肯总统亲自朗诵的《解放宣言》宣告从此废除奴隶制的时候，他终于向世人证明了他的坚持是正确的、必要的，他没有让机遇溜走。
没有什么比机遇更容易从人眼前逃走，一旦溜走便永远不再回来。同样的机遇一生之中可能只有一次。面对机遇，人必须有所改变，否则它一样会溜走，只留给你无尽的失望和悔恨。蕙蒂尔在他的一首诗中写道：“人世间最悲惨的言语莫过于：可能已经！”等你考虑清楚今后将会怎样或者说今后将有什么样的成就时，一切已经太迟了，财富已经从你身边溜走，只能徒留悲叹。
一失足成千古恨，再回首已百年身。美国小说《垃圾故事》的作者在书中坦言，他只是写了一些“充满刺激性的情节”，这些并无实际价值的无聊之物如今使他名利双收，为他带来了25万美元的收益；而原本认为有价值的东西却一次次让他与成功擦肩而过。他对波士顿杂志的记者说：“我的人生其实是失败的，生命中那些颓废无用的东西却让我过上了舒适的日子。毫无疑问，年轻时头脑中的激情和壮志已经灰飞烟灭，如今的我已经磨光了所有的棱角。我深为今天的懦弱感到可耻，我怕我的孩子知道他们的父亲就是这篇垃圾文章的作者而感到羞愧。”
9
世上永远只有一个独一无二的你
在成功的多个要素中我要特别强调一下个性，它可以让人吸引或者排斥某些事物，而且关于它的一切多需意会，难以言传。一个人通常具有一分天性二分个性，尽管他还会具有其他不足之处，但并不会妨碍他成功。
要想得到极大的成功，必须有明确的目标和良好的态度；遇到合适的人和机会；采取适当的步骤应对适当的工作；对自己的智慧极具自信；不屈不挠的勇气；绝对的诚实。
——亨利·沃特森
个性与名誉二者绝不可混为一谈。个性所代表的都是真实的，而名誉则未必名实相符。个性是人的内在属性，而名誉则是外界对此人的看法，只能代表他在公众面前的形象。因此，个性相对稳定持久；而名誉就如人们所说的“像人的影子一样总是随着环境的变化而不断变化，忽前忽后，时长时短。”
爱丁堡大学的布莱基教授对他的学生们说：“金钱不是必需的；权力不是必需的；聪明不是必需的；名望不是必需的；自由不是必需的；某种程度上甚至健康也不是必需的；但是人的个性却是个例外，它的存在证明了我们是一个独立的个体，一个没有个性的人只能算是一具行尸走肉。”
斯迈尔斯也有同样的名言：“人生的最高境界不是变成富翁而是精神上的富有，即做个坦诚率性的人；不在乎言辞上的表扬，而需要真正的荣誉；不一定是最聪明的人，但一定是个有道德的人；不一定是最有权势和影响力的人，但一定是最纯粹、正直、坦率的人。”
个性甚至比智力还重要，它是年轻人最宝贵的财富。失去了个性，纵使坐拥百万资产也难掩精神上的贫瘠。没有个性的人是世界上最可怜的人，也许他会频繁穿梭于富丽堂皇的厅堂之间，出入前呼后拥，身边围着一堆阿谀奉承的小人，但他是一个没有自我的人。
每个年轻人都应该知道保持自己的个性，这是自己应负的责任，是他们不可逃避的义务。如果年轻人拒不承认这个事实，而一味地随波逐流，那么日后他们很可能会迷失方向。
在这里要特别强调一下“个性就是力量”。虽说“知识就是力量”，但没有个性的知识如同没有方向的标枪，难说伤人还是伤己。知识加个性才会无坚不摧。路德曾经说过：“一个国家的繁荣并不是依靠丰厚的税收，不是依靠紧固的防御工事，也不是依靠美丽的公共建筑，有文化素质的公民才是它立足的根本。人民受教育的程度越高，个性就越容易发挥。”由此可见，个性才是真正的财富。
纽约市的古德修先生逝世时，整个城市一片肃穆。商人和工匠们感觉痛失亲人，他们站在墓地的一边，打算送古德修最后一程。出席他葬礼的有市长和其他要员，也有生活在社会最底层的平民百姓。他得到了社会各界的一致尊敬，这便是古德修的人格魅力。牧师说：“他的个性得到了大家的认可，也换来了大家的尊重。他是一个至情至性的人，在物欲横流的商业社会中他是一个十分难得的存在，人们尊敬他是因为他的道德水准，而不是他的财富。”
我们一直公推华盛顿为“国父”，这不光是因为他出色的军事才能和政治才能，更是因为他有一颗赤诚的爱国之心。1798年约翰·亚当斯当选为总统，他认为法国很有可能向美国宣战，他写信给华盛顿说：“如果你许可的话，我们打算使用你的名义，因为你的名字总可抵百万雄师。”这不仅因为华盛顿是独立战争时期美军的总司令，更因为他崇高的人格魅力。他说：“有华盛顿在，军队的势力便会翻一番。”仁者无敌，一颗宽厚仁爱之心远比任何技巧来得更重要，技巧只能逞一时之威，道德却可以千古流传。虽然华盛顿的战绩不及拿破仑和恺撒，但他的名气却远远超过了后者。
一个具有天赋的人生活在适合自己发展的社会中，一旦展露出个性来，将会成为一个了不起的伟人。这一点在昌西·迪普身上表现得最为突出，他的传记作者说：“在任何场合，他都是一个雄辩的演说者，一个深谋远虑的政治家，一个心胸宽广的公众人物，一个成功的商人，一个富有技巧的律师，世界上所有的美德在他身上都能找得到。总之，他是一个有男子汉气概的真男人，是虔诚的基督徒。”
迪普从小就养成了爱学习的好习惯。每个人与他结识之后都会成为他的朋友，邻居们都说像他这样聪慧、坚韧、精力充沛、才华出众的孩子，将来必定会成为一个了不起的大人物。进入大学后，他博览群书，成为出色的辩手和演说者，因而威望极高。后来，他的同学回忆说：“学生时代的迪普鹤立鸡群卓尔不凡，这主要是由于他的思想和言行如水晶般纯洁，对名利天生就有一种淡泊的心态，对身边的人抱有一颗友善同情的博爱之心，人们心甘情愿围绕在他身边。与迪普交往如沐春风、如饮醇酒。他做事极有原则，宁折不弯，他的那双眼睛总是那么的纯洁，不沾染一丝污秽。”今天的他仍如当年般纯洁，没有被世俗所污染，所以他能够成功。
斯迈尔斯说：“个性是推动世界前进最重要的动力。”“财富可以传承，道德却必须自己修行。”许多年轻人已经从他们的个人经历中领悟到这句话的真谛。他们知道本钱固然重要，但德行的重要性更胜于它。一个16岁的少年以贩卖面包为生，每次他都从运送面包的批发车上进货，这样做了几个月之后，他发现如果他能有车做批发的话，运送一次的佣金要比自己贩卖面包多很多。
“但是我没有钱买马匹和马车，”他说，“我赚的每一分钱都要交给母亲养家，手里没有积蓄，如何购买马和马车？”
他的朋友建议说：“你可以贷款购买马匹和马车呀，城里认识你的人中至少有一打愿意借钱给你，你虽然贫穷但你的名声很好，它可以抵得上一万美元。”
受到朋友鼓励的男孩儿毫不费力地得到了他想要的马和马车，当然还没到期限他就提前还上了借款。后来他成为了一名成功的商人，拥有自己的面包房，他的故事在小镇中家喻户晓。他先后当选为众议院议员、学校的名誉校董、以马萨诸塞州代表的身份进入参议院；经历了无数次重大历史事件，获得了与同时代人相比更加丰富的政治经验；总统选举时他是共和党的得力干将；还曾代表马萨诸塞州赴法国参加巴黎博览会。一切都是性格使然，他的名气千金难买。如果他有的只是钱，那么他未必会获得这些成就。因为金钱可以帮他买下一个面包店，但不能帮他扩张生意，也不能让它发展成一个企业，更不能为城镇带来荣誉，然而高尚的人格却可以带来包括金钱在内的一切。
再多的钱也换不来人的自信心，至少它不是发展商业的必要条件。一个拥有金钱的商人只能代表他取得财富的能力，并不能以此来衡量他的道德水准，更不能说明他的各个方面都高人一筹，也不能说明他为人正直从不说谎行骗，但是人的个性却可以决定这一切。因此人格是一笔特殊的财富，只要你坚持下去，它也会像财富那样不断增值，为你带来出众的名誉和影响力。纽约著名商人吉迪恩·李曾经说过：“生而贫困的确是一种不幸，然而后天的努力和坚持完全可以弥补这个缺憾；早年未能接受教育亦是一种不幸，然而只要品德好，成年后依然有补过的机会；早年艰苦奋斗身边却没有朋友支持是一种不幸，然而只要你有良好的口碑，日后自会有人围绕在你身边。”
金钱换不来信誉，然而品德却可以。每天清晨五点准时响起的汽笛声是某人勤劳不辍的象征，它会让人因劳动而觉得心安。相反，住洋房出入酒吧过着纸醉金迷的生活，看似风光却根本无法提升你的信誉度。
一个每月只有五百美元薪水的普通小职员，一直勤勉做事踏实做人。客户喜欢他，老板信任他，没有不良嗜好，只有一身清白。结果有一天惊喜从天而降，有位老客户需要一个合作伙伴，立即选中了他：“你的品质再加上我的金钱，我们将是无敌组合。”
