芒砀山，蜿蜒的山路上，有一伙人正有说有笑的穿行于这山林曲径中.忽然，走在前头的人却都停下了脚步，有几个胆小的甚至惊呼出声，拔腿便往后走.原来在众人所走的这条山林小道上，突然从前头的树丛中游出来一条大蛇，这蛇粗如碗口，长三四米，浑身雪白，这会就横于路当中，嘴里吐着长长的信，尾巴来回蠕动，这蛇见有人来了也不害怕，却似乎是盯着众人在看，那眼睛看起来如鬼魅一般，让人瞧了心里起毛.一众人见了这情形哪个有不害怕的，便都返身回走，就怕那蛇追来.不料这一伙人当中有一个醉汉却不怕，这醉汉在后头听得说了，不顾他人劝阻，提了手中长剑，独自一人摇摇晃晃的赶将上来只一剑下去，就把那蛇当中断开两截!这醉汉是谁?想必大家都已经猜到了，这醉汉就是后来的汉高祖刘邦.不过我们这里要说的不是刘邦斩白蛇起义，却说当时那白蛇被刘邦一斩两断，虽然蛇身已死，然而这莽蛇乃是白帝之子，此时冤魂未散，立誓为自己报仇，只是被赤帝之子刘邦大伤了元气，便只能藏于深山之间日夜修炼，这一炼就是整整一百多年!等到白蛇修炼功成来到长安要报仇时，刘邦早已死了.白蛇心有不甘，便在长安城里四处游荡，这会正巧来到一个名叫王曼的人家府邸上空，只见王曼府上人声噪动，丫环仆人们进进出出，原来是王曼的妻子正在临产，而这王曼不是别人，正是当今权倾朝野的王氏族人，当朝王政君王太后便是王曼的亲妹妹.白蛇脑中灵光一闪，便化作一阵微风潜了进去，不一会，王曼的妻子就生下了一个儿子，这个婴儿的双股之间有个胎记，看起来很像一条小蛇，王曼便给自己这个儿子取名叫王莽.
当这个王莽到了他五十四岁那年，便篡夺了当年刘邦打下的江山，结束了汉朝，建立了一个新的朝代:新朝.
就是因为有了王莽，才有了西汉和东汉之分，当年刘邦把白蛇当中断开，王莽也把四百年的大汉朝当中断开.王莽篡汉建立的新(信)朝一共存在了一十六年，而我们这里要讲的故事，就是从这短暂的新朝末年开始的.
公元21年，也就是王莽篡汉后自己当皇帝的第十四个年头.深秋，荆州江夏郡云杜县.
马武一个人坐在酒馆角落的一张桌子上，心里盘算着，身上这点钱刚够两角酒，下酒菜却是买不得了，吃了这顿，下顿可没着落呢.心里不禁叹息，假如当年不是因为好酒惹出人命来，自己也就不用四处逃亡了.
老张这会却很奇怪，这个外地汉子，平日里那可不是这等操行，那可是爽快的很呐!好在老张开了几十年的酒馆，什么样的人什么样的神情，他一眼就能明白，便取了一壶酒，外加一碟小菜，三个镘头，走过来放到马武桌上.
马武道:“昨个酒后头痛，尚自未消呢，今儿嘛，不要酒，只来碗面就行.“
老张笑笑，道:“但吃无妨，今日可以赊帐.“
马武道:“今个作怪了，只是可以赊的话，酒便再来壶，再来斤牛肉.“
老张但笑笑走开，不一会还真提壶酒来，老张道:“酒倒还有些，肉却没了.“
马武也不再理会，便放开了吃，不一会，两壶酒一碟菜几个镘头便全下了肚，来到柜前，道:”记帐”.
老张但嗯了一声，马武见这老张不像要记帐的样子，便道:“如何不计?“
老张道:“莫非怕我一会多记你的?“
马武道:“怕你年老事忙，一时便给忘了.“
老张道:“忘了却不正好.罢了，这顿便算是我请好汉的.“
马武道:“如此，早知再要壶酒!”一顿又接着道:”凭的今个如此好心?”
老张叹道:“唉!晚些你等也要知道，吃过这顿呐，好汉下次便要寻别处去吃了，小店今天就要闭门歇业咯.”
马武道:“这却是为何，好端端的有营生不干，莫非赖帐太多?我马三今天得你一餐酒饭，别的没有，但有欠的，哼!便都教与我知，保得个个连本带息还你.”
老张但笑笑，只叹息.
马武道:“却是信不得我马三?“
老张道:“不瞒好汉，不是信不得你呀，只因此间东南八十里处，有一山林，唤作绿林山的，好汉可知?”
马武道:“如何不知，正想着这几日没处讨生活，要去走一遭看看呢.且与我说说，这与你又有何干系?“
老张道:“这几年天公霸道，年年饥荒，而那绿林山一带却盛产野菜，便多有人前去采食，只是这年老年弱的抢不过那年轻力壮的，就为这野菜，听说闹了几条人命呢!后来，又来了一伙人，为首的叫王匡王凤，是不是兄弟不知道，但是这伙人彪悍得很呐，把那野菜都收集到一处，王匡王凤便把来均分于山内百姓，敢有持恶强夺的，都是一顿打杀.以此，渐渐的那王匡王凤便做了这绿林山的头领了.只是这后来，人越聚越多，但野菜却越吃越少了.那王头领就带人下山开始抢了.听说不仅抢钱抢粮还杀人呢!官军根本不是他们的对手.“
老张说着侧过头来，放低声音对马武道:“数日前，有几个好酒之人，在此说漏了嘴，那绿林一众这几日便要来此镇上呢.”
马武听说，哈哈笑道:“原来如此，有我在，便是千军万马来，也叫他们抢不了你粒米滴酒去.”
老张只当他说笑，便只笑而不语，马武见老张不信，正待自夸呢，忽然听到身后有人道:“怕是人未来，你却已逃之无踪了.”
马武徇声回头，只见身后一张桌上，一个三十来岁的青衣汉子，正笑着看着自己，马武恨不得打烂他那张脸，正待跨步过去，街上猛的起了骚动，只听得有人大叫”强盗，绿林山贼人来了!”
老张只扶着柜台没跌下去，酒馆内一众食客也都登时消失了个干净，哪里管你酒钱饭钱!逃命要紧!但那个青衣汉子却仍端坐饮酒，似是未闻.马武走到他身前，用力的哼了一声，快步到墙边操起一条木棍，奔到门口.只见街上男女老少各自慌不择路，跌跌撞撞寻回自家，紧闭房门.街上慌逃的人还没散尽，后头已见尘士扬起，间听得喊声传来”绿林好汉来也!”
这绿林山一伙，当先数人骑马，余者尽皆步行，马武瞧这也不过百十来人.那绿林山一众进得镇来，见四下里早已被自己吓得没有踪影，这会这酒馆门口却站着个面带冷笑手持木棍的粗壮汉子.便有数人径直来到酒馆门前，却也不理马武，这几人当中一个骑于马上的似乎是头目的人高声叫道:“酒馆老板可在，弟兄们路过此地，早听说此间有处好酒楼，特来借碗酒喝.”
老张心知外面在叫自己，只得拉开老伴那颤抖的手，托着两条颤颤的腿，想不出来也不行了.颤声道:“哪敢，哪敢，大王们，酒但只管取去无妨.“
马武却插嘴道:“但拿钱来，多少钱便给多少酒，否则，哼!”
马上人道:“否则怎样?“
马武道:“滴酒未有!”
老张慌道:“这人只一过客，吃得醉了，大王们需听他不得.”
马上之人却不理老张，仍看着马武道:“若我偏要呢?”
马武扬起那手中木棍道:“吃我一棍，便给你一碗酒吃.”
马上之人当即大怒，拔剑在手，拍马就来砍马武，马武一纵，跳到街上，一边抵住马上那人，嘴里一边叫道:“来得好，你可是那王匡王凤，若不是的话，却叫他二人来与我斗.”
马上之人手上不停，嘴里怒道:“我大哥坐守山寨，岂能来会你这无名腌脏小斯!”
两人一个马上，一个马下，一个仗手中利剑直砍，一个持手中木棍挥舞，战了十数合却也不见胜负，马武斗得火起，以棍代枪，直刺马上人面门，那人急倒身躲闪，马武乘势以棍撑地，双手用力，双脚只一蹬，已横身而起，复一踹，马上之人登时便坐不住，险些摔下马来，这一下面红耳赤，更是怒火冲天.
身边的一众兵丁见状，各呀呀喊着到来围攻马武，马武倒也不惧，把手中木棍使得出神入化，一棍一个，一扫一片.
正斗间，忽的自酒馆内飞出一张木凳来，直砸那些绿林兵士，只见酒馆内已快步出来一人，正是方才取笑马武那青衣汉子.
这青衣汉子却是来助马武的，这一下，绿林一众兵士登时便见了下风，忽然，只听得一声大喝，“住手.”却是绿林兵士见此处打斗，便都往这里赶来，当先马上之人喊道，这人似乎是这一众人为首的，当即绿林一众便即罢了手，这人下得马来，径直走到马武和青衣汉子两人身前，做了一礼，道:“在下朱鲔，敢问两位好汉姓名.”
马武见对方跟自己施礼，便也收起手中木棍，道:“在下南阳郡湖阳人，马武，字子张.”
青衣汉子也拱手道:“在下颖川王常.”
朱鲔道:“莫非是颖川颜卿兄?素有耳闻，不期今日相见.”说着这朱鲔便引方才与马武争斗之人来相见.这个人姓张名昂.
朱鲔又道:“两位好汉何以在此间呢?”
马武和王常便都把原由说出.原来他两人都是在各自家乡犯了人命官司，逃在此处.
朱鲔道:“既如此，何不随我等一同往绿林山中，却不是好.”
王常本意就是到此地要去投奔那绿林山的，当下便道:“早有此意，愿同归之.”马武便也道:“某也愿去.“朱鲔大喜，便教人取来两匹马与二人骑了，马武又向王常要了些许银两，付了老张，便随着张昂朱鲔一同入绿林出去了.
到了绿林山，马武才发现这里果然是个雄壮的去处，山内好不兴旺，共有五万余口，山内又设有南北两寨，并修了城墙，易守难攻，山中四季山泉喷涌，山石林立，在绿林山的日子果然要比原来四处逃亡的时候舒服不少.
只可惜，就在马武进山的第二年夏天，绿林山的大寨主王匡王凤便商量着要下山了，这次下山，不同以往，不再是去打抢哪个乡县，而是一去就不再回来了.因为这会绿林山上正蔓延瘟疫，死者过半，便只得弃了山寨.王常成丹引着南寨兵士西入南郡，号下江兵;王匡马武朱鲔等人引北寨兵北上南阳郡，号新市兵.
且说王匡朱鲔等人引着新市兵，下了绿林山一路北上，却也未曾遇到官军，这日已然进入南阳郡地界，当时粮草已断，便商议攻打北上第一县:隋县.只是连攻了三日，隋县只坚守不战，王匡马武等人苦战不下，而且那王莽的纳言将军庄尤引着两万兵士正往隋县而来，王匡等人只得退兵下寨.众人连日商议，只是没好的办法，这日，忽有兵士来报:有使者前来求见，王匡急招进帐，那使者奉上书信，道明来意，王匡等人大喜不已.
原来在隋县东北不足百里处，有一平林乡，当地有两个人，一个叫陈牧，一个叫廖湛，也聚集了一千多人聚于山林，号平林军，正愁势单力孤呢，得知王匡引兵到来，便差人来说合王匡引兵相合.王匡一众商量了一下，皆以为可以，就连日引兵前往平林乡与陈牧廖湛的平林军合兵一处，自此这一众起义军便在这平林乡一带驻扎下了.
