道家所谓内丹，以天地为鼎炉，日月为水火，阴阳为化机，性情为龙虎，念为真种，以心炼念为火候，息念为养火，含光为固济，降伏内魔为野战，身心意为三要，天心为玄关，情来归性为丹成。而内丹一旦修成，则代表初窥天道，通宵阴阳五行相克相生之理，耳聪目明，身轻体健，百病不生，延年益寿。
而元婴，即炼化元神。是在结丹期达到顶峰，内丹大圆满之境后，用破碎虚空的方法脱离丹室，上冲中宫位置，寻本性而练化元神，谓之“明心”。阳神炼化纯圆，飞腾而上于脑中，谓之“见性”。寻着离宫阴神，聚结合体在泥丸宫里，霞光满室，遍体生白。回归于腹中，合化为命胎。叠起莲台，虚养命胎，进而胎化元神。元婴修成之后，就代表得窥大道，升仙之路已在脚下。本体通透，神识广达，可神游太虚之境，翱翔天地之间。凡人谓之半仙之体。
内丹与元婴的区别，也就代表了顺天与逆天的界限。须知天道有常，六界已定，人作为六界中最低的一层，命中注定有生老病死、福祸灾劫，本体愚憨不明，囿于五感之间。结成内丹，已经是“天道”中，“人”这一层可以达到的最高境界了。而修成元婴，则是以“人”之本体，修成可以超脱“人”这个层次的灵体，自然是有违天道常理，是为逆天。而所谓顺生成人，逆生成仙，也就是这个道理。
林炎就在这一关键阶段。
他已经达到结丹期大圆满的巅峰境界，再跨前一步，就进入元婴期。而内丹化元婴的关键，就是在于如何破碎虚空，将辛苦修来的内丹粉碎，依靠本性中的“明心”与“见性”，将自身全部的元气精神重新聚结在泥丸宫中，合化为命胎，夺天地之造化。由此可见，元婴之修成，确属逆天而行。六界之中，唯有人是男女交合，两者精血结合为肉胎，历经十月逐渐成熟，然后瓜熟蒂落，脱胎成人。但是元婴的修成，却完全不同，大悖于天道。
由于元静师太的“另眼相看”，林炎除了知晓各层修为的口诀之外，并没有得到任何指点，所以在这个关键时刻比之常人更是凶险万分。一有失当，则是内丹粉碎而元婴未成，那就要再从结丹期开始修业，重新结成内丹。
林炎已经在房中静坐三日三夜，丝毫未动。好在他平时很少出门，与其他同门也往来甚少，三天之中，倒也没有人来打扰。
忽然林炎身上光华大作，顿时满室生辉，纤毫毕现。好在正是白天，如果是在夜间，必然会有人以为林炎藏有什么奇珍异宝。
林炎睁开了眼睛，淡然一笑。此刻他觉得内神充盈，本体通透；虽然眼睛看不到，但是“心”里却感觉的到隔壁的同门师兄正在仰卧而睡，门外那株丁香树间一只背有黑色斑点的大蜘蛛正在吐丝结网。那是一种全新的感觉，似乎脱胎换骨重生一般。
他终于进入了元婴期。
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孙不宏提聚功力，凝神在一片茂密的竹林间搜索。
这里是蜀中螺髻山的一座山腰处。附近村里屡有壮年男子失踪，人心惶惶。螺髻山号称为峨眉的“姊妹山”，与峨眉山相距不远，村民出了事，峨眉派自然不能坐视不理。于是元静师太派孙不宏来此地查探是否有妖孽出没，伤害人命。孙不宏已经在群山中搜索六日，一无所获。
螺髻山千峰叠翠，万派环宋，山势雄奇，胜境遍布，远望时烟霏林箐，岚光幻彩，苍蔼凌虚，高下混茫，有朝观暮开之感；近察则杂树生花，杜鹃似海，纷红似落，俪白参黄，呈争辉竞艳之趣。山间溶洞奇险岩穴深幽，丹岩翠，石峰峭立。景致之胜，与峨眉山相比犹有过之。但是孙不宏此来并非游山玩水，观花赏景，而是有重任在身。搜索多日仍未见有何妖孽，心中不由有些急躁。
他身为元静师太的大弟子，多年来除妖诛魔无数，经验丰富。虽然天资只是中上等，但十年苦修，也从结丹期下层步入了结丹期上层。而在同一个十年中，师妹凤瑶达到元婴期，而此刻林炎突破结丹期他还并未知晓。尽管修为稍低，但是孙不宏生性谨慎，古道热肠，剑法和道术都比较精湛，足堪大任。
山间闷热潮湿，雾气浓重，加上一直心弦紧绷，孙不宏的衣服都已经湿了大半，粘在身上甚不舒服。忽听耳畔有流水声，孙不宏心下一喜，紧走两步，朝水声传来的地方走去，打算洗个澡，凉爽一下。
钻过一片竹林，孙不宏来到一处崖边，举目四望，原来是附近小山一处高大石壁上有大股清泉流下，形成了一个小瀑布，水花四溅，雾气升腾。匹练般的流水注入石壁下一个小湖中，湖水碧波荡漾，清澈见底，湖边矮树野草丛生。附近三山环抱，竹林密布，只有正南方是一个山谷，湖中的水形成一股清溪，畅流而下。四处一片静谧，除了流水潺潺，飞瀑轰响，再无其他声音，湖边也无茅舍草屋，显然是无人居住。
虽然崖高三四十丈，又怎能难得住修习腾空术二三十年的孙不宏？飘身而下，湖边多乱石淤泥，野草芦苇丛生，高可过人，在岸上是看不到湖中有人洗澡的，孙不宏就放下心来。就在一从芦苇下脱掉了衣服，只穿一条短裤，拨开乱草，打算走进湖中，洗个痛快。
眼前湖水清澈见底，湖底有不少细碎石子，最适宜洗澡冲身。孙不宏刚要纵身跳进湖中，却突然发现自己右侧两丈外的湖水近岸处，有一个人也在掬水洗澡，由于被芦苇丛遮挡，刚才并没有看到。一时惊讶之下，忍不住咦了一声。
那人本是背对着孙不宏，听到身后有人声，似乎吓了一跳，转过身来，却见两丈外一个****上身的男人正在岸边发愣，不由一声惊叫，原来是个女人。
孙不宏也只是看到那人雪白的背部和乌黑发亮的秀发，已经惊的呆了一呆，听到这女子惊叫，方才回过神来。赶忙转过身去，道了声“对不住”，便奔回自己放衣服的芦苇丛下，以最快的速度穿上衣服，心头仍然是怦怦狂跳，暗忖自己这次真是死的很惨，定会被人误会为偷窥妇人洗澡的登徒子，如果传道师傅耳朵里，恐怕自己会被逐出师门！
耳中听到附近有悉悉索索的声音，恐怕是那女子惊慌失措回到岸边，又手忙脚乱地穿衣。孙不宏不由责怪自己一向心细，怎会如此大意，没有仔细检查湖中有没有人在。仰头望了望刚才站立的高崖，孙不宏恍然，原来这片崖壁略向外凸，自己站在崖边，是无法看到有芦苇乱草掩映的浴中女子的。
那边声音停止，却再也没有动静。孙不宏走也不是，留也不好，尴尬地干咳了一声道：“姑娘，在下并非故意，只是刚才在高崖之上打量，并没有发现湖中尚有人在。还请姑娘多多海涵。”
那边又传来拨动芦苇的声音，似乎是那女子惊魂已定，打算过来找他算账。
孙不宏心中七上八下，听到叮咚脆响，似乎是那女子身上的环佩之类，就一揖到底，不敢再抬起头来看，心道这次少不了挨一顿臭骂。
耳中却闻听这女子银铃般的嗓音又快又疾说了一通话，但是自己却一个字都不懂，似乎是当地方言。孙不宏不知道对方是恼是怒，越发不敢抬头。
叮咚声又响起，似乎是那女子随身佩戴铃铛之类，每迈一步，就会轻轻撞击。孙不宏眼前地上出现了一段深蓝色将脚全部遮住的长裙下摆，耳中却听到似乎一字一字咬出来的生硬汉话：“你是汉人？怎么会来到这个地方？”
孙不宏听到对方总算说出自己能懂的话，而且话音中似是充满好奇，并非全是恼怒责怪。这才敢慢慢直起身来，朝对方脸上看去。一看之下，孙不宏脑中轰然一震，暗忖此女真乃绝色！
对面的女子雪白的鹅蛋脸，弯弯柳眉下是一双乌溜溜似会说话的大眼睛，此刻仍然满目好奇之色，高挺的瑶鼻，如熟透樱桃般红润丰满的小嘴，看样子只不过十六七岁年纪。头上戴了一顶似是一匹布折叠而成的奇怪帽子，乌黑的秀发披散在肩，仍然在滴着清水。身上环佩叮当，衣服色彩鲜艳，又有各种图案，各色锦带丝条垂洒而下，纷繁复杂而又充满美感，原来是一个蛮夷族的少女。
孙不宏俊脸通红，期期艾艾道：“都是在下不好，还请姑娘原宥则个！”又是深深一揖。
眼前那少女“咭”的一声银铃般清脆悦耳的笑，又伸手捂住了小嘴，以生硬的汉语道：“我知晓你不是故意的。也没有责怪你的。”
孙不宏道：“这里荒山野岭，在下实在是没有想到还有人在此处洗浴。”
少女嫣然一笑，道：“你们汉人就是麻烦，也有很多奇怪的礼节，远不及我们撒尼人大方洒脱。”
孙不宏也算是见多识广之人，闻听她自称撒尼人，立刻就知道是蜀地的彝人少女。彝人性情豪迈奔放，个个能歌善舞，只是多居于深山之中，少与汉人来往。
攀谈之中，孙不宏知道了那少女是“艾鹅安哈波”中有名的“蜀莫阿洛”潭附近的村民，少女口手相加，让孙不宏逐渐知道了这“艾鹅安哈波”就是指与峨眉山并称姊妹的螺髻山的彝语称呼，而“蜀莫阿洛”则指的是附近山中的一个大潭，如果翻译为汉语，就是“黑龙潭”。
孙不宏不由心中一动，莫非山中村民屡屡失踪，与这黑龙潭有关？于是就问起少女他们村中有没有壮年男丁失踪之事，让孙不宏失望的是，少女凝神思索半天，却摇头表示未曾听说过。
尽管如此，孙不宏还是打算去这黑龙潭搜索一番。于是向少女表示可否带他去看看，少女却毫不犹豫，欣然答应。于是两人便一起翻过了湖西南边的一座小山，朝黑龙潭行去。
路途中，两人不断交谈，少女的汉话也逐渐熟练。原来她叫阿措友阿木，由于经常和走村串镇的马帮里当伙计的哥哥一起出山，才略懂一些汉话，也有了一个汉族的名字，叫做绮玉。孙不宏笑道还是这个汉族的名字更顺耳些。
又翻过一座小山，绮玉抬手指向远处的一处大湖，说那就是黑龙潭了。孙不宏才放下心来，他生性谨慎细心，虽然这个少女做彝女打扮，也会说一口流利的彝语，显然是在当地居住多年的人，看来并非妖孽。但是在荒山之中，遇到一个如此美丽的少女单独行走，总归是让人疑心大起。但是看到远处真的有一个大潭，证明这个少女确实居住在附近，孙不宏疑心尽去，还暗怪自己多心了。
少女绮玉似乎是突然记起一件事，随口问道：“你为何打探附近有没有失踪的男丁？”
孙不宏答道：“附近有的村子里屡次发生壮年男子失踪的事情，所以师傅才派我下山搜寻，看这附近是否有妖孽邪魔作祟。”
绮玉骤然听到妖孽邪魔，突然住口不言，似乎是有些害怕，孙不宏扭头看到这娇俏少女满脸骇然之色，刚想出言安慰几句，却见这少女乌溜溜的一对妙目突然发出奇光，孙不宏的眼睛一接触到她的眼光，立刻觉得心头一阵迷茫，全身变得酸软无力，心道不好，却再也无力扭头避开她这双迷人又诡异的大眼睛。紧跟着，头脑一阵模糊，意识也逐渐远去，眼睛慢慢闭了起来。
