却说那日中午，胡远四人在临江楼宴请楚砚，五人都喝了不少，下午便在自己房中歇息了，晚上楚砚自己在临江楼摆了两桌，回请四人，并叫上了下面的六个副千户并一应书吏文办，拍马奉承直到二更锣响，才晕晕乎乎地回去。没想到第二天一早，胡远等人还兀自微醺着犹豫是不是去到三堂找楚砚主持应卯时，楚砚已经精神抖擞地从后衙出来了，完全看不出昨晚喝了那么多酒。
待得点卯完毕，楚砚又引着四人前往校场视察众军操练，发现和昨日完全是天上地下，看到楚砚过来，一个个兢兢业业，没有一个偷奸耍滑的。楚砚暗笑，就知道这些兵疲这个摸样。但是不得不说，当兵的就这脾气，有本事就服你。
有出城视察了五百骑兵，回来把各房各库都转了一遍，询问翻看，算是做足了样子。又在兵灶上吃了顿饭，去驻地看了看，新官上任的把式才算做完，一天也就过去了。
此后三天，楚砚只是每天早上在点将台上坐一个时辰，便是和四人喝喝茶，敬敬酒，彼此不再生分，再就是和下面的混了个脸熟。到了第四日一早，点完卯后，便和胡远四人打了招呼，骑马出城，拜访马泽源去了。
已是农闲时分，一路上行人不少。老百姓都在趁这段时间做些手艺活，拿到集市上卖点零钱，好准备割肉过年。当然也有不少正在为日渐见底的米缸发愁，求亲戚告奶奶借些粮吃好不至于卖儿卖女。但总体上还算安定。三年前闹的那场白祸可是杀了不少地主老财，加上又死了不少百姓。户部专程派人下来督责丈量土地，重新划分。加上这两年老天爷正在兴头，发了善心，本分种地一般也不愁吃穿。
楚砚今天穿的是一件滚狮子长衿阔袖黑袍，里面衬着件猞猁袄，头发用一根二尺长的紫色银丝缀水晶的带子扎了个髻，脚下是一双鹿皮软靴，暖和又软乎。这些行头都是路过东京江都时买的，花的是过去的军饷。牵着一匹神骏地扼黑马，在衙门前一停，一句县宰故人来访，真把门吏震住了，三步并两步地去二堂通传。不一会，就听门里噔噔的脚步，然后满脸热情微笑的马泽源拱着手就从大门迎了出来：“就说昨日夜观天象怎么将星南移，原来是恒柔兄屈尊折贵来我这小小的平湖县，泽源幸甚之至。”
一句话把楚砚逗乐了，呵呵笑道：“得，你个马文通，故友登门，哪有堵在门口不让进的道理？”马泽源听了连道岂敢，把楚砚迎进后堂。一旁门吏早招呼杂役把马牵了去。
楚砚一进堂，便觉得热气迎面而来。却是中间一张大炕烧得火热，下面图书琳琅。四周屏壶画帷一应俱全，桌几杯壶纤尘不染。
马泽源看楚砚目光落在炕上，忙道：“快坐快坐，我们这等文弱书生可比不得你们这些武将，耐不得冷，衙门里都有炕，每年十月一准时烧炕。人进了屋，就如到了阳春三月，写字批文也不冻手凝墨。”
楚砚点头道：“是这个道理，就说总觉得守备府里面缺点什么，回去也叫人盘一个。”怎么也不能亏了自己不是。
早有杂役端着茶果敬了上来。马泽源亲自给楚砚奉茶，皱眉问道：“恒柔兄下车伊始诸事如何？”
楚砚双手接过茶杯，见马泽源这般神情，便顺手将茶杯放在几上道：“还算顺畅。不过我看文通似乎遇到了麻烦。”
马泽源点点头，长出了一口气，有点丧气道：“老规矩，到任那天一堆人格着劲地告状，都是些鸡毛蒜皮的小事，一看就知道是衙门里的猾吏指示的，想给我来个下马威。我也是过来人，三年前就见过这场面，故意来回反复地审，就是不给你判，硬是熬到三更锣响。卷宗写了厚厚一沓，我看着都觉得手疼。十一月的跪石，冰凉刺骨，一个个都跪不住，死了命地求饶要撤诉，衙差一个个也直打哈欠，算是把他们整治得够呛。”讲到这，平调的郁闷似乎发泄掉了，脸上也有了点得意。
真没想到衙门里还有这般名堂，楚砚乐得哈哈大笑：“文通你可真够狠的。”
马泽源摆摆手：“每个资深县令都会这一手，只是下面的人见了上了年岁的县令都不敢放肆，一个个鬼心眼早都收起来了。这是欺我年轻，以为我是刚从书院里出来的迂书生，才敢耍这个滑头。这都多亏以前请了个好师爷，学了两手，不然早被这帮子猾吏整治得头昏脑涨——不过这两天我还真经手了一件妙案子。”
楚砚一听这话，兴趣来了，放下手中的橘子，拍拍手道：“这个可要听听。妙案，怎么说？”
马泽源缓缓地端起杯子，抿一口茶，不紧不慢地说：“是一宗弟弟告姐姐瞒报田亩的案子。”
圣人有教：“父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”这里的直乃是情理的直，而非法理的直，但是在以人治国的背景下，它就是真理。因而千百年传习下来，非但没有淡化，反而有所加强，以至于一般人遇到亲人犯罪都不会举报，否则既扬丑于乡里，又见外于家庭，对于以德论人的中国一个这样的坏名声足以毁你一辈子。
依着楚砚的想法，不管在哪个年头，这种事都是应该被人看不起的，摆了明的嫉妒嘛。因而楚砚一皱眉。但他忽然想到，如果仅仅如此绝不足以成为妙案，便又展了眉头，笑道：“好个大义灭亲的良民啊！”
马泽源放下手中的杯子，笑骂道：“什么大义灭亲？明明是一无耻之徒，不学无术，四十多岁了还在老姐家打饥荒。让他放牛，他把牛牵到城里卖了，顺道租了间房，整日里吃喝嫖赌。半年多扔光了钱，又涎着脸继续到老姐家打饥荒。吃了两顿安生饭，想起了半年潇洒，又得寸进尺地向老姐要钱。”说到这里，马泽源很是愤愤不平。
牛人啊，这脸皮绝对厚过江州城墙，楚砚心里不知是乐是怒，五味杂陈。
顿了下，缓口气，马泽源继续道：“他老姐毕竟是嫁给人家，房地都是他姐夫家的，也知道他想干什么，就没有给。这倒好，这厮一怒之下出了门，一直诉状把他老姐家告上了衙门——对了，状子钱还是他偷他老姐的手镯当了得的！”
楚砚一口茶差点没喷出来，捂着肚子笑道：“这叫什么世道，真是林子大了什么鸟都有，这等妙人真是天上难觅，地上罕有。早该到罗浮山南华观请个道士，做法降雷劈了他。”
马泽源狠狠地点了点头，放下茶杯道：“还是你这话解气，我还顾忌斯文，大堂上对他好言相劝，现在想来真该骂醒他。”
这种人还好言相劝，搁我非给他两拳。虽然这么想，楚砚还是点头赞道：“对，对这等人还讲哪门子斯文，和他讲礼那是有辱斯文。”
马泽源抚手接道：“对，就是这个理。”两人哈哈大笑。
楚砚止了笑，缓了口气问道：“最后你怎么判的？”
马泽源平复了一下心胸，狠狠道：“怎么判？诬告反坐加罪三级，重打八十大板，还是因了他老姐夫亲自来求情。”
楚砚一听，往常人受了这冤枉，还不把这等恩将仇报、忘恩负义之徒恨死，他这姐夫又是一再收留，又是求情，不合常理啊。事有反常则必妖。想到这里楚砚问道：“他姐夫家瞒报田亩之事？”
马泽源似乎早就料到楚砚会有此一问，顺口接道：“我也不是那等葫芦官。本来我准备判他监禁三年，结果他姐夫来求情，我反而起了疑心，事有反常则妖嘛！结果就先没有判，用了两天时间细细查访，结果发现”——说到这马泽源的双眸流光熠熠，看了楚砚一眼，表情变得无比神秘——“他姐夫家乃是一家妙人。”
