这其实已经是一件重要的任务，但藤吉郎并没有就此满足。“半兵卫，你再去一次吧。”“不行。他也是一位武士，就算我每天都去找他，也不会就此变节。”“你对敌人太过欣赏了。”“非也，他是我多年的朋友，所以我知道他的想法。”“要是那种交心的朋友，哪里有说服不了的事呢！”“可是城门紧闭，我去了不管多少次，他不和我见面的话，也是无济于事的。”
“那么就没有希望了？”“就他而言，我想基本上是这样。”“等等！我的人生里还没有遇到过绝望这回事呢！”
藤吉郎与军师竹中半兵卫在军帐之中的密谈到此结束，数日之后，发生了一件事。
半兵卫的弟弟竹中久作，带着一位旅途行装的美女来了。他将美女从马背上抱了下来，带她到了军营中。
正巧，当天有一队士兵在垂井附近与敌人的一支小队发生了冲突，刚好回来。有人正在擦着满脸大汗，有人在大嚼干粮，有人在包扎伤口。这时，有位美女带着一身不合时宜的花香翩翩而过，众人都瞪大了眼睛目送她离去。如果她不是半兵卫的妹妹，不是主公的心上人，这些士兵肯定会一起起哄，也许会上前拉扯她的衣袖了。
竹中久作在兄长半兵卫跟随木下家之后，自己也应召一同侍奉藤吉郎。论勇猛，他有自信不输给他人，在这次的战斗中，曾向其兄和他人表达了自己髀肉复生之叹：真是太遗憾了，为什么木下军要被安排在后方呢？若是跟随信长大人充当先锋的话，号称浅井家第一豪杰的远藤喜左卫门的项上人头，就必定是我的囊中之物了！久作在数日前接到指示：火速从岐阜城方向将阿优带来！虽然说是主公的指示，但他却一脸愤懑，心想：岂有此理，居然要将女流之辈带到军营中来！阿优虽然是自己的妹妹，但不知何时得到了主公的宠幸，正因为有这方面的因素，他更感到不满，而且在战友面前也觉得抬不起头来。
久作顶着烈日，终于带着阿优赶到军营。他向士兵打听兄长的所在，于是来到兄长半兵卫休息的军帐外，大喊道：“兄长、兄长！我是久作，我带着夕小姐刚从岐阜城方向回来，如何禀报主公，悉听尊便！”
他吼完，便扔下妹妹阿优，径直走开了。半兵卫从军帐内走出，一脸他乡遇故知的表情。阿优也看着病体孱弱的兄长。
“哥哥……我问久作哥哥，召我来所为何事，但他只是摇头说自己不知道……所以我就稀里糊涂地来了。”
“吃惊也很正常。看来，你被委派了一个重要的使命，不过话虽如此，大哥我会和你一起完成，所以不必多虑。”半兵卫安慰了几句后，又转过身说道：“这姑且不论，你还是去给大人请个安比较好吧。大人的处所就在这后面的军帐中。”
阿优听到藤吉郎的名字，脸猛地红了。半兵卫是以主公的身份提到藤吉郎的，现在却看到妹妹害羞的神情，可能是场合不对的缘故，他感到有些下流，于是也无意再去安慰她。
“阿优大人，我现在去禀报主公，请在此稍候。”他故意说了这些见外的话，接着走向大松树之间缠绕起来的军帐之中，藤吉郎在那里。过不多久，他便回来了。“主公正在等候，你可以去那边了。”他用手指了指。阿优以为兄长会和自己一道前去，但他却只顾着吩咐杂兵办事，全然不顾自己。于是她只得独自一人战战兢兢地走了过去。可能是因为阿优要来，从军帐中退下了数人。蜂须贺彦右卫门、堀尾茂助，甚至连福岛市松、加藤虎之助等侍童也接二连三地从帐中走了出来。阿优感觉有些对不住这些人，便只好伫立在军帐的背后。这时，藤吉郎掀开军帐，说道：“哟，这不是阿优吗？为何默不作声地站在那里？快进来吧！”说完，他便握着阿优的手，将她带进帐内。
藤吉郎毫无担心和顾虑，他直愣愣地盯着阿优那被晒得略带小麦色的面容。
“你来得太好了……路上没遇到敌军吧？我不在的时候，你是不是很孤单？身体还好吧？”他甜言蜜语不断。一名侍童可能是有事禀报，无意中掀开了军帐，看到了这一幕，不由得脸色一红，慌忙退下。“阿优，你歇息下吧。”藤吉郎说道。“是。”“半兵卫和你交代过详细情况吧？”“还未听闻，我马上去打听。”“久作有没有说什么？”“一句也没有说……”
“那我来告诉你吧。我之所以千里迢迢将你接到战场来，是想派你前去敌方充当使者。我听说浅井的臣下——通口三郎兵卫和你们兄妹俩从小便熟识，他现在正据守在不破郡松尾山的长亭轩城中。”阿优是一位对战争谋略毫无概念的女性，所以藤吉郎仔细地解释给她听。
此处虽然有多座敌城，但其中的牙城可以说只有长亭轩城一处。只要拔掉这颗主牙，其余的牙齿自然会松动。然而，这颗主牙一直迟迟未能拿下。藤吉郎率五倍的兵力，花费二十日以上，付出了巨大的牺牲，却依然未能将城池攻破。
究其原因，浅井长政也深知主城的重要，早早将驻守镰刃城的通口三郎兵卫转移到长亭轩城中。
通口三郎兵卫是一位少见的智勇双全的将领。半兵卫和他交往已久，感情深厚，对他颇为器重。因此，目前只有唯一一条计策，便是身为友人的半兵卫向他充分说明利害，兵不血刃地招降他。然而，对方也绝非常人，他将攻方的弱点看得一清二楚。
藤吉郎之前就派半兵卫为说客，多次前往和谈，但通口三郎兵卫坚持不见。他的回复是：“即使平日里是好友，但如今已是战场上的敌人，毫无见面的必要！”他隔着城墙说完这些后就再无答复了。半兵卫已经吃了五六回闭门羹。
那么，就只剩一招了。这时候，女人是个例外。再勇猛的人，也会温柔对待女人。特别是在这杀气腾腾的战场之中，效果就更为明显了。
“第一，你和兄长半兵卫一同前去敲打敌人的城门，如何？一定要真心实意地拜访他……然后，通口三郎兵卫因同情而转变心意，打开城门，将半兵卫接入城内，到此，事已成就大半。然后交给半兵卫一人决定便可。”
说完之后藤吉郎微笑着问道：“你意下如何？并非难事吧？”
“我明白了，我二人会同心协力为主公效命。”阿优恭敬地接受了指示。
“你还没有尝过战场上的军粮吧，我请你吃一点，喂！那边的！虽然还没到吃饭的时间，先给阿优发点晚饭！”藤吉郎朝帐外吼道。阿优仅仅在藤吉郎身边休息了片刻，便回到了兄长所在的军帐中，打理身上的衣装。兄长半兵卫也脱下甲胄，换上了便装。没过多久，两人便再次走出了兵营。
她和半兵卫两人同行。半兵卫和她各自骑在马上，戴着淡蓝色的披头。作为穿行战场的行人来说，两人的打扮未免太过优雅。
走到垂井的驿站时，太阳落山了。两人骑着马，慢悠悠地走过了伊吹山山脚下的原野。此时，夏夜硕大的月亮从关原方向升了起来，路面显得比白昼还要明亮，从伊吹山刮来的季风，让空气如同秋天一般凉爽。
伊吹山在东，松尾山在西，两座山夹住不破郡的大道，从关村向着山间延伸而去。
“砰！”枪声在四周回荡。半兵卫停下马，故意微笑着说道：“阿优，你是不是很惊讶？”“没有。”阿优并没有逞强，并且看上去也没有任何吃惊的感觉。没过一会儿，便有脚步声传了过来。“站住！”
两人骑在马上，前后竖起了四五支长枪，在月光下闪闪发亮。半兵卫在马上说道：“某兄妹二人，前来拜见城守大人通口三郎兵卫，有劳各位带路。”“敢问尊姓大名？”
“我是木下藤吉郎的家臣，竹中半兵卫重治，这是我妹妹阿优。”他直截了当地说道。
小队的士兵们听到这话，互相看了一眼，接着，又看了看阿优清丽的身姿。
可能是看到他带着年轻女性，又穿着便服，应该没有什么异常情况，一部分士兵先行离开了。他们已经来到了长亭轩城的附近。这里被祖父谷、平井山和松尾山三座山团团围住，城寨规模不大，但占据天险之利。半兵卫看到城门后，便对送行的士兵们道谢，然后先拍了拍城门。“我有话要向城内的诸位说，在下是城代通口大人多年的故交，曾来拜访过数次，但一直未能得见，今夜见到月光如此美丽，不由得再次前来拜访，烦请代为转达。”
声音不大，便无法传到里面。硬邦邦的铁门，就算来人再怎么大喊大叫，都无人应答，半兵卫不停地说着。
即使如此，过了很久，却依然毫无回应。半兵卫就开始重复说着意思相同的话。这时，箭楼上方伸出一张敌兵的脸，他看着下面，说道：“多说无益，多说无益！就算你来再多次，城代大人的回答还是一样的，请回吧。”
“嘿！”半兵卫仰头说道，“平时我是作为木下家的家臣前来的，今晚我只是半兵卫，和妹妹阿优一道，一边欣赏这月色，一边欣然来拜访。在下所认识的通口三郎兵卫大人，并非徒有武勇之人，他还是位风雅之士，颇解风情。看来他是因为被木下军包围，早早丧失了赏月的闲情逸致，也没有心情向友人倾诉了吗？不过事已至此，也是迫不得已啊。”
半兵卫自言自语地说着。这时，突然从城墙之间的雉堞中传来另一人的声音：“闭嘴！”
“哟，三郎兵卫大人！”半兵卫抬头说道。上面的人回答道：“我说，半兵卫大人，你来的次数再多，也是白来，没必要见面，你回去吧……”“叔叔，叔叔！我是小夕。”
“呀，这不是阿优吗，你一个女儿家，来战场做甚？”
“我看兄长的心境太让人同情了……还有，我听说叔叔大人可能会阵亡，所以前来告别。”
这里和半兵卫兄妹的出生地——菩提山城相距不远，两者都属于不破郡境内。通口三郎兵卫在半兵卫兄妹幼小时便认识二人。如今，听到阿优称自己“叔叔”，不由得想到了二人小时候的模样。
“开门！将二人带到本丸的书院内！”他已经松动了。三郎兵卫解下甲胄，换上便装来到了书院里，见到了兄妹二人。刚一见面，三郎兵卫便对阿优感慨道：“你长大了啊！我听说你进了木下家，时间过得真快啊。以前我抱着你，用胡须蹭你的脸，你嫌疼，还用手抓我的脸呢……”
接着，他又说道：“半兵卫大人多次前来拜访，但我丝毫不顾情面，一直闭门不见，实在多有得罪，但这是乱世常有之事啊，身为一介武夫，就是会有这种痛苦……请多体谅。”
不多久，仆从端上了一些简单的饭菜。
“或许这便是人生最后一次见面了，不如以月色为佳肴，同饮一杯吧。”三郎兵卫轻松地说着。
看来，三郎兵卫显然已经做好了战死沙场的准备。他也没有觉得自己的主公浅井最终能抵御信长的进攻。他似乎觉得，再支持半月或者一个月，自己的大限也临近了。
“唉，彼此彼此，武士的人生是最无常的。然而，虽然有种种无常，如果无法留下生存过的足迹，武士便不能成为真正的武士，作为人而言，则更是可惜至极。大家都不愿玷污自己的名誉。”半兵卫一边端着杯子，一边说道。他说的话道出了三郎兵卫现在的心境，三郎兵卫回答道：“是啊，当然是这样。”
现在三郎兵卫又回到了以前做朋友时的样子，完全敞开了胸襟，一杯接着一杯地喝着。“阿优，你能不能弹琴为我们助兴？”听到兄长这样说，阿优答道：“是。”
阿优向侍从借了一面筑紫琴，在月光映照之下，弹起了琴。虽是敌我双方，但两位朋友，都侧耳倾听着琴声。灯台上的灯火，不知何时被风吹灭。三郎兵卫依旧俯身不动，白色的月光投在他的脸上，显得越发苍白了。琴弦袅袅作响，她忧伤地唱起歌来。
八弦琴的琴声，不仅打动了室内的人，就连城内七百名士兵也听得如痴如醉。长亭轩城、松尾山的松籁，瞬间安静了下来，只能听到琴声和歌声。
三郎兵卫瘦削的脸上，流下了两行泪水，在月光下闪闪发亮。“对了，三郎兵卫大人，您守护的城主二郎丸大人，今年贵庚？”半兵卫问道。
“十二岁了，真是可怜，前几年他的父亲堀远江守大人刚去世，如今又要以小小年纪据守在这座城内，不幸至极……”三郎兵卫说着，从怀里取出纸，擦了擦眼泪。
半兵卫坐直了身体，突然厉声说道：“你是个不忠的家伙！”“什么？你说我不忠？”“是的，就算他是武将之子，但还只有十二岁，他明白社会是什么吗？
知道为何要战争吗？他明白什么是大义什么是节操吗？你身为人臣，准备据守在城内，最终只求一死，这一切都是你个人的意志。你为了自己的名誉，为了大义，无情地牺牲年幼无知的主公。我半兵卫不认为这种自私的想法算得上武士道，倒不如说它是误入歧途的武士道……三郎兵卫大人，你还认为自己是忠义之士吗？”
姊川
通口三郎兵卫不认为自己在道理上处于劣势。用道理对抗道理，那是没有穷尽的。然而，如果一句话既有道理，又能打动心扉，他就有点难以抗拒了。听到半兵卫这一番发自友情的理论，他一时也不知该如何还嘴了。
“在下比您年轻，说这种话，如同班门弄斧一般……”半兵卫看到三郎兵卫低头听着自己说话，觉得自己不谦虚一点，倒有点过意不去。
“我在一本书上看到过‘义太过则为邪义’。古时就有很多人为了主公而杀死自己的孩子，但没有听说谁为了坚持自己的义，害死主公，让主家灭亡的例子。阁下的忠义，可说是过度了。此外，您慧眼过人，应该不会觉得据守这样的小城，靠着仅仅七百名士兵，就可以对抗织田家两万五千的大军吧？而且，如今这混乱的时代，将何去何从，最后由何人来处理和统一、建立太平盛世，我想您不会看不出这时代的潮流。如此看来，此时到底如何才能保全主家，托付少主一生，拯救七百条性命，您一人便可立即做出抉择吧。”
“唉，感激不尽啊……您所言甚是，我三郎兵卫也考虑了数夜，但是，据坊间所传，信长大人其人生性严厉，对待敌人，即使已经投降也毫不手软，斩首、没收领地等等，极为严酷。万一我打开城门，既不能保全主家，又不能保证少主前途，到那时我三郎兵卫的名声和前程姑且不论，整件事就成了一个笑话，怕是后悔也无济于事了。”
“这事您请放心，我半兵卫抵上这条性命，也会让我主藤吉郎大人起誓，务必确保堀家的安全和二郎丸大人的性命。”
通口三郎兵卫看着半兵卫的眉宇之间，沉默了一会儿，他静静地闭上眼睛，泪水潸然而下。他抓住半兵卫的手，说道：“拜托你了……你可以鄙视我的懦弱，但请念及你我的友情。”
两天之后，通口三郎兵卫打开长亭轩城的城门，牵着少主二郎丸的手，归降到藤吉郎的帐下。
藤吉郎热情地迎接了这位孤君和忠臣，并且向他们保证了将来的安全。
得知三郎兵卫降伏的消息，刈安城和长比城都兵不血刃地投降了。于是，藤吉郎进军长浜，在那里将阿优送还岐阜城，更换了人马的装备，抵达主公信长所在的前线——姊川。
“一定不能落下这场大战。”藤吉郎这样想着，他快马加鞭地赶到阵地，如愿与信长的主力军队会合。
姊川深有三尺，其河面虽宽，仍可以涉水而过，但水温寒冷，即便是夏天，也寒入骨髓，让人想起水源地——东浅井的溪谷。
元龟元年（1570年）六月二十八日，天还未亮之时，信长总兵力约两万八千人，加上德川军约六千人，从龙鼻进发，抵达姊川岸边。
前天半夜时分开始，敌方浅井、朝仓的联合军共一万八千人也自大寄山徐徐出发，抵达姊川左岸的野村、三田村一带，以当地的民宅为盾，伺机进攻。
四周只听到浅濑水声，夜色还未散去。“康政！”神原康政站在昏暗的水边应了一声：“是！”他转头看了看黎明下河岸边的主公家康。“敌人正在步步逼近对岸。”家康说道。
