突然，他耳边传来一阵“嗒嗒嗒嗒”的枪声。茂助猛然缓过神儿来，他立刻点燃信炮，只听见“嗖”的一声，信炮就像吐墨的乌贼一样飞向湛蓝的天空。
这九个偷袭者简直就是从天而降。
他们神色沉着，一边环顾着脚下这片杂草丛生的空地，一边向前走。最初发现他们的是稻叶山城的守兵，这些士兵把藤吉郎等人当成了自己人，还把他们带到附近的仓房里聊天、吃饭。因为织田军连日都采取正面攻坚战，所以这些守兵认为敌军绝对不会特意从七曲口、井之口坡方向绕远走这处人迹罕至的天堑绝壁。尽管他们偶尔也会听到几声枪响，但他们相信战火肯定不会烧到此处。
这些守兵一边吃着饭，一边观察着藤吉郎等人，眼神里突然露出一丝怀疑。
“喂，他们是什么人？”“是那几个人吗？”
“嗯。他们有些鬼鬼祟祟的。你看，他们还在偷窥栅栏那边的哨所。”“是不是城里来巡视的人呀？”
“是谁呀？”“这个……他们穿着盔甲，我也看不清啊！”
“咦？他们中的一个人走进灶房，取出了一些柴火。他要干什么呀？”这些人手拿着筷子，眼睁睁地看着那人拿着一根燃着的柴火，走到囤聚木柴的仓房里，将堆成小山的柴草垛点燃。其他人也学着他的样子，接连将其他仓房点着。“啊！是敌军！”
这些三五成群的守兵，一下子跳起来大叫着。奇怪的是，站在他们对面的藤吉郎、蜂须贺彦右卫门等人不但不害怕，还对着他们微笑。
美浓兵一下子慌了神。“不、不得了了！”他们喊叫着。“快、快来抓住他们！”尽管士兵们大喊大叫，却没人敢靠近藤吉郎他们。
藤吉郎带领众人按预定计划完成了任务，其顺利程度简直有些不可思议。
接下来，就要跟敌兵面对面地厮杀了。“什么？”
“你们说敌人？”一眨眼工夫，大量美浓兵从哨所、水道入口方向杀了过来。此时，那七八个仓房已是浓烟滚滚。同时，天空中响起一声信炮响，正是堀尾茂助发出的。藤吉郎带领彦右卫门等人穿过浓烟，毫不犹豫地朝西城墙跑去，很快他们就来到了七曲口城门。“就是这儿，我们冲进去！”
一行人大喊着杀了进去，他们将敌军杀死，夺过对方的长枪，并将那个水葫芦绑在枪尖上，同时跳上墙头朝织田军的方向使劲挥舞着长枪大叫着。
一看到信炮，在城下待命的织田军就立刻攻破了七曲口、百曲口、井之口坡三处要地，另有一小股队伍悄悄埋伏在七曲口城门外。
尽管织田军所到之处，不免一番激战，但不到半天时间，稻叶山城就彻底沦陷了。
主城之所以能如此顺利被攻下，其原因有两点：首先是因为偷袭者纵火，以致城里出现混乱；其次是有人造谣说城里有奸细，搅得人心惶惶。
事实上，造谣的人正是藤吉郎他们。那些蛊惑人心的话让这些原本就已狼狈不堪的城兵变得更加脆弱，他们开始内讧、互相推诿责任，早早地就丢下城池逃命去了。
要说导致美浓失败的重要原因，那就是国主龙兴的昏庸无能、不得人心。不知他听从了谁的建议，竟然在开战之前将所有将士的家小、城里的富庶商人，以及城下百姓押入城中做人质。
据说，他这么做是害怕部将投降敌军。而百姓则是国家的财富，也不能为敌军所得。其实，献计之人正是稻叶伊予守，他已与藤吉郎结盟。他虽然无法在作战上给予织田军直接的帮助，却可以在内部实施反间计破坏龙兴的统治。
由此，稻叶山城内乱成一片，眼看大军压境，他们根本没有反抗之力。凭借信长的睿智机敏，他早就看穿了龙兴的性格，于是他于战乱中适时地给龙兴送去了一封信。信上写道：
人伦败坏之家族，今日遭受天谴，以致烈火屠城，更有我天兵围困，君已是穷途末路。城下百姓如久旱逢雨，欢呼雀跃不已。
君虽为吾妻外甥，吾既怜悯君之懦弱昏庸，又痛恨君之强权暴虐。如君望保命以度余生，速前来投降。吾自会派使者于军门前等候。
不出所料，龙兴一看到信就立刻传旨归降。于是，他带领着本族亲信，以及斋藤九郎右卫门、日根野备中守、长井隼人、牧村丑之助等三十多名臣子出城投降。
后来，信长将龙兴送到了海西郡，并给他配了几名随身护卫。龙兴的弟弟新五郎被允许留了下来，还得到了一小块祭祀地以使斋藤家香烟不绝。
就这样，被誉为美浓“泰山北斗”的稻叶山城从此不复存在。信长的领地得到大幅扩大，加上原有的尾张两国，他的领土一下达到了一百二十万石。
随后，信长将主城从小牧山迁到了稻叶山，这也是他第三次迁城。同时，信长将美浓改名为岐阜，将稻叶山城改名为岐阜城。堂洞城的城主岸勘解田是斋藤家一位声誉颇高的武士。他目睹了整个斋藤家族的灭亡，信长曾派人劝他归降，对此岸勘解田回答：“在下不能投降，只要我还有一口气在，就要和敌军血战到底。”当尾张大兵压境之时，岸勘解田苦战半月有余，终至弹尽粮绝。在熊熊大火中，他与夫人对刺而亡。事后，信长还特意修建墓碑纪念岸勘解田。战争结束很久之后，他还经常对人说起这位了不起的英雄。时光荏苒，转眼已到了初秋时节。
藤吉郎也返回了洲股城，这次战役之后，他第一次获赐马标。自此之后，他所带领的军队中就有了一个“枪杆绑着葫芦”的马标图案。
为母尽孝
一段时期以来，清洲城冷清了不少。不但居住的人口有所减少，就连大型商铺和府宅的数量也急剧下降。
不过，这一切也符合事物发展的正常规律。就像生完孩子的母亲一样，当生育任务完成后，她自然而然要走向衰老。信长之所以对清洲城没有过多留恋，不是因为那里越来越清冷，而是为了顺从民意。
另外，还有一位母亲在悄悄老去。那就是藤吉郎的生母。
今年，她已经五十岁了。现在，她已搬到了藤吉郎在清洲侍小路的府宅，在儿媳宁子的侍奉下，安心养老。在两三年前，她还居住在中村。由于终日干农活，她的身体十分结实。她生了藤吉郎等四个孩子，现在牙齿已经快掉光了，不过头发还不是很白。
每当藤吉郎从前线寄信回来，信上一般会写如下内容：
母亲的腰疼怎么样了？有没有坚持针灸？您总是太过节俭，不舍得吃好东西，这样会影响身体健康的。远在前线的儿子最担心的就是这件事。在此，还请宁子多费心，好好照顾母亲的饮食起居。希望您能健康长寿！
我现在的心愿之一就是母亲身体健康。儿子天生愚钝，尚未功马标：日本古代大将立于马旁的标志。
成名就，更未在堂前尽孝。唯愿母亲身体康健，以能让儿子有机会得偿所愿。
所幸儿子在军营中身体很好，官运也不错，这些都有赖于主公的提携。总之，请母亲不要挂念儿子，要多注意自己的身体，勤加保养，每一天都过得开开心心！
自从织田军攻占美浓之后，藤吉郎总共寄出了几十封这样的信，并且他还多次派人回来探望母亲。
每当母亲收到信后，都要对宁子说：“你看，他写的信总是一些孩子话。”同时，宁子也会把丈夫写给自己的信拿给婆婆看。“婆婆，他写给我的信从不会这样嘘寒问暖，只会说一些小心火烛、好好看家、为母亲尽孝等事。”“那孩子考虑事情是非常周全的。他写给你的信多是叮嘱之语，写给我的信多是关切之词，这正是他用心之处。”“哈哈哈！也许是吧！”
其实，宁子心里早将丈夫的母亲当作了自己的母亲。她非常孝顺婆婆，平时生活中婆媳间也是有说有笑，相处得极其融洽。
对藤吉郎的母亲而言，最高兴的就是收到儿子的来信。可是，最近好长一段时间都没有藤吉郎的来信，家人正在担心之时，今天终于收到了来自洲股的一封信。奇怪的是，这次只有给宁子的信，并没有给母亲的信。
如果按照丈夫的习惯，应该是只有母亲的，没有妻子的，可这封信仅在开头处提到了母亲。
这种事情之前从未发生过。宁子突然想到，是不是丈夫出了什么事，怕母亲担心而不愿让她知道。
于是，宁子悄悄回到自己房间，打开了信。与以往不同，这封信先是写到主公顺利进入美浓，而后又写到自己胜利返回洲股，现在正在处理其他事情。信中还提到：
我本打算将母亲和你接到自己身边共同生活，现在我是一城之主，领年俸五万石，并获赐马标，完全有能力好好供养母亲。
可是，母亲总担心会妨碍我为主公做事，她经常说自己就是一个普通的老太太，对现在的生活已经非常满足了。
所以，即便我提出接母亲过来享福，她也会拒绝的。
主公心怀大志，绝不会安于现状。我能追随这样了不起的人物，日后必能功成名就，相信不久我们就能进驻中原。
我会竭尽所能为主公做事，如此一来可能会疏忽母亲和你。我相信，你一定会比我还要孝顺母亲。闲暇之时，我经常想要是能依偎在母亲身旁，吃着你亲手做的晚饭，那该有多好啊！
所以，希望你能将我的想法告诉母亲，并劝她一起搬来洲股居住。
家具、行李等物就不要带了，到时我会派蜂须贺彦右卫门、堀尾茂助等人去接你们，你们只须坐上肩舆过来就行了。
以上就是藤吉郎来信的大致内容，结尾还说会等着宁子的回信。“不知母亲会怎么说呢？”宁子不知道婆婆的想法，但她知道丈夫的决定是不可违背的。“宁子、宁子！你过来一下！”突然，屋后传来婆婆的喊声。“来了！”宁子答应一声，走出廊檐朝屋后走去。只见婆婆正在屋后的菜园里干活，她拿着一把锄头，在给茄子地松土。此时，天气还非常闷热。
菜地里更是暑热难耐，婆婆那双紧握锄头的手早已被汗水浸湿，在阳光下闪闪发光。
“哎呀！天气这么热，您还……”宁子还是忍不住说了一句。
每当这种时候，婆婆都会说：“老百姓就是喜欢侍弄地，不用为我担心！”由于宁子自幼生长在武士家庭，并不了解普通百姓对土地的感情，因此在她看来婆婆只是在劳动而已。
不过，在与婆婆相处的这段时间里，她也渐渐明白了婆婆为什么不愿放弃这种普通百姓的生活。
无论得到或吃到什么东西，婆婆总会说：“这是土地的恩惠！”她认为，自己能在那样贫困的环境中养大四个孩子，而且能平安活到这把岁数都是源自土地的恩惠。因此，她每天早晨都会面朝太阳合掌叩拜。这也是她在中村时就养成的习惯。总之，她从未忘记过以前的困苦生活。她认为，如果自己过上丰衣足食的生活就忘记了土地、太阳的恩惠，最后一定会遭受惩罚，也许还会生病。尽管她嘴上不说，却一直在用行动教育儿子和儿媳。对于婆婆的良苦用心，宁子十分了解。“哦，是宁子呀！快看这个！”
一看到儿媳，老妇立刻放下锄头，指着自己的劳动果实兴奋地说道：“这儿结了好多茄子，你可以先摘下一些腌制起来，这样冬天就有吃的了。快把那个篮子拿来，再摘几个茄子。”
“是的。”宁子答应一声，进屋拿来两个篮子，将其中一个交给了婆婆。然后，她和婆婆一起在地里摘起茄子来。“您每天也不午睡，总是在干活。现在府里的果蔬都是您栽种的，咸菜也是您亲手做的，足够我们吃一阵子了。”“那些经常来咱家的商贩一定觉得很奇怪吧？”“我听用人说，您把种地当成一种养生的手段，同时还能贴补家用。”“也许那些商贩会觉得我们这户人家太能算计，对他们而言，一切需要的物品都可以用钱买到。”“的确如此。对了，母亲大人，刚才我收到从洲股寄来的一封信。”“哦，是那孩子的来信吧？”“嗯。不过，这封信的收信人处没写您的名字，只写了我的名字。”“写谁都没关系。他一切都顺利吧？这么长时间没来信，是不是因为从美浓撤回洲股了？”“正是如此。现在，他已获封城主，领年俸五万石，而且主公还赏赐了马标。所以，他想把您接到身边生活，还要我劝您一同赶往洲股城。信上大致说的就是这些。”
“真为他高兴呀！真不知道信长大人为何如此器重那孩子，我真是做梦也没想到他能如此平步青云。只希望他不要得意忘形，本分做事才好。”
天下的父母都是如此，即便听到孩子们的好消息，也总是担心会突发意外。
婆媳俩一边聊天，一边摘着茄子，不知不觉间两个篮子都已被这深紫色的果实填满。
“母亲，您的腰没事吗？”“没事。每天干些活儿，身体反而更好呢！”“自从我跟母亲一起干农活，每天早上都能摘到新鲜的瓜果茄子，真是很开心！我们搬到洲股城以后，那里地势广阔，我可以继续帮您种地。”“哈哈哈！”听到儿媳这么说，婆婆用沾满泥土的手捂着嘴笑起来。“你和藤吉郎一样，考虑事情很是周到。看来你已决定去洲股了。”“母亲大人！”宁子伏身跪倒，说道，“儿媳求您，一定要满足丈夫的心愿。”
见此情景，老妇急忙抓起宁子的手，心疼地说道：“我不值得你如此兴师动众啊！”
“不，儿媳本该如此。我很明白母亲您的想法，可是……”“请你不要和我这个上年纪的人生气，我是为了那孩子着想才不愿去洲股的。我想让他专心为主公做事。”
“丈夫也十分了解您的心意。”“那孩子原本是中村的一个穷小子，如今竟有此地位，想必他会受到很多人的嫉妒。如果我这个老太婆搬到城里后还继续干农活，那孩子的手下一定会瞧不起主人，如此一来藤吉郎就很难做人……”
“不会的，母亲大人，是您想得太多了。也许那些很在意别人想什么、说什么的人会如此，我丈夫绝非那种轻易被他人左右的人。所以，丈夫的那些手下一定不会说闲话的。”
“也许吧……不过，当他们看到城主母亲就是一个乡下老太婆，会不会瞧不起那孩子呀？”
“丈夫的器量不会那么小的。”宁子的口吻非常坚决，老妇不禁瞪大眼睛看着儿媳。过了一会儿，泪水从她眼中流出，那是欢喜欣慰的眼泪。“宁子，我之前真是太固执了，请原谅我吧！”“母亲，太阳要下山了，我们回去把身上的土洗一下吧！”说着，宁子提着两个篮子，先走出了菜地。傍晚时分，宁子和用人一起打扫房屋，她手拿扫帚、头上包着毛巾，亲手把婆婆的房间打扫得干干净净。转眼到了晚饭时间，屋里亮起了灯火。
每到吃饭时，婆媳两人都会特意为藤吉郎准备一桌饭菜，以祈求他一切顺利、平安。
“我帮您揉揉腰吧！”母亲有神经痛的老毛病，每到入秋时节，她的腰就开始隐隐作痛，于是宁子经常帮她按摩。此时，她一边帮婆婆揉着腰，一边看着婆婆入睡。宁子心想：“不知婆婆想通没有。”过了一会儿，宁子刚要起身离去，只听婆婆说道：“儿媳，你一定想到那孩子身边生活吧？我也不再坚持了，明天你就给洲股回信，就说我也非常想去洲股，让他立刻派人来接我们吧！”
此时，远在洲股的藤吉郎一直急盼着妻子的回信。收到信的当天，他就派蜂须贺彦右卫门、堀尾茂助等三十多个手下抬着肩舆、牵着马赶往清洲城接母亲。
“明天，母亲就要进城了。”藤吉郎就像孩子一样欣喜不已，满脑子想的都是母亲的房间还缺什么东西、怎样能让母亲高兴等等。
可是，母亲还没到来，一位不速之客却率先走入了这座打扫一新的城门。
此人身穿粗布衣裳，斗笠盖住了半个脸。他身边只带了两个随从，其中一人是个年轻姑娘，另一人是个小童。“大人见了我们自会明白。”
他们对守城士兵这样说着，于是士兵立刻向藤吉郎通禀此事。藤吉郎听后，略微深思一下，说了一句“我去看看”，便立刻跑到城门处迎接。
“啊！是你们啊！”“好久没见了！”
