刘万财带着李四喜进到了一个茶楼内，找了个隐蔽的位置，叫了茶水和糕点。坐下来后，他若有所思地看了看窗外零星的雪花，转过头对李四喜说到：“四喜小弟，你尝一下这些糕点。大哥现在比较困难，不然肯定带你去摩诃池的清扬楼，那儿的茶水糕点才是一绝额。”
李四喜尝了四五种糕点，觉得甜味似乎不太正宗，而且明显能感觉到糖粒的存在，就像嚼砂子一样。这种糕点要是放后世，绝对会被黑出翔。看着李四喜皱着的眉头，刘万财似乎并不意外，他笑着对小二吩咐了几句，小二很快就端来了另一盘糕点。
“四喜兄弟看来也是美食家啊，这些糕点如果是寻常人吃了，定然认为是美味珍馐。来来来，尝尝这个桂花糕，有什么不一样。”刘万财笑着说到。
李四喜小心地尝了一口，嗯，这味儿好。不仅口感细腻，甜味儿还非常正宗。李四喜三两口就吃完一块，然后急匆匆的拿起第二块继续大嚼：“刘大哥，感觉这桂花糕的口味儿更好。其他的不值一提。”
“呵呵，那是自然。你可知道制作这桂花糕所需的糖料来自那里？”刘万财微笑道。
“嗯，肯定来自SC啊，SC不是产糖的地方吗？”李四喜答道。
“不，来自广州。SC本地的冰糖不错，可要是制作糕点，还是得用广州的砂糖。”刘万财说罢，也拿起一块桂花糕细细品尝。
“难不成….刘大哥要告诉我这种砂糖很贵？”李四喜抬头问道。
“正是。四喜兄弟才思敏捷，一下就猜到了。”刘万财说罢，低头想了想说到：“一石广州的砂糖，当地价格为白银三两五钱，贩运到SC是大有可图。你知道这一石糖到了SC的价格是多少吗？”
李四喜茫然的摇摇头，他只知道明朝的税卡多如牛毛，一条十公里长的水道上都能有四个税卡，官道上的税卡更是多如牛毛。可他一直很奇怪，在高税收的压榨下，明朝的经济为何还非常发达，南北货物交流也一直很旺盛。可大明政府为何就穷的响叮当？。
“这一石糖到了CD，价格就是八两足银。可商人仅仅能赚取一两银子。另外的二两五钱银子，是一路上需要交纳的各种税费，还有一两是沿途产生的各种费用。路上还要注意防火防潮。你想想，费尽心思弄来的上好砂糖，只能赚取这点微薄利润。商人会怎么办？”
李四喜听完，不假思索地回答道：“那还用问，走私啊。”
刘万财一听，便皱着眉头捏着胡根自言自语：“走私？？…..走，趋也；私，雨我公田，遂及我私。妙啊，好一个妙词。走私，趋向于私利。呵呵，四喜兄弟，不仅才思敏捷，看来这文采也是了得啊。”
李四喜则是一脸尴尬，他也才刚刚反应过来，走私一词可不是明朝有的。但被人叫做文采了得，心里还是有点小小的高兴，当下便拱手道：“刘大哥谬赞了。小弟洗耳恭听。”
“四喜兄弟，我大明朝生活富足，百姓安居乐业，随便哪个城市，北皮南货，西马东棉，可谓琳琅满目，应有尽有。可你知道，这里面有多少商品是缴纳过税费的？”刘万财说完，便轻轻吹散了茶碗里的泡沫，一股茶香飘散开来，令人神清气爽。
“我想有这么多吧，起码有五成….”李四喜很有信心的伸出了五根手指头。明朝的商人还是应该有点基本素质的吧。卖一半走私一半，这个利润已经很高了。
“呵呵，你再猜。”刘万财微笑道。
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连猜了几遍后，李四喜哆嗦着伸出了右手的食指。明朝走私的巨额利润，已经将他深深震撼。他不断告诉自己，明朝的商人简直是天良丧尽，丧心病狂….
“呵呵四喜兄弟，告诉你吧，不到一成。”刘万财轻描淡写的一句话，让李四喜听到了自己内心开始“噼啪”碎裂的声音。他徒劳压抑着想要成为商人的愿望，不断安慰自己，古人以文人为贵，做人要有节操。但节操多少钱一斤？哪有儿卖的，真想买两斤来压压惊….
“刘大哥，这个….确实….但各地不是有税官嘛，他们怎么不好好征税呢？”李四喜磕磕巴巴地说到，他的内心在进行最后地垂死挣扎….
“哈哈哈哈，”刘万财似乎听到了什么最好笑的事，笑得前仰后合，眼泪都飙了出来。他的笑声惊到了旁边的几个文人。文人看了看两人的穿戴，眼睛里便露出鄙夷的神情，心中暗想：商人就是如此，上不得台面……
刘万财拿出手帕擦了擦眼泪说到：“四喜兄弟，你以为这些税官是来收税的？不，他们是保证走私货物价格的。他们查得越严，走私货物的价格就越稳定，商人获得利润就越多。”
“啪嗒”，李四喜听到了自己的小心脏掉落在地的声音。他哆嗦着拿起了茶杯盖，往自己嘴里灌。这简直太匪夷所思了，也太….我这种有为青年，是不是也应该加入商人队伍了呢？
刘万财看到李四喜的样子，不以为然地笑了笑。他看了看四周，便压低了声音说到：“你以为商人能赚很多钱？商人赚钱不假，可赚的钱里面，有很多都会上交给背后的人。
你是知道的，本朝有功名之人是不用上田税的。一年下来买卖小于40两银子，是免税的。凡嫁娶丧祭之物，自织布帛、农器、食物及既税之物，车船运自己的物品，以及鱼、蔬、杂果非市贩者皆可免税。这里面大有文章可做啊，可文章怎么做，那就有讲究了。”
李四喜舔了舔嘴唇问道：“也就是说，每一个大商人背后，都有一个大靠山。”
“正是。”刘万财说完，将李四喜手中的茶杯盖换成了茶杯，叹口气继续说到：“这是两者得利之事，如何不可？想想吧，SC之地，何其富庶，一年商税只得纹银二十五万七千两。其余的钱都去那儿了？整个大明朝的商税又应该是多少？
没了税收，苦了朝廷，我们也知道。如今天下人尽道商人卑劣，可谁知我们的苦处？谁能理解我们的无奈和迫不得已呢？我们真愿意把自己，辛苦赚来的利润分给他人？”
李四喜一听这话，心里转了一下便问到：“刘大哥，难道说，你这次就是替背后的人运送货物？不知，可否告诉我那人是谁？”
刘万财看了看李四喜，眼神忽然变得锐利起来，他低沉着声音说到：“蜀王。”
“蜀….”李四喜一口茶水就喷到了地上。娘的，那些官员奸商搞走私就算了，连堂堂蜀王都堕落了….重八兄怎么就没想着搞个什么培训班一类的，提高王爷的整体素质呢？
“蜀王家大业大，靠着每年的额定俸禄怎么够。不止蜀王，很多王爷都这么干。也有做不来生意的王爷，不过那日子过得就凄凉咯。我也是借着蜀王的光，混口饭吃而已。”
“听说刘大哥的岳父可是SC布政司的大官啊，怎么。。。。。”
“哎，我那个老丈人，脑袋里就是一根筋。我做这些事都是背着他做的，所以这次出事，我都不敢说给他说。再说了，他把每年SC税银的押送一事交给了我，也算帮了我不少了。这也是蜀王愿意赏我个差事做的原因，官场嘛，都讲究个互相帮助。”
李四喜终于听到了一个，让他不那么心惊胆战的事情，看来明朝的官场里还是有好人的。他想了想问道：“刘大哥，照理说，你的背景和家世还是可以的。应该不会有人轻易动你。可镖局屡遭劫难，你想到了是怎么回事没有？”
“这个，我也想了很久，可惜没有头绪。我做的事情，根本算不得什么，就算帮助蜀王做事，也仅仅是赚点稀饭钱而已。我也想不明白啊。这次，我就是欠了蜀王的银两，还不知道该怎么办呢。”刘万财皱着眉头说到。
“刘大哥，我建议你把这件事直接对蜀王说。蜀王肯定已经知道货物被劫了，但是不好发作。毕竟也就是一两百石食盐的事，蜀王如果亲自出面，不就扫了面子了嘛。”
“可是….那不是一两百石食盐，那是价值五万两的丝绸提货单，还有CD不少商号的票据。不然，我怎么会落得如此下场，连上好的店铺都卖了….”
“刘大哥啊，这些我都知道，你先别急，且听我说。你对蜀王这么说。你早就打听到，CD附近聚集了一批悍匪。你知道蜀王向来爱护SC子民。于是你想借此机会，将悍匪擒下，然后作为新年贺礼先给蜀王，让天下百姓尽知蜀王贤名。
可谁知，悍匪着实厉害，将你们打败了。你为了不污蜀王名声，决定一力承担下来。但事到如今，万般无奈之下，还差着蜀王府五万两银子，请蜀王宽限几天。”
“嗯，四喜兄弟这番说词，倒是不错，可蜀王能相信我们吗？要是真能如此，倒也最好不过。为今之计，看来找父亲和岳父帮帮忙更好。毕竟也只差五万两银子了。”
“嘿嘿，刘大哥你筹措银子也需要时间啊，要是蜀王不给你时间呢？你听我说，蜀王是居高位的人，看事情的角度与你我不同。这件事对他来说，即使不成功，那也是庄美谈。对你来说，不过被人诟病不自量力，拍马屁而已。
你啊，还得私下里，把这些事散布出去。蜀王可以不在乎那些银子，但名声，他是肯定在意的，明白了不。再说你又不是不还他银子”
“四喜兄弟此言甚好，嗯，我就这么做。四喜兄弟果然有妙计啊。只是，你为何如此帮我？”刘万财问道，顺便给李四喜倒了一些茶水。
李四喜起身谢过之后反问道：“刘大哥为何将蜀王一事告诉于我？”
两人随后相视一笑，一切尽在不言中。很多时候把事情说到明处，其实更好。。。。。。
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洗面桥临河的一间民房内，被破布堵着嘴的屋主正在“呜呜”求饶，两个蒙着脸的大汉正在商量由谁动手。
“张三娃，你动手算了。你至少见过血，有经验….”
“胡锅巴，我只杀过猪，没杀过人….为啥我们两个动手，今天来的人多的嘛。”
“哼，张三娃，你懂啥子，杀人才能立威。我们进城来找“肥猪”，劫了财好过年。这个人说他家有良田百亩，我说了城里人信不过，你就硬是相信了。结果喃，他就只有这屋里种花的田。家里面空荡荡的，连耗子都看不到。人家说的CD人喜欢假打，果然不虚。”
“胡锅巴，现在说啥子都晚了。哎，如果不是上次躲树底下，看见那些棒老二轻轻松松抢了好几万两的财货。我们两个也不得动这个心思。哪个晓得当个棒老二也不简单额。又要懂踩点，还要懂咋个杀人….这就不是一个杀猪匠该做的事。
哎，跟到我们一起的几十个弟兄，屋头的婆娘娃儿还等到买米下锅。你说咋办？这几年收成一年比一年差，官府收税一年比一年重，商人一年比一年心黑，大家还咋个活额。对了，这个骗子说的，这条街上还有个大官的女婿，要不我们去找一哈….”
“你硬是傻了啊，被城里人骗得还不够？那个大官的女婿会住在这里？切，我看多半又是他为了脱身乱说话。这个人看见了我们的脸，不能留。哼，反正回去不是饿死，就是逃荒，不如下狠手。这样，我们待会儿用棒棒打，就像在家里打野猪一样”….
这时，门被一脚踹开了，一个彪形大汉冲了进来。来人看了看眼前的情形，大喝一声：“住手，你们在干啥子？”来人，正是黄大。
两个蒙面大汉一惊，立刻扑了上去。黄大轻巧地侧身避过，随即从地上捡了一根木棍作为防卫。两个蒙面人一看，立刻挥动手中木棒死命砸了过来。三两下之后，黄大便试出了对方的深浅。两人都没有武功，凭的只是一时之勇和蛮力。
这时，躲在一边的屋主，已经悄悄挣脱了绳索，趁着蒙面人没留意的时候，一个猛子就冲出了屋门，扯下布条边跑边喊：“快去找官兵，棒老二进城了，棒老二杀进来了”….
