如果雅典奥运会可以设一个特别项目的话，它一定会叫做“与时间赛跑”；倘若雅典奥运会可以颁发特别金牌的话，它一定属于雅典奥运会组委会女主席扬纳·安吉洛普罗·达斯卡拉基和雅典的女市长多拉·巴科雅尼斯。正是这两个力挽狂澜的非凡女性，拯救雅典奥运会于混乱和危机之中，使希腊人能够在2004年圆他们期盼已久的“奥运乡归”之梦！
雅典是一个女性能够叱咤风云的地方，因为它的保护神是美丽动人的雅典娜。雅典娜是希腊神话中的智慧女神和战神，曾经把纺织、缝纫、油漆、雕刻、制陶等技术传授给人类。根据希腊神话，雅典娜与海神波塞东相争，彼此都希望成为希腊首都雅典的保护神。波塞东送给雅典人以大海，雅典娜送给雅典人以橄榄树。最后，雅典人决定选择雅典娜作为自己的保护神。为了纪念雅典娜给雅典的庇护，雅典人修建了辉煌的帕特农神庙，来景仰和纪念伟大的雅典娜。
在雅典娜精灵的庇护之下，雅典迎来了奥运历史上第一位女性的组委会主席——扬纳·安吉洛普罗·达斯卡拉基。在组委会和雅典的传媒圈，穿着考究，魅力十足的扬纳·安吉洛普罗·达斯卡拉基，被人们亲切地称作扬纳。对扬纳而言，2004雅典奥运会如同她的亲生孩子——1997年，正是她作为奥申委主席，率团在瑞士洛桑击败群雄，为雅典争得了举办2004年奥运会的宝贵机遇。
凯旋归国之后，劳苦功高的扬纳决定隐退回家，彻底放松一下疲惫的身心。她隐退之后，雅典奥运会的筹备工作进行得十分缓慢：组委会沉醉于申办成功的激情太久，筹集巨额奥运款项的时间延续太久。他们根本没有意识到组织一届奥运会有多么不易。西方的民主制度，使得雅典奥组委在规划搬迁等问题上遇到种种障碍。面对拒绝搬迁的居民，组委会束手无策。
时间被组委会耽误了，场馆建设进度严重滞后，事故、失误接踵而来；配套市政工程没有头绪；组织筹划工作拖沓，缺乏计划。当时的国际奥委会主席萨马兰奇不得不向组委会发出了收回奥运举办权的威胁，以警醒雅典的组织者。但无论国际奥委会采用何种措施，都难以解决雅典的问题。渐渐地，雅典奥运会的筹备工作成了积重难返的“奥吉亚斯牛圈”。尽管如此，夸夸其谈的组委会负责人依然号称要办一届历史上最成功的奥运会。
雅典奥运会的筹备工作处于混乱之中：一方面工程进度严重滞后，另一方面工程预算不断上升。为了避免引发国民的不安，希腊执政的左翼政府一直否认此事。直到再也无法掩盖时，希腊财政部才不得不承认：原定工程预算为31亿4千万欧元，但由于超支近10亿欧元，总额竟高达40亿9千万欧元。连同市政建设的费用在内，雅典奥运会的总预算将达到64亿欧元。其中，44亿为中央政府拨款，19亿6千2百万欧元要靠雅典奥运会组委会自己去进行市场开发。
2000年初，雅典奥运会的组织筹备工作已经发展成为国际奥委会的恶梦——它几乎是在重演1976年蒙特利尔奥运会灾难般的筹备工作。面对雅典奥运会可能走向流产的险局，国际奥委会不得不横刀立马，作出决断：要么改换2004年奥运会的主办城市，要么组委会负责人立即换马！在反复警告，威胁都无法奏效的情况下，萨马兰奇2000年初向给雅典争得奥运主办权的扬纳紧急求援。萨马兰奇知道，三个孩子的母亲扬纳，绝非寻常女子。早在31岁时，学法律出身的扬纳就已经是雅典市议会的议员了。不久后，她作为反对党希腊新民主党的代表当选为国会议员。善于面对困境的扬纳，有着非凡的组织能力。
虽然生性喜欢挑战，但面对雅典奥运会岌岌可危的烂摊子，48岁的扬纳却犹豫不决：在奥运故乡举行的奥运会，不是一届普通的奥运会。奥林匹克世界对这届奥运会抱着特别的期待，“奥运故乡情结”使人们容不得这届奥运会有半点闪失。然而，雅典的奥运工程进度已经被延误了太多时间，前任留给她的时间实在是太短了。如果各党派再不同心协力地支持奥运工程，雅典就没有任何成功的可能！
作为政治家，扬纳非常清楚：接受萨马兰奇的请求，等于就是坐上火山口背水一战。一旦这步险棋成功，她将获得全世界的瞩目，赢得奥林匹克勋章，为2006年角逐希腊第一任女总统的宝座打下坚实的基础。但如果失败，她将身败名裂，其政治生涯将被彻底葬送，她只能作为希腊钢铁巨商特沃多罗斯·安吉洛普罗斯的妻子归隐豪宅，享受富裕的生活去了。
经过4个月的反复权衡之后，“豁出去”的扬纳决定放手一搏——2000年5月，她正式出任雅典奥运会组委会主席。这个受命于危难之际的铁娘子，决心以海格里斯清扫“奥吉亚斯牛圈”的铁腕，去收拾雅典奥运会筹备工作的残局。她的使命是领导雅典奥组委参加“追逐赛”——与时间赛跑。
为了确保2004年奥运会如期举行，扬纳走马上任之后，奥运工地改为昼夜施工。为了追回逝去的时间，扬纳上任之后每天工作16个小时。扬纳是现实的，她把人文奥运定位为雅典奥运会的特色，把前任“办历史上最成功的奥运会”的口号调整为“办历史上最神奇的奥运会”。每逢新闻发布会，她总会提及希腊的奥运历史和传统。这个精明的女政治家十分清楚：除了奥运传统之外，希腊人手中已经无牌可打了。
近千个昼夜过去了。尽管奥运工地时而发生工人要求建筑承包商提高待遇的罢工，但一座又一座比赛场馆毕竟在斗转星移之间封顶了，拆下脚手架了，开始装修了。到2004年初，大部分场馆已经建成：有的新颖现代，有的宏伟壮观。最晚在2004年7月底之前，雅典的奥运场馆建设将全部竣工；开幕式，闭幕式策划好了；奥运会纪念品顺利上市销售了；大批被录取的志愿者开始接受培训。在不到四年的时间里，扬纳用铁腕扭转了雅典奥运会筹备工作的混乱局面，在全世界面前保住了希腊人的尊严。毫不夸张地说：雅典奥组委的女主席扬纳·安吉洛普罗·达斯卡拉基，是雅典奥运会的救星，是希腊21世纪的民族英雄！为此，她被美国“福布斯”杂志评为世界上最有影响力的50名女性之一。与时间赛跑的扬纳，赢得了雅典奥运会的第一枚金牌！
扬纳是幸运的，因为她得到了雅典女市长多拉·巴科雅尼斯的鼎力支持。与扬纳是历史上第一位奥组委的女主席一样，多拉·巴科雅尼斯是历史上第一位奥运会主办城市的女市长，也是雅典历史上的第一位女市长。多拉1954年出生于雅典，是希腊前总理米佐塔基斯的大女儿。为了逃避20世纪60年代希腊军政权的迫害，多拉14岁时与父母逃亡巴黎。1974年，军政权倒台，多拉与父母返回雅典，开始在政府部门工作。1984年，多拉成为她父亲的私人秘书。后来，她嫁给了著名记者和政治家帕弗洛斯·巴科雅尼斯。1989年，正在竞选议员的多拉丈夫，被希腊激进左派恐怖组织暗杀。坚强的多拉接过了丈夫的竞选工作，先后三次当选为希腊议会议员。
2002年10月13日，49岁的多拉以空前的优势赢得竞选，当选为雅典市长。超过60%的选民把自己的选票投给了他们所信任的多拉。与扬纳同属反对党新民主党的多拉，能讲流利的英、法、德语。在雅典学习法律专业之后，她又留学德国慕尼黑学习传媒专业。作为一个有雄心的女政治家，她立志要把古老的雅典建设成为一个花园城市和欧洲的大都会。多拉的当选，成为雅典奥运会筹备工作的利好消息。
1990年，多拉的父亲，希腊总理米佐塔基斯，亲率雅典申奥代表团去东京角逐1996年的奥运百年大庆，结果铩羽而归。多拉至今无法忘却1990年申奥失败给雅典人带来的镂骨铭心之痛。作为雅典市长，多拉格外珍视主办2004年奥运会的机会。她要通过这个历史性机遇，推动欧洲最大规模的城市改造工程，加快雅典的市政建设速度，向世界展示雅典崭新的城市风貌。
奥运会带给巴塞罗那的城市面貌大改观，是令多拉振奋不已的先例。奥运会前，巴塞罗那是一个基础设施较差，经济水准不高的西班牙港口城市。1992年的夏季奥运会，给巴塞罗那带来了空前的发展机遇。经过8年的大规模建设，巴塞罗那的面貌焕然一新。整个城市变得绿意盎然，生机勃勃。奥运会使巴塞罗那发展成为一个诱人的旅游城市，前来观光的游客猛增，每年高达3000万人次左右。迅速成长的旅游业，成了巴塞罗那重要的经济支柱。
巴塞罗那的发展，给多拉以极大的启迪，因为雅典的情况与奥运会前的巴塞罗那颇为相似。有500万人口的雅典，城市建设以杂乱无章著称，水泥大楼林立成为雅典令人不敢恭维的特色。与国土面积相近的比利时相比，其首都布鲁塞尔人均拥有27平方米绿地，而每个雅典市民平均只有2.5平方米的绿地。为了实现“用绿色取代灰色”的理想，雅典在城市建设上花了两亿欧元。大批树木和绿色植物被引进雅典，使城市多了绿色的氛围。
除了兴建大批比赛场馆之外，雅典在奥运会开幕之前还要修建210公里现代化的公路，建成两条连接雅典市区到海边场馆的有轨电车，40座立交桥，新增或延伸3条地铁线路，修建32公里连接机场和市区的轻轨线路，并建立一个现代化的交通管理控制中心。此外，市政府还对一些条件差的城区进行了改造。如同1964年东京奥运会和1992年巴塞罗那奥运会那样，与奥运会配套的市政建设，将使雅典的城市规划提速30年。与1992年巴塞罗那每一天都在变化一样，古老的雅典也在日新月异。站在雅典卫城鸟瞰，雅典城里的步行街、市中心、绿地、公园、咖啡、酒吧、饭店尽收眼底。雅典变了——古老的文明中心变得愈发年轻和漂亮起来。
历届奥运会东道主都有接待游客能力不足的问题。作为一个非常小的东道主城市，雅典更是面临酒店住宿能力不足的难题。为了保证来自世界各地奥运观众的住宿，雅典市政府一方面在比雷埃夫斯港准备了11艘大型客轮作为水上酒店，一方面开始实施私人房屋租赁计划。大量的雅典市民响应市政府的建议，加入了这一计划。他们希望向世界表明：雅典比任何别的地方都更热爱奥运会。大批志愿者已经开始接受培训。
扬纳和多拉——这是两个能干的铁娘子，有着钢索般坚强的神经。她们来自于同一个城市和同一个政党，同样热爱自己的家乡和奥林匹克事业。她们知道，为了续写新的希腊神话，雅典市民在与她们同舟共济：他们忍受着体育场建设工地的施工噪音，忍受着封路绕道和堵车的烦恼。媒体把她们视作雅典的奥运之母，但她们认为雅典的广大市民才是真正的奥运父母。在她们的日历上和心目中，只有一个她们时刻惦记的日子，那就是2004年8月13日。在那一天，雅典奥运会将拉开序幕，她们将通过自己呕心沥血的工作向世界展现雅典的风采，她们要让整个世界与雅典一起欢庆2004年奥运会的开幕式。拥有她们，是雅典的幸运，也是奥林匹克世界的幸运。
