1895年10月，雅典筹备第一届现代奥运会的工作遇到了困难，有名无实的国际奥委会主席比基拉向顾拜旦写信告急求援。虽然希腊百姓高兴地期待着第一届现代奥运会在雅典举行，期待看到古代奥运会的复兴，但希腊总理特里库皮斯却坚决反对在雅典举办奥运会。特里库皮斯本是个开明的政治家，但希腊当时的困境不允许他支持举办奥运会：希腊1829年才从土耳其的长期统治下独立出来。虽然完成了独立大业，但独立战争所带来的重创，却使希腊成了欧洲最落后的国家。经济萧条，外债累累，使希腊经济在1893年濒临崩溃。为了国家的利益，特里库皮斯无法同意在如此的困境中去举办耗资巨大的现代奥运会。特里库皮斯的作为，给政敌提供了攻击他的机会。政敌利用民众对现代奥运会的热切期盼，试图在竞选中把特里库皮斯赶下台。
第一届奥运会难产，迫使新婚才7个月的顾拜旦离开巴黎，从南部的马赛港乘船赶往雅典。行色匆匆的顾拜旦随身带有一张足以在某种程度上要挟希腊政府的王牌：国际奥委会匈牙利委员克梅尼写给顾拜旦的一封信。信中写道：“如果希腊拒绝承办第一届奥运会的话，匈牙利愿担负起东道主之责——因为1896年正好是匈牙利帝国的千年大庆。”
到达雅典之后，顾旦拜立即与比基拉进行紧急会谈。比基拉给顾拜旦看了第一届奥运会组委会主席、前希腊总理德拉古米斯表示放弃奥运主办权的信件。在比基拉的安排之下，顾拜旦紧急拜会了特里库皮斯总理。总理先生虽然态度客气，但立场非常鲜明：希腊没有足够的经济力量去举办奥运会。顾拜旦毫不妥协：举办奥运会只需20万德拉赫马（希腊货币单位）。顾拜旦一再说明：办奥运会的设施将来会有益于雅典及希腊青少年开展体育运动。但无论顾拜旦如何解释，特里库皮斯总理的回答只有一个：“这是不现实的事情。”
面对希腊总理的拒绝，顾拜旦没有放弃。虽然匈牙利政府有心接盘，但对顾拜旦而言，第一届现代奥运会的最佳举办地点，非希腊莫属！他决心破釜沉舟，去拜见能够力挽狂澜的希腊王子康斯坦丁。康斯坦丁王子26岁，英俊、聪明、热情，具有运动员的体魄和强烈的人格魅力。拜会王子时，顾拜旦充分施展了自己的才华，阐述了在雅典举办第一届现代奥运会的伟大意义，以争取王子的支持。崇尚古希腊文化的顾拜旦与王子畅谈希腊灿烂的过去和伟大的未来，他们产生了强烈的共鸣。在国王不在场的情况下，康斯坦丁王子没有拆总理特里库皮斯的台。私下里，他向总理表明了自己支持奥运会的态度，并表示愿意担任雅典奥运会组委会名誉主席。
在希腊王子的支持下，顾拜旦经过艰苦的斡旋，最后与希腊政府达成了妥协，即希腊政府不再过问举办奥运会的事务，全部筹备工作和费用由组委会承担。这个妥协意味着：组委会必须依靠社会力量筹办第一届奥运会！也就是说，1984年靠社会力量承办洛杉矶奥运会的尤伯罗斯，绝非奥运会商业化开天辟地的鼻祖——早在90年以前，雅典奥运会组委会的同行就被逼上了自己寻找资金办奥运的绝境！
然而，要想在历史背景截然不同的19世纪末靠社会力量和商业赞助举办首届奥运会，困难是巨大的。但为了实现在古代奥运会的故乡复兴奥运会的伟大理想，顾拜旦全力以赴地在雅典奔波。他利用记者招待会及在公众场合发表演说的机会，呼吁有影响的社会名流支持奥运会。他的诚意打动了希腊各界，雅典掀起了奥运热潮，第一届奥运会赢得了全社会的热切关注。
特里库皮斯总理对顾拜旦在雅典掀起的奥运热潮颇为恼火，他深信雅典奥运会将导致希腊经济彻底崩溃。视国家利益高于一切的特里库皮斯总理，不顾希腊政府与顾拜旦之间达成的妥协，坚决反对举办奥运会。他甚至向国王乔治一世提出了最后通牒：要么他辞职，要么王子放弃奥运会。他的通牒，使得原本十分欣赏他才华的国王陷入困境。面对不可调和的矛盾，国王作出了支持王子，反对总理的选择。特里库皮斯失宠之后，不得不流亡他乡。在第一届奥运会召开之际，他在痛苦和压抑中因病去世。
