20世纪30年代的第一届奥运会，又轮到了美国人做东。与1904年圣路易奥运会给人留下的糟糕印象相反，1932年洛杉矶奥运会开得十分成功，它成为高水平竞技体育的开端。如将迄今为止的奥运会作一个比较，那么洛杉矶奥运会大约可排名在斯德哥尔摩之后，成为第二届组织得非常成功的奥运会。
与其他城市先申办奥运会，后修建体育场不同，洛杉矶先有体育场，尔后才去申办奥运会——1919年，几名富有的商人在加利福尼亚模仿古罗马的竞技场修建了一个圆形的竞技场，其目的是给现代的美国增加一点传统的文化色彩，进行斗牛比赛和戏剧表演。这个后来被命名为纪念体育场的大型竞技场修建得十分宏伟，能容纳10万观众。渐渐地，负责洛杉矶城市发展的部门想到了去申办奥运会。该部门的主席加兰是一位颇有政治影响力的银行家。1920年，喜爱奥运会的加兰专程前往安特卫普奥运会组委会取经，深深地为比利时人有条不紊的筹备工作所折服。在安特卫普，加兰与奥林匹克世界的领袖人物们建立了友好往来，并表示了申办奥运会的强烈愿望。1922年，加兰当选为国际奥委会委员。1929年，洛杉矶如愿获得了1932年奥运会的主办权。借助于国家贷款及私人贷款的力量，对美国奥委会不屑一顾的加兰自说自话地组织起洛杉矶奥运会组委会，开始了早期的筹备工作。
20世纪20年代，洛杉矶以至整个加利福尼亚在美国东部居民的眼中不过是一个荒野小镇而已！在1928年出任美国奥委会主席的布伦戴奇眼中，加兰不过是一介有钱的村夫。一个狂妄的村夫要举办奥运会，这令美国体育界官员十分不爽。加兰傲慢，布伦戴奇更傲慢。出身于美国东部伊利诺斯州的布伦戴奇，甚至产生过抵制1932年奥运会的念头。后来，布伦戴奇到洛杉矶视察。抵达那天，他受到当地体育领导人和传媒的热烈欢迎。加利福尼亚人的盛情，使得布伦戴奇放下美国东部人傲慢的架子，同意协助加兰主办好这届奥运会。
对1932年洛杉矶奥运会的组织者而言，当时的国际局势十分糟糕。1929年10月25日，由纽约股市暴跌而引发了一场震惊世界的经济危机。在巨大的经济危机之中，美国总统胡佛不得不宣布中断一年支付国际债务。不仅美国经济陷入不可收拾的困境，而且西班牙爆发了内战；德国魏玛共和国濒临崩溃，希特勒篡权在即；日本武力占领了中国的东三省。尽管如此，洛杉矶奥组委还是度过重重难关，使奥运会的筹备工作进展顺利。
除了体育比赛场地以外，他们还修建了一个奥运村。奥运村内，每个代表团都拥有数座单独的木制平房。这届奥运会向世界各国提供了新闻服务，并有史以来第一次将比赛时间确定为16天；第一次在每个项目比赛结束后立即颁奖，而不是像过去一样等比赛全部结束之后才集中发奖；第一次将国际奥委会会旗插在比赛场馆，挂在重要的交通要道，使美国大众了解奥运会。1932年洛杉矶奥运会确实是一届成功的奥运会。无论从组织工作、场地条件还是运动水平的角度来看，它都可以称得上是高水平竞技体育的开端。
