天性的开明和宽容，使荷兰人作出了划时代的决定：允许妇女参加阿姆斯特丹奥运会的核心赛事田径比赛。这个石破天惊的历史事件，使已经退位的顾拜旦男爵甚为恼火。在致阿姆斯特丹奥运会的贺信中，保守的顾拜旦失望地写道：“我一如既往地反对妇女参加奥运会。她们违背我的愿望得到了参赛许可，而且参加比赛的项目逐渐增多。”保守的男爵之所以强烈反对妇女参赛，一来是因为古代奥运会严格禁止妇女参赛；二来，他认为妇女的身体不适宜进行激烈的体育竞争。
各国女运动员似乎并不在意顾拜旦男爵对古希腊传统的忠诚，她们要求参赛的愿望十分强烈，尤其是要求参加奥运会田径比赛。1920年，国际奥委会不允许妇女参加安特卫普奥运会田径比赛的决定，激怒了各国的女子田径运动员。她们于1921年在巴黎成立了国际妇女体育组织，并于1926年和1930年分别在瑞典的哥德堡和捷克斯洛伐克的布拉格举行了“女子奥运会”，与国际奥委会麾下的奥运会分庭抗礼。为了维护奥林匹克运动的团结，国际奥委会和国际田联迫不得已与世界女子体育组织谈判，允许妇女参加奥运会田径比赛，条件是国际妇女体育组织立即取消准备于1934年在伦敦举行的女子奥运会。
阿姆斯特丹奥运会上，设立了100米、800米、4×100米、跳高和铁饼5项女子比赛。100米桂冠为17岁的美国姑娘鲁滨逊所得，成绩12.2秒，她因此成为奥运史上第一个女子田径冠军。德国姑娘拉特克夺得800米金牌。800米比赛竞争激烈，使得好几名选手跑完全程后疲惫不堪，表情难看。男士们大为光火，认为体育运动破坏了女性美。一家荷兰报纸评论道：“除夺得金牌的德国女性拉特克潇洒冲线以外，其他人的表情都狼狈不堪。”国际田联以此为理由取消了所有200米以上距离的女子项目。直到32年之后的1960年罗马奥运会上，这些项目才逐渐得到恢复。习惯了“美飞人”乔伊纳、克拉贝、琼斯、中长跑明星卡赞金娜、沃达尔斯潇洒英姿的当代田径爱好者们，很难想像奥运会没有女子田径比赛该是怎样的局面。然而，历史的进步就是这样艰难。
在阿姆斯特丹奥运会上，风头最劲的当属芬兰田径队的长跑巨星们。努尔米继1920年安特卫普奥运会夺得3金1银、1924年巴黎奥运会夺得5枚金牌之后，又在阿姆斯特丹奥运会上夺得1金1银，成为奥运史上夺得奖牌最多的传奇人物。他和他的同胞科勒迈宁、里托拉垄断了奥运会田径比赛的长跑项目，形成了芬兰长跑不可动摇的优势地位。阿姆斯特丹奥运会之后，努尔米本打算在1932年洛杉矶奥运会上参加马拉松比赛，并以此为自己辉煌的奥运生涯画上句号。不料由于违犯奥林匹克宪章的选手业余身份规定，在商业比赛中收取出场费，国际田联在洛杉矶奥运会开幕前夕取消了他的参赛资格，并且终身禁止参赛。这个令人震惊的决定，使努尔米在阿姆斯特丹的胜利成为巨星最后的闪光。带着9枚金牌、2枚银牌，他不情愿地离开了奥运赛场。他的同胞和对手里托拉带着5枚金牌和3枚银牌也告别了自己的奥运生涯。努尔米时代结束了，但芬兰的长跑优势并未减弱，继之而起的是芬兰新秀雷蒂宁和伊索哈罗。
美国虽然在阿姆斯特丹奥运会上获得的金牌多达22枚，但与过去在奥运会上总能夺得40枚左右金牌的历史相比，显然逊色了许多。美国金牌总数的下降，与田径成绩不佳有很大关系——长跑不是芬兰的对手，短跑又输给了加拿大。
好在巴黎奥运会上夺得3枚金牌的美国超级游泳明星威斯穆勒，跟过去一样出色。在阿姆斯特丹，他夺得了100米和4×200米自由泳的金牌，再度成为万人瞩目的焦点。阿姆斯特丹奥运会结束之后，威斯穆勒以5枚奥运金牌和67个世界纪录的辉煌战绩告别体坛，去了好莱坞，扮起了“人猿泰山”。
在阿姆斯特丹奥运会上，还有一个同努尔米一样3次出征奥运会的选手，他就是荷兰马术运动员德·摩当日。从1924年至1932年，他共在奥运会的马术比赛中夺得过4金1银。作为东道主荷兰的选手，摩当日在阿姆斯特丹占尽天时、地利、人和的优势，一举夺得个人和团体两枚金牌。他在退役后，先后当选为荷兰奥委会委员和国际奥委会委员，成为荷兰体育界的领袖人物。
有意思的是，阿姆斯特丹奥组委特别邀请德国柏林体育学院队，在奥运会上进行专项表演。这所世界上最早的体育学院将运动训练实践与体育科学理论相结合的教学方法，引起了各国体育界的兴趣。柏林体育学院表演队的领队卡尔·迪姆，日后成为1936年柏林奥运会组委会的秘书长，女队负责人是拜尔女士。后来，他们结为伉俪，柏林体育学院也更名为科隆体育学院，他们二人先后出任科隆体育学院院长。并且，迪姆夫人还获得了国际奥委会颁发的奥林匹克铜质勋章。
洛杉矶奥运会
时间：1932年7月30日至8月14日
参赛代表团：37个
参赛人数：1332人（含女运动员126人）
人数最多的代表团：美国队（337人）
观众总数：1247580人
最引人注目的明星：雅尔维宁（田径，芬兰）
