四月十七日，星期天，上午九点。
帕帝自杀的震惊消息，困惑着万斯。他难以置信地瞪着马克汉，接着匆忙把柯瑞叫来，要柯瑞准备咖啡和外出衣物。从他换衣服的动作，能够看出他的着急。
“老天，马克汉！”他大声叫道，“这太怪异了……你是怎么知道这消息的？”
“不到半个小时前，狄勒教授打电话到我公寓。帕帝是昨天晚上在狄勒家射箭室里自杀的。派恩今天早上发现尸体，告诉教授。我把消息告知希兹警官后，便直接过来这里。在这种情况下，我想我们最好一起行动。”马克汉停下来，点燃雪茄，“看起来，主教这案子算是结束了……不是让人觉得信服的结局，但至少，这样的结果对每个人都没坏处。”
万斯没有马上搭腔。他若有所思地啜着手中的咖啡，缓慢站起身来，拿起帽子和手杖。
“自杀……”我们走下楼的途中，他呢喃道，“是的，这样的结果可以说得通，但正如你说的，令人不满意——非常令人不满意……”
我们坐车到狄勒家，派恩出来接我们；狄勒教授仍在会客厅里等候；听到门铃响起，希兹快速地冲了进去。
“一切都水落石出了，长官，”在一阵握手问好之后，希兹对马克汉说，“这些家伙……你根本搞不懂他们心里在想什么。话说回来，我们又如何搞得懂呢？”
“噢，警官哪，”万斯说，“先别想那样多，大家都累坏了。这时候还是什么结论也别下吧。”
狄勒教授把我们带到射箭室，窗帘已全被拉下，电灯依然亮着；我也注意到，窗户全是关着的。
“我让这里完全保持原状。”教授解释。
马克汉走向那张茶几。帕帝尸体陷在一把椅子上，椅子正面对射箭场的门。他的头和肩膀趴在桌子上，右手垂在身边，手指还扣着一把自动手枪。右边太阳穴上，有个很丑的伤口，头底下的桌面，有一摊已经干了的血渍。
我们的眼光只在尸体上停了一会儿，一样怪异而惊人的东西，转移了我们的注意力：桌上的杂志被推到一边，在尸体前方腾出一片空间，就在这个空间上，矗着一座用纸牌搭起的房子模型。这纸牌屋美观而高大，四支箭围着纸牌屋子的四周，花园步道是用一根根的火柴并列而成。这个创作，若是让小孩看到，肯定非常喜欢。我想起了万斯昨天晚上所说的话：严肃的心从儿童游戏中获得舒缓。这座纸牌屋出现在死亡之前，让人胆战心惊。
万斯带着困惑和哀伤，低头看着现场。
“约翰·帕帝，”他表情严肃地低声说，“而这是一幢纸牌屋……纸牌屋……”
他向前走近正要更认真检查，但就在这时，他的身体撞到桌缘，引起一阵晃动，脆弱的纸牌屋应声散落。
马克汉直起身来走向希兹，问：“你通知法医了吗？”
“自然，”希兹的眼光似乎离不开那张桌子，“波克也已经在路上，任何时间可以过来支援。”他朝窗户走去，将窗帘拉开，让阳光透进来。然后转过身看着帕帝的尸体。忽然，他跪下来，身体前倾。
“看起来，这好像是置物柜里那把点三八手枪。”他说。
“肯定是。”万斯点点头，掏出香烟盒。
希兹站起来走向那柜子，检查抽屉里的东西，说：“没错，医生来了之后，我们再找狄勒小姐来认证。”
这时，安纳生满脸紧张地走了进来，身上披着红黄色相间的亮丽睡袍。
“我们是惹到谁了！”他大声叫道，“派恩刚刚把这事告诉我。”接着，他走到桌子边，望着帕帝的尸体，说：“是自杀吗……他为什么不死在自己家里？真亏他想得出来，这样糟蹋别人家，真是个标准的棋手。”他的眼光移向马克汉，问道：“希望这不会让我们增加更多不愉快，我们已经出够风头，真够心烦的了。你们要等到什么时候才能把他弄出去？我不想让贝莉儿看到他。”
“法医看过之后，我们会快速把尸体运走，”马克汉用不高兴的语气说，“但没必要把狄勒小姐带到这儿来。”
“很好，”安纳生依然站在那里望着死者，脸上渐渐又出现了一丝讥讽嘲弄的表情，“这可怜的坏蛋！对他来说，生命太艰苦了，他太敏感，对一切看得太认真。自从那套布局法失败之后，他就着急想改变自己的命运，却一直找不到出路。黑棋主教始终是他的梦魇，或许这主教正在用手中的斧头敲击他的脑袋。老天，如果说这梦魇导致他的自我毁灭，倒也可以理解，可能他把自己想象成棋局里的主教，希望能扭转天意，赢回他的天下。”
“想法不错，”万斯回答他说，“可是，我们发现尸体时，桌上摆着一幢纸牌屋。”
“原来是这样！我在想，桌上那些纸牌是怎么回事，我以为他在临死前还在玩接龙来慰藉自己呢！一幢纸牌屋……听起来有些奇怪，到底是怎么回事？”
“不是很清楚。”
“我晓得了，”安纳生说，“玩着游戏，一直到终点——即使是和自己玩。好奇怪的想法，”他摇摇头说，“我看我还是回去换件衣服。”然后便转身上楼了。
狄勒教授自始至终站着观察安纳生，眼神中充满着沉重和呵护。这个时候，他脸色一振，转向马克汉说：
“西古德一直都在保护自己，不会受情绪左右，他认为情绪是可耻的，因此，别太在意他的态度。”
马克汉正要开口搭腔，派恩带着波克探员进到射箭室里，万斯趁机问管家是怎么发现帕帝尸体的。
“今天早上你为何会进射箭室？”他问。
“厨房里有点闷，先生，”管家回答道，“我来这边打开楼梯边的门透透气。然后，我发现这里的窗帘都被拉下——”
“这么说，通常晚上没有人会去拉上这里的窗帘？”
“没错，这间房间的窗帘是不拉上的。”
“窗户呢？”
“平常，晚上的时候我会将上方的窗户打开一点。”
“昨天晚上也是开着的吗？”
“没错，先生。”
“很好。今天早上，你打开了这门，然后呢？”
“我原本要把灯关上，以为是狄勒小姐昨天晚上忘了熄灯。这个时候，我看到这位可怜的先生趴在桌上。然后，我便直接上去告知狄勒教授。”
“毕朵晓得这件事了吗？”
“你们抵达时，我便让她知道了。”
“昨天晚上，你和毕朵几点钟上床休息？”
“十点钟，先生。”
派恩走了之后，马克汉对狄勒教授说：“趁我们在等德瑞摩斯医生时，是否能请你尽量告诉我们所有细节。我们上楼去谈，可以吗？”
除了波克留下来，我们剩下的人都上楼到图书室去。
“可是，我能说的也没多少。”教授坐好，拿出烟斗之后说。他的举止表示他有所保留——一种消极的冷漠。他接着说：“昨天晚上吃过晚饭后，帕帝到我们这里来，说是来找安纳生聊天，但我猜，他似乎是来看贝莉儿的。不过，贝莉儿很早就告退回房睡觉——这孩子头痛得厉害。帕帝在这里一直待到十一点半才走。那是我最后一次见到他，直到今天早上派恩把这吓人消息告诉我……”
“假如说，”万斯问，“帕帝来这儿是为了找你侄女，为何在她回房睡觉之后，还待了那么久？”
“我也不晓得为什么，”老先生看起来也有些不解，“不过，他让我觉得他似乎心里有话要说。实际上，在他站起来要离开前，我也尽量装作一点也不累。”
“那天晚上，安纳生在哪里？”
“贝莉儿离开后，西古德和我们聊了大概有一个小时，然后也上床睡觉去了。一整个下午他都在忙着杜瑞克家的后事，非常累。”
“那是什么时间的事？”
“好像是十点半。”
“你刚才说，”万斯继续问，“你觉得帕帝心事重重？”
“也不见得是‘重重’，”教授从口中取出烟斗，皱着眉头说，“他看起来很不愉快，或者说是沮丧。”
“在你看来，他会不会是在害怕什么事情？”
“不是，肯定不是。他看起来像是陷入极度痛苦、完全无法摆脱困境。”
“他要离开的时候，你是否有送他走到大厅？我的意思是，你是否有注意到他往哪个方向走？”
“没有，我们根本不把帕帝当外人，道了晚安之后，他走出这个房间，我理所当然地以为他会从前门出去。”
“你马上回到了自己房间吗？”
“我大概十分钟之后才离开。我只是在整理一下手中正忙着的论文。”
万斯沉默了一会儿——显然，他被这个事件中的某些部分所困惑，马克汉接着继续问：
“不晓得昨天晚上你有没有听到任何枪声？”
“昨晚这里非常安静，”狄勒教授答道，“楼下射箭室里也完全没有传出什么枪声。我们这房子有两道楼梯、窄长的大厅和走廊，中间还有三道厚厚的门。这些墙都异常厚实。”
“并且，”万斯补充，“射箭室里的窗户全都密闭着，也不会有人从外面的街道上听到什么枪响。”
教授点点头，用好奇的眼光盯着万斯说：“正是。我想，你也想到了这怪异的一点：我搞不懂，帕帝为何要把窗户都关上。”
“到目前为止，我们对于人类自杀前的行为模式，依然无法充分了解。”万斯说。停了一会儿之后，他接着问：“帕帝离开前的那一个小时，你们聊了些什么？”
“我们谈得不多。我一边聊，一边读着米利甘在《科学评论》上发表的一篇论文，我试着和他探讨这篇文章，但就像我刚刚说的，他明显是有心事，大部分时间都待在那棋盘边。”
“啊哈！是吗？这实在太有意思了。”
万斯望了棋盘一眼。几颗棋子依然伫立在棋盘上，他快速站起来，穿过房门走到棋盘边。过了一会儿，他走回来再一次坐下。
“实在很怪异，”他一边喃喃自语，一边缓缓点了根烟，继续说，“昨天晚上他下楼之前，显然是在思考他和鲁宾斯坦的那盘棋。这棋盘上的布局，和那天晚上他弃子投降时的局面完全一样——再走五步，就会被黑棋主教将死。”
狄勒教授的眼光深沉地移向那棋盘。
“黑棋主教。”教授低声重复了一遍，“或许，这就是他昨天晚上满怀心事的原因？很难叫人相信，这么小的事会令他难受到这种程度。”
“教授，莫非你忘了，”万斯提醒他，“黑棋主教象征了他的失败，代表了他希望的破灭，还有人会为了更莫名其妙的原因自杀吗？”
几分钟后，波克跟我们说法医已经抵达。告别老教授，我们又回到楼下的射箭室，德瑞摩斯正忙着检查帕帝尸体。
我们走进来的时候，他抬起头看了我们一眼，挥起一只手示意，平常挂在脸上的笑容也不见了。
“这究竟要闹到哪个时候？”他低声说，“这里的气氛让我很不舒服。先是杀人，接着是心脏病发，现在则是自杀，谁看了都会恐惧。我看我还是在解剖室找份闲差算了。”
“我们相信，”马克汉说，“这是最后一件了。”
德瑞摩斯眨了眨眼，说：“是吗？这是最后一桩？在把这城市搞得天翻地覆之后，主教自杀了！听起来蛮合理的，希望你没有说错。”他再度弯下腰来检视尸体，将死者的手指头扳开，把手枪放到桌上，说：“警官，这里交给你了。”
希兹把枪放到口袋里，问：“医生，他死多久了？”
“噢，在昨天半夜吧，也许更早，也可能更晚。还有什么愚蠢的问题吗？”
希兹笑着问：“是否有可能，他不是自杀的？”
德瑞摩斯望着希兹：“你说，这看起来像什么大阴谋？”但是，他随即恢复了专业的认真态度，“凶器在他自己手上，太阳穴上有弹药粉屑，弹孔大小和这枪吻合，位置符合。看不出有什么疑问的地方。怎么啦，还有什么疑虑吗？”
这回，轮到马克汉说：“医生，正好相反，不管从任何角度看，这件案子自杀的成分较高。”
“那就是自杀肯定没错了。但是，我还是会进一步检查，警官，来吧，帮我个忙。”
就在希兹帮着挪动尸体以方便法医更仔细检验的时候，我们回到会客厅里。没多久，安纳生走了进来。
“结论是什么？”他在最近的一把椅子坐下，问道，“我相信，那傻瓜自杀身亡，应该是没有问题的。”
“安纳生先生，为何你特别提到这一点？”万斯反问。
“没什么特别原因，只是其中一个想法而已，这里最近发生太多怪事了。”
“这倒是，”万斯向上吐了口烟，说，“你说得是对的，看起来，法医也认为自杀是毋庸置疑的。对了，昨天晚上你觉察到帕帝即将做出自我毁灭的行动吗？”
安纳生想了想。“不好说，”他表示，“他向来就不是那种快乐的人，但说到自杀……我不晓得。你刚刚不是说，他毫无疑问是自杀的吗？为什么还问这问题？”
“你说得也对。不知道，这件事对你的公式是否有帮助？”
“当然，它解开了一切未知数，不再需要臆测。”虽然这么说，但他看起来并不很确定。“但我不明白的是，”他说，“为何要挑这射箭室？他自己家里有的是地方……”
“因为射箭室里有一把能够方便取得的枪，”万斯说，“这倒提醒了我：希兹警官需要狄勒小姐来指认凶器，公事公办。”
“这非常简单，枪在哪儿？”
希兹把枪交给他，他起身走出去。
“顺便，”万斯叫住他，“你也许也可以问问狄勒小姐，射箭室里平常有没有纸牌。”
几分钟后，安纳生回来，跟我们说，那把枪原本就是放在置物柜的抽屉里。并且，射箭室里确有纸牌，帕帝也晓得在哪里可以拿到这纸牌。
过了没多久，德瑞摩斯出现，重申一次帕帝是自杀身亡的。
“我的报告将会告诉你们他是自杀的，”他说，“看不出有别的可能。当然，很多自杀都是假的——但那事该你管，就我的立场来说，根本没有任何可疑之处。”
马克汉点点头，展露了满意的表情。
“我们没有理由怀疑你的检验结果。实际上，自杀与调查的结果相当吻合。整个主教闹剧，如今有了合理的结论。”他站起来，好像刚卸下肩头的千斤重担，说：“希兹，把尸体送去解剖的事就交给你了。但是，晚点你最好到史杜文生俱乐部来一趟。太好了，今天是星期天！我们能够喝个痛快。”
当晚，俱乐部里只有万斯、我和马克汉坐在酒吧，希兹来过，但先出去了。一份言词滴水不漏的新闻稿已经拟妥，除了宣布帕帝的自杀，并暗示主教杀人事件即将随着结案。万斯一整晚没怎么说话，拒绝对这份官方声明的用字遣词提供任何建议，甚至也好像懒得讨论案件的新进展。不过，最后他终于把心中所困扰的疑问说出来：“这太简单了，马克汉，简单得太不可置信。我闻到一股另有隐情的气息。你看不出来吗，这一切太合逻辑，却不令人满意。我无法想象，这名‘主教’会用这种方式来让这一切结束。用枪把头壳炸开，是完全没学问的做法，更可说是老套得要死，完全看不出任何原创性，根本不是这名‘鹅妈妈杀手’会做的事。”
马克汉不高兴地说：“这些案子和帕帝的心理背景怎么会有关，也是你自己说的；在开了那么多血腥玩笑之后，他走入死胡同，必须结束自己的生命。在我看来，是很合理的。”
“或许你说得没错，”万斯叹了口气，说，“我没有任何好理由跟你争辩，就是我太失望了。我不喜欢这种高潮戛然而止的感觉，和我想象中编剧天才应有的表现根本不同。帕帝在这节骨眼的死太过简单，真相也大白得太过容易。其中的匠气太重，想象空间太少。”
马克汉大约觉得自己还受得了万斯这番话。他说：“或许，他在这几桩谋杀案中，已经将自己的想象力耗光，这样自杀就有点像一出戏剧剧终时的落幕。不管怎么说，这出戏已经够惊人了，从挫败到失望到失去勇气，完全击败了一个人的志气，也是构成自杀的主因。”
“正是因为这样。我们所掌握的动机和解释，都是自杀的动机和理由，和谋杀案根本无关。”
“帕帝爱上了贝莉儿·狄勒，”马克汉说，“他也许也知道罗宾是她的追求者之一；而且他非常嫉妒杜瑞克。”
“史普立克呢？”
“到现在为止还不清楚。”
万斯摇头，说：“在追查动机时，我们不能将这几件案子拆开来谈。它们背后都有一个一样的目的：它们都是由同一个原因造成的。”
马克汉不耐烦地叹了口气，说：“不论帕帝的自杀是否和这几桩凶杀案有关，我们都已经走进了死胡同。”
“我晓得，走进死胡同的确是很挫折。这下警方倒是松了一口气，可以闲下来。不过，也许也不会闲太久。不要误会我的意思。帕帝的死，毫无疑问是和凶杀案有关的，甚至，是紧密相关。”
马克汉缓缓自口中取下雪茄，看了万斯好一会儿。
“你是不是在怀疑，”他问，“帕帝没理由自杀？”
在回答之前，万斯迟疑了一下。“我想知道，”他说，“为何当我轻轻碰到桌子时，那纸牌屋这么容易就散落……”
“那又有什么关系？”
“为何当帕帝自杀之后，头和肩膀跌到桌子上时，它依然屹立在那里？”
“这没什么奇怪，”马克汉说，“第一次撞击或许能把牌撞松……”忽然，他眯起眼睛，“你的意思是，那纸牌屋是在帕帝‘死后’才搭起来的？”
“噢，老友啊，我没有说任何事情，我只是把心中的好奇讲出来。”
