三十三年，发诸尝逋亡人、赘婿、贾人略取陆梁地，为桂林、象郡、南海，以适遣戍。西北斥逐匈奴。自榆中并河以东，属之阴山，以为十四县，城河上为塞。又使蒙恬渡河取高阙、山、北假中，筑亭障以逐戎人。徙谪，实之初县。禁不得祠。明星出西方。三十四年，适治狱吏不直者，筑长城及南越地。——《史记·始皇本纪》
万里长城是人类建筑史上罕见的军事防御工程，被列为世界七大奇迹之一，是中国人引以为豪的一座建筑。
但是在许多人意识里存在一个误区，即修筑长城从是秦始皇开头的。
秦始皇虽然功劳不小，当政好期间也有不少劳民伤财的政策。但是修建长城，他不是历史第一人，因而不能享有长城的发明专利权。
秦始皇之所会与长城挂上钩，一方面是因为他把以前的长城连接起来，号称万里长城。另一方面在于“孟姜女哭长城”的民间故事。
至于历史上第一段长城，那不仅不是秦始皇修的，也不是秦始皇祖先修的，说白了就是跟秦国没一点关系。
楚国是历史上最早开始修长城的国家。
其实严格意义上讲，楚国修的那破烂玩意儿根本叫不上长城，就是把以前的烽火台和碉堡城楼用墙连接起来，顶多可以称作城墙。
楚国搞的这项军事工程引起了其他诸侯国的注意，几个诸侯王心眼里一盘算，修长城虽然会损失几条人命，搭进去一些银子，但这么一个有利子孙、一劳永逸的工程还是要修的。
于是，纷纷效仿。人们把这时期修的长城叫做战国长城，这些战国长城中只有燕国的长城最长，因此也最有资格用长城这一称谓。
是燕国很富有吗？修这么长的城墙。不是。在当时的国家实力排名中名列，燕国名列第七，为战国七雄之末。
主要原因在于，燕国的北方有着匈奴等少数民族的骚扰，而长城是当时对付少数民族的先进设备，燕国长城于是就被逼出来了。
秦始皇忙于国内统一战争的时候，没有时间去顾及北方的匈奴，北边的匈奴迅速强大起来，不断地南下。把黄河河套地区大片的土地夺了过去，对秦国首都咸阳也带来了严重的威胁。
当时在群众中就流传着“亡秦者胡也”的说法，问题日益严重。
攘外必先安内，赢政统一中国之后，正是开始处理边疆事务。
一方面，他派大将蒙恬率三十万人跟匈奴开战，很快把匈奴赶到更往北边。
匈奴虽然被赶走，但它的实力并未受到彻底的打击，对秦国内地仍有很大的威胁，这就需要时刻防备匈奴人的再次进攻。
与此同时，从民间征发大批的民工加固燕、赵和秦的北部的长城，并且新建一部分城墙。
长城本身的高度从5米到10米不等。在山势陡峭的地方，墙身就低一些，较平坦的地方墙身就高一些。
长城的外墙用砖和石砌成，内部用黄土夯实。
长城顶部靠外的一面还修造一条女墙（城墙上的小墙），女墙上留有许多小孔，可以瞭望城外。
每隔130米，修造一座碉堡，作为监视哨楼。
在险要地方设置烽火台，一旦发现敌情，便立刻发出警报：白天点燃掺有狼粪的柴草，使浓烟直上云霄；夜里则燃烧加有硫磺和硝石的干柴，使火光通明，以传递紧急军情。
九年之后，条屹立于秦王朝的北方的新长城全长约5000余公里竣工，号称万里长城。
这条万里长城是真正意义上的长城，不仅在坚固程度、军事功用方面大大超逾以前的长城。就是在劳民伤财这点上，也是以往不能相比的。如古人留诗：“嬴政驭四海，北筑万里城。民命半为土，白骨乱纵横。”
也正因如此，秦始皇万里长城被中国人记住了两千多年。
长城被列为世界奇迹，不仅仅是因为它的长度，更重要的原因在于建造它的艰难。
长城的绝大多数地段是以山脉为基础，随着山势的高低起伏。有的地段甚至是建在距地面1300米左右的高山上。
长城沿线地势险峻，施工极其困难。
但是，劳动人民克服千难万险，巧妙地利用了自然地形。在山冈地方，就利用山脊作基础，既控制了险要，又便于施工；在河岸和深谷，则利用原来的陡坎和山崖，从外面看来，非常险峻。
把大量的土、石、砖运上山岭，是非常困难的。因此，每次修建都动员大量的劳动力。
如果把修筑长城的砖石用来改筑成高2米半、宽1米的城墙，可绕地球1周还有余。如果改铺成宽5米左右、厚0.3米左右的公路，就可以绕地球三四周。如果把历代修筑的长城加起来，总长度在10万公里以上。
在秦始皇修长城的过程当中，动用了大量的军队和农民。
当时生产力还是比较低下的，修这样雄壮的万里长城，它是很艰辛的，在修长城当中，这些长城的民工风餐露宿，吃的也不是很好，体力劳动很大，死伤的还是很多的。
史书记载在有的地方死亡的人都不能用个例了，都是按沟，一个沟填埋多少个死亡的民工，所以当时修长城付出的代价是很大的。
秦始皇命令修建的万里长城是世界上最长最古老和最雄伟的长城。
据曾踏上过月球的美国宇航员说，从月球上看中国的万里长城是地球上能用肉眼看得见的两项特大工程之一，不愧为人类建筑史上的奇迹，更是中华民族的骄傲。
当然，万里长城对阻挡游牧民族的骚扰，保障内地的生产起过一定的作用，从而有利于以汉族为主体的统一的多民族国家的巩固和发展。此外，假如没有他的屏障，北方游牧民族南下牧马，中华农业文明的存在另当别论。
点评：
提到秦始皇修建万里长城这段历史时，人们一直以来总是有一种很复杂的心情。一方面，以万里长城而自豪，但是这自豪里面隐藏着多少成分的虚荣，我们不得而知。另一方面，认为秦始皇劳民伤财，过于暴殄天物。
这是很有意思的两种心情。
试想，换个帝王来修建这个工程，就不会劳民伤财了吗。这么个工程，在历史上起到的作用在此无庸赘言，但是，任何成就的获得都得付出一定的代价。
一味的计较修建长城的损失，一味的以别人的评价标准来审视自身历史，而忽略中国的客观实际，忽视了历史事件发生的客观环境和客观条件。
迷失在虚荣心的满足和对失误的内疚中，这才是最大的悲哀。
以始皇帝的胸襟，不知对此当作何感想。
