驼铃叮当，马蹄声碎。
刚刚入夏，西域的气候已是十分炙热。稍有凉意的清晨一过，火红的烈阳便肆无忌惮的烘烤着沙漠，将其笼罩在一片耀眼的金黄色之中。
行走在广袤无垠的沙海之中，滚滚热浪如影相随。一阵令人窒息的热风刮过，扬起漫天飞沙，天地之间顿时灰蒙蒙一片。
在高昌通往敦煌的丝绸之路上，行走着一支数量庞大的骆驼商队。二百多匹骆驼满载各式货物，排着一列长队，在三十多个驼夫的驱赶下，迈着整齐一致的步伐在沙海之中缓缓行进。
骑着马的卫兵总共有八十多人，穿着各具特色的皮甲和服饰。粗略一数，竟有数十种之多。他们之中有汉人、突厥人、铁勒人、波斯人，一个个皆是跨刀背弓悬箭，错落有致的分散在驼队两侧护卫，看起来很是勇武彪悍。
走在队伍最前面的是一个穿着高昌国华服的中年汉子，洁白的头巾上落满了沙土，而彰显特色的络腮胡子也因风沙之故显着别样的黑色。由于常年的风吹日晒，他的肤色早已被晒成了古铜色，浑身上下充满了阳刚之气。
这个络腮胡汉子叫做马元，乃是高昌国的豪商，也是西域诸国中势力颇大的商队头领之一。这次他率商队将来自西方的宝石、香料转运到敦煌交易，随后再运回丝绸和茶叶，转手卖给西方胡商。就只是这样的往返一次，获利至少在万贯以上。
他的身后，一名身材高大魁伟，穿着轻便皮甲，左耳朵上挂着大耳环的铁勒族年轻卫兵扛着一面黑色旌旗，上面绣着一把金色大弯刀。莫要小看了这面旌旗，这可是在西域赫赫有名的‘金刀马旗’。
有了这面黑色旌旗，不管是大隋朝的军队，或是西突厥的军队，都会给予保护。就是遇到两军开战，双方人马又尚未交战，扬着‘金刀马旗’的商队也能四平八稳地从两军阵中穿过。
大漠无飞鸟，但见白龙堆。
居中穿过广漠荒凉的白龙堆雅丹，商队进入了沙山（今库木塔格沙漠。库木塔格，维吾尔语是‘沙山’之意，库木塔格沙漠即是指‘有沙山的沙漠’）。一路往东就是阳关。过了阳关，再有一天的路程就可抵达敦煌县。
回首远望，一座座陡峻的土丘闪烁着鳞甲般的银光，好像一群游弋在沙海中的矫健白龙，银白色的脊背在波浪中时隐时现，首尾相衔，无边无际，气势雄伟。
马元打马急行，一双鹰目炯炯有神，充满自信地眺望远方。
“主人，狼崽子们可能在雅丹群里迷路了，我们是不是在前方找个背风处稍稍休息一下，让人和马都喝上一点水、吃一些东西，等恢复了气力之后再继续上路？”扛着‘金刀马旗’的铁勒族年轻卫兵挥鞭追上马元，古铜色的的脸上沾满了沙粒。
“拉库托，你要时刻记住，阿齐格比恶狼还要凶狠狡诈。为了得到猎物，他一定会不择一切手段。”马元神色严峻的望着他，忧心忡忡道：“说不定更为可怕的危险已经在前方等着我们，所以，一刻也不能放松警惕。”
阿齐格是驰骋在大漠西陲的马贼头领，也是一个杀人越货、无恶不作的嗜血魔王。据说他是已被大隋灭国的吐谷浑国大将军。吐谷浑国被大隋军队灭亡之后，其原有的领土就被纳入了大隋版图，被分置成了西海、河源、鄯善、且末四郡。失去了家园，他就纠集了许多旧部人马，纵横大漠西北为匪，干起了抢劫商队的勾当。更甚者，还时不时地攻击游弋的隋军。
久而久之，阿齐格就成了让西域诸国十分头痛的悍匪。为保证商路通畅安定，大隋和西突厥几次联兵围剿，但碍于阿齐格熟悉沙漠地形，又经常神出鬼没，来去如风，故屡屡让他安然逃脱。如此之下，大隋和西域各国皆视他为心头之患，肉中之刺，欲除之而为后快。籍此，统管西域诸事的西戊校尉府贴出公告：“不管汉人还是胡人，只要能斩杀吐谷浑贼阿齐格，献上他的首级，立即给予高官厚赏。”
“主人！拉库托明白怎么做了！”拉库托调转马头，高举着旌旗向后一路飞奔，洪亮的嗓音立时回荡四周，“勇敢的战士们，凶狠的恶狼仍然游弋在我们四周，请快些挺起你们高贵的胸膛，不要让沙子迷糊了眼睛，更不要让轻风吹弯了腰杆。否则，美丽的姑娘将会把你们无情的给踢下软床。”
“哦～哦～哦～”
只是寥寥几句豪迈之语，原本死气沉沉的商队就立刻活跃起来。卫兵和驼夫们或是高声给予呼应，或是撅嘴猛吹口哨。更有少数几个波斯人装束的年轻卫兵则纷纷抽出锃亮的弯刀，卯足了劲地拍打着套在臂弯上的小圆盾，发出阵阵令人兴奋的激昂之声。
他们迫切地需要激情，渴望着疯狂的发泄。自从高昌城出发以来，他们很快就发现给马匪盯梢了，而且还是恶名昭彰的阿齐格。这一路走来，每个人都是提心吊胆，时刻担心着凶残成性的阿齐格会突然来袭。毕竟血淋淋的过往事实告诫他们，被阿齐格洗劫过的商队，将不会有一个活口留下。
商队继续向东前进。在慢慢爬过一座沙丘时，一个卫兵突然大声叫喊道：“快看右边的那个沙丘，好像有人！”
无数道目光顿时投射了过去，更有几个卫兵已紧紧地握住了刀柄。就连领头的马元也是勒马停步，一脸警惕的望了过去。
不远处的一个小沙丘上，一个披着厚重斗篷的孤单身影正向商队蹒跚走来，十分的显眼。正当所有人狐疑不定时，那个身影突如喝醉了酒一般的摇晃几下，猛地一头栽下，顺着斜坡滚下了沙丘。
“主人，会不会是阿齐格派来的狼崽子。”
“看那样子好似不太像，可能是个落难的商旅吧。”
马元挥手示意队伍停下，对着拉库托吩咐道：“你带上几个人去看一下。如果真是落难的商旅，就把人给带过来。”
拉库托将旌旗交给旁人。唿哨一声，几个铁勒族卫兵就跟着他驱马奔到了沙丘跟前。只见那人仰面躺着，留着一头犀利短发，脸上满是沙尘，看不出真实的年龄和长相。
其中一个卫兵打量了几眼，见这人有着汉人的脸庞，也没有极为显眼的大胡子，就出声提醒道：“好像是个汉人。”
拉库托飞身下马，伸手探了一下这人的鼻息，惊喜道：“还在喘着气，水，快拿水袋来！”
身旁的卫兵眼疾手快，急忙解下水袋递给了他。拉库托麻利地扳开那人的嘴，将水缓缓倒入其中。
过了半晌，这人就猛地咳嗽了一声。拉库托赶紧将水袋移开，用口音极重的汉语问道：“朋友，你还好吗？”
这人微微睁了一下眼睛，刚想要说些什么，却又马上昏厥了过去。
“看来这人没事了。拉库托，接下来该怎么办？”一个卫兵快言快语的问道。
拉库托稍稍犹豫了一下，回答道：“从未听说阿齐格的恶狼群中有汉人出现，所以他应该不是恶狼的崽子。再说了，这个人的身边连个水袋都没有，很可能是落难的商旅。我们不能见死不救，就先将他给带回去，让主人来决定怎么办吧。”
说完，他便翻身上马，熟练的侧身滚鞍，只靠着纯粹的臂力将这人从地上一把捞起，平平稳稳的放在了马背上。这几个动作一气呵成，姿势和劲道也都拿捏的十分到位，煞是精彩漂亮。真不愧为活在马背上的民族。
众人催马奔回商队，立刻涌上来一群好事卫兵，将拉库托给团团围在了中间。他们纷纷竖起大拇指夸拉库托的这一手耍得漂亮，让人大开了眼界。
马元找了一只负重较少的骆驼，将这人放在了上面。驼峰两边各安置着一个装有香料的大木箱，连在一起就好似一张简易大床。这人躺在上面很是稳当。
在天色完全变暗之前，商队终于来到了一个废弃的土垒城。此处背靠一处数十米高的沙丘，其余三面皆是一望无边的茫茫沙海，视眼十分开阔。
土垒城不是很大，城内空空荡荡，找寻不到一间还能被称为‘房屋’的建筑。整个土垒城只有一个城门可以进出，但裹铁的城门早已在风沙的摧残下化作两扇朽木，静静地歪倒一旁。四周的城墙足有五米之高，可久弃之下也早变成了断墙残垣。难能可贵的是，城中留存有一口深井，井水依旧甘甜可口。据说土垒城修筑于大汉时期，是大汉军队在大漠中的中转暂休之处。而这口深井也就是在那个时候所挖。
常年来往的商旅大都在土垒城力歇过脚，补充过饮水。故马元等人对这里的环境也是极为熟悉。不等马元开口吩咐，很是干练的拉库托已经有条不紊的安排好了一切。十多个卫兵分散在四周城墙之上放哨警戒；另有十多个卫兵忙着支帐篷、生篝火，准备饮食；剩余的卫兵则帮着驼夫从骆驼身下卸下货物，然后将骆驼和战马安置在帐篷的最外围，围成了一个大圈。
先是有土垒城的断墙可依，接着是骆驼和战马组成的血肉之墙。凭着这二重围墙，再加上八十多个勇猛之士，足可抵御住任何攻击。
等落实完了所有一切，马元这才想起那个在半路救下的商旅。他绕着营地巡视了一遍，终在一处不起眼的断墙处找到这个看似傻呆呆的年轻商旅。
马元缓步走到这个年轻商旅跟前。只见他僵坐在墙角，脸上没有一丝一毫的表情，双眼更是一眨不眨地望着天空。若非混浊的眼神中尚有些许光彩在不停闪动，八成会把他当作一个死人。
走南闯北这么多年，人世沧桑见得多了。马元从这人的眼神中看出不少东西来。他只觉这人的眼中流露着难以掩饰的不解之色，就好似对自己依然还活着充满了疑问。
马元轻声干咳了一下，对着那人问道：“这位朋友，你可是汉人？”
年轻商旅恍如未闻，依旧是一言不发。
马元又接着问道：“你可是遇上了大漠里的马匪了？”见他仍只是静静仰望夜空，不由的轻叹一声，喃喃自语道：“出门在外，祸福难定。唉，可能是惊吓过度了吧。”
