献帝与文聘会合，徐晃等兵粮也已经送到，于是聚众商议进兵。荀攸道：“不如来日先进兵，看袁术动静。”于是下令扎营。
袁术已攻刘备回来，连日派人打听汉军消息。此时见献帝军到，便命率纪灵等出迎，于汉军会于颖水之西。
第二天，献帝令徐晃进攻，文聘、朱皓为两翼。袁术命纪灵迎战。
两军对垒，徐晃道：“袁公路，不过冢中枯骨。尔等随之谋反，如孤魂随鬼耳！”纪灵大怒，拔刀与徐晃相斗。连斗三十回合，不分胜负。一声鼓响，陈纪、张勋两军齐出接应纪灵。这边文聘朱皓亦上前迎战。六支军马混战，各有死伤。献帝便命鸣金收兵。袁术亦命纪灵等回城。
次日，献帝又命徐晃搦战。纪灵却不出战。徐晃等在袁术寨外搦战甚久，袁术并不出战。眼看天已正午，徐晃下令收兵。突然寨门打开，纪灵、陈纪分两路杀出，从后砍杀。徐晃迫不及防，大败。献帝闻报，连忙命文聘接应。等文聘出兵，纪灵等已经回营。计点人马，折了几千。
献帝折了一阵，下令休整。当晚初更时分，献帝从梦中惊醒，只听的营内有人呐喊，报说粮草火起。此时李通已回颖川，献帝便命朱皓前往查看。朱皓未出营帐，只见四处大火。献帝命朱皓速速查清起火原因。朱皓刚要出帐，许褚进来，道：“陛下，袁术使人劫寨，请陛下速速起身，先行出寨。”献帝大惊。早突然刘辟来报，“袁术只有少许人马劫寨，如今已经全部被杀。请陛下安睡。”献帝不放心，命徐晃等又四处查看。果然只有五百人劫寨，已经全部死于寨中。除此之外并无嫌疑人马。吵闹了半夜，继续安睡。
四更左右，突然又传来喊杀声。献帝大怒，许褚道：“此必为袁术扰兵之计。”献帝疑惑不定，只见朱皓进帐道：“四处火起，只怕是袁术大兵劫寨，请陛下移驾。”接着张燕也来报说袁术兵马已经攻入寨中。有近侍牵了的卢马，献帝上马先行，许褚张燕保着就走。刚到寨门，雷薄拦住去路。许褚上前接战。雷薄抵敌不住，让开一条去路。许褚也不恋战，与张燕朱皓保着献帝出寨而去。行至颖水边，一军陈列两旁，当先一将道：“上将陈纪在此！”许褚道：“二位将军好生保护陛下，容某杀开条路。”舞刀而上。陈纪见来势凶猛，不敢逆其锋，放献帝等过去。
许褚等保着献帝沿颖水往北而退。天色渐明。来到一处小山头，眼见军士疲惫，献帝命暂且扎营。只见文聘引着一队人马到来。只是不见徐晃。献帝甚是担心。命张燕朱皓分头寻找。只见徐晃带着几千人，保着荀攸、郭嘉等来到。原来徐晃见许褚等已经保着献帝先走，便与本部军兵寻了郭嘉等人，一路寻访献帝。献帝见荀攸、郭嘉、徐晃等无恙，稍稍放心。
过不多时，刘辟亦引数千人马到来。献帝想到昨夜是刘辟龚都轮流值夜，大怒：“刀斧手，把刘辟砍了，悬首示众！”刘辟道：“臣罪该万死！请陛下容臣再申一言，死而无恨！”献帝道：“败军之将，尚有何说？”刘辟道：“龚将军已死于乱军之中。臣不畏死。念龚将军死于王事，请陛下葬之。”说罢，引颈就戮。献帝道：“龚都不守其职，即或不死，朕亦必将其问罪！还不拉下去砍了？”
刀斧手便要押下去处斩。荀攸道：“且慢。”对献帝道：“臣已尽知昨夜事件首末。愿为陛下述之，亦使刘辟死得瞑目！”
献帝道：“朕便让刘辟死得心服口服！”
荀攸便陈述事件前后事实。原来献帝命刘辟龚都守更，刘辟龚都便商量上下半夜轮值。初更时分袁术使数百人劫寨，刘辟发现，率军尽杀劫寨贼寇。因此虽然有所惊扰，倒没什么大的损失。只是经过上半夜的闹剧，下半夜龚都值夜的时候，军士多已疲累不堪，龚都亦有所放松。不想四更时候，袁术派大军从水路逼近营寨，突然万箭齐发，火矢射中营帐、粮草，烧将起来。众人骤遭变乱，兵不及甲，杀出寨门，被张勋等围于营中乱箭射死者不计其数。龚都与刘辟自责未能防范周全，因此存了必死之念。龚都率一千士兵，趁乱反攻袁术营寨，张勋等怕寿春有失，因此回军救应。龚都与手下一千兵并死于寿春城下。徐晃、刘辟等得龚都死战，得以脱身。
荀攸道：“刘辟龚都虽然有过，不过尚能拚死保驾，亦足以赎罪。龚都身死，亦请陛下念其忠心，许以赐葬。”
献帝想了想，当时就连自己也有所懈怠，不用说下面的士兵了。想到此处，余怒顿熄。命徐晃等寻得龚都尸体，与阵亡将士葬于河边高地，命刘辟设飨。
献帝道：“不想袁术军中亦有如此人物！”
荀攸“先以一军为疑兵，以坚我军军心。然后更以大兵劫寨。兵法‘虚虚实实’，此之谓也！”
一面命徐晃催取李通粮草。一面召集败兵，准备报仇。
次日，献帝率大军再战袁术。两军在颖水河西岸找一块平地扎下营寨。献帝命文聘朱皓出马。袁术仍然派纪灵出战。文聘道：“反贼焉敢抗拒天兵！”纪灵道：“当日劫寨滋味如何？”文聘大怒，挺枪纵马而出。一个是新近得胜，士气正胜；一个是急欲报仇，挟着怒气。因此两人打得难解难分。纪灵暗忖：此人奋勇而来，可以趁机取之。故意漏个破绽。文聘大喜，奋力一枪刺来。纪灵将将躲过，拨马便逃。文聘不舍，纵马追杀。
朱皓在门旗下看见，高声道：“文将军不可轻敌！小心有诈！”文聘不听。纪灵暗中取出弓箭，突然转身一箭朝文聘射来。文聘匆忙中一拉缰绳，那马直立而起，一箭正中马头。那马倒地而死。文聘失了战马，立于一边。纪灵暗道“可惜！”转身绰刀来杀文聘。
那边朱皓早已追赶过来。见纪灵欲杀文聘，大声道：“无耻奸贼！试试朱皓箭法！”弯弓搭箭，朝纪灵射来。纪灵一低头，那箭射中红缨。纪灵暗惊，不由慢了一慢。朱皓麾军冲杀，与牙将冲出阵来先抢了文聘回阵。文聘讨了匹马，怒道：“不报此仇，不为猛将！”亦杀向纪灵。纪灵被朱皓文聘两路兵马合击，败回营中。两人收兵，献帝道：“文将军忿怒出兵，纵使得胜，不过匹夫之勇，非朕所望。望将军善自珍重。”文聘谢罪。
次日，使朱皓搦战。纪灵要出战，陈纪道：“将军连日应战，理应休息。陈某不才，愿代将军一行。”袁术大喜，命陈纪出迎。
陈纪见了朱皓，上马交战。战不数合，拨马便逃。朱皓不追。陈纪又出，战数合又回。朱皓收军，告于军师荀攸郭嘉道：“敌将诈败，文将军几乎中计。今又欲施此计。军师有何良策？”郭嘉道：“此易事耳。将军但请出战无妨，吾等奏明皇上，自有大军接应。”朱好大喜。
次日，陈纪在营外搦战。朱皓全身披挂，领军出迎。两人更不打话，舞刀弄枪斗了几个回合。陈纪抵挡不住，拨马便逃。朱皓奋勇追杀。陈纪却不回营，向着颖水河走。追至河边，陈纪回过马来，一声鼓响，纪灵陈兰分两路杀出，陈纪当头迎上。三路夹击。这边朱皓道：“军师已有计策，诸军尽可安心杀敌报国！”全军奋勇，抵挡三路军马。
只见后面尘头大起，左边文聘，右边许褚，铺天盖地掩杀过来。朱皓之军鼓勇杀出，势不可挡。里外夹攻，陈纪等不能抵敌，打败而回。刘辟又率一军追杀，败军丢盔弃甲，狼狈不堪。汉军大胜而回。献帝命拔寨都起，逼近袁术大营。袁术新败，退十里下寨。献帝便命占了袁术旧寨，准备进兵。
次日，许褚出营搦战。袁术军中并无反应。接连三天，不见一兵一卒。献帝疑惑，命细作打探。细作打探得实，回报献帝：“袁术打探得知徐晃、李通将军运送兵粮已至汝阴，使纪灵、陈纪守寨，令雷薄、陈兰逆水而上，截我军粮道。”
献帝大惊，道：“若粮道被截，全军震怖。不可不防！”
荀攸道：“徐将军智勇双全，必然能保周全。陛下可令文聘、朱皓再率一军接应。一面紧守营寨。”献帝急令文聘、朱皓率军接应。一面使许褚、张燕守寨。
献帝坐卧不安，接连派细作出外打听。突然许褚报说袁术在营外求战。荀攸见此时只有刘辟许褚张燕三将，道：“不如坚守勿出。”许褚道：“不可折了锐气。”请求出战。刘辟“将军真猛将也！辟愿助将军一臂之力！”献帝见二人求战心切，嘱以小心应战，命其出营。
营外张勋、陈纪、纪灵进攻。许褚道：“败军又来送死！”陈纪大怒，纵马直取许褚。两人略斗数合。纪灵见陈纪战许褚不下，纵马上前夹攻。许褚全无惧怯，抖擞精神，恶斗二人。连战三十回合，胜负不分。这边张勋见了，拍马而出，三人围攻。刘辟大怒：“以众敌寡，不是好汉！汝南刘辟在此！”来帮许褚。
张勋大笑：“量一黄巾贼寇亦敢在此口出大话！”撇了许褚，来战刘辟。两个在核心厮杀，刘辟一个疏神，被张勋一枪刺死。
许褚见刘辟身死，朝陈纪虚晃一刀。陈纪急避，被许褚荡开阵脚，逃奔回营。张勋、纪灵、陈纪分三路追赶，擂鼓呐喊，放火烧寨。献帝立脚不住，命张燕等开了后门，奔回旧寨。袁术胜此一阵，复夺回原寨。
献帝紧闭寨门，命许褚等日夜巡视。闻报徐晃护送军粮已到，命其入见。
原来徐晃李通护送军粮至汝阴，闻听雷薄陈兰前来截粮道，就地扎营。得文聘、朱皓两支军前来接应，雷薄陈兰等便撤军。徐晃于是命李通回颖川再起粮草，自与二人运送兵粮前来。闻得献帝兵败，入帐晋见。
献帝诉以兵败之事。荀攸道：“如今诸将已至，当进兵讨伐。‘上兵伐谋’，不如以智取胜。”
献帝道：“计将安出？”
荀攸道：“陛下可以一军佯攻袁术之前，别以一军从水路抄出袁术寨后，前后夹攻，吾军必胜。”献帝大喜。当下分拨军马停当。
次日，令许褚出战。袁术知其勇，便命张勋、陈纪、纪灵三将齐出。许褚力敌陈纪纪灵，勇力倍增。突然寨后火光四起，人报徐晃、文聘劫寨。袁术连忙命雷薄、陈兰等，出后寨相攻。汉军前后夹攻，张勋无心恋战，率先入寨。陈兰、陈纪等各无战心，被文聘、许褚等趁势追杀，死者不计其数。
献帝大胜。两军各自回营，准备厮杀。
