夺城者将，夺国者帅。
诸葛亮在政治上，是帅才。正由于他三分天下、联吴抗曹的决策，蜀才能以最弱的力量，跻身于吴、魏之间，而成鼎立之势。蜀能建国称帝，在三分中举足轻重，如果没有诸葛亮为刘备设计立足荆州、谋取益州之蓝图，樊城、江陵之败，按刘备的想法，南奔苍梧，充其量也只是流寇了。
但诸葛亮并不能说是一个成功的军事家，至少他没有像曹操那样指挥官渡之战，击溃袁绍六十万人马，统一北方；也没有像周瑜那样指挥赤壁之战，消灭曹操三十万大军，巩固江东，由于军事上的建树，而促使政治格局形成。他之所以先南征而后北伐，也是想在荡平后院之患，能腾出手来进行战略反攻，出祁山，过秦岭，兵临渭水，直逼畿辅；也是想步曹操、周瑜的后尘，通过一次大规模的战争，扭转形势，实现其政治抱负，而名垂青史。
然而，诸葛亮的军事才能，表现在攻城略地的局部战争上，是游刃有余、得心应手、如玩股掌之上的。但大规模的军事行动，离不开政治家的高瞻远瞩，审时度势，打军事仗，实质是打政治仗。在这方面，作为主帅的诸葛亮就有顾此失彼、未克全功之弊。既不了解曹魏的国力和统治的稳固性，五出祁山，盲目挑战；也不肯承认刘蜀更应该固守求存的弱势，而是连年征战，大动干戈。仅这几座城池的地方部队已使他煞费苦心，还要打力不从心的正面战争，即使夺得眼前的小胜，也难改变最终失败的命运。
知其不可为而为之，对一个政治家来讲，是一种很可怕的性格悲剧。
却说姜维献计于马遵曰：“诸葛亮必伏兵于郡后，赚我兵出城，乘虚袭我。某愿请精兵三千，伏于要路，太守随后发兵出城，不可远去，止行三十里便回。但看火起为号，前后夹攻，可获大胜。如诸葛亮自来，必为某所擒矣！”遵用其计，付精兵与姜维去讫，然后自与梁虔引兵出城等候，只留梁绪、尹赏守城。原来孔明果遣赵云引一军伏于山僻之中，只待天水人马离城，便乘虚袭之。当日细作回报赵云，说：“天水太守马遵起兵出城，只留文官守城。”赵云大喜，又令人报与张翼、高翔，教于要路截杀马遵。此二处兵亦是孔明预先埋伏。
一个小小姜伯约，就让诸葛亮不易对付了。
却说赵云引五千兵，径投天水郡城下，高叫曰：“吾乃常山赵子龙也！汝知中计，早献城池，免遭诛戮！”城上梁绪大笑曰：“汝中吾姜伯约之计，尚然不知耶？”云恰待攻城，忽然喊声大震，四面火光冲天，当先一员少年将军，挺枪跃马而言曰：“汝见天水姜伯约乎？”云挺枪直取姜维。战不数合，维精神倍长。云大惊，暗忖曰：“谁想此处有这般人物！”正战时，两路军夹攻来，乃是马遵、梁虔引军杀回。赵云首尾不能相顾，冲开条路，引败兵奔走。姜维赶来，亏得张翼、高翔两路军杀出，接应回去。赵云归见孔明，说中了敌人之计。孔明惊问曰：“此是何人，识吾玄机？”有南安人告曰：“此人姓姜名维字伯约，天水冀人也。事母至孝，文武双全，智勇足备，真当世之英杰也！赵云又夸奖姜维枪法，与他人大不同。”孔明曰：“吾今欲取天水，不想有此人。”遂起大军前来。
赵子龙虽老，但不老气横秋，难得难得。有的老头子，到了这个年纪，便恨一切年轻有为之士，横挑鼻子竖挑眼，怎么也看不上。
汉灵帝时，地方变乱纷起，宗室刘焉（即刘璋父）建议改刺史为州牧，因为他身处四川盆地，易守难攻，有了地方行政实权，加之执兵柄，有军队，俨然一国之主，遂造成更严重的分裂割据局面。诸葛亮不知道甘陇地区有一个姜维这样的人才，是绝对可能的。
却说姜维回见马遵曰：“赵云败去，孔明必然自来。彼料我军必在城中，今郡可将本军马分为四枝，某引一军伏于城东，如彼兵到，则截之；太守与梁虔、尹赏各引一军城外埋伏；梁绪率百姓在城上守御。”分拨已定。
却说孔明因虑姜维，自为前部，望天水郡进发。将到城边，孔明传令曰：“凡攻城池，以初到之日，激励三军，鼓噪直上。若迟延日久，锐气尽隳，急难破矣。”于是大军径到城下，因见城上旗帜整齐，未敢轻攻。候至半夜，忽然四下火光冲天，喊声震地，正不知何处兵来。只见城上亦鼓噪呐喊相应。蜀兵乱窜，孔明急上马，有关兴、张苞二将保护，杀出重围。回头看时，正东上马军一带火光，势若长蛇。孔明令关兴探视，回报曰：“此姜维兵也。”孔明叹曰：“兵不在多，在人之调遣耳。此人真将才也！”收兵归寨，思之良久，乃唤安定人问曰：“姜维之母现在何处？”答曰：“维母今居冀县。”孔明唤魏延分付曰：“汝可引一军，虚张声势，诈取冀县。若姜维到，可放入城。”又问：“此地何处紧要？”安定人曰：“天水钱粮，皆在上邽。若打破上邽，则粮道自绝矣。”孔明大喜，教赵云引一军去攻上邽。孔明离城三十里下寨。早有人报入天水郡，说：“蜀兵分为三路，一军守此郡，一军取上邽，一军取冀城。”姜维闻之，哀告马遵曰：“维母现在冀城，恐母有失，维乞一军往救此城，兼保老母。”马遵从之，遂令姜维引三千军去保冀城，梁虔引三千军去保上邽。
正面较量，诸葛亮和姜维打个平手。但玩起计谋来，应该承认，姜还是老的辣。
却说姜维引兵至冀城。前面一彪军摆开，为首蜀将乃是魏延。二将交锋数合，延诈败奔走。维入城闭门，率兵守护，拜见老母，并不出战。赵云亦放过梁虔，入上邽城去了。孔明乃令人去南安郡，取夏侯楙至帐下。孔明曰：“汝惧死乎？”楙慌拜伏乞命。孔明曰：“目今天水姜维现守冀城，使人持书来说：‘但得驸马在，我愿来降。’吾今饶汝性命，汝肯招安姜维否？”楙曰：“情愿招安。”孔明乃与衣服鞍马，不令人跟随，放之自去。楙得脱出寨，欲寻路而走，奈不知路径。正行之间，忽逢人奔走。楙问之，答曰：“我等是冀县百姓，今被姜维献了城池，归降诸葛亮。蜀将魏延纵火劫财，我等因此弃家奔走，投上邽去也。”楙又问曰：“今守天水城是谁？”土人曰：“天水城中乃马太守也。”楙闻之，纵马望天水而行。又见百姓携男抱女远来，所说皆同。
如此重要俘虏，岂能轻易放掉？
楙至天水城下叫门，城上人认得是夏侯楙，慌忙开门迎接。马遵惊拜问之，楙细言姜维之事，又将百姓所言说了。遵叹曰：“不想姜维反投蜀矣！”梁绪曰：“彼意欲救都督，故以此言虚降。”楙曰：“今维已降，何为虚也？”正踌躇间，时已初更，蜀兵又来攻城，火光中见姜维在城下挺枪勒马大叫曰：“请夏侯都督答话。”夏侯楙与马遵等皆到城上，见姜维耀武扬威，大叫曰：“我为都督而降，都督何背前言？”楙曰：“汝受魏恩，何故降蜀？有何前言耶？”维应曰：“汝写书教我降蜀，何出此言？汝要脱身，却将我陷了。我今降蜀，加为上将，安有还魏之理！”言讫，驱兵打城，至晓便退。原来夜间妆姜维者，乃孔明之计，令部卒形貌相似者，假扮姜维攻城，因火光之中，不辨真伪。
被愚弄者一再被这种低档的伎俩愚弄而不觉，倒并不显出诸葛亮是多么高明。
孔明却引兵来攻冀城，城中粮少，军食不敷。姜维在城上，见蜀军大车小辆，搬运粮草入魏延寨中去了。维引三千兵出城，径来劫粮，蜀兵尽弃了粮草，寻路而走。姜维夺得粮车，欲要入城，忽然一彪军拦住，为首蜀将张翼也。二将交锋，战不数合，王平引一军又到，两下夹攻。维力穷，抵敌不住，夺路归城。城上早插蜀兵旗号，原来已被魏延袭了。维杀条路，奔天水城。手下尚有十余骑，又遇张苞杀了一阵，维止剩得匹马单枪，来到天水城下叫门。城上军见是姜维，慌报马遵。遵曰：“此是姜维来赚我城门也。”令城上乱箭射下。姜维回顾蜀兵至近，遂飞奔上邽城来。城上梁虔见了姜维，大骂曰：“反国之贼，安敢来赚我城池！吾已知汝降蜀矣。”遂乱箭射下。姜维不能分说，仰天大叹，两眼泪流，拨马望长安而走。
行不数里，前至一派大树茂林之处，一声喊起，数千兵拥出，为首蜀将关兴，截住去路。维人困马乏，不能抵当，勒回马便走。忽然一辆小车从山坡中转出，其人头戴纶巾，身披鹤氅，手摇羽扇，乃孔明也。孔明唤姜维曰：“伯约此时，何尚不降？”维寻思良久，前有孔明，后有关兴，又无去路，只得下马投降。孔明慌忙下车而迎，执维手曰：“吾自出茅庐以来，遍求贤者，欲传授平生之学，恨未得其人。今遇伯约，吾愿足矣！”维大喜，拜谢。
这话只能是诸葛亮内心的想法，说出口，不免有点自矜。诸葛亮治蜀，多用平实之才，守成有余，开拓不力，而恃才狂放，倚武倨傲者，往往被搁置摈弃。蜀中干部，青黄不接，他急于物色人才，确也是事实。不过他的用人标准，较之曹操拘谨偏执，因而不可能有出色的人物出现，这也是大树下不长青草的定律。
孔明遂同姜维回寨，升帐商议取天水、上邽之计。维曰：“天水城中尹赏、梁绪，与某至厚，当写密书二封射入城中，使其内乱，城可得矣。”孔明从之。姜维写了二封密书，拴在箭上，纵马直至城下，射入城中。小校拾得，呈与马遵。遵大疑，与夏侯楙商议曰：“梁绪、尹赏与姜维结连，欲为内应，都督宜早决之。”楙曰：“可杀二人。”尹赏知此消息，乃谓梁绪曰：“不如纳城降蜀，以图进用。”是夜，夏侯楙数次使人请梁、尹二人说话。二人料知事急，遂披挂上马，各执兵器，引本部军，大开城门，放蜀兵入。夏侯楙、马遵惊慌，引数百人出西门，弃城投羌城而去。梁绪、尹赏迎接孔明入城。安民已毕，孔明问取上邽之计。梁绪曰：“此城乃某亲弟梁虔守之，愿招来降。”孔明大喜。绪当日到上邽，唤梁虔出城来降孔明。孔明重加赏劳，就令梁绪为天水太守，尹赏为冀城令，梁虔为上邽令。孔明分拨已毕，整兵进发。诸将问曰：“丞相何不去擒夏侯楙？”孔明曰：“吾放夏侯楙，如放一鸭耳！今得伯约，得一凤也！”
这恐怕也是相对那位驸马而言吧。
孔明自得三城之后，威声大震，远近州郡望风归降。孔明整顿军马，尽提汉中之兵，前出祁山，兵临渭水之西。细作报入洛阳。
时魏主曹睿太和元年，升殿设朝。近臣奏曰：“夏侯驸马已失三郡，逃窜羌中去了。今蜀兵已到祁山，前军临渭水之西，乞蚤发兵破敌。”睿大惊，乃问群臣曰：“谁可为朕退蜀兵耶？”司徒王朗出班奏曰：“臣观先帝每用大将军曹真，所到必克。今陛下何不拜为大都督，以退蜀兵？”睿准奏，乃宣曹真曰：“先帝托孤与卿，今蜀兵入寇中原，卿安忍坐视乎？”真奏曰：“臣才疏智浅，不称其职。”王朗曰：“将军乃社稷之臣，不可固辞。老臣虽驽钝，愿随将军一往。”真又奏曰：“臣受大恩，安敢推辞？但乞一人为副将。”睿曰：“卿自举之。”真乃保太原阳曲人，姓郭名淮字伯济，官封射亭侯，领雍州刺史。睿从之，遂拜曹真为大都督，赐节钺，命郭淮为副都督，王朗为军师，朗时年已七十六岁矣——选拨东西二京军马二十万与曹真。真命宗弟曹遵为先锋，又命荡寇将军朱赞为副先锋，当年十一月出师。魏主曹睿亲自送出西门之外方回。
曹真令大军来到长安，过渭水之西下寨。真与王朗、郭淮共议退兵之策，朗曰：“来日可严整队伍，大展旌旗，老夫自出，只用一席话，管教诸葛亮拱手而降，蜀兵不战自退！”真大喜。是夜传令，来日四更造饭，平明务要队伍整齐，人马威仪，旌旗鼓角，各按次序。当时使人先下战书。
这可真是老将出马了。尽管他自告奋勇，尽管他情不自禁，尽管他欲罢不能，尽管他自不量力，从中国人“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的博爱心肠，让这样一位老先生上阵，也是不人道的。
次日，两军相迎，列成阵势于祁山之前。蜀军见魏兵甚是雄壮，与夏侯楙大不相同。三通鼓角已罢，司徒王朗乘马而出，上首乃都督曹真，下首乃副都督郭淮，两个先锋压住阵角。探子马出军前，大叫曰：“请对阵主将答话。”只见蜀兵门旗开处，关兴、张苞分左右而出，立马于两边，次后一队队骁将分列，门旗影下，中央一辆四轮车，孔明端坐车中，纶巾羽扇，素衣皂绦，飘然而出。
孔明举目见魏阵前，三个麾盖，旗上大书姓名，中央白髯老者，乃军师、司徒王朗。孔明暗忖曰：“王朗必下说词，吾当随机应之。”遂教推车于阵外，令护军小校传曰：“汉丞相与司徒会话。”王朗纵马而出。孔明于车上拱手，朗在马上欠身答礼。朗曰：“久闻公之大名，今幸一会。公既知天命，识时务，何故兴无名之兵？”孔明曰：“吾奉诏讨贼，何谓无名？”朗曰：“天数有变，神器更易，而归有德之人，此自然之理也。曩自桓、灵以来，黄巾倡乱，天下争横。降至初平、建安之岁，董卓造逆，傕、汜继虐，袁术僭号于寿春，袁绍称雄于邺土，刘表占据荆州，吕布虎吞徐郡。盗贼蜂起，奸雄鹰扬，社稷有垒卵之危，生灵有倒悬之急。我太祖武皇帝扫清六合，席卷八荒，万姓倾心，四方仰德，非以权势取之，实天命所归也。世祖文帝，神文圣武，以膺大统，应天合人，法尧禅舜，处中国以治万邦，岂非天心人意乎！今公蕴大才，抱大器，自欲比于管、乐，何乃强欲逆天理、背人情而行事耶？岂不闻古人云：‘顺天者昌，逆天者亡。’今我大魏带甲百万，良将千员，量腐草之萤光，怎及天心之皓月。公可倒戈卸甲，以礼来降，不失封侯之位。国安民乐，岂不美哉！”
这两句话，应该说是有道理的。
孔明在车上大笑曰：“吾以为汉朝大老元臣必有高论，岂期出此鄙言！吾有一言，诸军静听。昔日桓、灵之世，汉统凌替，宦官酿祸，国乱岁凶，四方扰攘。黄巾之后，董卓、傕、汜等接踵而起，迁劫汉帝，残暴生灵。因庙堂之上，朽木为官；殿陛之间，禽兽食禄。狼心狗行之辈，滚滚当朝；奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。以致社稷丘墟，苍生涂炭。吾素知汝所行，世居东海之滨，初举孝廉入仕，理合匡君辅国，安汉兴刘，何期反助逆贼，同谋篡位？罪恶深重，天地不容，天下之人愿食汝肉！今幸天意不绝炎汉，昭烈皇帝继统西川。吾今奉嗣君之旨，兴师讨贼。汝既为谄谀之臣，只可潜身缩首，苟图衣食，安敢在行伍之前，妄称天数耶？皓首匹夫，苍髯老贼！汝即日将归于九泉之下，何面目见二十四帝乎？老贼速退，可教反臣与吾共决胜负！”王朗听罢，气满胸膛，大叫一声，撞死于马下。后人有诗赞孔明曰：
兵马出西秦，雄才敌万人。
轻摇三寸舌，骂死老奸臣。
要能够骂得死人，这世界上“羞耻”二字，还真有一点用了。
孔明以扇指曹真曰：“吾不逼汝。汝可整顿军马，来日决战。”言讫回车。于是两军皆退。曹真将王朗尸首用棺木盛贮，送回长安去了。副都督郭淮曰：“诸葛亮料吾军中治丧，今夜必来劫寨。可分兵四路，两路兵从山僻小路乘虚去劫蜀寨，两路兵伏于本寨外，左右击之。”曹真大喜曰：“此计与吾相合！”遂传令，唤曹遵、朱赞两个先锋分付曰：“汝二人各引一万军，抄出祁山之后，但见蜀兵望吾寨而来，汝可进兵去劫蜀寨；如蜀兵不动，便撤兵回，不可轻进。”二人受计，引兵而去。真谓淮曰：“我两个各引一枝军，伏于寨外。寨中虚堆柴草，只留数人。如蜀兵到，放火为号。”诸将皆分左右，各自准备去了。
却说孔明归帐，先唤赵云、魏延听令。孔明曰：“汝二人各引本部兵，去劫寨也。”魏延进曰：“曹真深明兵法，必料我乘丧劫寨，他岂不提防？”孔明笑曰：“吾正欲曹真知吾去劫寨也。彼必伏兵在祁山之后，待我兵过去，却来袭我寨。吾故令汝二人引兵前去，过山脚后路，远下营寨，任魏兵来劫吾寨。汝看火起为号，分兵两路，文长拒住山口，子龙引兵杀回，必遇魏兵，却放彼走回，汝乘势攻之，彼必自相掩杀，可获全胜。”二将引兵受计而去。又唤关兴、张苞分付曰：“汝二人各引一军，伏于祁山要路，放过魏兵，却从魏兵来路杀奔魏寨而去。”二人引兵受计去了。又令马岱、王平、张翼、张嶷四将，伏于寨外，四面迎击魏兵。孔明乃虚立寨栅，居中堆起柴草，以备火号，自引诸将退于寨后，以观动静。
对这些不够档次的对手，将计就计，是诸葛亮信手拈来的小技艺了。
却说魏先锋曹遵、朱赞黄昏离寨，迤逦前进。二更左侧，遥望山前隐隐有军行动。曹遵自思曰：“郭都督真神机妙算！”遂催兵急进。到蜀寨时，将及三更，曹遵先杀入寨，却是空寨，并无一人，料知中计，急撤军回。寨中火起，朱赞兵到，自相掩杀，人马大乱。曹遵与朱赞交马，方知自相践踏。急合兵时，忽四面喊声大震，王平、马岱、张翼、张嶷杀到。曹、朱二人引心腹军百余骑，望大路奔走。忽然鼓角齐鸣，一彪军截住去路，为首大将，乃常山赵子龙也。大叫曰：“贼将那里去？早早受死！”曹、朱二人夺路而走。忽喊声又起，魏延又引一彪军杀到。曹、朱二人大败，夺路奔回本寨。守寨军士只道蜀兵来劫寨，慌忙放起火号，左边曹真杀至，右边郭淮杀至，自相掩杀。背后三路蜀兵杀到，中央魏延，左边关兴，右边张苞，大杀一阵。魏兵败走十余里，魏将死者极多。孔明全获大胜，方始收兵。曹真、郭淮收拾败军，回寨商议曰：“今魏兵势孤，蜀兵势大，将何策以退之？”淮曰：“胜负乃兵家常事，不足为忧。某有一计，使蜀兵首尾不能相顾，定然自走矣！”正是：
可怜魏将难成事，欲向西方索救兵。
未知其计如何，且看下文分解。
诸葛亮想到的，别人何尝想不到呢？
王朗原在吴，后归魏，一直居高位，也一直未离开洛阳，诸葛亮骂死王朗，纯系演义作者杜撰。
建安初，曹操在许都站稳脚跟以后，很在意网罗名士。第一，要用他们的知名度、号召力，以提高自己的政治影响；第二，需要他们参与政府的管理，得到这些士族的上层分子的支持，无形中也就加强了自己的正统性和合法性。实际上，这些士族代表人物，大多拒绝与曹操合作，至少内心深处，对他怀有敌意。首先，非我族类，其次，决非善类，再则，也是最关键者，此人出身低微，根本不按他们的游戏规则出牌。于是，有逃避的，有敷衍的，更有对抗的。当然，也有归顺的，王朗就是，华歆更是。
当初王朗离吴而魏，孔融还帮助曹操给他做工作的。后来，孔融与曹操翻了脸，王朗则始终为曹操、曹丕、曹睿效力。
值得一提的是，王朗还曾为曹魏的江山社稷计，给他的老朋友蜀太傅许靖写过多次信：“若足下能弼人之遗孤，定人之犹豫，去非常之伪号，事受命之大魏，客主兼不世之荣名，上下蒙不朽之常耀，功与事并，声与勋著考绩效，足以超越伊、吕矣！”据《蜀志》：“始靖兄事颍川陈纪，与陈郡袁焕、平原华歆、东海王朗等亲善，歆、朗及纪子群，魏初为公辅大臣，咸与靖书，申陈旧好，情义款至。”
姑且不论王朗给许靖的这些信后果如何，但在当时那些名士心目当中，把国土的完整统一，看得是要比继续处于分裂状态，来得重要。
