子午谷人不知是命运多舛，还是老天有意跟这方水土上的人过意不去，民国十三年秋天庄稼丰收时，崇山峻岭中又开始涌出了大批的野猪，前来和村人们争抢粮食。眼看成熟的庄稼被野猪抢食糟蹋，村人们心痛极了。成群的野猪大批涌进，历经磨难善良的村人们愤怒了，纷纷拿起猎枪，守在庄稼地边不敢挪动半步。
人们见野猪糟蹋庄稼很是严重，把即将成熟的苞谷、红苕和大豆等农作物连根拔起，吃的半截拉碴扔的满地都是。特别把庄稼地里的土壤用长嘴像犁地一样，翻拱的大坑小包。人们见野猪十分猖獗，就在地边搭起窝棚，带上干粮被褥守护起来。见到有野猪进地，就敲动手中的梆子或烂盆破锅，发出连串的响声来吓走野猪。刚开始这一方法十分奏效，野猪一听到响声就四处逃窜。时间一久，野猪胆子越来越大，听到响声不但不跑，还大摇大摆地涌进来祸害庄稼。村人就买来鞭炮，让连串的炸响声惊走野猪。一时间，子午谷内到处都能听到鞭炮炸响和人喊声不绝于耳，每天就像过年样的热闹。看着衅候鸟出现的几年里，谷里隔上几年就会出现一些大的祸事，村人们更加坚信是凶鸟带来厄运的传言了。而且这仅仅只是个开头，还不知道以后还会出现什么样的灾难？
郝五娃已长成一个二十岁的大小伙，生活的磨难已在他的脸上刻下了道道坚毅，身体虽然瘦弱，但也显出一个成年男子的身板来。刘毓谦让他边放牛边看护地里的庄稼，郝五娃就在刘家的几处山地边上搭起了窝棚，在庄稼地之间相互看望守候。
村里一些平日喜欢狩猎的人们，见这是个绝好的狩猎机会，纷纷扛上猎枪，带上猎狗上山猎杀野猪。这样既能减少了野猪的灾害，也能用野猪肉改善一下生活。
也许是雨水充沛的缘故，树木植被长得十分茂密，山上的橡籽板栗也是出奇的多。
人一走进林中，就会被风吹落的橡籽板栗打痛了头，也因此引来了大批的野猪前来觅食。
郝五娃只要听到追逐猎物人喊狗吠的声音时，全身的血液就沸腾起来，精神也格外亢奋，恨不能马上拥有一杆猎枪，也加入到那种刺激惊险的打猎队伍当中去。
郝五娃心里清楚地知道，作为一个猎人是用身心在感受那种追逐猎杀的激烈过程。
正所谓‘吃肉不香打猎香’。当把猎物打倒在地时，收获的满足感，已远远超过吃上一顿野味带来的享受和快感。尤其是猎人在追逐猎物时，俨然就像驰骋疆场的将士。那些弥漫在山间刺鼻的火药味，就会震撼着郝五娃蠢蠢欲动的心灵。
这天，郝五娃像往常一样把牛羊赶上山，在刘家的山地边上转了几圈，没有发现野猪前来祸害庄稼，放心地爬上一棵大树伸手在张开的板栗壳中摘食起野板栗来。无聊时就将伸展在四周的树枝拉到身下，编绕了个吊床躺在上面闭目养起神来，让自己那无处依附的灵魂在子午谷的山水间自由飘飞游荡，只剩下那个空荡荡的躯壳架在树枝上。
子午谷时常都有大批的野物从秦岭深处游放过来，无论是麂子还是黄羊，通常都是几百只一起迁徙。据老猎人们说，在民国元年的夏天，谷中曾有大批的野猪经过。当时刚好是稻谷扬花的季节，野猪群是想跨过子午河向野人沟方向移去。因为有许多稻田相隔，野猪们就从田里踏出了一条通道，光“哼哧、哼哧”的喘气声就响了半夜。第二天，人们来到野猪经过的地方时，发现从河边通往后山的稻田里，两尺高的稻谷青苗全被踏进了泥中，而野猪身上带走的泥水也一直流到了后山顶。
人们也不知道有多少野猪经过，吓得呆若木鸡般站在原地。
郝五娃不敢待在地面，怕睡着了受到野猪的攻击，才爬到树上睡了起来。打猎声吵得他有点心猿意马，无法安静，不经意间发现树杆上有蚂蚁在上上下下忙着搬家，就学着那些猎人招呼同伴吆喝猎狗的腔调，大声喊道：“上去了上去了……，快点追上去哟……”
郝五娃一连串的叫喊声恰好被对面山上的猎人听到，他们正为丢失了目标而着急，突然听到喊声还以为是猎人撵脚给他们照山报信，急忙顺着郝五娃的声音往山顶追去。撵脚是专门负责盯着照山，给猎人报信和吆喝猎狗。按规矩打到猎物开枪的猎人在分肉时，会分到猎物的头颅，从耳尖向后拉到极限的位置割下，枪手独占了鳌头撵脚只能分到猎物的脚腿，猎狗则会享受到猎物的下水，剩下部分再由其他猎人均分。
猎人顺着郝五娃的声音爬到山顶，一看根本没有猎物的踪影，大声向郝五娃质问道：“山上哪有猎物呀，这撵脚是咋当的呀，不会当就回去给女人抱娃去，别在这儿丢人现眼了。”
郝五娃知道撵脚谎报信息是要受到严厉惩罚的，仍是接着喊道：“下来了下来了……过去了，过去了……，快撵过来呦……”郝五娃的连续呼叫，猎人们顺声又急忙连滚带爬地向下赶来，刚跑到半山又听郝五娃喊叫说又过到了山侧。那些猎人如此往返折腾了几个来回，才知道有人在戏弄他们，站在山头怒火冲天地骂道：
“是哪个哈松在胡乱叫呢，等我们过来了把你狗日的也当猎物打了！”郝五娃听到猎人们的骂声充满了火药味，心里感到高兴极了，不住声地再次喊叫了起来：“上去了上去了……，下去了下去了……。”
郝五娃看着对面的猎人已是气恼之极，似乎也达到了捉弄他们的目的，正在暗自得意时，突然听到树下有响声传来，以为是野猪窜出，吓得正要往树顶上爬时，猛听一个女子脆生生的声音喊道：“喂，你是谁？咋这么大胆，敢胡弄猎人。知不知道假报信号猎人会有生命危险的，做事咋这么短见呢？”郝五娃被喝斥声再次吓了一跳，低头才发现树下站着一个身着碎花布衣，年纪十八九岁，面如皎月发辫齐腰的女子，正杏眼圆睁地在怒视着他。
郝五娃平静了一下慌乱的心情，见有人当场拆穿了他的游戏，生怕她去告诉了猎人，赶忙从树上跳下来，嬉皮笑脸地说道：“好妹妹，我在看树杆上的蚂蚁搬家呢，哪里是在日弄人嘛，不信你自己看呀。”
“是不是你自己心里清楚，别油嘴滑舌的，我可不是你的妹妹！”
郝五娃见那女子软硬不吃碰了一鼻子灰，转头一看那女子手挎竹篮，装满了刚采摘的野生木耳、蘑菇和捡到的板栗，还有几块像是被老鸹野猪吃剩下半截的苞谷。讨好地说：“只要你不告诉那些猎人，我每天帮你捡板栗蘑菇咋样，我每天都在山上放牛，哪个地方的木耳板栗多我都知道。”
“不眼气，今天你非得跟我去见那些猎人不可，谁让你一个大人跟小娃儿似的，也让他们教训你一下，以后不再犯这种错。”
郝五娃见那女子翘起小嘴，十分认真的样子，知道今天碰上了个难缠的人。倘若被刘毓谦知道了他又在搞恶作剧，还不将自己扫地出门才怪。想到这儿很是心虚，想给那女子说几句好话又怕她不听，故意扳起面孔威吓道：“你偷人家的苞谷就不怕我去说吗，今天谁不说谁，咱们扯平了吧？”
“这是在树林里捡的野猪吃剩下的苞谷，不是我偷的，如果你想要，我送给你就行了。”
说完，就把篮子里的几个苞谷棒子，掏了出来扔在郝五娃的脚边。
“那、那你想咋办呀？”
那女子见郝五娃面带难色，不断用手挠头。忍不住“噗哧”的一声笑出声说道：“一个男人家的，咋就那点出息呀，我只不过是想跟你开个玩笑，看把你吓的！”
那女子说完，回头一笑就往山顶上走去。
郝五娃在村子里从来没见过那女子，看她走去的方向，才知她是后山沟内周家槽的人，忙冲那女子说道：“多谢你，大妹子。还是我送你到山顶吧，万一碰见野猪就不得了了！”
说完，献殷勤地夺过那女子沉甸甸的竹篮，只顾往山顶走去。
那女子见郝五娃憨厚老实的样子，忍不住再次笑出了声，在心里说道：这瓜瓜娃对人还不错。郝五娃将那女子送到山顶，遥望着隐藏在大山中的周家槽，担心地说道：“大姐，我还是帮你送回家吧？”
“一会儿妹妹，一会儿姐姐的叫，你的嘴咋就这么甜呀！”
那女子夺过竹篮，头也不回地向前走去。郝五娃望着那女子远去的背影，心里突然若有所失起来。直到这时他才喊道：“喂，你叫啥名字，明天还来捡板栗吗？”
郝五娃的喊声被山风吹在了一边，那女子根本没有听到半句，只剩下他傻站在原地呆呆出神。
郝五娃转身准备回去寻找牛羊时，刘先春扛着猎枪像个幽灵一样从树丛中突然钻了出来，像个打了败仗的兵痞样，大声说道：“好你个色胆包天的郝五娃，我大爹让你到山上看庄稼放牛，你却在这儿勾引女人，真是艳福不浅呀！”
郝五娃见刘先春也是一身猎人打扮，知他从小就喜欢玩弄火枪，现在终于派上了用场，假模假样地当起了猎手。郝五娃看着刘先春的打扮，完全是一个纨绔子弟在跑马狩猎一般，根本不像子午谷的猎人，不禁哑然失笑。忙分辩道：“少掌柜莫要乱说，我只是顺路送了她一程。”
“你哈松娃安的啥子心，难道不知道吗。你这叫‘想吃油渣锅边转’，是想那个人家吧，那女子的滋味咋样，我看长得可够水灵的了，你娃娃的眼光不错呀。”
郝五娃见他说的极其淫邪下流，厌恶地想转身离开。刘先春一把拉住他，显得极为诡秘地说道：“五娃子，你是不是看上那女子了，只要你想要她我就帮你把她弄到手，不过你可得答应我个条件。”
“你真有办法，啥条件？”
“我帮你把他弄到手，你得教我几手密宗邪术。”
“我哪有邪术教你，如果真有，我也不用在你家帮长工活了！”
“五娃子，你是不是也和那喇嘛一样藏得很深，别人不知道你还想瞒我啊。那喇嘛走时把秘诀都教给你了，你就先教我念念吧！”
“那哪是什么秘诀，只不过是避邪免灾的几句话，你倒当真了！”
“邪术通常是记在心里的，只是你不知道罢了。只要有个道行高的人替你盖个卦，就会随心所欲地使用出来了！”
郝五娃被缠得无法脱身，胡乱地打岔道：“你到底想学哪种邪术，我看会不会？”
“只要你肯教我，我就先学‘剪刀法’，我要把子午谷那些漂亮女人的裤腰带都剪断，看看他们下身那东西到底有啥不一样。再接下来学会‘箍山’邪术，以后上山打猎时，无论谁打中的猎物都不会‘倒生’死去，而是跑到我设定好的地方才会死，那样就可以不劳而获坐享其成了。”
刘先春掏出一根雪白的纸烟仰面躺在地上，边吸烟边吐着烟圈又道：“其实我最想学的还是那‘回马三枪’和‘铁栏杆’邪术，如果我看哪个猎人不顺眼就给他使手段，日弄他刚把猎枪扛上肩头就突然炸响，等他取下和查看时又连响两声。如此连环三枪，任你再胆大也会被吓得屁滚尿流魂飞魄散，以后再不敢伸手摸枪了……”刘先春说到这儿，像是突然记起了什么似的，忙在草丛中掐了根茅草卡在枪上。说这样可以避邪，以免郝五娃现场给他施“回马三枪”的邪术。
郝五娃对刘先春的一番言论，未置可否地摇了摇头转身走去，也无心听他在摆谈什么“铁栏杆”的邪术，赶他的牛羊去了。
郝五娃自从在山上巧遇捡板栗的女子后，那女子的身影就深深地印在了他的脑海中，无论吃饭睡觉都是那女子的身影在眼前闪现晃动。一连几天，他把牛羊赶上山，来到后山顶两狼垭的山垭豁上，翘首以待地盼望着那女子能够再次出现。无论猎人们在山上的狩猎场面如何热闹，包括猎狗发现猎物时，发出亢奋紧张和恐惧的嘶鸣声，郝五娃一反常态地，对震撼人心的吆喝声充耳不闻。他的耳际只有那女子银铃般的声音，像一股清凉的细雨清风，在滋润着他的心田。郝五娃惊奇地发现，自己真的喜欢上了那个捡蘑菇的小姑娘。每当他回想起那女子的音容笑貌时，心中就会产生一种从未体验过的甜蜜和幸福，还伴有一种异样的冲动。他无论怎样苦思冥想，始终不知道那女子到底姓甚名谁，生怕别人窥视到他的心事，也不敢向别人张口打听。只好每天放牛回家后，来到敬斋先生的子午书院消遣时光。
子午书院实际上只有三间低矮的泥瓦房，只够敬斋先生平日起居生活和教授几名学生。子午书院是村人送给敬斋先生的厚礼，也是子午谷人尊儒重文的产物。敬斋先生不好拂了众人的心意，就在此地暂时栖身安顿了下来，一住就是好几年，一切生活用度都是由村人供给。刚开始时，村人把自己家的小孩都送到书院，希望通过敬斋先生的悉心教导，也培养出个识文断字的人。接二连三的灾难祸事，使人们自顾不暇，哪有闲心再管孩子，致使许多学童退学回家，如今只剩下几个家底较为殷实的孩子在读书。
敬斋先生刚被刘先春气出刘家大院时执意要走，后见村人极力挽留热心办学，以为自己找对了子午谷这个崇尚文化的好地方，终于可以一展所学，将那些顽劣愚钝的山民子女教导训化以正乡风。也为了他心中那个不被人知的秘密，才义无返顾地留了下来。不曾想如今却落得这般清苦，心中倍感寂寥和失落。只有每天望着房门上，自己亲笔书写的“子午书院”几个遒劲有力的大字感慨万千。好在郝五娃常来陪他聊天说话，他也毫无保留地教会他背诵了许多文章，也教他认识了许多字。
特别把《三国》给郝五娃一讲就是几年，才使他打发掉了许多空寂和无奈。
一连多天，郝五娃一直没见到上山捡蘑菇的长辫子身影，心里像掉了魂似的，每天坐在后山的垭豁口上，望着周家槽的方向发呆。这天，郝五娃见地里的庄稼大多都已收回，山上的野猪在猎人们的合力围捕下渐渐也少了，就把牛羊赶到后山去苦等那女子的出现。
刘先春显得无所事事的也跟上山来，看到郝五娃痴呆呆的样子，忍不住笑声说道：“五娃子，你松娃是不是得了相思病了，要是我就直接去找那女娃了，好女经不起懒汉缠呀！”
“胡咧咧啥哩，谁想人家了。”
“五娃子，心事已被看破，日白撒谎都不会还去想女人？真是笑死人了。”刘先春边说边往郝五娃跟前凑了凑又道：“郝五娃，咱们可说好了，我帮你搞到那女子，你可得教我邪术！”
“我哪有邪术教你呀，你到底从哪儿听到这些乱七八糟的东西的？”
“郝五娃，你不要瞒我，从小就听老人们说过西藏喇嘛会密宗邪术，这次却让你松娃给碰上了，真是沾了狗屎运了，连门板都挡不住呀！”
郝五娃见刘先春越说越离谱，背转头去不理他。
刘先春并不理会，仍是滔滔不绝地说道：“五娃子，你松娃真是色壮人胆，你可知道那女娃是谁吗。她就是周家槽的打猎英雄周一青的女儿桂花，你要想那个可得小心点！”
郝五娃不等刘先春说完早已怒火中烧，怒不可遏地大声吼道：“滚……，再不滚我就把你扔到山下去……”郝五娃也不知哪儿的勇气和胆量，第一次对子午谷这位太岁发起怒来。更令他想不到的是，刘先春对他并不像对待其他人一样，起身边往后退边讨好地说道：“五娃莫生气，五娃莫生气。只要你教我邪术，那女子搞不到手我就把菊花让给你，我说话算话！”
郝五娃看到刘先春恬不知耻的样子，气恼到了极点，连半句话也说不出来了。
郝五娃虽然对刘先春恨之入骨，但他却为自己送来个值得高兴和欣慰的消息，终于知道那女子叫桂花了。郝五娃想到这儿，心里像灌进了蜜甜到骨头血液中去了。郝五娃一想起桂花的父亲周一青，才从虚无缥缈的空中跌落到了平地上，也使他彻底清醒了过来。说起这周一青，郝五娃是半点也不陌生，他是子午谷最具传奇色彩的猎人，郝五娃从小就是听着关于他的打猎故事长大的。
子午谷地处秦岭山中，这里虽然盛产各种农作物，但山高地陡耕地不多，一些居住在山上的人家，常年以打猎为生。周家槽因地势较高，山大林密无法垦荒，大部分都是猎户。
周一青年轻时在一次围猎野猪中险些丢了性命，也让他成了真正的打猎英雄。
当时也是秋冬交替之时，山上的野猪刚扎了一身的肥膘，正是性情彪悍的时节，靠着它一身黑色的皮毛掩护，逃脱了多名猎人的追捕。那头野猪十分肥大，脾气暴躁凶残成性。周一青和他的伙伴们在山上围猎多日，都未能将野猪击毙。那头野猪已被猎狗的追赶，和猎人们的围追堵截变得十分狂躁，多次咬伤猎人和猎狗逃入深山密林。周一青也是年轻气盛，心想连一头野猪也制服不了，猎人的自尊心受到了极大的伤害，就每天带领猎人们上山追赶。
有一天，那头大野猪再次被猎狗从荆棘丛中撵了出来，刚好从周一青等的交口上窜过。所谓“人有人道兽有兽路”，猎人们打猎时都是寻找猎物路过的脚印茬口。
无论那猎物如何变成困兽，通常都会循着原路返回的，猎人们就等在他们的必经之路上。周一青打猎多年，哪容野猪从自己的眼皮底下逃脱，举枪瞄准了猛蹿过来的野猪。说时迟那时快，只见野猪几个箭步，蹿到面前就想逃去。周一青一想到这头野猪伤人无数累及猎人们多次围捕，一时热血上涌屏住呼吸抠动扳机，将装满铁条的子弹射向了野猪。就在开枪的瞬间，野猪猛地蹿到了一株大树背后，铁条被大树挡住没有击中野猪的要害。周一青由于心急，生平打猎第一次失了手，顿时慌乱忙折转身，边往后跑边往枪膛里装填弹药。周一青也深知“一猪二熊三老虎”的猎训忌语，如果一枪不能将野猪击毙，发了威的野猪比母老虎还要凶狠的多。周一青边跑边向同伴求救起来，还没等他跑出几步，追上来的野猪将长满獠牙的长嘴对准了他的屁股，将头一甩就把他拱飞了起来。
同伴们远远地见了齐声惊叫起来，心想周一青这下可能完了，从四面八方连滚带爬地赶来。所幸的是山坡上遍生荆棘，并没有大树和乱石，周一青被拱飞的身子落在了荆棘架上，还没等他落下地时，扑上来的野猪又将他的身子拱飞了起来。如此连续不断，直从山顶把他的身子拱飞的画出一道道弧线向山下翻去。赶到山顶的猎人们，听着周一青惨痛的呼救声和野猪发狂似的咆哮声，吓得个个怔立当地没有一个人敢上前。
过了许久，猎人们听到山下传来的声音渐渐小了，才大着胆子从山上捱了下来。远远地看到山脚下有棵树梢在乱抖个不停，还能隐约听到粗重的喘气声。猎人们走近一看时，全都被眼前的情景吓傻了。只见周一青背靠大树，双手死死抓住野猪的两只大耳不放，受伤的野猪也不能动弹分毫，只能睁着绯红的双眼露出雪白的獠牙，一声一哼地喘气和周一青僵持在原地。
猎人们虽然经验丰富，但哪里见过这等架势，一时不知如何才能将人猪分开。
正在这时，从后面赶过来的石三爷，围着周一青和那野猪细看了会后，从褡裢中掏出一把梭标，飞快地砍来树枝接上长木把手，绕到野猪的侧面乘其不备，对准野猪心脏猛然发力捅了出去。其他猎人等人猪分开的那一刹那，眼明手快地一齐向野猪开了枪，未等野猪死去赶忙抢回了周一青。
周一青野猪口里脱险，在床上躺了三天三夜才清醒了过来。他的妻子周林氏含泪从他身上，剜出的荆棘装了满满一大海碗。人们看到那些连血带肉的荆棘时，对周一青更加敬佩起来。都说他是少见的硬汉，就把他当成了子午谷中真正的打猎英雄。
郝五娃想到周一青那高大魁梧、须发浓密硬如麦芒的硬汉形象时，感到自己渺小极了，不由自渐形秽起来。尤其是自己一个无家无业，给人当长工放牛的孤儿野种，又怎能配得上打猎英雄的女儿呢，岂不是正好应了那句“癞虾蟆想吃天鹅肉”的俗话吗。郝五娃有时候尽量不去想桂花，可桂花的影子就像已经印在了他的脑海中一样，如影随行般总是挥之不去。为此，郝五娃生平笫一次感到苦恼郁闷极了。
就在郝五娃为此事感到烦恼伤心之时，桂花有一天却突然出现在了他的面前，激动的他恍若梦中一般。
郝五娃那天仍像往常一样把牛羊赶上山，到庄稼地边转了转，确信没有野猪出没后来到山梁上，遥望周家槽呆呆地出神。当桂花突然来到他的面前时吃惊的手足无措起来，把心中想了无数遍想说的话全都忘到了九霄云外，恨不能找个地缝赶忙躲藏起来以免被她看破自己的心事。
桂花不知郝五娃心中所想，落落大方地走过来问道：“喂，你不去放牛成天傻坐在这儿干啥呀，难道我们周家槽有西洋景吗？”
郝五娃见到桂花善意的嘲笑，显得更加紧张不安，他多想对桂花说明自己是在等她，话到嘴边几次都强压回去，生怕自己笨嘴拙舌的反得罪了她，到时连见面也是不能了。
桂花见郝五娃红脸低头看脚的样子，以为他又在搞什么恶作剧，无不讥讽地说道：“你还想去捉弄人呀，现在上山打猎的人越来越少，我已给我爹说过，凡听到陌生人的喊声就莫去管他，他们也再不会上你的当了。”
郝五娃一听惊得冒出了冷汗，原来当初被自己胡弄的猎人是桂花的父亲周一青，难怪他骂人时冲劲十足。郝五娃知道自己犯下了不可饶恕的错误，忙语无伦次地说道：“桂……桂花妹……妹子，我不是……不是有意。……对你父亲的，改天我当面给他陪不是，咋……咋样……”
“我爹哪能跟你一般见识呢，只是放牛时管好自己的嘴，别再干那种缺德事了。
这大山中隐藏的危险本来就多，何况猎人们手中都有枪，如果不按规矩任意乱跑，让猎人看花了眼把人当猎物开枪打了咋办。”
郝五娃被桂花当面数说的汗毛倒立无地自容，他根本没想到自己的恶作剧，差点给猎人们带来杀身之祸，酿成不可挽回的大错。忙唯唯喏喏连声地说道：“妹妹说的是，我以后再也不敢了……”
郝五娃见桂花态度和蔼，绝没有一般世俗女子的那种矜持高傲，壮起胆子正想多和她说上几句话时，桂花却转身说道：“快去放牛吧，我还要到两狼庙去喊我爹回去吃晌午饭呢！”
桂花说完，一甩长辫卷起一阵暗香，洒下一路银铃般的笑声远去了。
郝五娃痴呆呆地站立在原地，看着桂花那一走三摆标致可人的身姿时，这才像记起了什么似的大声喊道：“桂花妹子，我是在这儿等你哩，以后我天天在这儿等你，你一定要来呀。”桂花听到郝五娃的喊声，回头冲他嫣然一笑，隐没在了树丛中。郝五娃看着桂花两次对他一笑，在他那萌动的心里像扔进了一块巨石，激起了阵阵涟漪，喜不自禁地在山梁的杂草丛中连翻了几个跟头。
郝五娃第二天抑制不住心中的激动和喜悦，早早地来到山梁上等候桂花的出现，想验证一下昨天对她的喊声是否听见。焦急难耐的郝五娃一直等到中午时分，才看到桂花提着一个竹篮东张西望地向这边走来。当她看到郝五娃仍是等在路边时，这才红着脸绕道想走过去。郝五娃一见顿时心中狂喜，像有一只小兔撞进了他的心扉突突跳个不停。开口颤声说道：“桂花妹子，你……你终于来了！”还没等郝五娃话落，桂花已从侧边一绕而过并对郝五娃有些责怪地说道：“我是去给我爹送饭的，好狗不挡道，你拦在路上干啥？”
郝五娃看到桂花一脸的严肃相尴尬极了，忙找借口说道：“桂花妹子，我以为你是上山捡板栗的，以后再捡板栗蘑菇就让我帮你捡吧！”
“这都啥季节了山上还有板栗呀。”
郝五娃抬头一看四周山林，这才发现已是深秋，快到初冬季节了，这才改口说道：“这个季节的蘑菇虽然长得慢但质量很好，我还可以帮你挖一些天麻、茯苓和野百合，我挖这些东西可在行了，还可以帮你寻找一些草药……”郝五娃恨不能将那些能讨桂花高兴的话全都说出来，谁知他越急越结结巴巴，显得语无伦次满脸憋得通红。反把桂花笑的前扑后仰合不拢嘴，静静地站在一边看着他紧张的窘态。郝五娃知道桂花是在笑自己废话连篇，忙转身到树林中去采了一大堆鲜嫩的冬蘑菇，然后又重新等在山垭豁口的路边上。
不多会儿，桂花果然给他爹送完饭原路返了回来，郝五娃就将那些刚采来的蘑菇全都装进了桂花的竹篮。桂花知道郝五娃是在讨好自己羞得满脸通红，大胆地看了郝五娃一眼，挎上竹篮匆忙地回家去了。直到桂花的身影消失在树丛中，郝五娃仍是痴呆呆地看着远去的方向发愣，不断地回味着桂花刚才对他那深深的一瞥。情窦初开的郝五娃，还不能从桂花的眼神中看出什么，只觉得她的眼神就像一股强大的电流，击中了他全身的各个神经。只要一想起桂花时，他的四肢百骸就会感到一阵酥软发麻。虽然这种感觉他从来没有经历过，但感到有种无法言说的愉悦和舒畅，并已从中渐渐体会到了那种奇异的感觉带给他身心上的变化，使他浑身都充满了无法释放的力量。
从那以后，郝五娃每天都在山上采挖一些蘑菇天麻之类的山货，专等桂花的出现。桂花也像是和郝五娃心有灵犀般，准时给她爹送饭，故意绕到郝五娃等他的山口大路上来，郝五娃也就有机会给她大献殷勤了。郝五娃和桂花的暗中来往，简直让他忘了身外的秋冬寒暑，就连山上的树叶掉光他也似乎浑然不觉。
直到有一天，桂花没像往常一样来给她爹送饭。郝五娃以为桂花遇到了什么事情，又没有胆量走进周家槽去寻找桂花。他等的心焦难耐的时候，感到时光仿佛也滞留不前，就在原地跺脚踱步，希望凝固的时间随着移动的脚步快点滑过。郝五娃也不知道等待了多长时间，直到把脚下的枯草踩断成小粉末，才看到桂花垂着头低眉地匆忙走来。郝五娃心中一阵狂喜，远远地迎上去，正要大胆地对她诉说衷肠时，桂花却极为不舍的说道：“五娃哥，我爹他们不再在两狼庙一带打猎了，也就没有机会再找借口和你见面了。我走后千万不能随便来找我，沟里人会说闲话的。”
郝五娃听桂花突然这么一说，狂喜的心里就像被人猛泼了一盆凉水。正在快步奔跑的郝五娃，霎时就像被钉在了原地似的，急切地问道：“为什么，到底是为什么呀，冬天正是打猎的好季节，他们为什么不打猎了呢？”
桂花面对郝五娃连珠炮似的发问，就像一个做错事的孩子一样，低头看着自己的脚尖，不断摆弄着发辫梢，像闷在罐子里的苍蝇般小声嗡嗡地说道：“子午谷的野猪大多逃进了秦岭山中，我爹他们今早上就向秦岭山中去了，估计要到年关时才能回来，家里只有我和娘，我爹走时再三叮咛我不能瞎跑。一个女娃家成天在山上疯跑，人家会笑话的。我娘眼睛不好，我还要帮她做针线活呢！”
郝五娃知道周家槽的山民们大都是以狩猎为生，每年的冬天正是打猎的黄金季节。作为一个职业猎人，当然是追逐猎物的足迹而行动，就像以游牧为生的草原牧民们，逐水草而居已成了他们不变的生存法则。无论哪一种生活方式，都是他们赖以生存的根本，只是具体有些差异罢了。郝五娃想到这儿，才意识到以后想见桂花不易，有些伤感的说道：“桂花妹子，这如何是好，我们每天在山上采挖山货，说说笑笑是多么的快活。你这一走，山上只有我与牛羊为伴，多孤独冷清呀！”
“又不是生离死别，说的这么伤感作啥嘛，以后总会见面的。”
“我在山上你在家，又咋能见面呢？”
“你可以光明正大地来见我呀，到时候人们自然就不会说闲话了。”
郝五娃听后眼前一亮，似乎又见到了一丝希望，冲动地抓住桂花的手不停地问道：“那你快说说，怎样才能光明正大地见着你，还不能让别人说闲话呢？”
桂花从郝五娃着急的神态和流露出真诚的眼神中，似乎读懂了他全部的心思，害羞地红着脸忙抽回自己的手，娇嗔地瞪了他一眼道：“瓜娃子，你自己想去，想好了再来找我。”
桂花说完用指头轻点了一下郝五娃的额头，转身匆匆回家去了。
寂静空旷的山梁上，只留下郝五娃一个人站在原地苦思冥想，怎么也想不明白桂花的话。额头被点过的地方像有蚂蚁爬过一样，麻酥酥的奇痒难耐，但又异常的舒服。
郝五娃看着浓密的树叶林海，被一股强劲的山风吹来，将满山的树木吹得纷纷飘零，就像他此时的心情一样久久不能平静。
