仓皇逃回西乡县城的刘先春，见县府官员和地方豪绅，听到解放军已到子午谷的消息时，吓得也是携家带小逃到了汉中府。几天后，刘先春又听说解放军已重新进山，当晚只抢了药品和粮食，对百姓却是秋毫无犯。更让他不能接受的是，当晚带兵之人就是孙石头，没想到当年处心积虑地想除掉的孙石头参加了解放军，还成了带兵的营长。他做梦也没有想到，孙石头把自己赶离了子午谷。想到这儿，刘先春就气得吹胡子瞪眼，带领保安队员来到“迎春楼”妓院，把正在做事的杏儿抓了起来，要报被孙石头追赶之仇。
杏儿听说是儿子从子午谷撵走了刘先春，高兴得泪流满面，仰天大笑道：“我那儿子终于有出息了……我那儿子终于有出息了。连那姓刘的大歪人也怕他了，真是老天有眼呀……”刘先春见杏儿猖狂，大声对保安队员喊道：“把这个共军婆子关起来，看她能张狂到几时。”金蝌蚪一见，扔下手中的活计过来说道：“姓刘的，要抓就连我也抓起来，我就在监狱里等着我那乖儿子来救我。”
刘先春见金蝌蚪和杏儿如今日子过得红火，又仗着有个共军儿子根本不把他放在眼里，气急败坏地说道：“既然你们想做苦命鸳鸯，我就成全你们，一起将他们带走关进死牢。”
保安队员听刘先春说完，就要动手抓人。
有人见刘先春敢到郝五娃的堂子抓人，忙去报告郝五娃。
郝五娃也于孙石头夜袭子午谷的第二天，和孙孬娃一起带着钱凤仪回到了西乡县城。他见自己珍藏了几十年的财宝终于捐给了解放军，不但帮石三爷了却了为民众做点实事的心愿，也彻底卸下了一副重担，他的心里感到了一种从未有过的轻松感。郝五娃刚回到西乡县城，就安排李沙河把孙孬娃藏到了他的老家沙河坎，再三叮咛道：“李师兄，孬娃哥的安全就交给你了。头可断血可流，他不能出任何事情。”
“放心吧，有我在就有孬娃哥在，能保护抗战英雄也是我的荣幸呀，就凭我和孬娃哥的身手，十个刘先春也奈何不了我们的。”
孙孬娃对郝五娃的妥善安排非常感激，对他说道：“五娃兄弟，我会照顾自己的，你就把心装到肚子里吧。”
郝五娃刚送走孙孬娃和李沙河不久，突然接到了刘先春在自己的堂子抓人的消息，忙带着警察赶到了“迎春楼”，把刘先春堵在了妓院门口。郝五娃一见五花大绑的杏儿和金蝌蚪，冲着刘先春气极大叫道：“姓刘的，你好大的胆子，敢到我的地盘上抓人，还把我郝五娃放在眼里吗。”
“郝局长，识相的最好别拦住我的道。我正是奉命办事抓捕共党家属，你坏我好事，难道不怕背上个私通共党之名。”
“我这是堂堂正正的生意场所，不是窝藏共党的地方，今天你就指认一下在场的谁是共党。如果没有真凭实据就想抓人，别怪我不客气。”
“这杏儿生出了个共党儿子，就应该抓她坐牢收监。”
“有本事就直接去找共军找石头娃算账，他的家人又不是共军。再说了，你妈生了你这个败类儿子，是不是也把你妈拉出来游街示众呀。”
“你……你别太过分，小心我翻脸不认人。”
刘先春的脸气成了猪肝色，拔出枪来对准了郝五娃，咬牙切齿地就要开枪，那些警察也忙举枪将刘先春和保安队员包围在了核心。正在这时，子午门的弟子也赶了过来，个个拿着大刀和刘先春对峙起来。保安队员见对方人多势众，像泄了气的皮球一样蔫在了现场。
杏儿见两队人马眼看就要火拼，忙对郝五娃喊道：“五娃兄弟，谢谢你帮我走出了子午谷才活出了个人样，如今石头娃有了出息我也死而无憾了。姓刘的杀了我，石头娃会替我报仇的，以我的死换姓刘的狗命，也算为西乡地方除了一害，死的也算值了。”
金蝌蚪也往上长了长身子，挺了挺胸膛说道：“姓刘的，有本事就开枪吧，老子二十年后又是一条好汉。到时候还要当西乡县的大歪人，看你还能把我怎样。”
看热闹的人们见到金蝌蚪表现得异常镇静和从容，都说金蝌蚪现在终于活出一点骨气了，不禁为他的话鼓起掌来。
这边的僵持局面惊动了西乡县府，没有逃走的官员连忙过来调解，让刘先春放了杏儿和金蝌蚪，才平息了混乱的局面。
刘先春得知解放军撤回山中的消息后，又带领保安大队气势汹汹地杀回了子午谷，想捞回当初被孙石头撵出子午谷丢失的面子。他见整个谷中只有张秉元一个人受了轻伤，对张秉元的怀疑也就减少了几分，并假惺惺地看望了他。最令刘先春气恼的是，解放军走时在村里留下了大量的标语，特别把刘家大院四周的墙上也写满了“打倒蒋家王朝，解放全中国”之类的大型标语。刘先春看到那些醒目的标语，和村人们的议论声时，知道解放军的所作所为已渐入人心。特别是不见了孙孬娃，怀疑是村人将他藏了起来，便在谷中展开整顿民心的工作，以免村人私通共军，到时再来个夜袭子午谷，自己恐怕就再也没有那么幸运了。
刘先春想拿周一青夫妇开刀，怪他们生养了个大共产党儿子周子成。如果不是他当年相助，孙石头能夜袭子午谷吗？刘先春想到这儿，带着保安队员亲自来抓捕周一青夫妇。
周一青见刘先春凶神恶煞的样子，生怕惊吓了老伴，忙守在周林氏的跟前说道：“周子成是我送他去上的学，如今他干了大事阻碍了你们，一切后果由我负责，不管别人的事。”
“周子成是你们两个人生的儿子，两人都要抓。”
“刘先春，你这个有娘生没娘教的畜牲，我老猎人再倒退十年绝不会让你这么猖狂，连个不省世事的老婆子也不放过，你太心狠了。”
周林氏已完全老糊涂了，生活起居全靠人照顾，每天还不断地说一些神狐鬼怪的胡话，吓得别人晚上点着油灯才敢入睡。周林氏看到刘先春带着人手而来，睁开昏花不清的双眼，突然说道：“狼来了，狼群又进村了，老头子快带天兵天将来打狼呀……”刘先春见周林氏胡话不断，正要动手抓人时，只见周林氏哈哈大笑道：
“黑白无常终于来了，快带我去见我家桂花。我那桂花昨晚还来跟我说，我家成娃现在也能指挥天兵天将了，她还说今天有黑白无常来抓我，让我莫害怕，到时候成娃会找他们算账的……”周林氏的胡言乱语，吓得保安队员不敢动手，只好望着刘先春。
刘先春喝令把人带到村里，召开村民大会准备杀一儆百。
刘先春为了重振自己在子午谷的威风，站在白果树下的石碾上慷慨激昂，声震耳际地说道：“如今共军来犯，扰我乡民强抢物资，实为民众之祸。党国公民守土有责，要拿起武器跟共军战斗到底保卫家园。党国有决心在半年之内消灭共军，维护党国的威严和国土的宁静……”刘先春见村民反映平淡，再次大声喊道：“把子午谷最大的共党头子的家人押上来，让大家看看当共产党家属的下场。”
村人随着刘先春声音望去，只见两名保安队员，把那满头白发的周一青夫妇捆住双手押了上来。周林氏目不视物，在两名保安队员的挟持下押了上来，嘴里不断地说道：“太上老君急急如律令，赐我天兵天将灭掉妖魔鬼怪……”村人见刘先春这样对待周一青夫妇，群情怨愤一片哗然。特别是周家槽的民众一见，就要抢回周一青夫妇，但早有准备的刘先春一挥手，村头的四周已架满了机枪，黑洞洞的枪口早对准了众人。
刘先春又大声喊道：“谁要敢乱动，就以通共之罪就地正法。”
张秉元知道是自己疏忽，没有保护好周家夫妇悔恨万分。又见周家槽的猎人们蠢蠢欲动，怕发生不必要的牺牲。忙对正往猎枪装填弹药的猎人悄声说道：“赶快放下猎枪，切莫乱动。”猎人猛抬头看是张秉元才镇定下来，焦急地说道：“总不能眼看周家两位老人受罪，我们无动于衷吧，再说我们也无法向子成交待呀。”张秉元死死抓住猎枪，又急说道：“是我的失职没有保护好两位老人，一切由我来负责。”说罢，劝住了周家槽的猎人，静观起事态的变化来。
刘先春站在台上，不断逼问周林氏道：“死老婆子，快说出你的儿子到哪儿去了，孙石头夜抢子午谷，是不是受了你儿子的指使。快说，再不说就让你尝尝我的厉害！”周林氏听后并不理会，仍是喊着快降天兵天将的话。刘先春见问不出什么，又问周一青。
周一青大笑一阵说道：“周家槽的猎人世世代代打的都是豺狼虎豹，没想到我的儿子是个读过书的猎人，现在打的是两条腿的豺狼，看来世事真要变了。”
刘先春见周一青在变相地骂他，恼羞成怒地说道：“老不死的，你是在找死呀，快给我打，打得他们承认儿子做了伤天害理的事为止。”
“刘先春，你和共产党作对是逆天而行，天理难容呀。”
村人们见保安队员的皮鞭像雨点样打在了周一青夫妇年迈的身体上，仿佛打在自己身上一般，忍不住哭了起来。刘先春又对村民说道：“谁要说出子午谷现藏的共党分子，我就放了这死婆子。”村民们听后哗地一声全涌了过来，齐声说道：“我是共产党员，你就抓我吧，快放了周家夫妇。”刘先春见村人们像潮水般向他涌来，大有将他踏死在村头的架势，吓得边往后退边喊人“快快拦住”。
突然，刘先春见菊花也在人群中，临危不惧地对他说道：“你放了周家大叔和大娘，我就告诉你谁是共产党，村里谁是共产党员我都知道。”对菊花的突然出现，大出刘先春的意料之外，有些不相信似的问道：“你哪能知道谁是共党，你再捣乱我就把你抓起来。”
“我就是共产党，快放了两位老人，我这就跟你走。”
刘先春听后仔细打量了菊花一眼，哈哈大笑道：“瞧你这怂样，也是共党分子。
如果连你也是共产党员，我还当个狗屁队长，这子午谷还不成了共产党的天下了吗……哈哈……”
菊花被刘先春说的无言以对，死缠住他又道：“你抓的是共产党，与两位老人啥关系，如果你放走了我这个共产党，又怎么向上面交差。当年我给八路军缝过军服还捐了布匹，你说我是不是共产党员，怎么还不动手抓人呢。”刘先春被菊花闹得很不耐烦，就让保安队员把她轰了出去，并亲自用皮鞭抽打周林氏，想逼出真正的共产党员。
周林氏仍说道：“我是大破天门阵的穆桂英，撒豆成兵把你杀……”
刘先春的毒打和淫威，激起了村人的无比愤慨，真想冲过去和他拼命，但在张秉元的劝说下站在边上心痛地看着周林氏。
周林氏努力睁开昏花的老眼，似乎要看清刘先春的真实嘴脸似的，侧耳听着人们的叫声和哭声，神志似乎也清醒了过来似的，大声说道：“我家成娃要回来了，我家成娃带着天兵天将来了……这世道要变模样了，天也快亮了……我家成娃回来了……”
周林氏说完，发出一阵笑声，用浑浊的双眼抬头环视了一眼周围的乡亲们，脸上露出了从未有过的欣慰笑容。
正在这时，刘毓谦和赛河坝赶了过来，远远地喊道：“刘先春，快放了周大哥，你这是丧尽天良，要陷刘家世代于不义呀”
“大爹，这是国共两党之间的事情，与你这个青帮中人无关。”
“滚，谁是你大爹，刘家没有你这样的子孙。你说他们两位老人谁是共产党，我当年也支持过八路军抗战，他们是共产党，你就连我一起抓起来吧。”
“大爹，你就别捣乱了，我这是在办正事。”
“狗屁正事，马上放了他们，再不放人我就死在你面前。我死后到阴曹地府去见你父亲，告诉他你是被我宠坏的，一切后果应由我承担。”
刘毓谦说完，从身上掏出一把寒光闪闪的匕首对准了自己的胸口。
村人一见全惊呆了，同时发出了惊叫声。
刘先春像只斗败了的公鸡样站在原地，看着赛河坝解开了周一青夫妇的绳索，张秉元等人把他们抬回了家。
随着解放战争的全面推进，国民党部队不断溃退，兵源显得大量不足。为了尽快消灭解放军，国军就在全国各地展开了大量的征兵工作。已看清当前形势的广大民从，谁也不愿去当兵做那些无谓的牺牲，国民政府就在各地进行了强制性的征兵，最后竟然公开强拉了起来。
子午谷也没有逃过这次拉兵的浩劫，刘先春仍是选择了这块峡谷腹地，作为他拉兵的第一站。刘先春见眼下时局混乱，正是他往上升迁和发财的大好时机。如果这次工作开展的顺利，既可以报复了村人，又可以圆他那个县长梦，满怀信心地在谷中展开了征兵的工作。
刘先春这次回乡征兵仍和上次一样，在村头的白果树下挂起大幅标语，安放了一张木桌，翘起二郎腿对村人们说道：“此次征兵事关重大，凡家有两个男丁的必须参加一个，如果敢抗令不报名者一律按通共治罪。大家当年做了大批棉衣棉被放在镇公所里故意让那孙石头抢了去，本大队长就既往不咎，再不来积极报名参军可别怪我刘大队长不客气了。”
张秉元见刘先春又来祸害村民，强压心头怒火对他说道：“刘大队长呀，你回来招兵咋不言传一声，我好配合你的工作呀，是不是想把功劳独吞了呀。”
“张镇长说笑了，如果事先告诉了你我还招个屁兵呀，到时候肯定连一个人也招不到，能保住项上人头就不错了，还争个狗屁功。”
“刘大队长，这就是你的不对了，为党国效力也是我这个镇长份内的事吗。你这样挨门逐户地登记男丁是不是太重了，都是乡里乡亲的能不能定轻点，这样我的工作也好做呀。”
“张大镇长，我刘某人先谢谢你了，这次我不靠你也能在子午谷招到兵，不信你就走着瞧。”
“子午谷人口本就不多青壮年又少，我看还是先到别处去招兵吧。”
“年龄可以放宽到十七岁至三十五岁，不管他有没有婆娘娃儿，一律服从党国的兵役为主，不得以任何借口任何理由推脱。”
村人们知道国民政府是秋后的蚂蚱长不了了，不愿去作无谓的牺牲，四处躲藏生恐被刘先春抓了兵。刘先春就依照花名册把村里有男丁的人家，全部排了号，准备派人上门抓丁。刘先春知道这次征兵也是捞钱的好机会，就和画匠暗中制定了一套用钱买丁的办法。他把村里的年轻后生，根据每个人的聪明能干和长相俊丑作为标准，规定了买丁的不同价钱，要是有人不愿意参军，就根据每个人标出来的价位出钱买丁。从此，谷中只要说到谁家后生有没有出息时，人们就用刘先春规定的买丁标准来衡量。谷里凡是既不愿应征又没钱买丁的人家，刘先春又让画匠出面当起了牙客，专门做起了中间人的生意。画匠先去动员人家卖田卖地，和变卖家里值钱的东西，刘先春借机便宜买进，这样他就将子午谷内的肥田好地，几乎全归到了他的名下。
刘先春见这样一来虽然大发横财，却无法完成征兵任务，在别无他法的情况下强行征起了兵来。一些交了钱的人家刘先春也不放过，并说那只是他们私下的交易，并没通过他的同意。人们见刘先春横不讲理出尔反尔，恨不能杀了他才解很。
村里的一位姓王的后生家里没田没地，也没钱交给刘先春买丁，更不愿意去报名参军，刘先春就派人将那后生押到村头示众，并恶狠狠地对村人说道：“保家卫国本是每个青年应尽的职责，竟然有人敢公开违抗，这是对政府的不满，马上将他押上前线，凡是榜上有名者一个也别想逃脱，限三天之内主动前来报到。”那后生一见忙对刘先春说道：“自古当兵哪有被绑来的道理，当年花木兰代父从军也是自愿的呀。”刘先春见那后生态度缓和了许多，边给他解绳子边说道：“这就对了嘛，咱们都是乡亲，去当兵是件好事，我能哄你吗。”那后生刚等绳子解开，冷不防从一乡亲的身上夺过一把砍刀，将右手食指硬生生地剁了下来。那王姓后生看着被剁下的指头，静静地躺在血泊中，才对刘先春说道：“你不就是想让我去当兵打仗吗，现在我无法抠动板机了，你把我抓去还有啥用。”刘先春没想到那后生会来这一手，气急败坏暴跳如雷地喊道：“抓了他抓了他，只要手脚四肢还在，就把他抓到前线去修筑工事，谁让他敢和我作对的。”
村人们见自残手指确实是个逃避兵役的好办法，就纷纷仿效那王姓后生，偷偷剁掉自己的右手食指，即或被刘先春抓了兵后，就说是在劳动中伤残了食指，到战场上也无法拿枪打仗。
刘先春见人们是故意跟他作对，气恼之极，最后就在谷中公开抓人拉兵，不管是本地人口还是外来过路人员，只要年龄相当的男丁一律抓回县城充数。刘先春见谷中实在没有男丁可抓，就把齐长兴的儿子齐来宝和刘先庚的儿子刘文喜也拉了兵。与他们一同抓到西乡的还有当年参加抗战的英雄们的儿子。
张秉元见事出突然，连忙通过中共西乡县委和郝五娃想办法营救。最后营救失败，齐来宝和刘文喜等十多位青年后生全被押往了汉中，准备送往前线。张秉元听后，气得大声叫道：“老天爷，这不是要陷他们于不仁不义吗，都怪我没有保护好他们呀……”
刘先春见子午谷中的一举一动都被外界知晓，坚信张秉元在谷中已结成了一张牢不可破的网。而这张网又是无影无形无处不在，处处阻挡在他的面前。有几次刘先春就想利用那些被拉了兵的人，来钓出张秉元这条大鱼，可张秉元却总是棋高一着，在他的面前一次次地溜过。刘先春见自己在谷中忙了许久一无所获，暴跳如雷地在保安队员面前发了一通淫威，当天晚上却回到了菊花的屋里，想重温一下那个久违的家。
菊花见刘先春几年都没有回来过，今天突然回家料定没什么好事，就对他像没看见一样仍是埋头做事。刘先春见菊花黑风扫脸，不高兴地样子，一把扯过她的头发说道：“他妈的你是个死人呀，没看见老子进来了吗，还不快去给老子倒洗脚水，今晚老子要住在家里不走了。”菊花冷不防被刘先春把头发扯的生痛，大声说道：
“放手，滚出去，这个家里早没有你了，你还回来干啥。”刘先春没想到菊花竟然敢跟自己顶嘴，扬手打了她一个耳光骂道：“臭婆娘长脾气了，敢这样对我说话，是谁给你撑腰长志的，变得这么胆大了。”谁知菊花已非昔比，也还手打了刘先春一个耳光，回骂道：“放着你那些骚女人不去找来找我干啥呀？”看到菊花的反常举动，刘先春像有些不认识似的看着她。过了好一会才又骂道：“你他妈的反了天了敢动手打我，你是我的女人为啥就不能回来。”刘先春说着，就冲过去对菊花拳打脚踢起来。毫不示弱的菊花也边还手边大声骂道：“你这是胡说八道，我让你打了一辈子，今天也让你知道挨打的滋味。”菊花说着，和刘先春拼命厮打起来。刘先春一时不知所措，顺手操起一个板凳腿劈头打下并骂道：“臭婆娘，啥时候也学的歪起来了，是不是郝五娃给你长的胆，要是让我抓到他就剥了他的皮，要不我就一枪打死你。”
刘先春说着，真的掏出枪来对准了菊花。
菊花面对黑洞洞的枪口，表现的特别冷静，对着刘先春迎了上去。
正在这时，在县城里读书的刘文举从外面冲了进来，一把夺过刘先春手里的枪，怒声吼道：“不许你再打我妈。”刘先春看到儿子像个凶神恶煞似的怒视着自己，忙对他说道：“娃呀，她是我婆娘我咋不能打呢。谁都知道打倒的婆娘揉出的面，你看她还敢打我了呢。她偷人养汉丢尽了咱们的脸，这种女人还配当你的妈吗。”
“你血口喷人，我妈不是你说的那种人。”
刘先春面对自己的亲生儿子，第一次感到有些胆怯了。看到儿子圆睁双眼，这才意识到儿子长大了。气冲冲地走出屋外来到了刘毓谦的上房屋中。
老态龙钟的刘毓谦每天晚上炒几个小菜，喝上几口小酒就算是最大的享受了。
他见到刘先春回来，还以为他回心转意了，忙高兴地喊道：“春娃子快来，你能回来陪我喝上几口真是太好了，这些年我一直盼着你能迷途知返回家来，现在要变天了，别再干那些伤天害理的缺德事了。”
刘先春一听刘毓谦所说，有些不服气地说道：“大爹呀，你咋长他人志气灭自己威风呢，虽然国军兵败，可天塌下来自有高个子顶着。国军不是号称有八百万军队吗，再垮也不会说完就完，咱怕个啥呢。再说了，现在正是兵荒马乱的年月，你没听说过乱世出英雄吗？不久的将来，西乡县就是我的天下了，到那时我就可以出人头地光宗耀祖了。”
刘毓谦看到刘先春得意的样子，知道现在让他回头已是不能，端酒杯的手剧烈地摇晃起来，泪流满面地说道：“春娃呀，别痴人说梦自欺欺人了。啥时候变天不是明摆着的吗，只可惜刘家出了你这个败家子呀！”
“大爹，我已竭尽全力了，你还让我怎么做？我一辈子都在按你的意愿争气，可你那两个儿子又为刘家争了多少气呢？”
刘先春的一句话，说到了刘毓谦的痛处，气得浑身乱抖说不出话来。刘先春转头看了一眼坐在门槛上抬头看星星的刘富贵，摇了摇头又说道：“你不是说他能当县长吗现在咋成了这副模样？也许这就是命中注定刘家出不了县长，这些年咱们只是逆天而行在做梦。”
“春娃子，你这是在揭我的老脸，都是当年那个算命先生想骗钱财故意说的，你咋哪壶不开提哪壶呀！”
刘富贵听到有人在说“县长”二字时，似乎唤醒了他那尘封的记忆，转头对着刘先春“嘿嘿”一笑道：“我是……县……长，我是县长，嘿嘿……”刘毓谦看到儿子的傻样，叹了口气又说道：“春娃子，你知道啥叫虽富不贵吗，当年我原指望富贵娃能大富大贵光耀门庭。现在才明白每个人的命自有天注定，半点不由人呀。”
刘先春也回头看了一眼肥头大耳的刘富贵一眼，心头突然一动道：“大爹，你是把佛经念多了吧，当年那算命先生说的可真准呢！富贵娃真比县长还会享福。”
“此话怎讲呢？你是在骂我吧？”
“你看富贵多有福气呀，假如他真要当个县长，岂不被忙死累死呀！他的福气比县长都大，你说人家算的准不准……”刘先春的话还没说完，刘毓谦气得咳嗽不止，用手指着他道：“你……你，咋这样说，说呀……”
“也许当年的算命先生算的是富贵娃的福气大过县长，并没说他真的能当个县长呀……”
“别，别说了，别说了……滚……”
刘毓谦喊完，艰难地向佛堂走去。
刘先春见气倒了刘毓谦，起身踢了刘富贵一脚说道：“吃了睡睡了吃，还不如喂头猪。”
刘富贵似乎听明白了刘先春的话，抬头看了他一眼口齿异常清楚地说道：“你这头猪，出去就叫人杀了，过年好吃尜尜哩……”
刘先春无心和那傻子计较，心烦意乱地走出刘家大院，看着早已沉睡的子午谷，静得连狗叫鸡鸣之声也没有。只有呼啸的山风，像要把子午谷的尘垢统统刮走一般。
刘先春在村头低头游荡着，看到四周熟悉的山水都被夜幕包围着，看不到半点亮光，仿佛那浓墨似的黑夜要将他吞没了一样。他平生第一次感到有些害怕起来，也才真正地觉得了前途的未知和渺茫。正在这时，突然被人用麻袋蒙住了头，接着又被人抬了起来。装在麻袋中不辨东西的刘先春知道被人算计了，不断呼叫起来：
“救命呀，快放了我，本大队长不与你们计较。你们到底是什么人？有本事的报上名来。”除了呼啸的山风外，寂静的河滩上没有一点声音，刘先春的呼叫声也被山风刮到了一边。刘先春被人一直抬到子午河边，猛地扔在地上，只听一人厉声说道：“姓刘的，你看看我们是谁，你没想到吧！”刘先春听到说话声音很熟，钻出麻袋借着对方的火把亮光一看，原来正是当初拉了兵的齐来宝和刘文喜等人，忙不解地问道：“你们，你们不是被送到前线去了吗，咋又回来了。”
刘文喜一听吐了口唾沫说道：“我们要是被送到了前线，谁又来清理刘家的门户呢，难道把你留在谷中继续害人吗。”
齐来宝也接口说道：“今天我们就要除掉你这个败类，为子午谷除害，你还有啥话要说，明年的今天就是你的祭日。”
刘先春见当初被抓的青年后生，一个不少地回来，忙讨好地说道：“你们不能杀我，你们不都好好的吗，我也罪不至死。再说这谷中到处都是我的兵，你们是逃不出去的。”
“我们能从前线的路上跑回来，还逃不出这从小长大的子午谷。这些年你在谷中做了多少坏事害了多少人，踢寡妇的门挖绝户的坟，还有什么坏事你做不出来。
今天你就受死吧。也为当年被你害的人报仇。”
刘先春见今天难逃此劫，忙跪地相求道：“碎老子们，只要你们能放过我，我再也不拉你们的兵，让你们安心在家过日子。今后我解甲归田，像我大爹样潜心拜佛一心向善，只要留下我一条老命，你们想咋样都行。”
刘文喜这时早找来几根篱笆桩，人手各执一根道：“你这个子午谷的大祸害，就算我们想饶你得问问子午谷人答不答应，现在还想拉兵害人，你到阎王殿去拉兵吧。”说完，首先一棒打了下去。
刘先春见刘文喜真的对他下手，忙说道：“你狗日的娃娃，敢打老辈子，你这是犯上灭祖要上祠堂受刑的，也不怕天打五雷轰呀……”刘文喜又是一棒打下道：
“前一棒正是替刘家先祖打的，这一棒是为子午谷的乡亲们打的。后面是为了那些被你拉了兵的人打的，拆人夫妻逼人骨肉分散，这也是你应有的下场。”
“为民除害也算我们一份，谁让他祸害子午谷和西乡县多年，也让我们来出口恶气吧。”
众人说着，就乱棒一起打下。
“救命啦……打死人啦……哎哟，我的妈呀……”
寂静的子午河边和村子里，只有呼啸的河风混合着刘先春一声弱似一声的嚎叫。奇怪的是这天晚上，村里谁也没有听到刘先春的喊声，整个村子出奇的静，连野狗的叫声也没有。
齐来宝等人打死了刘先春，憋在心里的怨气也像得到了释放。刘文喜一见，忙潜回村里找到了张秉元讨教主意。
张秉元听后也是大吃一惊忙，随他来到河滩上，从黑暗中喊出了齐来宝等人，看了一眼刘先春的尸体，叹了口气说道：“刘先春虽然作恶多端人人痛绝，但也不能死在你们这些小辈们的手里。事已至此，先要保护好你们，不能在解放来临前让你们再出意外，否则真对不起你们英勇抗战的父辈了。”
“秉元叔，到底解放军啥时候能打过来呀，我们现在该咋办？”
“快了快了，不久后西北野战军就要攻打西安，胡宗南迟早会守不住的。目前国民党军大量向陕南集结，大有和解放军在陕南决一死战的架势，你们赶快到西乡找到郝五娃，让他设法把你们隐蔽在演武馆内，做好迎接西乡解放的准备。”
“秉元叔，那我们走了你怎么办。我们虽然为民除了害，万一县府查起来岂不是连累了你。”
“刘先春恶贯满盈口碑极坏，特别是在这个紧要关头，没有人会调查此事的，就说是被散兵流寇所为就行了。”
齐来宝和刘文喜等人见张秉元想得很周到，忙告别了他，连夜赶到西乡城找到了郝五娃。郝五娃见他们都平安地回来了，又听说他们乱棒打死了刘先春，高兴之余就把他们妥善安排在演武馆内隐蔽起来。
刘先春的尸体第二天才被人发现，保安队员们见有人敢对他们的大队长下手，料定必是大有来头之人干的，在子午谷内装模作样地查了半天见也没什么线索，就扔下工事碉堡开回西乡县城去了。
刘先春的死轰动了整个子午谷和西乡县城，人们都说是解放军暗中下的手，也有人说是那些被他拉了兵送到前线去的人，回来向他报复下的手。任人们怎么猜测，谁也没有想到会是齐来宝和刘文喜等人所为。
菊花看着刘先春的尸体没有哭声也没有眼泪，只让儿子刘文举给他披麻戴孝尽了孝。刘毓谦也没伤心也没说话，一切似乎都在他的预料之中一般。只有那不省世事的刘富贵，不停地摇晃着刘先春的尸体说道：“起来起来，县长喊你起来吃尜尜哩，快起来吃尜尜呀……”
刘先春的死也吓坏了画匠，他知道刘先春在子午谷拉兵时，自己跟着跑腿挣了好处，生怕那些打死刘先春的人向他报复，吓得跪在村头连声说道：“解放军长官，各位英雄好汉们，请你们一定要放过我呀，我只不过跟着刘先春占了点小便宜，可没干过抱儿下潭拉女下河的坏事，你们就高抬贵手，大人不计小人过，饶了我这条狗命吧……”
就在刘先春刚死后的第二天，孙孬娃知道消息后回到了子午谷，并协助菊花料理起了刘先春的后事。孙孬娃在李沙河的老家躲了两年多时间，生活费用都由杏儿和金蝌蚪夫妇供给，郝五娃也不间断地接济一些。
村人见自从孙孬娃当年回到子午谷后，菊花就对他关怀备至，特别是为刘先春处理后事上，村人见孙孬娃和菊花配合的十分默契，知道刘先春和菊花是有其名无其实的夫妻，如今刘先春已死，有心搓和孙孬娃和菊花，就在赛河坝的劝说下，孙孬娃和菊花终于走到了一起。结婚的那天村里的男女老少都来了，看到子午谷中两个最不幸的人终于拥有了自己的生活时，感慨万千地流下了辛酸的泪水。有人说他们的结合是上天注定的，刚在孙孬娃回来时两人就开始勾搭起来了，也有人说菊花是在为刘先春赎罪。
一年后，菊花奇迹般的给孙孬娃生了个儿子，人们都说他们晚年得子必是有福之人。麻贵有见后逢人就说：“那娃儿是送子娘娘托我送给他们的，常言道‘五十一还生个叫鸣鸡’，这话一点也不假，说不定那娃儿日后比石头娃还有出息呢。”
