田翠蛾如此的热衷于敛钱，除了本性贪婪之外，还有家庭的原因。田家世代做小买卖，人都比较精明爱算计，田翠蛾的父亲在*前，一直开着杂货铺，生意还不错，维持一家的生活绰绰有余。但*开始后，这种私有制性质的手工作坊，都被政府合营了。（不管心里是怎么想的，这些人嘴里是一致宣称：太好啦！总算被国家收了，以后咱也是公家人了。）
老田一家原先的日子不错，可合营之后生活发生了变化。本来两口子都可以进县商贸委下面的国营单位，但老田媳妇当时正怀着孩子，也就是田翠蛾的二弟田*，商贸委的同志就说等生完娃，家里安顿好了再安排工作，结果只把老田安排到了新成立的县百货商场。
可老田媳妇这一等就再没有了下文，*里政府的人员变化快，今天这个被打倒，明天那个被下放，以至于到最后，当时参与田家杂货铺合营的国家干部都找不着影了。老田为了老婆的工作，跟商场、商贸委、县里，甚至地区都反映过，可一直没有解决，加上自己家成份也高，被红卫兵冲击过两次，有些提心吊胆，后来也就不再去找了。就这样，一家五口靠老田一人的工资养活，日子稍微有些紧张，但幸好原先的家底还算厚实，到也没受多少罪。只可惜老三田*在红小兵冲击，受惊吓死了。
1976年7月28号，中国人都应该记住的日子，唐山发生大地震，死亡24万人以上，当时老田正在唐山进货，也不知道该说幸运还是不幸，老田没死被抢救出来了，但颈椎断了，全身瘫痪。等病情稳定后，老田被送回了县城家里，虽说这是工伤，看病的费用国家全包，而且工资照发，但家里多了一位久病卧床的成员，对全家的经济和精神承受能力，都是极大的考验。
终于抗了一年时间，老田咽气归了天。组织上当然不能抛弃孤儿寡母，就安排田家出一个人接老田的班，老田媳妇40岁都过了，接班显然不划算，老二田中原13岁，想接班政府也不干哪，只有田翠蛾当时18岁，接班正合适。
老田媳妇重男轻女的思想严重，她本不愿意让女儿接班，可当时的情况女儿接班利益最大，要是拖几年等儿子满16岁再接班，（16岁就可以工作）又怕和自己当初一样把工作黄了，俗话说：过了这村可就没这店了。最终老田媳妇下了决心，让闺女接了班。
不过她和田翠蛾谈了条件，说这些年全家靠老田一人的工资生活，经济紧张没什么节余，再加上老田瘫痪了一年，家里又借了不少外债，已经是一穷二白了。（在这里老田媳妇打了埋伏，实际她还有些积蓄。）所以田翠蛾要接班，就必须供给弟弟，一直供到弟弟结婚为止，要是她不答应，老田媳妇就自己接班。
田翠蛾中学期间正赶上*末期，基本上不上课，整天在外面胡逛荡，所以要她考学是不可能的，连初中毕业证都是混来的，那时招工的机会又很少，因此田翠蛾从学校出来后也没地方去，虽说家里的条件苛刻，但有个正式工作总是不错的，最后她就答应了母亲的条件。
田翠蛾上班之后，每月的工资自己只能留3块钱，其余要全部交给母亲，她看到家里的境况，知道将来结婚母亲不会给什么嫁妆，都要全凭自己去挣，所以田翠蛾平时非常节俭，也很能赚外快。只是手伸的过长，经常抢同事们的生意，就是俗话说的捞过界了，引起商场其他职工的不满。但是她也不在乎，年纪轻到底胆子大。
虽说现在在自由市场卖布，有些丢人显眼，但不和商场职工在一起，对她倒腾东西，私卖布票更方便了，倒也算是失之东隅收之桑榆了。
田翠蛾目送走了赵兴东和林梅，内心十分高兴，依然沉醉在刚才的那笔生意了，嘴里不由哼起了小曲。与此同时，和她完全愉快的心情略有不同，林强是喜悦中带点烦脑，今天上午周鼎天叫他谈了话，说县公安局的老局长马上退休了，县里有意提拔他当局长，当然是先代理局长，过段时间再扶正。这对林强来说当然是特大喜讯了，半年前才进步，这马上又进步，能不让人激动吗。不过最后，周鼎天又问起了那个营业员查的怎么样了，让林强语塞了半天，最后托词说最近人手紧，一直没腾出工夫搞这件事，回头马上派人着手调查。
周鼎天听了他的答复，略微有点不快，再次重申道，群众的反映很多，这种人必须尽快绳之以法，否则还要我们这些党员干部做什么！还要公安机关干什么！
林强原来的打算是拖一拖，周鼎天每天要忙多少大事呀，等时间久了，很可能就把这种小事忘掉了。没想到敬爱的周主任居然念念不忘这个事情，那自己就再不能拖了，否则就是无组织、无纪律的表现了，何况今天还谈到了提拔这种事情，那就更不能辜负领导的期望了。
不过查归查，林强还是出于人类最基本的同情心，不想把田翠蛾一棍子打死，于是他回到单位，叫来两位能切实贯彻领导意图的侦察员，耳语了一翻，布置了任务。
三天之后，田翠蛾因在自由市场倒卖布票，被县公安局便衣警察当场擒获，缴获布票一尺，消息传到县百货商场，全体职工立即像炸开了锅，大家开始的表现是幸灾乐祸，毕竟田翠蛾把同事们都得罪完了，她倒了霉，有好几个人笑的嘴都合不上了。可没过多久，有明白人就指出了问题，田翠蛾倒腾布票被捕，咱们也都倒卖过各式各样的物资，她对这些事情是了解的，万一田翠蛾在公安局里乱咬一通，大家可都要跟着倒霉。大家一合计，是这么回事，于是全体职工们，非常团结一致的找到王富贵，以人道主义作为根本出发点，以给年轻同志改正错误的机会为主要借口，要求组织出面担保，把田翠蛾弄出来。
田翠蛾的母亲听到女儿被抓，心里那个恨哪，自己怎么生出这样一个闺女，真是丢人显眼啊。可冷静下来一想，闺女再不是东西，那也是自己身上掉下来的肉啊，咋能狠下心来不管呢。于是老田媳妇也找到了商场，缠着王富贵要女儿，说什么家里困难，自己身体不好，需要有人照顾，儿子太小，平时全靠女儿照顾，现在女儿被抓，自己也就没办法活了……
富贵主任被这些人搞的晕头转向，仔细一想，如果田翠蛾真被处理的严重了，百货商场的脸面也不好看，于是他亲自跑到县公安局了解情况，试图把人保出来。
田翠蛾到底不是久经考验的女**员，进了公安局就吓蒙了，把这两年倒卖物资、票证的事情全交代了，但时间长、数量多，实在是记不清具体情况了，再加上林强的事先交代，公安局的审问有些辟重就轻，所以最终落实的倒卖物资数量并不多。
田翠蛾被关了两天后，自己也开窍了，不停的给政府揭发本单位职工的违法行为，既有些想带罪立功，又有些临死之前多拉些人垫背的意思。
王富贵不时的催促早点结案，田翠蛾又开始乱咬，使林强觉得案子不能再耽搁了，必须早日结案。于是他向周鼎天做了汇报：首先，田翠蛾所犯的罪行不大，可以处以拘留、劳教、一年以内有期徒刑。其次，如果判处她劳教或者有期徒刑，那商场其他职工也必须接受相应处罚，可一旦这样，事情就闹的有些大了。
周鼎天考虑了一阵，也觉得把百货商场一锅端了，动静太大，到时候省里、地区肯定都会知道，自己也不好给上面交代，最终他和林强研究决定，处以田翠蛾拘留15天，罚款50元的决定。
林强想着这事到此也就完结了，可周鼎天心里不甘，想到刑事处罚不可行，那就加大行政处罚的力度。于是他又召见了王富贵，要求商场对田翠蛾所犯错误必须严肃处理，决不能姑息养奸。周鼎天又拿出田翠蛾的证词，质问王富贵是如何管理单位的，怎么全体职工都有私下倒卖物资的行为。
田翠蛾的证词让王富贵很受伤，心怀怨恨。又探了周鼎天几次口风之后，王富贵知道周主任是下了决心的，于是他不敢怠慢，等田翠蛾拘留完毕回来上班的第一天，就召开了全体职工大会，通告了对田翠蛾的处理决定——开除工职。
开除工职在当时是非常严厉的处罚，仅次于劳教和劳改，田翠蛾被这个处罚彻底打懵了。看着同事们冷嘲热讽的面孔，邻居们指指点点的动作，听着母亲无情的责骂，弟弟尖酸刻薄的埋怨，她的思想钻进了死胡同，不吃不喝在床上躺了三天之后，第四天一大早，天还没有亮，田翠蛾就起了床，借着月色朝县城外的封河走去……
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