一整天的忙碌之后，燕王府一年一次的中秋夜宴终于开始了。虽然，地点从北平临时改到了居庸关，但是这丝毫没有影像到宴会的气氛。
宴会一开始，各位眼光锐利的大人老爷们就发现了与往年不同的地方：
宴会上陪同燕王出现的，除了世子殿下和王爷的智囊兼好友谢源军师之外（王妃和二王子都留在北平王府了），又多了一个一身军礼服陪同在世子身边的年轻人。本来这也没什么——小殿下已经成年了，而且已经是位统兵的将领，有自己的侍卫也是正常的。可是怪就怪在燕王殿下和这个年轻人的关系似乎非常亲密，从宴会开始就不时的和这个年轻人低声交谈，谢军师也加入了进去，三人还不时发出会心的笑声。更奇怪的是，世子对于这个抢了自己风头的随从并无半点不满，而且两人从两人偶尔的交谈来看，他们的关系也很好！
能够有资格参加这个宴会的除了达官显贵就是镇北军各镇派来参加较阅的优秀军官，各位显贵们自然都是老相识了，能够在边境形势紧张的时候回来参加较阅的军官家世自然也不会太差。现在，一个陌生的面孔如此显眼地突然出现在众人面前，很自然的成了众人好奇心的焦点。
宴会开始后不久，几个和燕王私交不错的人半真半假的向殿下打听此人的来历，却被殿下一句“故人之子”打发了回去。倒是几个军官认出此人就是世子的亲兵队长。还有个骑一镇的军官发现，这位亲兵队长曾经参加过辎重旅和马贼的那场战斗，还立了功。
辎重旅的功臣，世子的亲兵队长兼好友，殿下的“故人之子”，还以主人的身份陪同出席如此重要的宴会。在有心人的眼里，项凌已经成了燕王府里新一代的心腹人物，世子的左臂右膀。望向他的目光一下子变得热烈起来……
当然，作为当事人的项凌还被蒙在鼓里，整个晚宴上，一个狡猾的老头和一个不良中年人和他不停的说话。面对谈兴正浓的两位上司兼长辈，你敢找借口开溜或者拒绝吗？——反正项凌没这个胆子。
宴会散去已经是午夜时分，项凌打着哈欠准备回房间休息，正要离开的时候，穿过纷纷攘攘的人群，他在几个正在清理桌子的丫鬟仆人中间看见了兰心。项凌连忙跑过去，想要接过她手里的盘碗杯碟。
“别——别把你的衣服弄脏了！”兰心左躲右闪就是不让他帮忙，差点撞到别人身上。
“兰丫头，你干什么呢！还不——”这是府里的总管嬷嬷的声音，尖细中带着几分刻薄：“啊——是凌哥儿啊，来找兰心啦！呵呵——”见到项凌在一旁，那张原本满是怒气的老脸转眼间堆满了笑容：“兰心啊，把东西，和凌哥儿走吧，这儿没你什么事儿了！”原来这老婆婆还是满会做人的啊，项凌心想。
道了谢，项凌也不管兰心愿不愿意，拉着她就往外面跑去。留下兰心同伴们一阵阵的笑声。
“放手啦——”跑出厅外，兰心就把被项凌拉住的手抽了回去：“让别人看见了就不好了！”“有什么不好的？刚才大厅里那么多人不都看见了？”他大大咧咧的说：“跟我来，我有东西给你。”
“等一下，”她先跑到大厅一旁的小厨房里提来一个食盒，然后一起回到了项凌的房间里。
“啊，忘了问你。你不是府里的丫鬟啊，怎么会被叫去干活？”项凌问。
“没什么，我没事到大厅外面转转，刚好宴会散了之后人手不够，顾嬷嬷叫我帮忙，我就去了！”兰心轻描淡写的带过，转身打开食盒一样样往外面拿菜：“喝了大半夜的酒，也没见你吃几口菜，快吃点菜垫垫肚子吧!”
“唉，还是——”项凌感叹到一半，回过神来：“你怎么知道我没吃几口菜？难道——你一直就站在外面？你怎么——”
看着面前的佳人怯生生的垂下眼帘的样子，项凌心中涌现出一种奇异的、从未有过的感觉，一种想生气却又舍不得再加上些许心疼和不舍还有很多欣喜的复杂感觉——我是不是喜欢上这个有些开朗活泼的过头的丫头了！项凌悄悄的问自己。
“答应我，以后不要再干这样的傻事了，好吗？”项凌盯着她的眼睛，用一种从未有过的温柔语调跟她说。
“好——”姑娘喃喃的答应。
吃完饭，项凌送她回去了。
那只珠钗始终被项凌放在口袋里，而没有交给她——因为项凌觉得她值得自己用最好的“珠宝”去装点，而不是这种俗物……
入夜之后，心有不甘的刘三儿叫上几个兄弟在那个客栈外面守了起来。他的打算是：既然这些人已经在这里住了下来，那么他们的走私生意多半也就是在这一带交接的。只要掌握了这些人的行踪，那么，这个抓获走私犯的功劳就飞不了。
而在这时，为了尽快完成任务加上白天刘三儿这么一闹，粘罕已经准备连夜带着自己的人马前往附近一个叫查干的部落了。
大明在关外的土地面积有限，而内附的部落有相对较多，所以这些部落都是按照当年项大都督的规划，把大明境内的草场划分为数十块，让各个部落在这些草场上按季节轮流放牧。同时还规定了每片草场上可以放牧的牲畜上限，超过的牲畜就必须自行屠宰掉或者卖给各地大大小小的商行。这样，二十多年来，大明境内的这些草场养活了比原来多出几乎一倍的牧民。
这个查干部落是在两年前因为遭遇雪灾才南迁的，族长已经六十多岁了。他的妻子，一个23岁的年轻女人是驴儿几年前送给他的，也是一颗很有用的棋子。现在，这个部落就住在里大宁城十几里地的一个小河谷里。
粘罕一行人骑着快马，一溜烟的朝远处驰去，让守候在一旁的刘三儿差点气死——他这边几个人都是走路来地，根本没有马！被银子晃花了眼的刘三儿一边到临近的城关哨所借马，一边叫人到衙门里去搬兵——人家几十号人可不是自己这几个白员对付的了的。
查干部族长的毡包里，六十出头的脱章族长用晚辈迎接长辈的礼节恭恭敬敬的把粘罕引上了主位——黄金家族的子孙能够屈尊走进自己这个小部落的毡帐，自己的祖先可能想都不敢想吧！脱章得意的寻思着。
眼前是耀眼夺目的珠宝玉石，耳边是没边的吹捧利诱，加上那妖艳动人的小妻子常年累月的枕头边风。头晕目眩的脱章几乎是毫不犹豫的答应了对方的要求——在明年的这个时候，起兵迎接大元的军队南下。
就在宾主双方谈的正投机的时候，毡帐的门帘被人掀开了，进来的是一个矮个头紫红脸的汉子——这是族长的长子，名叫炽章。
“父亲，这个是什么人？怎么能坐在这个位置上！”炽章的口气森严，眼睛直勾勾的盯着坐在主位上的粘罕。
“儿子，过来见过大元的枢密院平章粘罕大人！”脱章的话语里略带醉意，不知是喝醉了，还是被“美好” 的未来陶醉了。
“大元的平章？”儿子没有听从父亲的话，而是继续发问：“我查干部现在已经是大明的臣民，奉的是北平燕王殿下的命令。平章大人还是请回吧！在这里呆的太久了，不安全！”查干部落的第一勇士，说起话来自然有一种威严。
“你……”有些羞恼的父亲被粘罕制止了，一身便装的中年人含笑看着站在对面的同龄人：“我问你，你是不是蒙古人？”
“我是蒙古人，整个查干部的牧民都是蒙古人！我知道你要说什么，你先听我说完！”炽章示意粘罕不要打断：“我们曾经是大元的忠实子民，可是我们的到了什么？至正十八年，查干部跟随先帝退回塞外，全族壮丁死伤七层！至正二十年开始，我们上贡给朝廷的贡品年年增加！前年，我们部落遭遇雪灾向北和林求援的时候，没有一位大人说要帮助我们！现在我们在南边安顿下来了，你们就找来了，要我们继续给黄金家族去当炮灰是么！”宏亮而激昂的声音震的整个毡帐都颤抖起来。
“老爷，不好了！外面来了很多汉人！说是要进来搜查北边来的要犯！”一个族兵慌慌张张的跑来报信，也打断了几乎立刻要爆发地争执。
“慌什么！平章大人放心，只要有我在，那些汉人就不会伤着您一根寒毛！”脱章显露出了难得的镇定：“通知那边的乃蛮部，老子要反水回北边了！问问他愿不愿意跟我一起干上一票！”
“父亲——”30岁的汉子当众跪在了父亲面前，泪流满面：“难道您想让全族的老老小小都跳到火坑里去吗！”
“住嘴！”三番五次被儿子“忤逆”的父亲终于爆发了：“你这个不孝的孽子！你要是再说一句不是！我就不认你这个儿子！”
午夜里，大宁城外转眼间变成了人间地狱……
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