虽然是堂堂燕王殿下的世子出行，朱高炽也不想弄得太铺张——毕竟南京城里的皇上也是三令五申，要各地的藩王贵胄们要检点自己的言行，不要作出违背大明律法，骚扰民间的事儿来。
于是，朱高炽带着项凌的百余骑兵和一队运送寿礼的车马，一路偃旗息鼓朝南边行去。说是偃旗息鼓，其实也就是省掉了打前站和后站的人马，这样对地方上的惊扰相对能少一些——不过话又说回来，朱高炽是执掌了天下第一强军镇北军的燕王朱棣之子，就是他本人再低调，只要地方上知道了消息，哪里有不主动巴结上来的？
为了避开地方官员源源不断的应酬，朱高炽借口急着进京，一路上轻车急进，遇到大城市都是穿城而过，这样就省下了不少的功夫。没几天功夫，大队人马就到了开封。照着朱高炽的老规矩，他们并不在开封城里逗留，而是从城东一个不大的渡口过了黄河，直接南下。
开封附近的黄河已经十分的平缓，宋以来，黄河从上游夹带而来的泥沙与日俱增，长年累月的淤积使得黄河已经成了一条地上的悬河。现在不是雨季，黄河水流平缓，南来北往的行人车马经过架设在河面上的浮桥过河，比用渡船要方便的多。
朱高炽虽说是轻车简从，但是毕竟是一方藩王的儿子，加上给朱元璋准备的礼物和大小行李，身边的人马车辆怎么也不少了。众多的车马和人员要过河，那条狭长的浮桥估计得全腾出来才行。好在这浮桥也是当地官府负责修缮的，两面桥头都有差役驻守，项凌拿着文书腰牌找到正在吃饭的差役头，要他快些安排一下。
知道了项凌一行人身份的差役头儿点头如捣蒜，几句话的功夫，几个差役将浮桥两头一拦，没多久桥上就空的差不多了。恰在此时，桥上接近对面的地方出了点小小的茬子——大概是车上的东西太过沉重，一辆马车在就要上岸的地方压断了几块木板，沉重的车身压得一侧的车轮深深的陷入塌陷的空洞里。赶车的车夫急得满头大汗，鞭子在拉车的健骡背上抽的“啪啪”响也无济于事。
见队里的马车出了问题，已经上岸的车队领队急急忙忙的带着副手跑回来，围着已经陷下去的马车和车夫一起紧张的商量起来。比这些人更加紧张的，是守在浮桥两端的差役们——虽然这队马车也有些来历，而且过桥的时候这些人还给了他们一笔不少的茶水钱，但是这些和燕王殿下的世子比起来又算的了什么呢？
急得上火的差役头领飞跑到马车旁加入了车队众人的讨论——在确定短时间内不能将沉重的马车挪开之后，他强硬的向车队的领队下令：要是在一刻钟之后浮桥还是不能畅通的话，“就把这辆招瘟的马车推到黄河里去！”
将满载着贵重物品的马车推下河自然是绝对不行的，但是他的话确实让车队里的人用最快的速度解决了车子的问题——二十几个膀大腰圆的护卫从陷下的马车边上一直排到岸边，将车上的东西一箱一箱的传递到岸边的空地上。卸空了的马车很轻松的被拉了出来。
“要是我们家大人没——” 车队领队看着岸边再次装货的马车，嘴里很是不满的嘟囔着。
“这都是那家的啊？这么沉，不像是官府的车队，也不像是镖局和商队？”项凌站在对岸看着这一切，很有些不解的问身边的一个差役。
“这啊——”那个差役年纪不大，满脸的机灵像，听到身边的官爷有话问自己，赶忙凑上来殷勤的为他解说：“这是给一位刚卸任的知府大人运行李的车队。”
“行李？”项凌自言自语：“那家的大人能够有这么多的行李啊！看样子还都是挺贵重行李！”
“呦——大人您是真不知道还是假不知道啊？”那差役很有些不信的望着项凌：“这位知府大人的任所是在山西大同府，不要说别的，光是大小煤矿每年孝敬的银子就不下几万两，就是除去上下的打点，几年下来腰里的银子也绝对少不了。”
项凌哑然……
过了黄河之后，沿途的景色渐渐的有了些分别——村庄越来越多，河流分布的更加密集，水田逐渐取代了旱地。虽然从理论上而言，水稻的单位产量要比小麦更高，但是按照项凌的观察，沿途的农民生活的要比北平那边窘迫的多。项凌知道，这是因为南方的税赋比北方高的缘故。
其实，按照大明律，南方和北方的税赋比例基本上是一致的，真正的区别在于地方上擅自增收的加赋——因为发达的工商业带来了巨大的收益，北平都督府辖下的各级衙门并不需要向农民征收过重的赋税，加上上级的监督有力，即便是有一些加赋，增收的也不多；而南方各级衙门似乎并未受到像样的监督，虽然正式的税收不多，但是各级衙门加收的加赋却足足是正税的好几倍。
……
一路行军，一路观察，朱高炽一行人很快来到了南京附近。
一路上朱高炽轻车简从，但到了天子脚下，应有的礼数还是不能少的。虽然看起来人人数少了些，但是当随员们打起半副亲王仪仗的时候，在前方开路的项凌等人还是很有些精神一振的感觉——人家都说相府的奴才七品官，自己是堂堂亲王世子的亲卫，又该怎么算呢？
南京毕竟是京师，警戒森严，虽然项凌他们在离南京很近的时候才打出旗号，但是南京礼部在十天之后就已经派了个书办来联络。过了两天天，驻扎南京郊外的禁军大营派来了联络官——京师周遭，天子脚下，要是没有禁军的许可擅自行动的话，那就是谋逆的大罪了。
让项凌感到意外的，是此次禁军大营派来的联络官居然是朱高炽和他的老熟人，说起来此人还是项凌的前任——他就是剽骑旅中军营的第一任管带李少忠。故人相见自然是分外的亲热，尤其这故人还是一起上过战场，共过生死的战友。
在长江北岸的一个小镇上，一行人停下歇息一日，准备将全套的行头打理起来好进京面圣。趁着这难得的机会，朱高炽和项凌摆下一桌酒席，和李少忠好好叙一叙离别两年以来的别情。
酒过三巡，三个人都有了些醉意，说话的范围也渐渐的超出了日常的范围。从旧日的共同经历，到分别之后的各自境遇再到镇北军和禁军之间、北平辖下和南京辖下的的区别等等——
说到动情处，李少忠带着三分醉意和七分意气的对朱高炽说：他很想念在镇北军服务的日子，至少不会受这样那样的窝囊气。
“你一个堂堂的禁军将军，又是将门之后，还能有什么人能给你受气啊？”项凌很有些不解的问道。
“唉——”李少忠愤愤的摇摇头：“南京不是北平，这里的事情远比你想象的要复杂的多。”
项凌还想追问下去，但是被朱高炽用眼神制止了，两人不再追问李少忠，反而频频向李少忠劝酒。心中不愉的李少忠不胜酒力，很快就醉倒了。这时，天色已经快要黑了。
走出满是酒气的房间，朱高炽伸了个懒腰，对项凌道：“天色还没黑，咱们俩出去转转吧？”说完，不待项凌回答，转身就朝后面的马厩走去。
小镇不大，朱高炽一鞭子下去，吃痛的战马一溜烟的跑出了镇子。项凌心中叫苦——虽然此地是在天子脚下，但是朱高炽的身份实在是太过敏感了些，要是此时他出了什么意外，自己无论如何都是负责不了的。而现在自己再去叫人跟上已经来不及了，只能自己飞身上马，紧随在朱高炽之后。
朱高炽并不想甩开项凌，而且经过两年沙场历练的项凌骑术早已是今非昔比，片刻之后就追上了朱高炽。一会儿之后，朱高炽在一处小河湾边停了下来，绕过一片密集的灌木丛，项凌隐约看到在河边的一片沙洲上，一个披着蓑衣带着斗笠的渔夫正在那儿垂钓。
见到那渔夫，朱高炽落下笑脸，放缓了脚步，轻轻走了过去。项凌想要跟上，但是被朱高炽制止了：“在这儿守着，别让无关的人靠近。”
项凌知道朱高炽绝非临时起意，便老老实实的远远守卫着。因为距离太远，项凌听不清楚他们在说些什么，此时天色也渐渐暗了下来，项凌甚至连那个渔翁的面貌也看不太清楚。只是依稀记得那人脸色蜡黄，长着一张马脸，而项凌映象最深刻的，则是那人的眼光十分的锐利，仿佛能够洞穿人的心腹。
过了大约一刻钟，朱高炽才结束了和那渔夫的谈话。项凌发现，朱高炽的神色似乎凝重了许多，他虽然很想问问原因，但是看朱高炽不想多说此事的样子，项凌知道，自己最好当作这件事从来都没有发生过。
……
