伯克希尔·哈撤韦公司的股价不断上涨,巴菲特与股东的回报日益上升。
1981年,公司股票每股500美元,参加股东大会的人数仅15人。1986年,公司股价升到2500美元一股,参加股东大会人数400人。1996年,股价涨到每股3万美元,参加股东大会的有6000人,公司财气、人气非常兴旺。
1998年,伯克希尔公司的股票每股创下 8万美元的天价,股东30万人。在226万股的公司股票中,巴菲特拥有31.4%的股份,财富高达360多亿美元,成为世界第二大富豪,仅次于世界首富比尔·盖茨,也是世界上惟一一个只靠投资证券等稳居世界大富豪宝座的人。连续数年被《财富》杂志排为世界前10大富豪之列。
伯克希尔·哈撒韦公司的总部设在奥马哈市,工作人员只有14人,巴菲特通过总部控制了近50家公司和9万名员工,经营范围从珠宝商店到制砖厂,应有尽有。公司还拥有众多企业的股份,其中包括可口可乐公司8%的股份,以及美国运通公司11%的股份。公司年收入240亿美元。1998年,公司市值804亿美元。
每年的股东大会召开之日,是奥哈马市的盛大节日,股东们在这里喜气洋洋,相互比较自已得到多少回报。当然,赢者总属于投资最多,持股最长,且敢于不断加码的股东们。
巴菲特带夫人、儿女们出席股东大会,如同出席大型家庭联欢会一样。股东们照例涌进显得拥挤的大厅里,听董事长巴菲特的讲话。他在会上接受股东的提问,直到回答完所有的问题。会议开始前,他总是先公布大家应遵守的会议规则,例如,他强调:“如果你在会议期间必须离开,最好是在查理讲话的时候,而他讲话的时候很罕见。”会后,巴菲特带领外地的客人去内布拉斯加家具世界、波珊珠宝店,或者其他公司的企业去旅行,不仅提供购买机会,也显示自己的成就并进行教育。
他喜欢打桥牌,曾与比尔·盖茨叫阵,目的是推动该项活动。
他最重视家庭,其次是个人声誉。他的长子霍华德回忆说:“11岁那年,我做错了事,父亲叫我上车,驶向僻静处,然后语重心长地说;‘人的声誉非20年不可建立,但要摧毁之,5分钟便够了。’此话我一直铭记在心。”
他有助人和不爱炫耀的个性。他强调:“投资要理性,不理解的最好不沾手。”不过,有时为了朋友,他也会暂时抛开他的投资哲学。他的朋友梅菲收购美国广播公司,他没有多作考虑,花了5亿美元帮助朋友。梅菲事后说:“巴菲特是一个最伟大的朋友,是那种尽一切能力帮助朋友的人,没有他,我根本买不下美国广播公司。”
节俭,不吝啬,出名,不出风头,这是巴菲特的另一种形象。在奥马哈总部,没有豪华的装饰,朋友都尊重他的节俭个性。当巴菲特到纽约时,好友通常不会邀请他到百老汇看歌舞剧,不会设盛宴,只是抽空陪他打桥牌。巴菲特至今仍然保持在5岁生日时的食品:汉堡包、樱桃可乐饮料、大块牛排及比萨饼等。巴菲特没有豪华的住宅,房子是1958年以31500美元买下的,有一辆黑色的林肯轿车,从不雇用司机,宁可自己开车。
巴菲特认为将庞大的遗产交给子女不是一件好事,坐享巨富会失去进取,最终坐吃山空。因此,他始终坚持财富是他们夫妇所有,不管哪一位在其后去世,遗产都会用来设立巴菲特基金会,一个非赢利机构,用于核裁军和妇女生殖权问题。
巴菲特成为股神还在于他手下有几大金刚为他撑起一片江山。他年近70岁,但不想退下来,公司的如何顺利过渡成为人们关注的问题。
巴菲特很看重他的大儿子、45岁的霍华德·G·巴菲特,认为大儿子有敏锐的商业嗅觉,能够保持公司与众不同的特性,希望公司董事会主席一职能长期保留在巴菲特家族成员手中。
路易斯·A·辛普森很有才干,是投资总监的合理人选,已成共识。
阿杰特·詹因、托尼·奈斯利和理查德·T·桑多利等三人成为公司首席执行长官人选。
詹因在14年前加盟伯克希尔公司,负责特种保险分部,创利非常大,詹因先生和巴菲特先生每天临睡前都要交谈,即使是在旅行途中也不例外,在赚钱方面,不会输给任何人。然而,巴菲特说:“接任我的人其麾下必须有众多的肯为他卖命的管理人员。”其话另有所指。
奈斯利先生目前是公司属下的Geico保险公司(Geico Insur-ance Corp。)的首席执行长,管理着1.85万名工作人员,符合巴菲特的要求:拥有众多的人气。巴菲特对奈先生的评价很高:“他是一位令人不可思议的管理人员。我从未见过他出过错。”他和巴菲特先生每周至少交谈一次。
理查德·T·桑多利极富个人魅力,一位技艺熟练的数学家,对保险深有研究。当有人向他询问:由谁出任首席执行长官?他会自信地说,“假如沃伦要我做任何事,我会去做的。”
巴菲特对上述三大金刚迟迟不肯表态,只是说:“当信封打开时,简直就像是美国小姐选美活动揭晓。”但他也说:如果这种状况持续两年以上,那么股东们或许就会“希望我最好被汽车撞了”。
至今,巴菲特仍然不交权,仍然活跃在股市上,雄风依在,因为他对赚钱感兴趣,他说:“我的目标不仅是赚钱,挣了钱再看着它不断地增多,这才是我真正的乐趣。”赚钱几乎成为他一生的全部历史和内容。