美国在第一次世界大战中发了横财,战争期间,造就了数百个百万富翁。由于国内经济持续高涨,石油需求增加,因此采油业十分火爆。加利福尼亚州南部,成为美国石油开采的热点,吸引了成千上万的石油开采冒险家,准备实现黑色黄金的美梦。
重出江湖后,格蒂迫不及待地赶到加州南部,故伎重演,找地,租地,开钻,没有石油,亏了。
1920年,格蒂在洛杉矶郊外以1.2万美元买下一块地皮,再也没有钱请人监管,只好自己吃住在工地上,进行现场监督。钻井标度不断下探,直到4 000英尺时,仍然没有半点油土的迹象,人们焦急起来,有人下了结论:别钻了,又是一口干井!格蒂在关键时刻毫不屈服,下令继续下钻……
1925年2月16日,当钻到4 350英尺时,巨大的黑色液体直冲云霄,格蒂兴奋得在地上打滚,因为这是一口高产油井,日产量最少可达1 500桶。随后,他们又打出第2口油井,日产2 000桶!这两口油井在9年中给格蒂带来40万美元的纯利润。
1926年10月,加州南部的一个投机商以4 000美元租来一块地,四处出售以图赚上一笔。许多石油商都看不起这块地,而格蒂却以原租价2倍的价格成交。次年,格蒂钻出第一口油井,石油源源不断的涌出。他一鼓作气,掘到4口高产油井,日产量1.7万桶之多。1927—1939年,4口油井为格蒂带来的纯利润80万美元,付出的地皮费只有8 000美元。
当原油不断涌出时,格蒂由喜转忧,油竟然卖不出去,没有一个顾客上门,石油真正让他感到了恐慌。此时,有人打来电话,提出以低价购买他的地皮,并威胁着说:如果不这样做,就永远别想卖出原油。格蒂终于明白了:有人要将他置于死路。
格蒂没有屈服,找到一个简易炼油厂的两个大油槽,不惜代价将它租下来。当格蒂正在努力推销第一口油井每天出产的5 100桶原油时,其他3口油井也相继大量出油,眼看油槽快要满了,还是没有买主,公司财务面临一场大惨剧。
格蒂将最后的希望寄托于美国最大的石油公司———壳牌石油公司。碰巧,壳牌石油公司董事长乔治爵士到洛杉矶视查。格蒂鼓足勇气拜访乔治。乔治非常同情格蒂的处境,向格蒂说:他的公司没有参与这次阴谋,可以向年轻人伸出友谊的手。
壳牌公司不仅答应从格蒂手中购买原油,而且由公司出资修建一条输油管。格蒂保住了自己的油田,也就保住了源源不断的石油财富。
这场生死战对格蒂影响很大,从而使他变得更加冷酷起来。他更理性地认识到:在石油行业中,必须拥有自己的炼油厂与运输和销售等环节。
1928年,格蒂以 100 万美元的价格从父亲的公司中购得33%的股份,实际价值2 700万美元。1929年,华尔街股市大崩溃,美国爆发经济大危机。次年,格蒂的父亲中风,离开人间,格蒂面临一场新的考验。
经济危机与石油开采成本提高,导致许多小石油公司纷纷破产,石油股价不断下跌,因为人们看不到石油业和整个经济复苏的前景,只想着眼下如何度过艰难的日子。许多人劝格蒂:将石油股票买掉,趁早还可得点钱。格蒂相信石油是20世纪新能源,需求最终会兴旺起来的,大萧条就是大发财的好时机。他不仅没有卖掉自己公司的股票,反而着手收购低价石油公司的股票,这些股票价值低到公司价值一半以下,太诱人了。
要大量收购这些股票,必须动用父亲的遗产,必须获得母亲与董事们的同意。格蒂经过艰苦的努力,争取到母亲与董事的支持,以300万美元收购了加州2家石油公司。然而,该股继续下跌,转眼间,格蒂账面损失100万美元。此时,他的母亲与董事们都吓得心惊肉跳,要格蒂马上将股票出手,减少损失。格蒂在无奈之下,只好妥协,出售了墨西哥海滨石油公司的股份,保留了太平洋西方石油公司的股份。格蒂认为太平洋西方石油公司的股价与实际价值不符,该股价由每股17美元跌到每股3美元,应该大量进仓。
1931年底,格蒂获得了太平洋西方石油公司的控制权,这时自己能支配的钱已经囊空如洗。但是,他感到自己成功了,在出任该石油公司的董事长后,他将所有雇员解雇,然后以较低的工资将他们再雇回来。
格蒂为了摆脱石油大公司对自己的致命威胁,希望建立一个大型综合性的石油企业,经过理智的选择,选中了海滨联合石油公司。它是美国第9大石油公司,有2亿资产和上千个加油站,具有强大的炼油能力,最适宜与他的公司形成产供销系统。
为了筹集现金,格蒂卖掉一块石油地皮,获现金 450万美元,同时说服母亲,彻底控制了家族财政大权,一场精心策划的收购战开始了。
1932年3月,格蒂以每股2.5美元的价格大量买进海滨联合石油公司的股票,拥有2.1万股。海滨公司董事会的一名理事不屑一顾地嘲笑:“保罗·格蒂,什么人,滚到他的油田上去吧!”格蒂继续进攻,股票增加到30万股。
洛克菲勒家族拥有该公司的股票,对格蒂进行反击战,以重新分配股份的方式阻止格蒂的控制权。格蒂在“巨人”的打击下,一度感到沮丧,以为自己再也不会有一点希望了。
然而不久,机遇降临。美国总统富兰克林·罗斯福正准备对全国最有权势的洛克菲勒家族进行审查。格蒂抓住了反垄断的机会,通过朋友以120万美元的价格买下了洛氏在该公司的所有股份。1936年,格蒂拥有海滨石油公司20%的投票权,着手全力对付海滨石油公司的最后抵抗。
海滨石油公司延长董事的任期,增加普通股和优惠股,以减少格蒂的股权比重,激战不断升温,股价不断攀升。1935年至1936年,该公司的股票由每股8美元升到20美元。持久的收购战直打到1951年,格蒂才最终控制了海滨石油公司,解决了产油与炼油的矛盾,同时也让人不得不佩服格蒂在事业上的拼搏精神与顽强的意志。格蒂在收购战中,也使自己的财富增了值,因为他拥有大量早期低价购买的股票,每股仅2.5美元!
1937年,格蒂以收购的形式拥有史凯利石油公司57%的股份,当时的市值640万美元,20年后,这笔财富升值到3.3亿美元。
1938年,格蒂买下纽约市的皮尔旅馆,价格是235万美元,不及1929年该旅馆建筑成本的1/4……
在大萧条时期,格蒂在冷风凄雨中大赚特赚,财富增长了好几倍。例如,他拥有全部股份的乔治·格蒂公司价值2700万美元;他用母亲所有的财产设立的一笔托管金增值近5倍,价值1857万美元。1985年,托管金每天的收益超过100万美元。格蒂具有长远投资的战略眼光,选准了目标,赢得了在大萧条时期积聚财富的声誉,成为一个会钻冷门的致富高手。